Chương 102: Thiếp mời

Tiêu Tuần đã tới Sở Viên, không còn lén lút như trước, mà đường đường chính chính bước vào. Thấy chàng đến và nghe tin văn hội Sở Viên có thể sẽ đình chỉ, mọi người đều không khỏi căng thẳng. Chẳng lẽ là muốn trừng phạt Sở Chiêu sao? Các cô nương vội vàng vây lấy Sở Chiêu, đẩy nàng về phía sau mà chen chúc.

"Tề Lạc Vân," Sở Chiêu bất đắc dĩ kêu lên, "Nàng giẫm vào chân ta rồi."

Tề Lạc Vân bĩu môi lườm nàng: "Sao nàng không tránh đi? Cứ đứng yên đó để ta giẫm sao?"

Ngay cả các bậc nam nhi cũng không còn cười cợt như mọi khi, mà chau mày lộ vẻ lo lắng, khe khẽ quát: "Tất cả im lặng đi." Các cô nương này thật khiến người ta không khỏi lo lắng, chẳng biết nhìn lúc nào là phải.

Vài nam tử bước ra, cung kính thi lễ với Tiêu Tuần, hỏi: "Thế tử, văn hội này khởi nguồn từ một cuộc tranh luận, văn hội có thể kết thúc, nhưng tranh luận thì không thể. Đạo không nói thì không thông, lý không phân thì không rõ. Học hành sách vở chính là để tranh hỏi như vậy." Họ muốn biện minh cho Sở Chiêu, xem hành động của nàng như một cuộc tranh luận học thuật, biến chuyện lớn thành nhỏ, chuyện nhỏ hóa thành điều tốt đẹp.

Mọi người dường như đã quên những lời oán trách ban đầu, cũng không còn cho rằng cô nương này ngạo mạn nên phải chịu phạt. Đây là những gì cô nương ấy đã tự mình giành lấy bằng từng quyền cước. Tiêu Tuần nhìn về phía Sở Chiêu. Sự nhận thua cầu xin sẽ không bao giờ nhận được sự đồng tình của những người học giả này. Chỉ khi kiên cường chiến thắng đối thủ, được xem như một đối thủ ngang tài, mới có thể được đối xử bình đẳng và nhận được sự giúp đỡ. Chẳng phải chính mình cũng vậy sao? Giờ đây, chàng cũng đã có thể nhìn thẳng vào cô bé này, không còn tùy tiện đối đãi.

"Chư vị không cần lo lắng," chàng mỉm cười nói, "Văn hội Sở Viên kết thúc không có nghĩa là văn hội chấm dứt, mà chỉ là dời sang một nơi khác. Tam điện hạ mời Sở tiểu thư đến tham gia văn hội tại Vọng Xuân Viên. Chư vị vẫn có thể luận bàn học vấn như thường."

Bên cạnh chàng là một tỳ nữ, chính là Linh Lung, tỳ nữ nhà họ Sở từng bị rơi xuống nước được cứu. Nàng bưng một tấm thiệp mời, từ tốn bước đến trước mặt Sở Chiêu.

"Sở tiểu thư, thiệp mời của ngài đây ạ," nàng mỉm cười nói.

A Lạc đứng một bên bĩu môi. Con nhỏ chết tiệt này, mới đi có mấy ngày đã gọi là Sở tiểu thư rồi. Tỳ nữ bên cạnh Sở Đường càng thêm tức giận.

"Linh Lung tỷ tỷ," Leng Keng nói, "Đồ vật của tỷ chúng ta đang dọn dẹp, nhiều quá nên vẫn chưa xong. Hôm nay tỷ đến có muốn mang về một chút không?"

Linh Lung liếc nhìn nàng, cười như không cười nói: "Không cần, Thế tử điện hạ đã sắp xếp đầy đủ cho ta rồi. Mấy thứ đồ đó của ta, cứ để lại làm kỷ niệm cho các tỷ muội, mọi người chia nhau đi."

Leng Keng nghiến răng căm hận. Đồ vong ân bội nghĩa này, đối với chủ cũ lại rũ bỏ như rác rưởi.

Các cô nương tiểu thư không để ý đến những sóng ngầm giữa các tỳ nữ, mà đều vây quanh nhìn tấm thiệp mời trong tay Sở Chiêu. Quả nhiên, đó là thiệp mời đến văn hội Vọng Xuân Viên của Tam hoàng tử. Sở Chiêu cũng không hề xa lạ, trong tay nàng vốn đã có một tấm rồi.

"Sở tiểu thư," Tiêu Tuần hỏi, "Nàng có nguyện đến không?"

Chàng hỏi là "nguyện", không phải "dám". "Dám" là dũng cảm đối diện, dù thua cũng là anh hùng. "Nguyện" là hai bên tự nguyện, nếu thua thì không thể trách đối phương.

Sở Chiêu khẽ cười. Dám cũng được, nguyện cũng được, đều là đi cả, đi thì có gì phải sợ.

"Sở Chiêu nguyện thử một lần."

Tề Lạc Vân không nhịn được hỏi Tiêu Tuần: "Vậy còn chúng ta thì sao? Chúng ta không có thiệp mời à?"

Các cô nương đều nhìn về phía Tiêu Tuần. Giờ đây, họ không còn sợ đây là tai họa nữa. Vừa nãy những nam tử kia đã nói rồi, văn hội là nơi so tài kỹ nghệ, có thua có thắng, là việc học hành sách vở.

Tiêu Tuần mỉm cười: "Các nữ tử khác, dựa vào thiệp mời của Sở tiểu thư, có thể cùng đi."

Các cô nương lập tức vui mừng hơn, nhao nhao bảo Sở Chiêu phải dẫn mình theo.

"Tất nhiên đều phải đi," Sở Chiêu nói, nhìn Tề Lạc Vân cười một tiếng, "Tề Lạc Vân, mấy ngày nay nàng phải chăm chỉ một chút, đừng đến lúc đó thua lại làm chúng ta mất mặt."

Tề Lạc Vân "phi" một tiếng: "Nàng vẫn nên lo cho mình trước đi!"

Cả đám cô nương đều bật cười.

Một nam tử đứng bên cạnh kéo dài giọng hô: "Vọng Xuân Viên còn lớn hơn Sở Viên nhiều, đến lúc đó thua thì thiên hạ đều biết!"

Các cô nương cũng không sợ, cười duyên dáng nhắc nhở vị công tử kia: "Công tử vẫn nên lấy được thiệp mời vào Vọng Xuân Viên trước đã, nếu không thì thắng thua của công tử cũng chẳng ai biết đâu."

Nam tử sững sờ, hắn quả thực chưa lấy được thiệp mời. Lập tức mặt đỏ bừng, phất tay áo rời đi. Lần này, các nam tử cũng không ai lên tiếng bênh vực hắn, chỉ khinh thường nói: "Từ đâu tới, cũng học người làm cuồng sinh." Ngông cuồng cũng cần phải có bản lĩnh thật sự.

Trong Sở Viên vang lên tiếng cười nói huyên náo. Sở Lam và Tưởng thị đã quan sát hồi lâu, giờ cũng ra đón.

"Thế tử mau mời vào trong nhà nói chuyện," họ thi lễ nói.

Tiêu Tuần liếc nhìn Sở Chiêu. Nàng vẫn giữ vẻ mặt không gợn sóng.

"Đa tạ," Tiêu Tuần cười một tiếng, lúm đồng tiền sâu hoắm, "Ta đến thay Tam hoàng tử đưa thiệp mời, giờ phải trở về phục mệnh."

Sở Lam và Tưởng thị muốn giải thích và cầu xin sự tha thứ của Tiêu Tuần, nhưng chàng từ chối. Họ càng thêm thấp thỏm, không dám ép chàng ở lại, chỉ có thể nhìn Tiêu Tuần rời đi.

"Linh Lung, Linh Lung!" Tưởng thị kéo tay Linh Lung, hạ giọng nói, "Nhớ nói nhiều lời tốt đẹp về gia đình ta trước mặt Thế tử nhé!"

Nhà nào chứ? Đây đâu phải nhà nàng. Dù có xấu xa cũng chẳng liên quan gì đến nàng. Linh Lung cười một tiếng: "Sở phu nhân, ta là tỳ nữ, sao dám tùy tiện nói chuyện trước mặt Thế tử?" Dứt lời, nàng đẩy tay Tưởng thị ra, đuổi kịp Tiêu Tuần.

Tưởng thị tức giận: "Con tiện tỳ này!" Nhưng con tiện tỳ này dám đối xử với mình như vậy, chẳng phải là vì thái độ của Thế tử đối với họ không thiện chí sao?

Sở Lam thì bị những người khác vây quanh.

"Sở tiên sinh, chúc mừng chúc mừng!"
"Sở tiểu thư trò giỏi hơn thầy!"
"Sở tiên sinh, cảm giác đã lâu không gặp người, thật sự là vô cùng tưởng nhớ!"

Có người quen, người lạ đều nói chuyện với Sở Lam. Sở Lam nặn ra nụ cười xã giao. Nếu là lúc khác, được mọi người tán dương nịnh hót như vậy, hắn sẽ rất vui. Nhưng giờ đây, nhất là vì Sở Chiêu mà được tán dương, trong lòng hắn không chút vui vẻ nào. Năm xưa, vì Sở Lĩnh, hắn cũng không ít lần được truy phủng, kết quả thì sao? Sự truy phủng chỉ trong chớp mắt, tai họa thì liên miên không dứt...

***

Tiêu Tuần tiến vào Vọng Xuân Viên, đi đến nơi Tam hoàng tử đang ở. Chàng thấy Tam hoàng tử một mình ngồi trong sảnh, đang ném một mũi tên vào trong bầu rượu. Thần sắc chàng âm lãnh, sắc mặt đờ đẫn, trong tay cầm một nắm lớn, đưa tay ném ra, "đinh" một tiếng, chiếc ấm tai dài liền vỡ tan.

Một tên thái giám lập tức tiến lên, dọn dẹp chiếc ấm mới rồi vội vàng lùi xuống. Chậm một bước, tính mạng hắn liền không còn. Dưới hiên, các thái giám cung nữ đều cúi thấp đầu, không dám phát ra nửa điểm âm thanh.

Không xa lắm, hai thi thể thái giám nằm ngang, trên người cắm những mũi tên vũ tiễn. Trước bậc thềm còn lưu lại những vệt máu kéo dài. Tiêu Tuần vẫn nhớ rõ khi còn nhỏ Tam hoàng tử đã thích dùng đồ vật ném người. Khi đó tuổi nhỏ, sức yếu, ném vào người chỉ hơi đau, là sự tinh nghịch của hài đồng, người nhìn thấy sẽ chỉ cười ha hả một tiếng.

Bây giờ, đã đến mức có thể tiện tay làm người ta bị thương. Nhưng tình cảnh này không phải ai cũng có thể dễ dàng nhìn thấy, mà dù có thấy cũng sẽ không còn cười thành tiếng nữa. Tiêu Tuần làm như không thấy các thi thể, giẫm lên vệt máu dưới thềm bước vào.

"Tam hoàng huynh," chàng nói, "Sự việc đã xong."