Nụ cười chợt nở trên môi Sở Chiêu, dù lẽ ra đây chẳng phải lúc để vui. Có lẽ, nàng cảm thấy sự tình quá đỗi trớ trêu, hay bởi nàng đã quá quen với những thị phi oan trái. Nếu có kẻ nào hiểm độc chứng kiến, hẳn sẽ hả hê mà cười nhạo, đôi mắt phượng khẽ hếch, khóe môi tràn đầy vẻ cợt nhả, và buông lời rằng: "Đáng đời thay! Chuyện này chính ngươi tự rước lấy!"
"A Chiêu!" Tề Lạc Vân quắc mắt, "Ngươi còn cười cái gì? Ngươi vẫn còn cười ư!" Một tiểu thư bên cạnh khẽ nói: "Chắc là vì chuyện này thật buồn cười chăng?" Đúng vậy, thật buồn cười ư? Hay chỉ là trò đùa? Ánh mắt các tiểu thư chăm chú nhìn Sở Chiêu.
Sở Chiêu mỉm cười nhìn Lương Thấm, cũng đã thấu rõ tâm can nàng. Lời đồn đãi này vốn nhắm vào nàng, nhưng lại cố ý được đưa đến tay Lương Thấm, kẻ đang rất cần nó. Lương Thấm căn bản chẳng muốn thanh minh. "Lời này là của ai nói ra?" Sở Chiêu khẽ cười hỏi, chẳng thanh minh, chẳng phân trần, chỉ nhẹ nhàng hỏi lại.
Tề Lạc Vân lập tức theo sau truy vấn: "Phải đó, ngươi nghe ai nói? Bịa đặt vô căn cứ, làm ô danh người thanh bạch thì không thể dung thứ!" Một tiểu thư đứng cạnh Sở Đường, được khẽ ra hiệu, liền cất lời lần nữa, chẳng gay gắt như Tề Lạc Vân, mà mang theo vài phần đồng tình: "A Thấm, ta biết ngươi uất ức, nhưng không thể để kẻ khác châm ngòi. Bao nhiêu người cười hả hê khi ngươi bị Tạ gia khước từ hôn sự, thì cũng bấy nhiêu kẻ ghen ghét khi thấy A Chiêu được Tạ tam công tử trọng thị như khách quý."
Lời lẽ này thật sắc sảo thay! Trong phòng, các tiểu thư càng lộ vẻ kinh ngạc, quả đúng là như vậy. Từ khi Tạ tam công tử vào kinh, trong nhà Tạ gia chẳng có bóng dáng nữ nhân nào, khiến các nữ tử khắp kinh thành không có lối nào để bái kiến. Cũng chẳng thể đến chỗ Thái tử phi để được dẫn kiến Tạ tam công tử, bởi ngay cả Thái tử phi cũng chỉ mới gặp mặt Tạ tam công tử một lần. Sở Chiêu là người đầu tiên được mời, hay nói đúng hơn là đã xông vào, bất kể thế nào thì nàng cũng đã bước chân vào cửa Tạ gia. Điều mấu chốt nhất là, cuối cùng, Sở Chiêu lại được Tạ tam công tử đích thân đưa ra. Thử hỏi sẽ có bao nhiêu người đố kỵ, oán hận? Những tâm kế chốn khuê phòng, các cô nương đây thấu hiểu tường tận nhất, hễ ghét một người là sẽ tìm cách châm ngòi.
"A Thấm, rốt cuộc là kẻ nào đã nói?"
"Ngươi mau nói đi, ta thật muốn biết rốt cuộc là kẻ nào, có thể nghe được người ta nói những lời thân mật đến thế." Các tiểu thư nhao nhao truy vấn.
Lương Thấm ngay tức khắc bị bao vây chất vấn. Tỳ nữ và vú nuôi vội vàng níu giữ Lương Thấm, bằng không thì vẫn nên đưa tiểu thư về trước đã — nhìn tiểu thư xông ra khỏi cửa nhà, phu nhân lại chẳng hề ngăn cấm, làm vậy thật sự ổn ư? Nếu lại xảy ra ẩu đả thì biết làm sao? Người hầu trong nhà đều theo cả sao? Các công tử cũng ở đây mà?
Lương Thấm càng tức giận đến muốn hộc máu, giận vì các cô nương này nghe lời xúi giục lại còn bênh vực Sở Chiêu. Nàng đẩy tỳ nữ và vú nuôi ra, đứng phắt dậy: "Đầy đường đều đang đồn, người người đều đang nói, các ngươi cứ đi mà hỏi, đi mà hỏi!"
Tề Lạc Vân khẽ hừ một tiếng: "Ta nào tin môn đình Tạ gia đã thành chốn chợ búa, để người người đều có thể nghe được chuyện trong nhà họ nói gì!"
"Ta nào nói chuyện trong nhà họ!" Lương Thấm quát lên, oán hận nhìn chằm chằm Sở Chiêu, "Hai kẻ nam nữ đó ai biết núp mình nơi nào mà làm ra chuyện đê tiện vô sỉ này? Trên đời này nào có bức tường nào không lọt gió!"
Sở Chiêu cười lạnh: "Loại chuyện vô sỉ này ắt phải tránh tai mắt người đời. Ngoại trừ hai chúng ta, những người khác sao có thể dễ dàng nghe được? Vậy thì lời này không phải ta truyền đi, thì cũng là Tạ gia truyền đi. Ta đây sẽ đến Tạ gia hỏi cho ra lẽ, xem rốt cuộc chuyện này là thế nào!" Dứt lời, nàng liền sải bước ra ngoài.
Lương Thấm thật không ngờ nàng lại bỏ đi lúc này, đi hỏi Tạ gia ư? "Ngươi đừng hòng chạy!" Lương Thấm la lên, lao tới muốn túm lấy Sở Chiêu. Sở Chiêu nào có để nàng bắt được, khẽ hất tay, Lương Thấm yếu ớt kêu lên một tiếng kinh hãi, lảo đảo ngã về phía sau. May mắn là được vú nuôi và tỳ nữ đỡ lấy, còn Sở Chiêu thì chẳng quay đầu, sải bước rời đi.
"Bắt lấy nàng!" Lương Thấm giục giã tỳ nữ và vú nuôi. Chưa kịp tỳ nữ và vú nuôi kia tiến lên, một tỳ nữ của Lương gia đang chen chúc bên cạnh cửa liền bị A Lạc một cước đá văng. "Đừng cản đường tiểu thư nhà ta!" Nàng quát lớn. Những tỳ nữ đứng cạnh cửa, bất kể là nhà ai, đều lập tức tránh hết ra, nhìn hai chủ tớ hiên ngang bước đi qua.
Ngoài cửa cũng có không ít người tránh ra, có chủ quán, tiểu nhị, do dự không biết có nên khuyên can hay không — ôi, Sở tiểu thư vốn nổi danh văn chương, nay lại vẫn chưa quên võ nghệ. Khách nhân cũng không ít, chỉ trỏ bàn tán, có người đang hỏi thăm chuyện gì đã xảy ra, có người hiển nhiên đã biết chuyện, đang xì xào to nhỏ nghị luận. Nhìn thấy nữ tử sải bước đi ra, tiếng ồn ào lập tức ngưng bặt.
A Lạc nhíu mày quát lên: "Tránh ra!" Bất kể là người phục dịch hay những khách nhân đều lập tức lùi lại một bước. Sở Chiêu thần sắc bình tĩnh, chậm rãi bước đi. "A Lạc," nàng nói, "Đem tiền thanh toán. Buổi vui hôm nay vì ta mà mất hứng, chẳng thể để các vị khách quý phải chi trả."
A Lạc vâng lời. Quản sự đang đứng một bên nhìn, liền buột miệng nói: "Chẳng vội, tiểu thư cứ ghi sổ cũng được —" Có thể ghi sổ nợ tại Nhã Thú Các chỉ có các nam nhân, các nữ nhân chỉ có thể ghi nợ dưới danh nghĩa trượng phu hay phụ thân mình. Đây đại khái là lần đầu tiên Nhã Thú Các để một nữ nhân ghi sổ.
Sở Chiêu chẳng chút hoảng hốt, chỉ khẽ gật đầu: "Đa tạ. Mọi khoản chi phí trong phòng khách hôm nay đều ghi vào sổ sách của ta." Quản sự nói lời càng thêm trôi chảy, còn đích thân theo tiễn Sở Chiêu, thấp giọng nói: "Sở tiểu thư, khi nào Sở viên lại có văn hội, Nhã Thú Các chúng tôi cũng có thể cung cấp trà bánh." Sở Chiêu gật đầu: "Được, ta nhớ kỹ." Nàng cùng quản sự và A Lạc cùng đi xuyên qua đám đông rời đi, để lại cả đám ánh mắt dõi theo, sau lưng còn có những tiếng la hét của nữ tử từ bên trong vọng ra.
"Sở Chiêu — ngươi đừng chạy — ngươi đồ vô sỉ này — ngươi tiện nhân này —" Người phục dịch cùng những khách nhân không nhịn được lại nhìn vào trong, thấy nữ tử kia khóc lóc ầm ĩ, nức nở không ngừng. Ai, trong ngoài đối lập, quả là một trời một vực, thật không thể chấp nhận được. Vú nuôi của Lương gia vội vàng đóng cửa lại.
"Đóng cửa làm gì! Hãy để mọi người đều biết Sở Chiêu vô sỉ!" Lương Thấm kêu khóc.
"Thôi đi," Tề Lạc Vân nói, "Lương Thấm, có lý thì nên nói rõ ràng, đâu cần phải ồn ào như thế."
Có chuyện thật tốt nói thì làm sao mà xé to sự việc được? Nàng đến đây chính là để khóc lóc ầm ĩ mà! Lương Thấm che mặt khóc: "Ai bảo ta không nói chuyện đàng hoàng? Nàng ta không còn lời gì để nói, người đều chạy cả rồi."
"A Chiêu đâu phải là chạy, nàng nói đi Tạ gia hỏi cho ra lẽ kia mà." Một tiểu thư bất mãn nói.
Lòng dạ của những người này đều thiên vị đến đâu mất rồi? Lương Thấm chẳng còn lo được giả khóc, buông vạt áo đang che mặt, giận dữ nói: "Đi Tạ gia hỏi thì sao? Nàng ta cùng Tạ gia đã thông đồng với nhau, nói thế nào còn chẳng phải bọn họ định đoạt?"
"A Thấm, nếu người ta cùng Tạ gia đã thỏa thuận rồi, ngươi làm ầm ĩ thế này thì có ích gì chứ?" Một tiểu thư nhẹ nhàng nói, "Lúc trước các ngươi cùng Tạ gia cũng chỉ là bàn bạc hôn sự thôi mà? Đâu phải đã đính hôn, càng không phải là đã đặt thiệp mời cưới, cớ sao lại không thể không muốn?"
Đạo lý thì là đạo lý này, nhưng lại không đúng. Lương Thấm bừng tỉnh, nhận ra chính là cô bé này vừa rồi cứ luôn dùng lời lẽ xảo biện! Nàng quắc mắt nhìn Sở Đường đang đứng cạnh tiểu thư kia.
"Sở Đường!" Lương Thấm tức giận đến nhảy dựng, "Các ngươi chị em một lòng, chính ngươi cứ nói thẳng đi, làm gì phải mượn miệng người khác."
Bị Lương Thấm chỉ thẳng mặt, Sở Đường thật chẳng hề thề thốt chối cãi, mà né tránh về phía sau, sợ hãi nói: "Cũng bởi vì ta cùng Sở Chiêu là chị em, ta mà nói, chẳng khác nào ta đang ức hiếp ngươi vậy."
Lời lẽ gì mà quái gở đến thế! Vốn dĩ chính là các ngươi chị em đang ức hiếp người khác! Cái Sở Đường này, lúc trước còn cùng với nàng tình thâm tỷ muội, giờ đây lại đối xử với nàng như vậy. Sở Chiêu đã chạy, không thể bỏ qua Sở Đường. Lương Thấm lao tới: "Các ngươi chị em đều chẳng phải người tốt lành gì!"
Lần này các tiểu thư đều ùa tới: "A Thấm, ngươi đúng là điên rồi!" "Ngươi làm ầm ĩ đủ chưa!" "Gia phong Lương gia các ngươi chính là như vậy ư!" Trong phòng hỗn loạn cả lên, tỳ nữ và vú nuôi của Lương gia chẳng chút do dự, liền kéo Lương Thấm đi.
Các tiểu thư nhìn bãi chiến trường bừa bộn, vừa bực tức vừa phiền lòng. "Nhưng mà, A Chiêu thật sự là đi Tạ gia ư?" Một tiểu thư vươn người ra từ cửa sổ nhìn ra ngoài, trên phố đã không còn thấy xe ngựa của Sở Chiêu. Hay là nàng đã mượn cơ hội mà chạy mất?
"Đương nhiên là thật đi chứ." Tề Lạc Vân dứt khoát nói, "Cơ hội tốt như vậy, lẽ nào lại không đi? Biết đâu có thể ép duyên Tạ tam công tử thì sao." Các tiểu thư đang phiền muộn liền bị một câu nói kia khiến bật cười.
"Tề Lạc Vân, ngươi nói lời xằng bậy gì thế!"
"Ta sao nói xằng bậy? A Chiêu bị tin đồn cùng Tạ tam công tử danh tiếng chẳng rõ ràng, làm ô danh tiết trong sạch, Tạ tam công tử chẳng phải nên chịu trách nhiệm ư?"
"Nực cười chết đi được, chuyện này liên can gì đến Tạ tam công tử đâu, ngươi thật là có thể nói bậy!"
"Tề Lạc Vân, ta thấy ngươi giờ đây chẳng phải đang ghen tị đến mức muốn người bị đồn là chính mình sao?"
***
Sở Chiêu thật sự trực tiếp hướng Tạ gia đi. Đến trước cửa, nàng báo ra danh tính, xin được yết kiến Tạ tam công tử. Cũng chẳng chút chậm trễ, nàng được gia nhân dẫn thẳng vào hậu viện. Tuy nhiên, nàng không trực tiếp nhìn thấy Tạ Yến Lai. Gia nhân nói tam công tử có chút việc, lát nữa sẽ đến, rồi sắp xếp cho nàng nghỉ ngơi tại thủy tạ. Các tỳ nữ mang trà bánh tới.
"Tiểu thư có muốn nghe đàn không?" Một tỳ nữ cười duyên dáng hỏi, "Chúng tôi có thể tấu nhạc cho tiểu thư."
Sở Chiêu nói lời cảm tạ: "Không cần." Nàng nhìn về phía ao nước, trong đó có không ít cá đang bơi lội, muôn màu muôn vẻ, thật mỹ lệ. "Ta ngắm cá là được rồi." Tỳ nữ liền cười lấy ra thức ăn cá: "Đây là thức ăn cá đặc biệt do tam công tử tự tay chế biến, những con cá này thích nhất."
Sở Chiêu tiếp nhận, các tỳ nữ liền lui ra ngoài, để một mình nàng thảnh thơi nơi thủy tạ. Sở Chiêu cầm thức ăn cá cho cá ăn, quả nhiên rất nhanh những con cá đều vây tới, quẫy đuôi trong nước, tựa những đóa hoa đang bung nở.
***
Khi Tạ Yến Lai bước tới, liền thấy cảnh tượng một nữ tử đang đùa với cá trong thủy tạ. Nữ tử mặc xiêm y màu hạnh, mái tóc đen nhánh buông dài, để lộ chiếc cổ thon dài. Nàng ngồi bên bờ nước, đôi chân buông thõng, gần như chạm mặt nước, nhẹ nhàng đung đưa, bóng xiêm y dập dềnh trên mặt nước, dẫn dụ đàn cá bơi theo. Nàng khẽ nở nụ cười, để lộ hàm răng trắng ngà thanh tú.
Cảnh tượng nữ tử vui đùa, Tạ Yến Lai đã nhìn qua rất nhiều. Có khi là vô tình bắt gặp, có khi là cố ý được người khác sắp đặt để hắn thấy. Nhưng cảnh tượng giờ đây lại khác biệt với dĩ vãng. Nữ tử kia khẽ cười mỉm, ánh mắt sâu thẳm, tựa như một mình hòa mình giữa thiên địa, vừa tùy ý lại vừa cô độc.
"Sở tiểu thư." Tạ Yến Lai cất tiếng, phá vỡ khung cảnh tĩnh lặng.
Sở Chiêu quay đầu nhìn hắn, cười một tiếng: "Tạ tam công tử." Nàng đưa chân khỏi mặt nước, nhẹ nhàng chuyển động, trở lại thủy tạ.
Tạ Yến Lai bước tới, mở lời nói: "Chuyện này không phải do chúng ta làm." Hắn biết ý đồ Sở Chiêu đến đây.
Sở Chiêu nói: "Ta biết không phải các ngươi." Rồi lại cười một tiếng, "Ta cũng biết là ai đã làm."
