Chương 115: Nghe nói

Vị tiểu thư chừng mười lăm, mười sáu tuổi ấy, vàng bạc châu báu đeo đầy người, đôi mắt to tròn lại sáng ngời, sai người gọi phục dịch thêm một bình rượu nữa. Người phục vụ đảo mắt nhìn quanh mâm tiệc, hầu như ai nấy cũng ôm một bình rượu, ngoại trừ hai đứa trẻ, một nam một nữ, chừng mười tuổi, thì ngay cả bà lão tóc bạc mắt hoa cũng chẳng kém. Người phục vụ mang rượu đến, vị tiểu thư trẻ tuổi chẳng giữ riêng cho mình, mà cầm lấy đưa cho đứa trẻ nam đang hớn hở.

“Ra ngoài đường, ăn mặc đã không thể để người khác xem thường, làm người cũng phải có lễ phép.” Vị tiểu thư trẻ dặn dò nhỏ nhẹ đầy trang trọng. “Đây đều là cô cô đã dạy, đi thôi, mang rượu biếu người ta, rồi cùng người ta hỏi han tin tức.” Đứa trẻ nam hớn hở nhận lấy rượu, nắm tay đứa em gái, chạy đến bàn bên cạnh.

“Chư vị bá thúc!” Thằng bé cất tiếng gọi, rồi đưa rượu qua. “Xin mời các ngài uống rượu.” Ngồi bên ấy là đoàn khách thương phong trần mệt mỏi, đang rôm rả luận bàn chuyện gần xa, chợt bị ngắt lời. Nhìn hai đứa trẻ và bình rượu, họ có chút kinh ngạc.

“Vì sao lại mời chúng ta uống rượu?” Một khách thương hỏi, mắt đưa nhìn bàn bên kia. Vừa vào cửa đã thấy cả nhà này – không thể không chú ý, cả nhà vàng bạc châu báu lấp lánh chói mắt.

“Cháu tên là Thỏ Con.” Thằng bé chẳng chút ngần ngại đáp lời. “Các ngài từ kinh thành đến, vừa nghe các ngài nói chuyện kinh thành, thật mới lạ, cháu chưa thỏa lòng nghe, các ngài có thể kể thêm cho cháu được không?” À, thì ra là vậy. Các khách thương đều cười, trẻ nhỏ vốn ưa nghe chuyện lạ bên ngoài, nhất là chuyện kinh thành.

Một khách thương nói: “Gần đây cũng chẳng có quá nhiều chuyện mới mẻ, chỉ là văn hội của Tam Hoàng tử, hoặc phải nói là một đám tiểu nữ tử đã khuấy động cả văn hội của Tam Hoàng tử.” Thỏ Con lập tức gật đầu: “Cháu muốn nghe chuyện đó!” Thằng bé xoa đầu đứa em gái bên cạnh: “Em gái cháu tên Chuồn Chuồn, để nàng nghe nhiều vào, xem đám nữ hài tử kinh thành đang làm gì.” Chuồn Chuồn, thân hình còn chưa cao bằng mặt bàn, đôi mắt to tròn long lanh nhìn khách thương, dùng sức gật đầu.

Con nhà giàu có, lại còn lễ phép đến vậy, ai mà nỡ từ chối? Các khách thương cười vang, thi nhau kể chuyện, cho đến khi rượu cạn thức ăn hết, buộc phải lên đường mới dừng lại. Thỏ Con nghe đến thỏa mãn trong lòng, cảm tạ các khách thương, rồi nắm tay em gái quay về.

“Tiểu Mạn tỷ, tỷ nói sai cả rồi!” Thằng bé mặt mày hớn hở nói. Tiểu Mạn khẽ hừ một tiếng, chăm chú gặm món chân giò, nói không rõ lời: “Ta sai chỗ nào?”

“Tỷ nói Sở Chiêu là kẻ hung hãn, bạo ngược.” Thỏ Con đáp. “Rời biên cương, vào kinh thành thì chẳng là gì, chắc hẳn chỉ ẩn mình trong nhà, nào dám ra ngoài, nhưng giờ khắp nơi người người vẫn còn bàn tán về Sở Chiêu kia mà.”

“Sở Chiêu dám động thủ đấy!” Chuồn Chuồn bên cạnh thêm vào. Thỏ Con nói tiếp: “Vừa mới vào kinh đã đánh một tiểu thư, đánh xong còn dám chặn cửa nhà người ta mà mắng nhiếc, sau đó lại dám đánh Tam Hoàng tử, đánh nhau với bậc nho sĩ, mà cuối cùng lại thắng thế, Tam Hoàng tử còn phải kiêng dè nàng, mời nàng dự văn hội, để nàng tiếp tục gây náo loạn.”

Thằng bé nói với vẻ mặt hớn hở, nó ưa chuộng những kẻ dám động thủ. Tiểu Mạn tỷ tỷ luôn nói Sở Chiêu chỉ biết sống buông thả, lại còn giả bộ làm tiểu thư khuê các. Biết gì là giả bộ tiểu thư khuê các không? Chính là bị người khác mắng thì chỉ biết cười trừ làm lành, bị người khác đánh thì chỉ biết khóc; ra đường dù vội vã đến mấy cũng chẳng cưỡi ngựa, chỉ ngồi xe; tay chỉ quen kim chỉ mà chẳng biết đao kiếm cung tên; lòng chỉ bận nghĩ chuyện hôn nhân, sinh con đẻ cái, cả đời chỉ để lại danh xưng ‘đại gia khuê tú’ mà chẳng ai nhớ tên thật. Thật vô vị làm sao! Nó đối với Sở Chiêu trước đây chẳng mảy may hứng thú. Nhưng không ngờ còn chưa đến kinh thành, đã nghe được cái tên Sở Chiêu, mà hễ có người nhắc đến Sở Chiêu, những người khác lại nhao nhao phụ họa, như thể ai ai cũng đều biết Sở Chiêu. Ở biên cương cũng chẳng có nhiều người biết đến Sở Chiêu đến vậy.

Tiểu Mạn cau mày, nàng cũng chẳng rõ chuyện gì đang xảy ra, theo lý mà nói, không nên như thế. Sở Chiêu ở biên cương cậy thế phụ thân mà làm càn cũng còn nói được, vào kinh thành rồi mà lại còn có gan tày trời đến vậy, còn dám đánh nhau với Hoàng tử.

“Ấy là lẽ dĩ nhiên, chẳng nhìn xem con của ai mà nên.” Bà lão ở một bên cười ha hả nói. “Cô cô các con chính là như vậy, từ nhỏ thì ngoài mặt lặng lẽ đoan trang, nhưng khi động thủ lại mạnh mẽ hơn ai hết.” Tiểu Mạn bĩu môi khinh khỉnh: “Nàng ta nào dám sánh với cô cô.” Nàng buông miếng chân giò: “Thôi, chúng ta mau mau lên đường, tận mắt đi xem nàng ta rốt cuộc ra sao.”

Cả đoàn thanh toán xong xuôi, thu xếp hành lý lên đường. Khi đi, Thỏ Con cũng vọt lên phía trước nhất, vội vàng muốn đi xem Sở Chiêu đánh nhau. “Đi trễ thì xong hết rồi sao?” Thằng bé vừa nói vừa thúc giục: “Tiểu Mạn tỷ, tỷ phi ngựa nhanh hơn chút đi!” Tiểu Mạn ngồi sau lưng thằng bé.

Tiểu Mạn đưa tay ấn đầu Thỏ Con, hướng thẳng về phía trước: “Ta chỉ cho phép ngươi cùng ta cưỡi ngựa, nếu ngươi lại dám ra lệnh lung tung, thì phải vào ngồi trong xe ngựa.” Thỏ Con lẩm bẩm trong miệng: “Sở Chiêu tỷ tỷ chắc chắn không hung dữ như tỷ.” Tiểu Mạn ‘a’ một tiếng: “Cái này lại gọi ‘tỷ tỷ’ như thế sao? Đến lúc đó ngươi cứ ở lại kinh thành, chẳng cần quay về nữa.” Mặc dù rất hiếu kỳ về Sở Chiêu tỷ tỷ, nhưng rời xa nhà cửa và người thân, Thỏ Con vẫn chẳng đành lòng, bèn lấy lòng Tiểu Mạn, cười tươi làm hòa: “Tỷ tỷ tốt, cháu sai rồi, sau khi về, cháu sẽ giúp tỷ cùng đánh Tam ca.”

Hai chị em tranh cãi nhỏ, nhưng khi rời khỏi đại lộ bằng phẳng, tiến vào hang cùng ngõ hẻm, cả hai đều im bặt, nhìn về phía trước. Dưới chân vách núi cheo leo đứng một đám người, chừng mười bảy, mười tám tên, có kẻ ngồi xổm bên vệ đường, có kẻ đứng trên ghềnh đá, lại có kẻ cưỡi ngựa chắn ngang lối đi, giương đao, vác mâu, mặt mày hung tợn như ác quỷ.

“Cuối cùng cũng chờ được các ngươi!” Tên đại hán cầm đầu dùng đao chỉ vào đoàn người già trẻ có xe có ngựa, gào lên dữ tợn. Cái lũ nhà quê này, ngay cả xe ngựa cũng treo đầy chuông bạc leng keng, vang vọng khắp sơn cốc, chói mắt đến nỗi chẳng ai dám nhìn thẳng. Thật đúng là chỉ sợ người khác không hay biết mình là món mồi béo bở. Bọn chúng đã để mắt từ khi lũ nhà quê này tiến vào thành, càng nhìn càng ứa cả dãi, vội vàng tập hợp nhân lực chờ sẵn, còn e ngại bị lũ giặc cướp khác giành mất. Món lộc trời ban hiếm có như vậy, thật đúng là may mắn.

“Mau mau buông xuống tất cả, trên mình mang theo thứ gì cũng chẳng được giữ, bằng không tính mạng khó toàn!” Tên cầm đầu gào to, cười nhe răng. Lũ giặc cướp bốn phía cũng phát ra những tiếng hú quái dị, chẳng sợ những người này quay đầu bỏ chạy – chạy sao? Trong sơn cốc này dù có mọc cánh cũng khó thoát.

Đám nhà quê xao động, vang lên các loại âm thanh, nam có nữ có, lớn có nhỏ có – nhưng hình như chẳng phải tiếng kêu khóc, mà là tiếng hú quái dị? Chúng bắt đầu thúc ngựa, vung roi, nhưng không phải để trốn, mà là để lao thẳng tới – Ơ? Lũ giặc cướp ngây người ra một chút, đây là định xông lên sao? Dựa vào cái gì? Bảy tám tên gia bộc gầy yếu kia sao? Đám thiếu nữ mười mấy tuổi? Hay là lũ hài đồng mười tuổi? Hoặc là lão nhân, bà lão ngồi trong xe?

Xe ngựa chạy nhanh chóng, rèm xe bay phấp phới, trong đó bà lão tóc bạc phơ bay tán loạn, trông thảm hại và đáng thương. Nhưng bỗng nhiên, bàn tay bà lão nâng lên – Đó là gì? Tên trùm thổ phỉ trợn tròn mắt, cảm thấy mình mới là kẻ mắt hoa, lại nhìn thấy một cây tiêu sắt? Giữa những tiếng hú ghê rợn liên hồi, hắn dường như nghe được tiêu sắt bị bà lão đặt lên môi thổi lên một tiếng ‘đinh’, một mũi phi tiêu từ đó bay vút ra – Làm sao có thể là phi tiêu? Là giả chăng? Càng lúc càng gần, càng lúc càng gần –

“Là thật!” Đó là lời cuối cùng của tên trùm thổ phỉ còn lưu lại trên đời, cùng với lời ấy, thân hắn bị hất tung lên, rơi xuống đất, khoảnh khắc sau đã bị vó ngựa giẫm đạp. Theo mũi phi tiêu, những người già trẻ lớn bé ấy xông vào giữa đám giặc cướp, chẳng biết từ đâu rút ra nào đao, nào súng, nào kiếm, nào kích, như hổ đói xông vào đàn dê, vung tay lên là đầu rơi.

“Ra ngoài đường, ăn mặc phải tốt nhất, ngoài việc không để người khác xem thường, còn có thể thu hút những con dê béo!”
“Lũ giặc cướp Trung Nguyên này kém cỏi thay, chúng ta phô trương suốt chặng đường dài như vậy, mà nay chỉ gặp có bấy nhiêu tên.”
“Tiểu Mạn tỷ, nhìn đám giặc cướp này nghèo quá!”
“Nghèo cũng phải đoạt! Đừng quên quy củ của chúng ta, kẻ cướp đã đến thì chẳng có đường lui!”
“Các ngươi, lũ giặc cướp kia, mau mau buông xuống tất cả, trên mình mang thứ gì cũng chẳng được giữ, tính mạng – cũng chẳng được giữ!”

Trong sơn cốc lúc hoàng hôn, tiếng kêu thảm thiết vang vọng liên hồi.

***

Màn đêm buông xuống che lấp cảnh đẫm máu, cho đến hừng đông mới bị người phát giác. Khi quan viên địa phương vội vã chạy đến, chỉ thấy mười mấy bộ thi thể, trên mình chẳng còn mảnh vải che thân, trần truồng trơ trụi, được xếp đặt ngay ngắn bên vệ đường. Trên mặt đất ngoài thi thể cùng vết máu, dấu vết của xe ngựa và những mảnh xác vụn, cũng chẳng còn gì lưu lại.

Không, cũng chẳng thể nói là không có gì. Một tên quan sai từ bên tóc mai của một thi thể nhặt được một đóa hoa lụa.

“Thật là lạ lùng.” Quan viên nhìn xuống đám tử thi trên đất, dẫu thân thể trần truồng như vậy là cảnh chưa từng thấy, nhưng dung mạo này lại chẳng xa lạ gì. Nay vẫn còn lệnh truy nã treo ở cửa thành. Đây chính là kẻ đầu sỏ của bọn đạo tặc hoành hành bao năm ở vùng này.

“Xem ra lũ đạo tặc này lại bị kẻ khác cướp bóc mất rồi chăng?” Quan viên đưa tay tiếp nhận đóa hoa lụa, với sự hiểu biết rộng rãi của mình, hắn thoáng nhìn liền nhận ra đó là hoa mộc miên. “Từ khi nào mà lũ đạo tặc này lại nhiễm phải cái thói phong lưu trâm hoa như vậy?” Thật là chuyện lạ thì năm nào cũng có, nhưng năm nay lại càng nhiều kỳ quái. Trước có đám tiểu nữ tử ở kinh thành dám so tài với lũ nam nhi, nay lại có bọn cường đạo nam tử chết mà còn cài hoa.