Chương 114: Gần đây

Bóng đêm dần tan, một đội binh mã mười bảy, mười tám người từ trong màn đêm phi nhanh xé ra, tựa như vén tấm màn cuối cùng của sân khấu, ánh sáng thanh thoát rải khắp đại địa. Người dẫn đầu dập tắt bó đuốc trong tay, cất tiếng hô lớn: "Phía trước có một quán trà, không chỉ có trà mà còn có đồ ăn, trong đó còn có một trà Tây Thi, nàng làm bánh hấp ăn rất ngon! Mọi người đến đó nghỉ ngơi chỉnh đốn!" Đám binh mã phía sau đồng loạt hò reo, nghe vậy, bao mệt mỏi chợt tan biến, bầu không khí trở nên sống động hẳn.

"Chung gia, ngài đã mấy chục năm không đến kinh thành rồi, liệu quán trà đó còn ở đó không?" Có người lớn tiếng hỏi, "Đừng để chúng ta mừng hụt một phen." Chung Trường Vinh quay đầu nhìn tiểu tử kia một cái, cười ha hả nói: "Thế sự đổi thay, nhưng thường có những điều vẫn vẹn nguyên. Dù cho quán trà ấy không còn, mọi người cũng chẳng khát chết được! Sợ gì chứ, cứ tiếp tục lên đường là được!" "Đây chẳng phải là ngài đã gieo hy vọng cho mọi người sao?" "Chung gia, đến lúc đó ngài phải mời khách đấy!" Đám binh sĩ nhao nhao la hét. Đây đều là những binh lính do một tay ông huấn luyện, quen thuộc đến mức không biết lớn nhỏ, Chung Trường Vinh cũng chẳng lấy làm lạ. Ông giương roi ngựa: "Nào, chỉ cần có một người trong các ngươi có thể vượt qua ta, ta sẽ mời các ngươi đến tửu lâu ngon nhất kinh thành, uống một bữa rượu cho thỏa!" Tiếng ông vừa dứt, phía sau vang lên những tiếng hò reo quái dị liên tục, móng ngựa bay lên, đám người vốn đang mệt mỏi bỗng chốc như bầy cừu vừa ra khỏi vòng quây, vui vẻ mà phi nước đại. Chung Trường Vinh cười lớn, gọi đám "lũ ranh con" rồi giơ roi thúc ngựa đuổi theo.

Nắng sớm chiếu sáng đại địa, nồi nước lớn bốc hơi nghi ngút, khiến quán trà như chốn tiên cảnh. "Các binh gia, trà của các ngươi đây." Một bà lão tóc bạc phơ, hai tay run rẩy bưng hai ấm trà đến, giọng khàn khàn chào hỏi. Thấy bà lão run rẩy, đám binh lính vội vàng đứng dậy, tranh nhau đỡ lấy: "A bà, chúng con tự làm được ạ." Bà lão cười ha hả đưa ấm trà cho họ: "Đợi một chút nhé, ta đi nấu cho các ngươi một bát mì." Nhìn bà lão run rẩy đi ra, đám binh lính đều nhìn về Chung Trường Vinh. "Chung gia, đây chính là Tây Thi mà ngài nói sao?" "Chung gia, khẩu vị của ngài thật đặc biệt!" "Mọi người đừng nói vậy, Tây Thi cũng có lúc già đi chứ." Đám binh lính hì hì cười nhẹ, Chung Trường Vinh lườm họ một cái: "Chớ có nói hươu nói vượn, rõ ràng là đã thay người rồi!" Ông đảo mắt nhìn quanh, quán trà vẫn như xưa, nhưng chủ nhân đã đổi thay. Không biết đôi vợ chồng nhỏ ấy đã đi đâu, có lẽ đây chính là cảnh còn người mất.

Quán trà nằm ngay bên đường lớn nên khách khứa không ít, chẳng mấy chốc đã chật kín, tràn ngập đủ thứ giọng nói từ nam chí bắc. Mấy binh sĩ không nhịn được tò mò dò xét, bị Chung Trường Vinh khẽ giọng ngăn lại. "Gần kinh thành, người đông kẻ phức tạp, mọi người đều phải cẩn thận một chút." Ông nói, "Nơi đây không thể tùy tiện như ở biên quận, nhất là chúng ta lại là người của tướng quân." Đám binh lính vội vàng ngồi xuống, thu lại ánh mắt. Một binh sĩ không nhịn được hạ giọng nói: "Đầu nhi, nghe nói năm xưa tướng quân ở kinh thành từng rất phong quang..." Chung Trường Vinh thần sắc ảm đạm trong khoảnh khắc: "Đó cũng là chuyện đã qua, mấy chục năm rồi, đã sớm không còn ai nhớ đến tướng quân nữa..."

Lời ông vừa dứt, một bàn khách phía sau vốn đang đùa giỡn bỗng cất cao giọng: "...Đây chính là nàng đã thắng, Tam hoàng tử còn mời nàng tham gia văn hội cơ đấy!" Lời này kéo theo nhiều tiếng xôn xao hơn từ bốn phía, những khách nhân ở bàn khác cũng nhao nhao hỏi: "Thật sao? Thật sự thắng ư?" "Làm sao có thể, một tiểu nữ tử như nàng?" Bị nhiều người hỏi han, người vừa nói chuyện càng đắc ý hơn: "Đương nhiên là thắng! Thế tử Trung Sơn vương đích thân đại diện Tam hoàng tử đi trao thiếp mời đó!" Bốn phía càng thêm ồn ào: "Lợi hại thật!" "Mấy tiểu nữ tử này!" "Văn hội lần này có chuyện náo nhiệt để xem rồi đây!"

Giữa không khí náo nhiệt xung quanh, bàn của Chung Trường Vinh lại lặng ngắt như tờ, đám binh lính yên lặng uống trà, mắt đảo tròn nhìn quanh, lắng tai nghe những chuyện ít khi được nghe ở biên quận: Tam hoàng tử, Thế tử Trung Sơn vương, văn hội... Tam hoàng tử là hoàng tử đấy, mà ai ai cũng có thể tùy tiện bàn luận ư? Quả nhiên kinh thành khác hẳn biên quận. Ở biên quận, người ta đàm luận nhiều nhất cũng chỉ là đại công tử của quận trưởng. Hơn nữa, nghe xem người ta làm gì, văn hội à, biên quận làm gì có thứ đó! Ở biên quận chỉ có đại công tử quận trưởng, các chất tử của đại tướng quân náo loạn, vui chơi giải trí, uống rượu làm vui, rồi kết thúc bằng một trận đánh nhau. Lại còn có các nữ tử... Thật lợi hại, thật náo nhiệt, quả nhiên là dưới chân thiên tử. Đám binh lính hưng phấn lắng nghe những chủ đề xa lạ, cho đến khi một cái tên lọt vào tai họ.

"...Sở Lĩnh à." Sở Lĩnh? Cái tên này nghe có chút quen tai, đám binh lính ngẩn người, nhưng thiên hạ trùng tên trùng họ nhiều vô kể, kinh thành lắm người như vậy, cũng chẳng lấy làm lạ. Vừa nãy Chung gia còn nói, mấy chục năm trôi qua, cảnh còn người mất, kinh thành sớm đã không còn ai biết đến tướng quân. Họ thấy Chung gia thờ ơ tiếp tục ăn mì, hút soạt soạt một hơi nuốt chửng nửa bát. Thế là mọi người cũng đều tiếp tục dựng thẳng tai, người uống trà thì uống trà, người ăn mì thì ăn mì.

"...Đương nhiên không tầm thường, đây chính là Vệ tướng quân Sở Lĩnh đó! Các ngươi chưa từng nghe qua sao? Đã quên rồi ư? Năm xưa lần đầu tiên gặp bệ hạ, ngài ấy còn khiến bệ hạ kinh ngạc ngã ngựa đó!" "Ha ha ha, nói đến thật là mãng xà, cho nên nói, con gái ngài ấy bây giờ làm ra chuyện như vậy cũng không có gì là lạ!" "Nhưng Sở Lĩnh mãng dũng được bệ hạ yêu mến, tuổi còn nhỏ đã được cầm binh rồi đó!" "Mà Sở Lĩnh cũng thực sự có bản lĩnh, chiến công hiển hách. Nếu không phải ngài ấy, Tây Lương vương đâu chịu cúi đầu xưng thần, mỗi năm cống nạp."

Nghe từng tiếng "Sở Lĩnh, Sở Lĩnh", rồi nghe những chuyện đã xảy ra, xác định không còn nghi ngờ gì nữa, trăm phần trăm là sự thật, người họ đang nói chính là tướng quân của họ, là đại ca của ông, Vệ tướng quân Sở Lĩnh. Chung Trường Vinh cắn đũa, vết sẹo trên mặt đều giật giật, mắt trợn tròn. Không phải cảnh còn người mất sao? Chủ quán trà còn đổi, sao kinh thành vẫn khắp nơi đàm luận Sở Lĩnh? Ông gần như tưởng rằng thời gian đã quay ngược, chính mình lại trở về mười mấy năm trước! Thật là gặp quỷ!

...

Không chỉ quán trà ven đường ngoài kinh thành, mà rất nhiều nơi còn cách kinh thành xa xôi cũng đều đang kể những chuyện mới lạ ở kinh thành. Bước vào Trung Nguyên, tùy tiện một tòa thành nhỏ nào cũng đều phồn hoa náo nhiệt hơn biên quận, tửu lâu trà quán phong phú tinh mỹ. Trong một tửu lâu hoa lệ nhất của tòa thành này, khách khứa ra vào tấp nập. Trong số đó, có một bàn đông người nhất, có già có trẻ, trông như một đại gia đình với ông bà, cha con, cháu chắt đầy đủ, nhưng nhìn kỹ lại thấy có gì đó không đúng. Cả nhà này ăn mặc cực kỳ phú quý, nhưng lại chỉ mặc theo kiểu dáng thịnh hành nhất trong thành, vải vóc cũng vô cùng tốt, cài trâm bạc, đeo vòng tay trân châu, ngay cả đứa bé trai bảy, tám tuổi cũng đeo một vòng vàng trĩu nặng. Những người hầu đứng phía sau cũng đều ăn mặc hoa lệ. Đây là những người có tiền, rất nhiều tiền.

"Không biết là phú hộ từ thôn quê nào đến." Người phục vụ thì thầm với một khách quen, bĩu môi về phía bàn đó, "Vào thành là hỏi ngay cửa hàng may áo, kim ngân khí tốt nhất, sau đó cả nhà tràn vào mua mấy rương, một hơi đều mặc đeo lên người." "Làm gì vậy, nhà nghèo mà làm ra vẻ giàu sang sao?" Khách quen không hiểu, "Cả chuyến đi này có già có trẻ, chẳng lẽ không sợ phô trương tài sản sẽ bị người khác cướp bóc?" Người phục vụ cười lắc đầu: "Ai biết được, có lẽ ở thôn quê đã quen an ổn, chẳng sợ gì cả." Họ đang nói chuyện thì thấy một cô gái trẻ ở bàn kia vẫy tay. Người phục vụ vội vàng bỏ khách quen, cao giọng đáp: "Khách quan, tôi tới đây!" Rồi chạy vội đến. Những người nhà quê này ra tay cũng rất hào phóng, hầu hạ tốt có thể được không ít tiền thưởng. Hỡi ôi, thời thế đổi dời...