Chương 170: Bàn giao

Đêm phủ xuống, hoàng thành trắng trong như tuyết phủ. Thái giám Tề Lạc Vân vội vã đắp chiếc chăn mỏng cho Tiêu Vũ đang dựa vào Sở Chiêu thiếp đi. "Điện hạ hãy đi nghỉ ngơi." Thái giám Tề Lạc Vân khẽ nói, "Nơi đây đã có ta lo liệu."

Sở Chiêu không từ chối, nhẹ nhàng vuốt đầu Tiêu Vũ, để Hoàng đế nhí nằm trọn trong lòng Thái giám Tề Lạc Vân, rồi nàng đứng dậy bước ra ngoài. Bên ngoài, không ít quan viên mệnh phụ đang quỳ gối. Đêm nay không cần khóc tang, nhưng việc thức đêm canh giữ này cũng thật mệt mỏi, không chỉ thân thể mà cả tâm trí cũng rã rời.

Nghe tiếng bước chân, các quan viên mệnh phụ đều ngẩng đầu lên, nhìn thấy cô bé bước tới. Mấy ngày nay, họ đã không còn lạ lẫm với nàng. Dù chưa được sắc phong, nhưng Sở thị nữ luôn xuất hiện ở bất cứ nơi nào Hoàng trưởng tôn có mặt. Nàng cũng rất bận rộn. Đặng Dịch gặp nàng, Thái giám Tề Lạc Vân gặp nàng, Tạ Yến Phương cũng gặp nàng.

So với những người khác, Hoàng trưởng tôn chỉ quỳ gối trước linh cữu Tiên đế, chẳng có việc gì làm. Một đứa trẻ sáu tuổi vốn không thể lo liệu việc triều chính, vậy nên một Hoàng hậu như thế, ắt hẳn phải thay Hoàng trưởng tôn giải quyết mọi việc. Vậy tương lai...

Cô bé chắc chắn cảm nhận được ánh mắt từ bốn phía, nhưng nàng vẫn thản nhiên, không chút xao động, chậm rãi bước ra ngoài. Phía sau nàng là một cung nữ ăn mặc như thường, nhưng cử chỉ và thần thái lại chẳng giống một nữ nhi chút nào. Tuổi nàng xấp xỉ Sở Chiêu, nhưng khác với sự thản nhiên của Sở Chiêu, cung nữ này hễ ai nhìn qua là nàng lập tức nhìn lại, đôi mắt hạnh long lanh hung quang. Các cung nữ khác khoanh tay cúi đầu, còn nàng thì ngẩng cao cằm, hai tay đặt ngang hông, như thể sẵn sàng rút đao bất cứ lúc nào.

Dù không tin cô bé này thực sự dám hành hung, nhưng "đa sự bất bằng thiểu sự", các quan viên mệnh phụ đều vội vàng thu hồi ánh mắt. Sở Chiêu bước ra ngoài đại điện. Gió đêm mùa hè tuy không mát mẻ lắm, nhưng đủ để người ta trút bỏ những nỗi ưu phiền.

"Chung thúc đâu?" Sở Chiêu khẽ hỏi Tiểu Mạn.

Tiểu Mạn ngẩng cằm nhìn trời: "Ta làm sao biết được, ta vẫn luôn theo sát nàng mà." Đêm đó có Long Uy quân, Chung thúc đã phân công những nhiệm vụ khác cho Tiểu Mạn và những người khác, để họ ở lại Sở viên, nhưng Tiểu Mạn không chịu ở lại.

"— Tướng quân." Cô bé cắn răng thốt ra hai chữ, "Để ta trông chừng nàng."

Chung thúc trừng mắt nhìn cô bé, có lẽ cũng cảm thấy mệnh lệnh của Tướng quân không thể trái, cuối cùng đành đồng ý. Tiểu Mạn luôn theo sát nàng, ngày đêm không rời, chỉ là thái độ chẳng mấy hòa nhã, ít khi nói chuyện. Nhưng đã chứng kiến sự lợi hại của cô bé, hơn nữa có thể nói cô bé chính là ân nhân cứu mạng của họ và Tiêu Vũ, nên Sở Chiêu và A Lạc đều không lấy làm lạ, cũng không thật sự coi cô bé như một hộ vệ để sai khiến. A Lạc tìm đủ mọi cách lấy lòng nàng, dỗ dành nàng vui vẻ. Tiểu Mạn tuy trông khó lấy lòng, nhưng thực ra cũng rất dễ gần. Nàng không nói nhiều, chỉ thỉnh thoảng sẽ nhìn chằm chằm Sở Chiêu, dò xét, như có điều suy nghĩ.

Sở Chiêu mỉm cười trước câu trả lời của Tiểu Mạn, không hỏi nàng nữa. Nàng gọi một cấm vệ đến dặn dò vài câu, rồi cấm vệ đó vội vã bước đi. Sở Chiêu quay đầu lại thấy Tiểu Mạn lại đang lén lút dò xét nàng. Ánh mắt chạm nhau, Tiểu Mạn quay đầu nhìn trời.

"Tiểu Mạn, muội có phải không thích phụ thân ta không?" Sở Chiêu cười hỏi. Nàng hỏi thẳng thừng, Tiểu Mạn quay đầu nhìn Sở Chiêu: "Phải."

Sở Chiêu không hề tức giận, ánh mắt nàng càng thêm dịu dàng, hỏi: "Cha mẹ muội còn không?"

Ánh mắt Tiểu Mạn lập tức trở nên rất hung dữ. Nàng nghiến răng thốt ra ba chữ: "Không còn nữa."

"Quả nhiên là vậy." Sở Chiêu nhẹ nhàng nói: "Vậy là các muội đều là thân nhân của các tướng sĩ đã hy sinh sao?" Nếu đúng là vậy, việc họ không thích phụ thân, thái độ cũng không tốt với Chung thúc, đều có thể lý giải.

"Dù sao, cũng coi như phụ thân ta đã khiến các muội mất đi thân nhân." Thân là tướng soái phải đưa các tướng sĩ ra trận chém giết, chém giết ắt sẽ có người chết, các tướng sĩ cũng đều là người, có gia đình. Sở Chiêu biết ở Lạc Thành có nơi tập trung thân nhân của các tướng sĩ đã qua đời, có cha mẹ già, con cái thơ dại. Phụ thân đều chuyên môn phân phát quân phí chăm sóc, còn tìm kiếm sinh kế cho họ. Nhưng dù có chăm sóc đến đâu, họ cũng đã mất đi người thân, đặc biệt là những đứa trẻ, trong lòng ắt sẽ có oán hận.

Nghe Sở Chiêu nói vậy, ánh mắt Tiểu Mạn có chút kỳ lạ, nàng chợt cười khẽ, rồi ánh mắt lại trở nên u ám. "Không sai." Nàng nói, "Chính là phụ thân nàng đã khiến chúng ta mất đi thân nhân."

Sở Chiêu định nói gì đó thì Chung Trường Vinh sải bước đi tới. Vừa thấy hai người đang nói chuyện, ông lập tức đề phòng nhìn chằm chằm Tiểu Mạn. "Ngươi chớ có nói lung tung." Ông mở miệng cảnh cáo.

Tiểu Mạn hừ một tiếng, quay đầu nhìn trời. Sở Chiêu vội vàng trấn an Chung Trường Vinh: "Không nói gì đâu, Tiểu Mạn cô nương không thích nói chuyện, ta đang hỏi nàng có quen thuộc trong cung không thôi."

Chung Trường Vinh cảnh giác trừng Tiểu Mạn một cái, nói: "Có gì mà quen hay không quen. Trong quân doanh quen được, trong cung đình tự nhiên cũng quen được." Lời này cũng thật lạ lùng. Nhớ khi ở biên quận, những người như Tiểu Mạn đều không che giấu sự bất mãn với phụ thân, đương nhiên, bất mãn thì bất mãn, họ làm việc vẫn dứt khoát, đáng tin cậy, nếu không Chung thúc cũng sẽ không để Tiểu Mạn theo sát nàng.

Sở Chiêu giữ Chung Trường Vinh lại, không còn quanh co chủ đề này nữa. "Chung thúc, người đã gửi tin tức cho phụ thân chưa?" Nàng hỏi.

Từ đêm đó, tất cả mọi người đều rất bận rộn. Đặng Dịch và Tạ Yến Phương vội vàng chỉnh đốn triều đình, Chung thúc thì lo liệu an nguy toàn bộ kinh thành. Sau khi Tạ Yến Phương trở về, cửa thành mở ra, lại phải thanh tra thu chỉnh doanh nghiệp. Dù có Long Uy quân, Chung Trường Vinh cũng bận túi bụi. May thay có Tạ Yến Lai trông coi hoàng thành, nếu không ông thật sự là thiếu phân thân—nhưng tại sao lại nói may thay có Tạ Yến Lai? Tên tiểu tử này cũng chẳng đáng tin!

Chung Trường Vinh thu hồi những suy nghĩ lung tung, hít sâu một hơi. Đương nhiên, dù bận rộn đến mấy, việc trọng đại như vậy, ông đã lập tức gửi tin tức cho Tướng quân. "Ta đã nói với Tướng quân rằng đơn xin từ chức này chắc chắn không thể từ được nữa." Ông khẽ nói. Vì tiểu thư, Tướng quân cũng không thể từ quan. Dù ông không hiểu những chuyện triều đình này, nhưng ngay cả trong dân gian, nhà mẹ đẻ của người con gái gả đi cũng rất quan trọng. Giờ đây Hoàng đế, Thái tử đều đã mất, chỉ còn lại đứa bé sáu tuổi này. Tiểu thư gả đến, quả là thế đơn lực bạc.

Chờ một chút. Tiểu thư, gả cho một đứa bé sáu tuổi. Chung Trường Vinh một lần nữa ngây người, trong đầu trống rỗng. Trước đây ông chỉ nghĩ đến Hoàng hậu, tiểu thư làm Hoàng hậu, chỉ nghĩ đến cái thân phận Hoàng hậu này, dường như quên mất rằng làm Hoàng hậu là phải gả cho Hoàng đế, mà bây giờ, Hoàng đế, chỉ mới sáu tuổi.

Này, này, này... Việc này, là tốt hay không tốt đây? Tướng quân sẽ nghĩ thế nào? Tướng quân có phải rất sốt ruột không? Tướng quân có thể sẽ không đồng ý sao? Dù mệnh lệnh của Hoàng đế không thể trái, nhưng Tướng quân cũng đâu phải chưa từng làm trái.

"Chung thúc?" Sở Chiêu gọi vài tiếng.

Chung Trường Vinh giật mình tỉnh lại, thần sắc có chút lo lắng: "Ta, ta lại gửi tin tức cho Tướng quân." Dứt lời muốn đi.

Sở Chiêu vội vàng kéo ông lại: "Chung thúc, đừng viết thư nữa, người hãy trở về gặp phụ thân đi."

Chung Trường Vinh ngây người, trở về ư? "Tiểu thư." Ông vội kêu lên, rồi lại liếc nhìn bốn phía. Đại điện hoàng cung sâu hun hút, trong đó không ít ánh mắt đang nhìn ra ngoài. Chung Trường Vinh không kìm được kéo Sở Chiêu đi sang một bên, đứng trong bóng tối nơi đèn đuốc không chiếu tới. Ông hạ giọng: "Ta bây giờ làm sao có thể bỏ mặc một mình tiểu thư ở kinh thành?"

Sở Chiêu nhìn Chung Trường Vinh. Trong ánh sáng lúc tỏ lúc mờ, gương mặt đầy sẹo của Chung Trường Vinh càng thêm dữ tợn kinh khủng, nhưng nàng có thể thấy rõ sự lo lắng bao trùm cả khuôn mặt dữ tợn đó. "Chung thúc, có phụ thân và các người ở đây, dù ta ở đâu, ta cũng không đơn độc." Nàng nói, "Có các người ở đây, ta ở kinh thành sẽ an ổn, nhưng, phụ thân người..."

Thân thể phụ thân không được tốt, không còn sống được bao lâu. "Chung thúc, không thể để phụ thân một mình ở biên quận." "So với ta, phụ thân cần người hơn."

Tình trạng sức khỏe của Tướng quân, Chung Trường Vinh rõ hơn ai hết, quả thật là đã hao tổn rỗng ruột, lại thêm biến cố bất ngờ này. Nhận được tin tức, Tướng quân không biết liệu có bị kích động bệnh tình thêm trầm trọng hay không. Bây giờ Long Uy quân chính là do tiểu thư bảo hộ, dù bên cạnh Tướng quân đều là người đáng tin cậy, nhưng tình thế triều đình bây giờ thật sự là chao đảo.

"Còn nữa, Trung Sơn Vương là mối nguy lớn nhất. Trung Sơn quận nằm giữa biên quận và kinh thành. Vạn nhất bọn họ hành động, gây ra biến động ở biên quận, kinh thành cũng sẽ gặp nguy hiểm." Đúng vậy, Trung Sơn Vương có dã tâm, đã kinh doanh ở kinh thành nhiều năm như vậy, ở biên quận tự nhiên cũng có thể. Không biết hiện tại biên quận có phải cũng đang chao đảo không. Nghĩ đến đây, Chung Trường Vinh hận không thể mọc cánh bay ngay về biên quận.

Nhưng, ông lại nhìn cô bé trước mặt, cô bé càng thêm nhỏ nhắn xinh xắn trong bộ tang phục. "Tiểu thư, một mình nàng..."

Sở Chiêu cười lắc đầu: "Không phải đâu, ta có Tiểu Mạn mà." Nàng chỉ chỉ sang một bên. Họ đi tới nói chuyện, Tiểu Mạn cũng không đi theo, đứng tại chỗ nghiêng đầu, nhưng lại nhạy bén cảm giác được Sở Chiêu đang nói về nàng, thế là nàng quay đầu đi xa hơn.

Chung Trường Vinh thần sắc phức tạp: "Nàng... nàng chỉ là một nữ oa oa." Nhưng ông cũng không nói Tiểu Mạn không đáng tin.

"Còn nữa." Sở Chiêu nói, vượt qua Chung Trường Vinh nhìn về phía trước, khóe mắt nàng ánh lên nụ cười rạng rỡ, "A Cửu đâu rồi?"

A Cửu? Chung Trường Vinh quay đầu lại, nhìn thấy từ xa ở cổng cung, một tiểu tướng đang không nhanh không chậm bước tới. Ánh đèn chiếu trên người hắn, giáp sắt lóe sáng. Lại là tên tiểu tử này!