Chương 18: Cự tuyệt

Trương Cốc chỉ cảm thấy hai tai ong ong, chẳng biết là do tiếng la chấn động của đám người kia ban nãy, hay bởi sự căng thẳng, ngột ngạt khi bị vây khốn lúc này. Sở tiểu thư? Nơi này của bọn họ nào có vị tiểu thư nào? Hắn nhìn nữ hài nhi ngồi trên lưng ngựa, không rõ có phải vì tiếng "tiểu thư" kia mà khí chất của nha đầu thôn quê A Phúc dường như cũng khác hẳn. Nàng cầm dây cương, mặc áo bông rách rưới, mái tóc trước kia vốn lòa xòa rối bời, nay nhờ được gột rửa khi rơi xuống nước mà đen nhánh mềm mại. Khuôn mặt dù còn vương chút bụi bẩn, nhưng khi ngẩng đầu, đôi mắt đen láy sáng ngời, giữa vòng vây của binh lính hộ vệ, nàng tựa như đóa sen vừa chớm nở khỏi mặt nước, phong thái yêu kiều thướt tha.

"Các ngươi nhận lầm người rồi," nàng nói.

A Cửu đứng một bên, sắc mặt vốn u ám bất định, nghe câu này, không nhịn được mím môi, dường như muốn bật cười. Thật là chuyện hoang đường gì cũng dám bịa đặt, tưởng ai cũng ngốc nghếch mà tin sao, có được thì được, không được thì thôi.

Tiêu Tuân, người vận bạch bào thắt đai xanh, thúc ngựa tiến tới, mỉm cười nói: "Dịch thừa Bắc Tào trấn, kỹ nữ Lệ nương, đều đã xác nhận. Hơn nữa, chân dung của Sở tiểu thư đã được đưa đến vương phủ, lát nữa nàng có thể tự mình xem."

Nhanh như vậy đã tra ra rồi sao? Bá phụ tuy ích kỷ bạc bẽo, nhưng lại ngu ngốc, hắn chắc chắn không có tài năng này, hẳn là do Lương gia làm! Sở Chiêu trong lòng oán hận thầm gọi tên "Lương thị", chợt rũ mắt xuống.

A Cửu bĩu môi, nha đầu này xác nhận chiêu giả ngu lừa gạt không được, lại muốn bắt đầu giả vờ yếu đuối đáng thương.

"Kinh thành có kẻ xấu ức hiếp ta," Sở Chiêu run giọng nói, "Ta muốn về nhà, ta đi tìm cha ta. Ta đã nói với cha ta rồi, cha ta biết ta muốn trở về, các ngươi có lời gì, đợi gặp cha ta rồi hãy nói."

Nghe câu này, kẻ xấu ức hiếp nàng? — Ánh mắt Tiêu Tuân chợt liếc nhìn A Cửu. A Cửu lập tức phát hiện, lạnh lùng đáp lại ánh mắt đó, đồ tiểu tử ngốc, nghĩ gì thế! Thật sự cho rằng nàng bỏ trốn theo hắn sao?

Đồ tiểu tử hung hăng, Tiêu Tuân cũng không tức giận, thu tầm mắt lại nhìn nữ hài nhi trên lưng ngựa.

"Sở tiểu thư," hắn nói, "Phụ thân của nàng cũng đã đến rồi."

Sở Chiêu khẽ giật mình, bàn tay nắm chặt dây cương càng siết chặt. Phụ thân quả nhiên đã biết...

Tại trấn nhỏ gần bờ sông nhất, khách sạn duy nhất bị bọn hộ vệ bao vây, dọn sạch. Sở Chiêu cùng đám dịch binh bước vào. Ông chủ khách sạn vừa kinh sợ vừa kích động cúi người hành lễ—dĩ nhiên không phải với bọn họ, mà là với Tiêu Tuân đứng phía sau.

"Thế tử điện hạ," ông ta nói, "Phòng khách tiểu dân đã tự mình quét dọn một lần rồi ạ."

Tiêu Tuân gật đầu: "Đa tạ."

Ông chủ khách sạn kích động luống cuống tay chân: "Có thể cống hiến sức lực cho Thế tử là vinh hạnh của tiểu dân, tổ tiên sinh huy!"

Tiêu Tuân không nói gì thêm, hiển nhiên đã quá quen với thái độ này.

"Các ngươi cứ nghỉ ngơi trước đi," hắn nói với Sở Chiêu và những người khác, "Đại sảnh đã chuẩn bị đồ ăn rồi."

Trương Cốc và những người khác vẫn còn trong cơn kinh hãi, chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, bao nhiêu chuyện đã xảy ra, khiến bọn họ đều có chút choáng váng, nhất thời chưa kịp phản ứng. Tiêu Tuân cũng không để ý sự thất lễ của họ, mang theo Thiết Anh vào một gian phòng trước, không có ý định nói thêm nhiều.

Hắn rời đi, Trương Cốc và những người khác mới thở phào nhẹ nhõm.

"Đây chính là Trung Sơn Vương Thế tử sao," một dịch binh khẽ nói, "Cửu ngưỡng đại danh, quả nhiên phong thái bất phàm."

Trung Sơn Vương là em trai út của Hoàng đế, từ nhỏ đến lớn đều chăm chỉ hiếu học, khiêm tốn lễ độ, luôn có tiếng tốt, quan hệ với Hoàng đế cũng thân thiết nhất. Sau khi được phong Trung Sơn Vương, đất phong của ông mưa thuận gió hòa, dân chúng an lạc, được kính yêu sâu sắc. Con trai trưởng của ông cũng thông minh hiếu học, lúc nhỏ còn được Hoàng Thái hậu nuôi dưỡng trong cung, được Hoàng đế coi như con ruột. Tuy nhiên, Trung Sơn Vương tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc, sau khi Hoàng Thái hậu qua đời, ông đã triệu con trai về, hai cha con cùng giữ vững đất phong, không dễ dàng ra ngoài. Không ngờ lại gặp được Vương Thế tử.

Ngoài Vương Thế tử, còn có thân phận của A Phúc — đám dịch binh nhìn về phía A Phúc, không đúng, là Sở tiểu thư.

"Ngươi thật sự là con gái của Sở Lĩnh tướng quân sao?" Một dịch binh không nhịn được hỏi.

Sở Chiêu "Dạ."

"Vậy chuyện trạm dịch Bắc Tào trấn là sao?"

"Dương Đại Xuân là ai?"

"Mẫu thân ngươi —"

Tiếng "ân" của Sở Chiêu đã mở ra máy hát của mọi người, các câu hỏi dồn dập ập đến, nhưng Sở Chiêu không trả lời bọn họ.

"A Cửu!" Nàng gạt đám dịch binh ra, nắm lấy A Cửu.

Tiếng nói của đám dịch binh cũng dừng lại, ánh mắt phức tạp chuyển động giữa hai người, im lặng hỏi một câu khác: "Giữa hai người là thật —"

A Cửu lạnh lùng nhìn Sở Chiêu, hất tay nàng ra, lùi lại một bước: "Sở tiểu thư xin tự trọng."

Sở Chiêu mặc kệ, đuổi kịp một bước lần nữa nắm lấy hắn, hạ giọng nói: "Bây giờ ngươi tin rồi chứ, thân phận của ta."

A Cửu cúi mắt nhìn nữ hài nhi vừa đến ngực mình, "Nga" một tiếng.

"Cho nên, ngươi không cần lo lắng ta có ý đồ gì xằng bậy," Sở Chiêu ngẩng đầu nhìn hắn, đôi mắt lấp lánh sáng, tràn đầy chờ đợi, "Ngươi đưa ta cùng đi, đi gặp cha ta."

A Cửu bật cười, hơi cúi đầu, đối Sở Chiêu nói khẽ: "Sở tiểu thư, nàng vì đi gặp cha mà náo ra trận địa lớn như vậy, có ý nghĩa gì? Có nghĩa là có phiền toái lớn đến nhường nào! Ta còn đưa nàng đi sao? Ta cũng không phải điên rồi, tự tìm phiền toái làm gì!"

Sở Chiêu khẽ giật mình, giây lát sau bị A Cửu đẩy ra.

"Đi ăn cơm," A Cửu nói, chào hỏi những người khác, "Chúng ta chỉ là dịch binh, những chuyện khác không liên quan gì đến chúng ta."

Trương Cốc và những người khác thần sắc phức tạp, chần chừ một chút, rồi theo vào. Sở Chiêu ở phía sau dậm chân: "A Cửu!" Rồi đuổi theo.

Đứng trong phòng, Thiết Anh thấy cảnh này, tiếng nói chuyện của đôi nam nữ lúc lớn lúc nhỏ, không rõ nói gì, nhưng nhìn dáng vẻ lôi kéo này —

"Con gái Sở tướng quân, sao lại, như vậy chứ," hắn không nhịn được nói.

Thế mà lại dây dưa với một dịch binh, còn sống chết đòi đi theo. Sở Lĩnh tướng quân tuy truyền thuyết kiệt ngạo bất tuần, nhưng theo những lần hắn từng gặp, là một tướng quan ôn tồn lễ độ.

"Ngươi đừng nhìn chằm chằm việc riêng của người khác," Tiêu Tuân nói, rồi lại cười, "Chuyện tình cảm như thế, là không nói đạo lý."

Con gái tướng quân thích tiểu binh, cũng không phải là không thể.

Thiết Anh nhìn Tiêu Tuân lẩm bẩm: "Vậy Thế tử điện hạ ngươi đối với nhiều nữ tử như vậy đều không thích, cũng là không nói đạo lý."

Tiêu Tuân cười ha hả: "Ta ra ngoài tránh tự tại, ngươi đừng nói với ta cái này."

Chủ tớ nói đùa, ánh mắt Thiết Anh từ đầu đến cuối nhìn chằm chằm bên ngoài, chợt vui mừng: "Sở tướng quân người đến!"

Nhìn thấy một trung niên nam nhân phong trần mệt mỏi, mặc binh bào, sắc mặt hơi đen, trên mặt có một vết sẹo, bước vào đại sảnh, Sở Chiêu đại hỉ, đồng thời mắt nóng lên.

"Chung thúc!" Nàng gọi, giọng mũi nồng đậm.

Chung thúc tuy vì phá tướng mà trông có vẻ hung ác, nhưng ông là người tốt, làm phó tướng của phụ thân, từ nhỏ đã cùng nàng lớn lên. Sau khi phụ thân mất, ông vào cung thăm nàng, dặn nàng đừng quá đau buồn.

"Tướng quân không còn ở đây, ta vẫn còn, ta sẽ bảo vệ tiểu thư người," ông đã nói được làm được, sau khi phụ thân mất tiếp tục lãnh binh nam chinh bắc chiến — Tiêu Tuân tuy làm Hoàng đế, nhưng vị Hoàng đế này lại bấp bênh. Một trận tranh giành hoàng tử khiến biên giới Đại Hạ bất ổn, phản loạn nổi lên khắp nơi, đặc biệt là Tạ thị Đông Dương không phục Tiêu Tuân làm Hoàng đế, giương cao cờ hiệu trừ gian diệt ác, gần như chiếm cứ nửa giang sơn. Chung thúc chính là vì bình định phản loạn mà tử trận. Rất lâu sau khi ông mất nàng mới biết được, hỏi Tiêu Tuân, Tiêu Tuân chỉ nhẹ nhàng nói một câu "Liều lĩnh, trúng mai phục của phản tặc, nể mặt Hoàng hậu, sẽ không liên lụy người nhà trách tội." Nhưng trên thực tế, vợ con Chung thúc đều đã rơi vào tay phản tặc Tạ thị, hạ trường ra sao ai cũng rõ.

Sở Chiêu nắm lấy ống tay áo của Chung phó tướng, nước mắt lã chã rơi xuống. Chung phó tướng nhìn thấy nữ hài nhi khóc, trên gương mặt nghiêm trang hiện lên vẻ bất nhẫn: "A Chiêu tiểu thư."

Sở Chiêu khóc nức nở nói: "Người đến đón ta, chúng ta mau về nhà đi thôi."

Chung phó tướng thần sắc cứng đờ, khôi phục vẻ nghiêm trang: "Tướng quân nói, để tiểu thư đừng hồ nháo, lập tức trở về kinh đi, nơi đó mới là nhà."