Chương 173: Nhiệm vụ

Khi trời vừa hửng sáng, binh mã trong doanh trại kinh thành đã phi như bay. Tiếng huyên náo hỗn loạn kể từ đêm biến loạn ấy chưa hề dứt. So với kinh thành dậy sóng, doanh trại còn xao động sớm hơn, đêm ấy kỵ binh đột ngột điều động, chém giết bất ngờ — Nhớ lại chuyện ngày đó, Trương Cốc vẫn không khỏi rợn người. Xưa kia huynh đệ tương tàn, sau lại bị ngoại binh từ nơi khác đổ tới thảm sát, rồi tiếp đó lại có binh mã triều đình kỳ lạ vây quanh doanh trại, không ít người lại phải bỏ mạng — Trương Cốc đứng ngoài doanh trại, ngước nhìn vầng thanh quang trên trời. Người ở doanh khác chẳng hay biết, nhưng doanh dịch binh nơi y đang trấn giữ đã mất đi quá nửa gương mặt thân quen. Bề trên đã bị kẻ khác một đao chém chết ngay trong đêm biến loạn, vì y vốn là người của Thái tử. Bề trên quy tiên, doanh dịch binh bọn họ liền bị liệt vào hàng dư đảng của Tam hoàng tử. May mắn là bọn họ chưa bị chém đầu ngay, giờ đang bị giam chờ xét xử, tương lai liệu còn có thể tiếp tục làm binh hay không, chẳng ai hay.

"Đội trưởng Trương." Một tiếng gọi khẽ vang lên sau lưng. Trương Cốc quay đầu, thấy một dịch binh đang tiến lại gần. May mắn thay, những người trong tiểu đội của y vẫn còn sống sót. "Đây này." Đồng bạn kín đáo đưa cho y một vò nước trà nóng. Trương Cốc đón lấy, uống một ngụm lớn, xua đi cái lạnh thấm vào người, đoạn nói: "Chẳng cần lo lắng, ta thấy mọi việc đã an định rồi, những kẻ gây loạn đều đã bị xử trí. Bọn ta sẽ không sao đâu, chỉ cần còn sống, dẫu chẳng còn làm lính, cũng đã là may mắn lắm rồi." Y muốn an ủi huynh đệ, nhưng thần sắc đồng bạn chẳng hề hoảng hốt lo âu, ngược lại ánh mắt ánh lên sự phấn khích: "Đội trưởng, đội trưởng, ngươi có biết không, người đang cai quản nơi đây, kẻ nắm giữ triều đình, người của Hoàng đế — là ai ngươi có biết chăng?"

Trong doanh trại kinh thành này, kẻ giết người lẫn người bị giết cứ thay phiên nhau. Người đang nắm giữ doanh trại này nghe đồn là thân vệ của Hoàng đế, lại có kẻ nói là quân ám vệ. Thủ lĩnh tự nhiên là người của Hoàng đế, song những kẻ ti tiện như bọn họ nào có tư cách diện kiến. Trương Cốc cũng chẳng bận tâm, mặc kệ là ai, liệu có liên can gì đến bọn ta đâu. "Đội trưởng, là người quen của bọn ta đấy." Đồng bạn kích động nói. Người quen ư? Trương Cốc có chút không hiểu, những dịch binh hèn mọn như bọn họ, sao lại quen biết người của Hoàng đế được chứ? "Không phải người của Hoàng đế, là người của Tướng quân Sở." Đồng bạn thì thầm, "Đó là Phó tướng Chung." Trương Cốc nhất thời chưa hiểu y nói ai. Đồng bạn chỉ tay lên mặt: "Gương mặt sẹo ấy, tiểu thư Sở, A Phúc! Con đường chúng ta đi năm ấy, A Phúc khi đó..." A Phúc, mặt sẹo, Tướng quân Sở, Trương Cốc bỗng nhiên bừng tỉnh, những ký ức năm xưa ùa về — kỳ thực chuyện ấy cũng chẳng phải đã quá lâu. "Y ư?" Y hơi kinh ngạc, "Lại là y sao?" Song cũng chẳng có gì lạ. Sở Lĩnh tướng quân từng là người Hoàng đế tin cậy nhất, nói không chừng chuyện lần này Hoàng đế đã sớm đề phòng, nên phái người của Tướng quân Sở trở về — Trương Cốc lòng nghĩ ngợi miên man, bên tai lại nghe đồng bạn thì thầm một câu. "Ta còn nghe nói, nữ nhi của Tướng quân Sở, giờ đã là Hoàng hậu." Nữ nhi của Tướng quân Sở, đó chẳng phải A Phúc sao? Trương Cốc lần nữa giật mình sực tỉnh. A Phúc thành Hoàng hậu ư? Vậy thì —

Đột nhiên, tiếng hô vang cắt ngang câu chuyện của hai người. "Trương Cốc!" Người tới nghiêm nghị gọi, "Ra đây!" Trương Cốc và đồng bạn giật mình khẽ run. Lẽ nào đã đến lượt y rồi — Trương Cốc ngẩng đầu, nhìn thấy trong ánh bình minh mờ ảo có mấy binh tướng đứng cách đó không xa. Ánh mắt y không tự chủ rơi vào một người trong số đó: tiểu tướng mặc thiết giáp, mang cung tên, đeo đao, thân hình cao gầy — Tựa như cố nhân, mà lại sáng chói không dám nhìn thẳng. Y đứng ngẩn người không động đậy. Vẫn là tiểu tướng kia lên tiếng trước. "Đội trưởng Trương." Y nói, "Đã lâu không gặp."

...

Lính mới trong doanh dịch binh ngồi dưới đất lén lút lau nước mắt. Thế sự thật sự vô thường, vốn tưởng rời thôn quê tiến kinh doanh, sau này liền có thể lập công danh hiển hách, nào ngờ, mới đó mà đầu mình đã khó giữ. Sao lại xui xẻo đến vậy mà gặp phải loạn binh biến của hoàng tử? Xui xẻo hơn là, y rõ ràng chẳng làm gì nên tội — Lính mới nọ lòng buồn rười rượi, nhưng rất nhanh bị cắt ngang. Đầu tiên là một đồng bạn chạy tới, túm lấy những người khác thì thầm điều gì, những người còn lại lập tức như nước sôi bùng, ồn ào náo nhiệt. "Thật sự là A Cửu sao?" "A Cửu đã làm quan lớn rồi sao?" "Y vẫn còn nhớ bọn ta!" "Nhớ chứ, gọi đội trưởng Trương đi rồi, chẳng biết nói gì, chỉ có hai người bọn họ thôi." Nhìn vẻ mặt hớn hở của mấy người kia, lính mới cũng không khóc nổi nữa, nhịn không được hỏi: "Lại có tin dữ gì sao?" Những người kia quay đầu nhìn y: "Ngươi tiểu tử này, coi như là vận may." Lính mới kinh ngạc, vận may gì chứ? Đang bị giam chờ chém đầu mà là vận may sao?

Trương Cốc lúc này quay về, thấy y, tất cả mọi người đều xích lại gần, kích động hỏi: "Đội trưởng, A Cửu tới làm gì vậy?" Trương Cốc nhìn đám người: "Thu dọn một chút, chúng ta có nhiệm vụ." Nhiệm vụ! Đám người kinh ngạc, ngay cả lính mới cũng nhảy dựng lên. Có nhiệm vụ tức là bọn họ không sao rồi, mọi việc đã trở lại bình thường. "Thật ư?" Mọi người hỏi, lại càng kích động, "Là A Cửu đã thả bọn ta sao?" Trương Cốc nhìn mọi người, gật đầu: "Có thể nói là vậy, nhiệm vụ này do y ban cho chúng ta." Song, y lại lắc đầu: "Cũng chẳng hẳn là vậy." Rốt cuộc là phải, hay là không phải? Các đồng bạn không hiểu. Trương Cốc tay đặt lên hông, không nói thêm, chỉ bảo: "Thôi đừng hỏi nữa, mau lãnh trang bị của mình đi, chúng ta lập tức xuất phát. Thời cục nhiễu nhương, quân vụ chính sự của triều đình đang bề bộn, không thể chần chừ." Kỳ thực y cũng chẳng cần giải thích, các đồng bạn chẳng hề cảm thấy vội vã, giờ khắc này đều hận không thể lập tức làm nhiệm vụ, để thời gian trở lại bình thường, đồng thanh ứng đáp rồi đi thu dọn. Lính mới cũng loạng choạng mơ hồ bị kéo đi theo. Đây có phải sự thật không?

Nhưng rất nhanh lính mới liền tin rằng đây là sự thật, bọn họ rất nhanh được cấp phát đầy đủ ngựa và trang bị, mà lại tốt hơn trước kia rất nhiều. Ai nấy trông thấy bọn họ đều cung kính vô cùng, muốn gì được nấy, thậm chí chưa kịp mở lời đã được dâng tận tay. Mấy người ngắm nhìn những tuấn mã chưa từng dùng qua, thần sắc phấn khích. "A Cửu quả nhiên đã làm đại quan." Một đồng bạn nói, lại cảm khái, "A Cửu làm đại quan mà chẳng quên bọn ta." "A Cửu thật sự là hảo huynh đệ." Một người khác cũng thở than. Lính mới nhịn không được hỏi: "A Cửu, rốt cuộc là ai vậy?" Những người khác nhìn về phía y, mang theo vẻ cảm thông: "Ngươi tiểu tử này thật không may, chẳng được đồng hành cùng A Cửu năm xưa." Mọi người cười nói rôm rả, chẳng còn chút u ám sầu khổ mịt mờ của mấy ngày trước. Tất cả đều sống lại, Trương Cốc đứng một bên nhìn xem, cũng không kìm được mỉm cười. Nhưng thực ra, người chẳng quên bọn họ nào chỉ có A Cửu, còn có A Phúc nữa chứ.

...

"Là nàng muốn các ngươi giúp đỡ." Thiếu niên nọ hờ hững nói, "Nàng ta tin tưởng các ngươi lắm đấy." Trương Cốc lúc ấy nhịn không được liền cười: "A Phúc quả là, khách khí quá rồi —" "Khách khí nỗi gì chứ?" Thiếu niên lại đôi mắt phượng ánh lên vẻ bất cần thường thấy, "Bởi các ngươi quá dễ lừa, đương nhiên tin được." Điều này tự nhiên là nói đến chuyện trên đường đi năm xưa, Trương Cốc không khỏi nụ cười càng thêm sâu sắc, nhìn thiếu niên trước mặt: "Được cùng các ngươi gặp gỡ đồng hành, thực sự là vận may." Thiếu niên tức giận: "Vận may gì chứ, Đội trưởng Trương, ngươi mau sửa cái thói lão người tốt của mình đi." Trương Cốc cười ha hả. Thuở ấy thiếu niên này mới đến kiệt ngạo bất tuân, y chẳng cảm thấy sợ hãi. Giờ đây thiếu niên này khoác giáp sắt lạnh lùng, được chúng tướng cung nghênh, y vẫn chẳng hề cảm thấy sợ hãi.

...

"Đội trưởng, ngươi cười gì vậy?" Đồng bạn thấy được, giờ khắc này, lòng không vướng bận, cũng dám nói đùa, trêu chọc hỏi, "A Cửu còn ban cho chúng ta lợi lộc gì nữa sao?" Trương Cốc cười ha hả một tiếng, nắm chặt dây cương định lên ngựa. "Đội trưởng." Đồng bạn kia chạy tới thì thầm hỏi, "A Phúc, thực sự đã thành Hoàng hậu ư?" Tay cầm dây cương của Trương Cốc khẽ khựng lại.

...

"Nàng không phải cái gì A Phúc." A Cửu cầm dây cương, quay đầu lại, "Hoàng đế đã truyền ngôi cho Hoàng thái tôn, sắc phong Sở thị nữ Sở Chiêu làm Hoàng hậu." Thiếu niên xoay người lên ngựa, mỉm cười. "Nàng hiện tại là, Hoàng hậu." Dứt lời, y thúc ngựa phi nước đại, sau lưng y, đoàn binh tướng theo sát dày đặc.

Hoàng hậu là thê tử của Hoàng đế, mà Hoàng đế lại là Hoàng thái tôn. A Phúc, nay đã là thê tử của Hoàng thái tôn. Vậy thì, A Phúc và A Cửu, chung quy không thể thành vợ chồng. Chẳng ngờ, trưởng bối hai nhà chưa ra tay chia uyên rẽ thúy, mà vận mệnh đã khéo sắp đặt — Trương Cốc ngẩng đầu nhìn về phía trước, sắc trời đã sáng rõ, bóng dáng thiếu niên kia đã sớm không còn thấy được. Hẳn A Cửu, trong lòng đang nặng trĩu lắm đây?