Chương 1

Ngày tỷ tỷ gả vào Đông Cung, ta cứu một tên khất cái bên đường. Tên khất cái ấy vốn là Thế tử phủ Tướng quân, vì báo ân, chàng cưới ta vào cửa, cho ta hưởng tận vinh hoa phú quý. Trong khi đó, Thái tử vì tham ô tiền cứu trợ thiên tai mà đánh mất lòng dân, sau khi bị phế truất thì suốt ngày chìm đắm nơi lầu xanh ngõ liễu.

Tỷ tỷ không cam lòng chịu cảnh cô quạnh, nhân ngày ta lâm bồn đã mua chuộc bà đỡ, hại ta khó sản mà chết. Mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về ngày tỷ tỷ xuất giá. Tỷ tỷ đẩy ta lên kiệu hoa, nói rằng tên khất cái bên đường cứ để tỷ ấy cứu. Được thôi, nếu tỷ ấy đã muốn làm phu nhân của kẻ ăn mày, ta nhường cho tỷ ấy vậy.

Ta trọng sinh vào đúng ngày tỷ tỷ xuất giá. Trong khuê phòng, tỷ ấy nâng bộ phượng quán hà phi đứng trước mặt ta, nhẹ nhàng nói: Muội muội, phụ thân luôn dành những thứ tốt nhất cho ta, tỷ tỷ đối với muội luôn cảm thấy có lỗi, nên lần này vị trí Thái tử phi nhường lại cho muội, muội hãy gả vào Đông Cung đi.

Nếu không phải đã trọng sinh, có lẽ ta đã bị đôi mắt vẻ ngoài thuần khiết vô hại kia lừa gạt. Thật nực cười, tỷ ấy mà lại thấy có lỗi với ta sao? Chẳng lẽ tỷ ấy đã quên những lời cay độc đã nói trước khi ta nhắm mắt ở kiếp trước: Rõ ràng ta gả tốt hơn muội, nhưng tại sao cuối cùng muội lại sống sung sướng hơn ta? Thái tử ngay cả chạm vào ta cũng không muốn, còn muội lại sắp sinh con cho Thế tử, muội đi chết đi!

Chúng ta tuy là chị em song sinh, nhưng phụ thân thiên vị, từ nhỏ thứ gì tốt cũng đều đưa cho tỷ ấy trước. Khi Hoàng đế hạ chỉ bảo phụ thân chọn một nữ nhi gả vào Đông Cung, ông ấy chẳng thèm hỏi ý kiến chúng ta mà đã định sẵn tỷ tỷ sẽ là Thái tử phi.

Ta giả vờ khó xử: Nhưng phụ thân sẽ không đồng ý đâu. Tỷ tỷ sợ ta không đáp ứng, vội vàng nhét hỷ phục vào tay ta: Chuyện phía phụ thân ta đã nói rồi, ông ấy vốn nghe lời ta, ta nũng nịu vài câu là ông ấy đành phải đồng ý thôi. Ta có đặt ít phấn son ở Bách Hương Các, tính thời gian chắc cũng sắp giao tới rồi, ta phải đi lấy một chuyến, xem có kịp về trước khi muội lên kiệu hoa không.

Kiếp trước, để mang được số phấn son đó vào cung, tỷ ấy đã sai ta đi lấy ngay trước giờ hành lễ. Chính trên đường đến Bách Hương Các, ta đã tình cờ cứu được một tên khất cái bị thương. Không ngờ kẻ đó lại là Thế tử phủ Trụ Quốc Tướng quân, vì trốn tránh sự truy sát mà phải giả dạng ăn mày. Sau này, Thế tử vì báo đáp ơn cứu mạng đã rước ta vào cửa, hứa cho ta hưởng tận vinh hoa. Về sau, chàng lập đại công bình định loạn dân, được Hoàng đế phong làm Nhất đẳng Trung Dũng hầu, ta cũng nhờ đó mà có được hư danh Cáo mệnh phu nhân.

Còn tỷ tỷ, không lâu sau đại hôn, vụ bê bối Thái tử tham ô tiền cứu trợ bị phanh phui, sau khi bị phế vị thì hắn chỉ biết tìm vui nơi lầu xanh, từ đó trượt dài không gượng dậy nổi. Giờ đây tỷ tỷ tranh giành đi cứu tên khất cái, xem ra tỷ ấy cũng giống ta, đã trọng sinh rồi. Chỉ tiếc là tỷ ấy không hề biết, phủ Tướng quân vốn dĩ đã đầy rẫy hiểm nguy, nếu không có ta, sớm muộn gì cũng lâm vào đường cùng, không cách nào cứu vãn. Nhưng không sao, tỷ ấy muốn làm phu nhân khất cái, ta thành toàn cho tỷ ấy.

Quả nhiên, chưa đầy nửa canh giờ sau, nha hoàn chạy đến báo rằng tỷ tỷ đã nhặt được một người từ bên ngoài về. Ta thấy thời gian vào cung vẫn còn sớm nên ghé qua xem thử. Trong củi phòng, tỷ tỷ đang cầm vải thưa băng bó vết thương cho Trình Vu Cảnh đang giả dạng ăn mày.

Kiếp trước, khi biết ta cứu một tên khất cái nhặt được trên phố, tỷ ấy đã khinh bỉ mắng nhiếc: Cái loại hôi hám bẩn thỉu này, chết thì thôi, nhặt về làm gì cho bẩn nhà bẩn cửa! Thế mà giờ đây tỷ ấy lại thay đổi hoàn toàn, chẳng hề để tâm đến thân phận thấp kém của đối phương: Công tử, ngài yên tâm, có ta ở đây, ngài nhất định không chết được đâu.

Biết rõ Trình Vu Cảnh sẽ không chết, tỷ ấy vẫn diễn kịch như không có ai xung quanh, vô cùng nhập tâm: Công tử, ta đã cho người đi mời đại phu rồi, ngài nhất định phải chống chọi nhé. Ánh mắt ta lướt qua Trình Vu Cảnh đang nằm dưới đất. Dù trông nhếch nhác nhưng vẫn không giấu được khí chất anh tuấn trên gương mặt. Ta từng vì gương mặt này mà rung động, bị những lời đường mật của hắn mê hoặc, lún sâu vào tương lai tốt đẹp mà hắn vẽ ra.

Kiếp trước hắn không bị liên lụy bởi vụ án tiền cứu trợ, sau này nhờ ta hiến kế phò tá, hắn lập công lớn trong việc bình định loạn dân, danh tiếng lẫy lừng một thời. Không biết kiếp này gặp phải tỷ tỷ, bùn nhão như hắn liệu có trát được lên tường không? Ta đột nhiên thấy tò mò. Nhưng hắn ra sao đã không còn liên quan đến ta nữa. Ta sắp gả cho Thái tử, sau này nhất định phải phò tá chàng thuận lợi lên ngôi. Còn tỷ tỷ... chỉ vì ta sống tốt hơn mà tỷ ấy nỡ ra tay sát hại, mối thù này, ta nên báo hay không?

Ngày sắc phong, khắp Đông Cung chăng đèn kết hoa. Thái tử bị chuốc không ít rượu, lúc trở về bước chân đã có chút không vững. Nhìn thấy ta, gương mặt chàng thoáng hiện vẻ giận dữ: Cưới nàng là phụ hoàng ban hôn, nàng đừng mong đợi nhận được gì từ cô.

Hóa ra chàng bài xích cuộc hôn nhân này đến vậy, hèn gì kiếp trước tỷ tỷ dù làm Thái tử phi nhưng vẫn luôn oán hận không thôi. Thần thiếp và Điện hạ đã thành hôn, sau này định sẵn phải cùng một lòng, vinh nhục có nhau. Điện hạ ban cho thần thiếp thứ gì, thần thiếp nhận thứ đó. Ta rót cho chàng một chén rượu, cố gắng giữ giọng bình thản: Cho nên, thần thiếp không hề mong cầu điều gì từ Điện hạ cả.

Sự thiện chí của ta khiến chàng buông lỏng cảnh giác, chàng nhận lấy chén rượu nhưng chưa uống ngay: Nàng thật sự nghĩ vậy sao? Đúng vậy. Kiếp trước, mãi đến lúc chết ta mới biết Thái tử và tỷ tỷ chưa từng viên phòng. Không rõ sau đó đã xảy ra chuyện gì, nhưng dựa trên tính cách của Thái tử, nếu chàng không muốn thì chẳng ai ép được.

Ta bèn bày tỏ thêm một lần nữa: Điện hạ không thích thần thiếp cũng không sao, thần thiếp cũng sẽ không cưỡng cầu Điện hạ phải đối xử với mình thế nào, tương kính như tân là đủ rồi. Chàng nhìn ta đầy suy tư, sau đó uống cạn chén rượu. Khi ngước mắt nhìn ta lần nữa, sự đề phòng trong mắt đã tan biến: Nàng yên tâm, thể diện nên có, cô sẽ cho nàng.

Thái tử nói được làm được, chúng ta tuy không mặn nồng như những đôi phu thê khác, nhưng ít nhất cũng tương kính như tân. Trước mặt người ngoài hay lúc riêng tư, chàng đều cho ta đủ sự tôn nghiêm và vinh hiển của một Thái tử phi.

Một tháng sau, người nhà đưa tin tới. Nói rằng Thế tử phủ Trụ Quốc Tướng quân và tỷ tỷ vừa gặp đã yêu, hai nhà đã kết thành thông gia. Phụ thân còn viết trong thư rằng hai ngày nữa tỷ tỷ sẽ về nhà mẹ đẻ, hy vọng ta cũng có thể về một chuyến. Ta vốn định đi một mình, không ngờ Thái tử biết chuyện lại nói: Ngày mai vừa vặn là ngày hưu mộc, cô cùng nàng về nhé. Ta đoán chàng muốn bù đắp cho lần không thể cùng ta về nhà mẹ đẻ sau đại hôn, nên cũng không từ chối ý tốt đó.

Về đến nhà đã là buổi chiều. Nghe tin Thái tử cũng tới, phụ thân quấn lấy chàng cung kính nịnh nọt, còn vị con rể cả đắc ý mới thăng tiến kia lại bị ngó lơ sang một bên. Tỷ tỷ chẳng hề để tâm, ngược lại còn đắc ý khoe khoang trước mặt ta: Muội muội làm Thái tử phi đúng là khác hẳn, trông sắc mặt muội dạo này hồng hào quá. Chẳng bù cho ta, Thế tử cứ quấn lấy ta suốt đêm, làm ta vừa thiếu ngủ vừa đau lưng mỏi gối.

Ta sao lại không nghe ra ý tứ của tỷ ấy, chẳng phải đang mỉa mai chuyện chăn gối của ta và Thái tử không như ý sao? Dục vọng của Thế tử vốn mạnh mẽ, nhưng khi một người không khống chế được dục vọng của mình, kẻ đó sẽ bị chính nó phản phệ, tỷ tỷ thật sự tưởng mình nhặt được bảo vật sao?

Bàn về chuyện mỉa mai, ta cũng chẳng phải hạng vừa: Thái tử hằng ngày bận rộn chính sự, đương nhiên không thể nhàn hạ như Thế tử. Có điều tỷ tỷ cũng nên giữ gìn sức khỏe, nếu không vạn nhất có ngày không thỏa mãn được Thế tử, khiến chàng phải đi hái hoa thơm cỏ lạ bên ngoài thì không hay đâu.

Tỷ tỷ bị ta chọc giận đến nghiến răng nghiến lợi, mãi mới lấy lại bình tĩnh: Muội tưởng Thế tử cũng giống Thái tử sao, chàng đã hứa với ta trước khi đại hôn rằng đời này chỉ cưới một mình ta, mãi không phụ bạc. Kiếp trước Thế tử cũng từng nói với ta những lời y hệt. Chỉ cưới một người, hắn quả thực đã làm được. Nhưng mãi không phụ bạc ư? Hừ! Nghĩ lại những gì tận mắt chứng kiến kiếp trước, đến giờ vẫn khiến lòng ta lạnh lẽo.

Đang lúc xuất thần, phía sau đột nhiên vang lên một giọng nói lạnh lùng. Thái tử chẳng biết đã đứng đó từ bao giờ: Nghe nói Lâm quốc định đưa Quận chúa sang hòa thân, nếu cô đề nghị với phụ hoàng ban Quận chúa cho Trình Vu Cảnh làm trắc phi, không biết Thế tử phi thấy thế nào?

Tỷ tỷ giật mình kinh hãi: Thái tử, ngài nói vậy là có ý gì? Thái tử liếc nhìn tỷ ấy một cái, không thèm giải thích. Sau đó chàng sải bước dài đi về phía ta: Khanh Chỉ, giờ không còn sớm nữa, chúng ta nên về cung thôi. Rõ ràng là vừa giúp ta hả giận, nhưng gương mặt tuấn tú của chàng vẫn không chút gợn sóng. Ta nhìn chàng, tim bỗng đập nhanh một nhịp: Vâng. Tỷ tỷ ở phía sau tức giận giậm chân: Nhan Khanh Chỉ, muội cứ đắc ý đi, để xem muội còn đắc ý được bao lâu!

Trên xe ngựa về cung, Thái tử trầm ngâm suy nghĩ. Ta khẽ nói: Chuyện vừa rồi, đa tạ Thái tử. Chàng ngước mắt nhìn ta, thần sắc phức tạp: Trước đây khi bị người khác bắt nạt, nàng cũng không dám phản kháng như hôm nay sao? Ta lắc đầu phủ nhận: Người ngoài không bắt nạt được thần thiếp, chỉ có tỷ tỷ và phụ thân...

Kiếp trước tỷ tỷ độc ác đối xử, phụ thân thiên vị khắt khe, từng cảnh tượng như vừa mới xảy ra hôm qua. Dù được sống lại một lần, đến giờ ta vẫn không hiểu nổi, rõ ràng là người thân, tại sao họ lại đối xử với ta như vậy? Thấy ta ngập ngừng, Thái tử không hỏi thêm, chỉ đột nhiên đặt tay lên muội bàn tay ta, vỗ nhẹ: Không sao, sau này nếu có ai dám bắt nạt nàng, cô sẽ chống lưng cho nàng.

Ta thấy trong mắt chàng thoáng hiện chút tình cảm mập mờ. Thời gian qua chúng ta tuy chung sống hòa thuận nhưng vẫn chưa có tiến triển gì sâu đậm, vừa rồi thấy ta bị tỷ tỷ ức hiếp, ngược lại đã phá vỡ sự cân bằng đó, khơi dậy ham muốn bảo vệ trong chàng. Ta vốn không bài xích việc gần gũi với chàng, ngược lại còn thầm mừng vì sự thận trọng của mình cuối cùng cũng đổi lấy được sự xích lại gần của chàng.

Nghĩ vậy, ta nắm lấy bàn tay to lớn của chàng: Đúng rồi, vừa nãy Điện hạ đã nói chuyện gì với phụ thân thần thiếp vậy? Giang Nam gần đây mưa lớn liên miên, nhiều thôn trấn bị lũ lụt, ông ấy vừa cầu xin cô đề bạt với phụ hoàng để ông ấy đi Giang Nam cứu trợ. Nói xong, chàng nhìn ta đầy dò xét: Nàng nghĩ sao về chuyện này?

Không ngờ tin tức lũ lụt Giang Nam lại truyền về kinh thành nhanh đến vậy. Nghĩ kỹ lại, kiếp trước phụ thân vì muốn lập công nên quả thực đã nảy ra ý định đi Giang Nam cứu trợ. Tiếc rằng các đại thần sẽ lấy lý do "ổn định lòng dân, an định thiên hạ" để tiến cử Thái tử dẫn đoàn đi. Sau đó, Thái tử sẽ bị lộ bằng chứng thép về việc tham ô tiền cứu trợ, vì "mất lòng dân, loạn thiên hạ" mà bị phế vị.

Thần thiếp không am hiểu chuyện triều chính, chỉ biết tai ương liên quan đến sinh kế của dân chúng, là chuyện trọng đại, nếu chỉ cử một quan viên đi e rằng khó lòng trấn an dân chúng. Theo ý thần thiếp, hay là Thái tử đích thân dẫn đoàn đi Giang Nam?

Trong lòng ta nghĩ rằng, thay vì đợi các đại thần đào hố cho Thái tử nhảy, chi bằng Thái tử chủ động xin đi, biết đâu có thể thuận tiện phá giải cục diện sau này. Chỉ là không ngờ, nghe xong lời ta, ánh mắt vốn nhạt nhòa của Thái tử bỗng trở nên u tối. Ta khó hiểu: Thái tử thấy thần thiếp nói không đúng sao? Chàng khẽ nhếch môi, cười lạnh rồi rút tay ra khỏi lòng bàn tay ta: Nhan Khanh Chỉ, bọn họ rốt cuộc đã cho nàng bao nhiêu lợi lộc, mà nàng phải tốn công phí sức giúp đỡ bọn họ như vậy?