Chương 3

Bữa cơm ấy ta ăn mà chẳng biết mùi vị gì, chỉ lùa vội vài miếng rồi không đợi được nữa mà đi tìm phu nhân ngay.

Căn phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ, thoang thoảng mùi rượu thuốc. Phu nhân đang nằm trên quý phi tháp, đôi đầu gối đỏ ửng và sưng tấy, Xuân Hiểu vừa khóc vừa xoa bóp cho nàng.

【Tiểu thư nhà ta rốt cuộc đã tạo nghiệt gì mà gả vào cái nhà này không biết. Lão yêu bà kia ngày nào cũng bắt tiểu thư quỳ Phật đường, đứng lập quy củ, cô gia thì chỉ biết thiên vị mẫu thân, chưa bao giờ chịu tin tiểu thư lấy một lần. Cái nhà họ Tần này chẳng có lấy một người tốt!】

Ta sững sờ, vô thức thốt ra: "Là mẫu thân sao?"

【Chẳng phải lão phu nhân thì còn ai vào đây nữa! Thừa dịp cô gia không có nhà, hết sai tiểu thư hầm canh lại bắt tiểu thư chép kinh văn, mà còn phải quỳ trong Phật đường mà chép. Làm hại đôi tay tiểu thư nổi đầy vết bỏng rộp, đầu gối thì cứ hễ trời âm u đổ mưa là lại đau nhức!】

Lòng ta dâng lên nỗi lo âu, những chuyện này phu nhân chưa từng nói với ta...

Không đúng, A Phù đã từng nói. Không lâu sau khi nàng sảy thai, nàng từng nói với ta rằng mẫu thân bắt nàng đứng lập quy củ. Khi đó là mùa đông, mẫu thân bắt nàng mỗi ngày từ giờ Dần đã phải đứng đợi ngoài phòng, chờ hầu hạ bà thức dậy.

Nhưng lúc đó ta đã nói gì? Khi ấy ta đang bận rộn chuẩn bị việc đi biên ải, chỉ nghĩ rằng nàng vẫn còn canh cánh trong lòng về đứa trẻ đã mất nên mới sinh lòng oán hận, ta còn quở trách nàng rằng đó là bổn phận của phận làm dâu, bảo nàng phải thuận tùng mẫu thân.

Sau này ta đánh trận trở về, A Phù như biến thành một người khác. Nàng luôn im lặng không nói, đôi mắt sáng ngời thuở nào cũng dần trở nên u tối.

Nàng đã từng cầu cứu ta trong biết bao đêm chung gối. Nàng nói mẫu thân đối xử với nàng không tốt, không cho nàng ra khỏi phủ, nàng mỗi ngày còn phải tự tay giặt giũ y phục cho mẫu thân. Bây giờ từ giờ Sửu đã phải thức dậy chuẩn bị thiện thực, nếu chậm trễ dù chỉ một khắc, ma ma bên cạnh mẫu thân sẽ dùng roi tre quất nàng.

Cuối cùng, A Phù ôm chặt lấy ta, vùi sâu đầu vào lòng ta mà hỏi rằng, liệu ta có thể đưa nàng cùng đi biên ải như trước kia được không.

Ta đã tin, liền kéo A Phù đi đối chất với mẫu thân. Mẫu thân khóc lóc vô cùng tội nghiệp, nói rằng bà đối đãi với A Phù như con gái ruột mà yêu thương.

Ma ma bên cạnh mẫu thân cũng nói, nếu mẫu thân thực sự khắt khe với A Phù, trên người nàng chắc chắn phải có thương tích. Hiện giờ đang là mùa đông, nếu phải giặt giũ y phục cho mẫu thân, đôi tay nhất định sẽ bị nứt nẻ vì giá rét.

Tim ta thắt lại vì lo sợ A Phù xảy ra chuyện, không chỉ kiểm tra kỹ lưỡng cơ thể nàng mà còn đặc biệt mời đại phu giỏi nhất kinh thành đến.

Thế nhưng, ta không tìm thấy bất kỳ vết thương nào trên người A Phù, đôi bàn tay nàng vẫn trắng trẻo mịn màng. Đại phu cũng chỉ nói cơ thể nàng hơi suy nhược, đó là hậu quả của việc quá đau buồn sau khi sảy thai, không có gì đáng ngại.

Đại phu đi rồi, mẫu thân ngồi giữa sảnh lau nước mắt, ma ma thì ôm chân mẫu thân gào khóc rằng số bà khổ cực, gặp phải đứa con dâu ác độc chuyên đi ly gián tình cảm mẹ con.

A Phù nắm chặt lấy tay ta, mắt nàng đong đầy lệ, không ngừng lắc đầu: "Phu quân, Tri Viễn, thiếp không có, chàng hãy tin thiếp, những gì thiếp nói đều là thật, chàng cứu thiếp với, cứu thiếp có được không!"

Ta nhìn mẫu thân, rồi lại nhìn A Phù. Ta nghĩ, A Phù sẽ không lừa ta, nàng chưa bao giờ lừa ta.

Ta tập hợp tất cả mọi người trong phủ, từ nha hoàn, bà tử đến sai vặt đứng đầy sân tướng quân phủ. Ta bảo tùy tùng hỏi từng người một, hỏi xem tình cảnh của A Phù trong phủ thế nào, mẫu thân ngày thường đối xử với nàng ra sao.

Tất cả mọi người trong phủ đều cùng một lời thoái thác: Mẫu thân ngày thường đối xử với A Phù cực kỳ tốt, còn A Phù từ sau khi sảy thai thì suốt ngày nhốt mình trong viện tự u sầu, ngược lại đôi khi còn nổi nóng với mẫu thân, oán trách mẫu thân đã làm nàng mất con.

Ngoại trừ Xuân Hiểu và Hạ Hồng, hai người họ nói giống hệt lời của A Phù. Nhưng hai người đó là tì nữ thân cận, cùng A Phù lớn lên từ nhỏ.

Làm sao ta có thể tin? Ta làm sao dám tin? Chẳng lẽ mẫu thân cùng tất cả mọi người trong phủ đều đang lừa gạt ta sao? Chẳng lẽ người mẫu thân mà ta luôn kính trọng lại có thể làm ra những chuyện như vậy sao?

Đó là lần đầu tiên ta thấy thất vọng về A Phù. Ta rút tay mình ra khỏi tay nàng, định bụng quở trách nàng không nên nói xấu mẹ chồng sau lưng, không nên chia rẽ tình cảm của ta và mẫu thân.

Nhưng nhìn vào đôi mắt của A Phù, ta lại nuốt ngược những lời đó vào trong bụng.

Khoảng thời gian đó ta rất bận, nước Tề ở phương Bắc đang nhìn chằm chằm bờ cõi, liên tục phát động tấn công. Bệ hạ đã mấy lần triệu kiến ta cùng các võ tướng khác để bàn bạc việc xuất quân.

Ta thực sự không biết phải đối mặt với A Phù thế nào. Ta không nỡ trách mắng nàng, nhưng cũng không muốn nghe nàng nói những lời bôi nhọ mẫu thân thêm nữa. Vì vậy, ta dọn vào thư phòng, lấy cớ công vụ để lẩn tránh nàng.

Lúc đầu, A Phù vẫn ngày ngày sắc canh mang đến thư phòng cho ta, ta cũng chỉ vờ như không thấy vẻ mặt muốn nói lại thôi của nàng. Sau này thời gian trôi qua, có lẽ A Phù đã nhận ra tâm tư của ta nên không đến nữa, ta trái lại còn cảm thấy nhẹ nhõm.

Ngày xuất quân, chỉ có mẫu thân đến tiễn ta. Ta đứng ở cổng đợi rất lâu, cho đến khi sắp lỡ giờ lành cũng không thấy bóng dáng A Phù đâu.

Có lẽ chính từ lần đó, giữa chúng ta đã nảy sinh rào cản. Để đến mức sau này, ta không tin A Phù, mà A Phù cũng chẳng còn gì để nói với ta.

Nhưng giờ đây, ánh mắt ta dừng lại trên đôi chân sưng đỏ của phu nhân. Ta làm tướng quân mười mấy năm, đời này cũng đã sống hơn ba mươi năm, những thủ đoạn dơ bẩn chốn hậu trạch ta cũng hiểu đôi phần. Có lẽ, năm xưa ta thực sự đã sai rồi.

Ta phất tay ra hiệu cho những người khác lui xuống, trong phòng tức khắc chỉ còn lại ta và phu nhân.

Phu nhân mệt mỏi mở mắt ra nhìn ta, hai người đối diện, lặng im hồi lâu.

Mãi sau, phu nhân mới quay mặt đi chỗ khác: "Có phải hòa ly thư đã viết xong rồi không?"