Chương 144: Vận mệnh

Ngoại điện bên hữu, ở chính giữa một gian đại điện, thường là nơi thái phó trụ sở. Hiện nay, thái phó do hoàng thượng bổ nhiệm, bởi vì sức khỏe của đức vua không tốt, lập ra thái tử, đồng thời chọn lựa và bổ nhiệm thái phó để phụ tá thái tử, sau đó bỏ mặc mọi việc cho thái tử tự cai quản. Tuy nhiên, từ khi thái tử giám quốc, tin tức cho thấy kỵ xạ quan do thái tử bổ nhiệm, và Dương Quốc Cữu đảm nhiệm nhiều trọng trách, khiến vị thái phó trên danh nghĩa chỉ là thái phó, thực tế phải cúi đầu trước Dương Quốc Cữu, mọi chuyện đều nghe theo.

Thái phó sở tại quản phòng đôi khi có phần lộn xộn, bởi có lúc Dương Quốc Cữu cũng xuất hiện nơi đây, lấy tên khó nghe không bằng dùng chung một điện. Đèn đuốc rực sáng, các thái giám cùng mấy vị quan viên đang gấp rút chỉnh lý và thu thập. Đặng Dịch không mấy để tâm, tùy ý ngồi tại chỗ rộng rãi, lật xem văn quyển.

Một quan viên nhỏ giọng báo: "Thưa đại nhân, bên kia ngoại thành cũng chưa thấy ai tới."

Nơi này cách ngoại thành đã rất gần, đèn đuốc rực rỡ, người qua kẻ lại không ngớt, bên kia chắc chắn có thể trông thấy. Lúc này cấm vệ phân tán tứ phía, cầm cung nỏ chuẩn bị sẵn sàng nghênh đón quân địch. Nhưng chẳng có ai tới, khẽ nhìn là không thấy bóng người.

Đặng Dịch ngẩng đầu khỏi văn quyển, cười nói: "Xem ra bên kia quả là có người biết suy tính."

Thông thường, việc báo tin ra trung tâm, hoặc kêu gọi cứu viện là hợp tình hợp lý, nào ngờ thật sự có người chịu đựng được sự dụ dỗ, không nhúc nhích dù chỉ một chút. Nhưng thông minh còn nhiều, không phải ai tỏ ra thông minh cũng có vận may, như Tạ Tam Công tử Tạ Yến Lai ấy — tin đồn rằng thái tử đã chết rồi, tất cả chốn thành quách chẳng còn an toàn.

Đặng Dịch không buồn để ý thêm, lại tiếp tục xem văn quyển. Hắn vốn có rất nhiều điều muốn học hỏi, mặc dù kỵ xạ mãng phu cũng có thể làm quan, nhưng địa vị này không thể chỉ dựa vào vận khí và sức mạnh không có năng lực.

Các quan viên không dám gây phiền phức cho Đặng Dịch, nhẹ nhàng lui ra ngoài bảo vệ cửa, điện chỉ còn lại vài thái giám bận rộn. Một thái giám bê vào thêm nhiều đèn, một người khác còn mang trà đốt nóng dâng lên. Đặng Dịch tiện tay cầm chén, nhấp một hớp nước.

Thái giám đó hỏi: "Thái phó đại nhân thấy trà còn đậm vị không?"

Đây là thái giám trên năm mươi tuổi, thường ngày không đáng chú ý, nhưng đây là thái giám từ tẩm cung hoàng đế được điều đến, kinh nghiệm nhiều năm ở hoàng cung, ánh mắt sắc bén khác thường. Hắn đối diện ánh mắt kia cũng không tránh né, tựa như người khác không nhận ra sự sắc lẹm kia.

Thái giám nói: "Trong này không có trà ngon, lão nô cố ý mang từ bệ hạ bên kia đến, chỉ vì vội vàng chuẩn bị không kỹ."

Đặng Dịch cười nhẹ: "Thì cũng được."

Rồi hắn lại cúi xuống nhìn văn quyển. Thái giám, không ra khỏi điện mà dùng tay áo nhẹ nhàng lau bụi trên bàn, khẽ nói: "Trung Sơn vương thế tử muốn tiến vào hoàng thành thủ hộ bệ hạ —"

Thái giám cúi đầu nói tiếp: "Mời Đặng đại nhân dựa theo lời hứa mở cửa."

Nói xong, thái giám lui ra. Đặng Dịch trầm ngâm cầm văn quyển, chợt cười: "Trung Sơn vương, chẳng lẽ lại là kẻ vận khí tốt thông minh đó?"

...........................

Những tiếng móng ngựa rộn ràng vang lên, Tiêu Tuần đã vượt qua đại lộ lửa và khói đen hỗn loạn, trở về nơi dịch sở. Nơi này đương nhiên đã trải qua chém giết, phòng ốc bốn bề còn đang cháy rụi, trên phố vương vãi thi thể, có quan binh lẫn dân chúng. Tiêu Tuần làm thờ ơ, xuống ngựa bước vào dịch sở.

Những người từng tươi cười đón tiếp quan khách đã biến mất, chẳng còn thấy ai sống sót, toàn bộ dịch sở chuyển thành nơi phơi xác. Điều này đương nhiên không phải do tam hoàng tử gây nên, song cuối cùng cũng có thể xem như là dưới quyền tam hoàng tử.

Tiêu Tuần giẫm lên xác chết bước lên bậc thang vào phòng trong. Thiết Anh theo sau, cau mày không rõ đầu đuôi. Hắn không nhìn lên Sở Lam.

Ninh Côn cười nói: "Thành sự không có bại sự, vẫn còn dấu vết."

Ngươi đừng coi thường người học thức, lời này hết sức nguy hiểm, một kẻ sĩ mê muội lòng tham, có thân phận cao quý, tay nghề tinh thâm, đều có thể bị họ giết chết.

Nói đến công phu cao cường còn tăng giọng, liếc nhìn Thiết Anh. Thiết Anh hừ một tiếng.

Tiêu Tuần an ủi: "Đừng lo, người của ta vẫn còn, hắn không làm được thì ta sẽ ra tay."

Hắn lại giải thích: "Nhường hắn tự làm là để hắn nộp đơn nhập đội, tương lai bị ta kiểm soát."

Thiết Anh hỏi: "Nếu không nhập đội thì sao? Loại người như Sở Lam này chỉ biết nghe lời điện hạ thôi."

Tiêu Tuần đáp: "Chỉ biết nghe lời còn chưa đủ, hắn còn phải chủ động giết người thay ta."

Tiêu Tuần nói tiếp: "Ngươi cũng nói rồi, Sở Lam không chịu đựng được, không thể bị xiềng trói, hắn sẽ không vì ta liều mạng."

Ninh Côn gật đầu: "Thế tử thật biết người dùng người."

Rồi nói: "Về dịch sở cũng tốt, nơi đó cách hoàng thành gần hơn, tiến cung sẽ thuận tiện hơn."

Tiêu Tuần nhìn về phía hoàng thành, mặt không đổi sắc, thần thái trầm trọng. Chỉ một đêm dài biến đổi trời đất.

Đúng như phụ vương nói, kinh thành ngập ngừng nguy hiểm, cũng chính là nơi hiểm yếu nhất mới có cơ hội. Thái tử đột ngột đi săn, tam hoàng tử cũng chiêu mộ lực sĩ, hắn liền cho người trà trộn vào — ai mà chẳng có lực lượng hảo hán trong tay? Tam hoàng tử có ý thí huynh, hắn sẵn lòng trợ giúp.

Nghĩ tới đây, Tiêu Tuần cười khẽ, lúm đồng tiền sâu rõ nét.

Thái tử đã chết, tam hoàng tử dù bị họ Tạ phản bội hay hoàng đế trách cứ, cũng đều cùng cảnh ngộ. Tiếp theo sẽ là tiêu diệt con cháu thái tử, khiến huyết mạch hoàng gia đứt gãy, hoàng vị Đại Hạ chỉ còn có thể thuộc về Trung Sơn vương cùng bọn họ.

Phụ vương cuối cùng cũng có thể thu hồi hết thảy thuộc về mình. Nhiều năm trù tính nhân mạch, phụ vương từ nhỏ dạy dỗ tỉ mỉ, khi thời cơ đến sẽ đưa hắn vào kinh thành. Bề ngoài dường như là vận mệnh, thật ra là tâm huyết của phụ vương.

Nghĩ ngợi đến đây, trong mắt Tiêu Tuần tràn đầy kính trọng.

"Chuyện này, tất cả nên thuộc về phụ vương." Ngoài phụ vương, ai khác có thể xứng đáng?

"Chỉ tiếc không thể liên kết Sở Lĩnh." Ninh Côn nói, ý vị thâm sâu, "Thế tử, giờ nhìn xem địa vị Sở Lĩnh tiềm tàng lợi hại thế nào."

Đột biến xảy ra, toàn thành đều là quý tộc, thái tử mồ côi thế mà tìm nương tựa nơi Sở Lĩnh, chỉ tin tưởng nơi hắn. Phụ vương cũng từng chỉ cho hắn mật đạo trong kinh thành, đêm nay được chứng kiến một thái giám ôm đứa bé bước ra từ đó. Đây là bí mật chỉ có hoàng đế biết, ngày trước tiên đế trân trọng phụ vương mà ban cho bí mật này — có thể thấy, trong mắt tiên đế, hoàng vị vốn là thuộc về phụ vương.

"Nga vương đối Sở Lĩnh vô cùng tín nhiệm, Sở Lĩnh trung thành với nga vương, thật không phải nơi thường." Ninh Côn thở dài nói, "Nếu điện hạ có thể kết thân với Sở tiểu thư, bệ hạ sẽ càng an tâm."

Tiêu Tuần cười nói: "Không sao, ta sẽ kể cho bệ hạ nghe về duyên phận ta với Sở tiểu thư, rồi ngỏ lời mời bệ hạ tứ hôn."

Ninh Côn vỗ tay: "Hay lắm, rất hay. Như vậy bệ hạ có thể an tâm, Sở Lam cũng an tâm, hơn thế nữa Sở Lĩnh cũng không thể không trở thành thế tử người. Sở Lĩnh giao tiếp với hắn, tai tiếng cũng sẽ về Sở Lĩnh."

Nhìn Tiêu Tuần cười nhẹ nhàng, Ninh Côn phần nào tán đồng.

"Chỉ có điều xin lỗi điện hạ," hắn nói, "Làm vợ như vậy, thời gian đầu không dễ chịu lắm."

Dù sao cũng là hoàng đế tứ hôn, vợ nàng không dễ bị loại trừ.

Tiêu Tuần cười, nhìn về bóng đêm ngoài cửa. Bóng đêm nặng nề băng lãnh tựa như cô bé kia đang nhìn hắn bằng ánh mắt ấy.

Một người vợ như vậy, thời gian nhất định có ý nghĩa không nhỏ.

...........................

Đêm nay dài bất thường, bóng đêm đặc sánh không chịu tan. Cảm giác rằng đã trải qua rất lâu như vậy, thế mà trời vẫn không sáng. Nhưng lại sợ hãi hừng đông xuất hiện. Nếu trời sáng, thì tất cả sẽ không còn là cơn ác mộng.

Một hài đồng nhỏ ngồi xổm giữa đống củi, đầu tựa vào đầu gối, cố nhắm chặt mắt. Một tiếng kẽo kẹt nhẹ vang lên, cửa bị đẩy mở, ánh đèn mờ xuyên qua củi đống, chiếu sáng lên đầu gối hắn.

Thật sáng! Thật đáng ghét!

Đứa trẻ nghĩ thầm, nếu là trước kia, hắn sẽ phản ứng ngay, mọi người bên cạnh đều sợ hắn, tuyệt không dám ngỗ nghịch. Nhưng giờ đây hắn chỉ biết nhắm mắt thật chặt, im lặng, co rúm người lại, cố giữ hơi thở ngắn lại để không bị phát hiện.

Giọng nữ trầm thấp vang lên: "Các ngươi có ở đây chăng?"

Hình như nàng không xác định mình tìm ai, rồi ngừng lại dưới, nói: "Ta là Sở Lĩnh chi nữ, tên Sở Chiêu."

Hài nhi chậm rãi mở mắt từ kẽ tay nhìn, xuyên qua khe hở trong đống củi, thấy một bóng người mờ mờ dưới ánh đèn. Người ấy trông cao to, nhưng lại chỉ lớn hơn hắn không bao nhiêu, tóc đen như mực, làn da trắng ngần, mắt sáng như sao trời trên bầu trời đêm.