Hoàng hậu Chung Ly vừa dứt lời, Hoàng đế Bùi Hình đã khẽ gõ đầu nàng, mỉm cười hỏi: "Chẳng lẽ nàng mong trẫm sủng ái người ngoài ư?" Người hỏi vậy cốt là muốn dò xem nàng có chút nào giận hờn chăng, nào ngờ thiếu nữ lại giữ vẻ đoan trang tĩnh tại, khiến người có chút bất lực.
"Vậy rốt cuộc Hoàng thượng có sủng hạnh người khác chăng?" Thấy nàng lại gặn hỏi, lòng người mới khẽ nguôi ngoai, biết rằng nàng cũng có điều bận tâm. Hoàng đế Bùi Hình lại muốn trêu ghẹo thêm đôi lời, bèn không nén được mà hỏi: "Nếu trẫm sủng hạnh, nàng muốn xử trí ra sao?" Lòng Hoàng hậu Chung Ly khẽ thắt lại, đôi mắt đen láy trong veo nhìn thẳng vào người: "Thiếp thân nào dám làm gì? Chẳng lẽ thiếp thân lại có thể ngăn cấm người sủng hạnh chăng? Hoàng thượng nếu có người mới, chỉ xin đừng quên lời người từng hứa sẽ không phụ thiếp thân."
Hoàng đế Bùi Hình chỉ cảm thấy tiểu cô nương này tựa hồ là một tiểu hồ ly đạo hạnh cao thâm, muốn dò được tâm tư nàng thật quá đỗi khó khăn. Người khẽ cười nói: "Trẫm đây còn chưa thể lo chu toàn cho nàng, nào có tâm tư sủng hạnh người ngoài? Chẳng hề có người mới nào cả." Người có chút bất mãn, trẫm đã thổ lộ rõ ràng, sao nàng còn chưa chịu tin tưởng?
Hoàng hậu Chung Ly nghe vậy, trái tim treo cao bỗng chốc được thả lỏng. Nàng không khỏi nở một nụ cười mờ ảo, khéo léo bày tỏ niềm vui trong lòng: "Hoàng thượng trăm công ngàn việc, hậu cung bớt đi những lời ong tiếng ve âu cũng là điều hay. Đông người, thiếp thân e rằng nào có thể quản xuể. Giờ đây như vậy, thiếp thân lại có thể an tâm hơn chút." Hoàng đế Bùi Hình cũng chán ghét sự phồn hoa ồn ào, bằng không đâu chỉ để các đại thần chọn ba mươi nữ nông về làm việc. Người nói: "Về sau cũng sẽ chẳng còn những cảnh oanh yến ồn ào ấy nữa." Hoàng hậu Chung Ly nghe vậy, trái tim nàng không kìm được mà loạn nhịp. Ngay sau đó, nàng lại nghe người nói: "Hai ta quả thực cần mau chóng cho ra kết quả. Đoàn sứ giả vào kinh thành cũng chẳng thể ngăn được các đại thần thúc giục chuyện nối dõi tông đường. Chờ thêm hai ngày, nàng hãy phối hợp ta chút, được chăng?" Nụ cười của người mang chút tinh quái, mặt Hoàng hậu Chung Ly không khỏi đỏ bừng. Người hầu như đêm nào cũng... còn muốn nàng phối hợp ra sao nữa? Vẻ ngượng ngùng của thiếu nữ quá đỗi động lòng người, Hoàng đế Bùi Hình cúi đầu hôn lên môi nàng: "Gần đây chính sự có chút bận rộn, nếu nàng rảnh rỗi, hãy giúp ta đọc tấu chương nhé?" Hoàng hậu Chung Ly nhẹ nhàng gật đầu. Hoàng đế Bùi Hình liền sai tiểu thái giám mang chồng tấu chương còn lại đến Khôn Ninh cung, còn người thì tận hưởng niềm vui hồng tụ thêm hương.
* * *
Giữa lúc ấy, An Dực cùng Lý Minh Thiến vừa vặn ngồi vào xe ngựa. Vừa lên xe, An Dực liền ôm nàng vào lòng, khẽ hỏi: "Nàng vẫn còn giận ta ư?" Lý Minh Thiến khẽ hừ một tiếng: "Thiếp thân nào có tư cách gì mà giận? Huống hồ chàng dù trước hôn nhân hay sau hôn nhân có đến chốn ô uế ấy, thiếp thân cũng nào quản được." Vẻ hờn dỗi của thiếu nữ thật động lòng người. An Dực ôm chặt nàng vào lòng, mỉm cười dỗ dành: "Ai bảo nàng không có tư cách quản? Nàng chỉ cần ra một tiếng, vi phu tự nhiên sẽ phụng làm thánh chỉ. Nơi ấy, đừng nói nàng ghét bỏ, ngay cả ta cũng chán ghét. Trước đó ta chỉ ở nơi ấy một đêm, lại là bởi bị hãm hại. Ta dám chắc chắn, ta chưa hề chạm vào nàng."
Lời chàng thành khẩn, Lý Minh Thiến cũng chẳng nỡ níu kéo mãi, chỉ khẽ bĩu môi: "Vậy nàng ta vì sao lại nói đứa bé là của chàng?" An Dực hiểu rõ việc này, sớm muộn cũng phải nói cho nàng hay, bởi vậy chẳng hề giấu giếm nửa lời, kể cả chuyện đã cho nàng ta uống thuốc tránh thai. Lý Minh Thiến càng bận tâm một điều khác: "Một đại mỹ nhân nũng nịu đến vậy, lại để chàng chuộc thân, chàng thật sự không động lòng chút nào ư?" An Dực đáp: "Nếu ta động lòng, đã sớm nuôi nàng ta rồi, còn cần đợi đến bây giờ sao?" Trong lúc trò chuyện, bọn họ đã đến An quốc công phủ. Vừa vào phủ, An Dực liền lập tức tra hỏi Liễu cô nương kia.
* * *
Dù Liễu cô nương đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng khi đến Hình bộ, nhưng khi đối diện với vẻ mặt lạnh lùng của An Dực, nàng vẫn không khỏi kinh sợ. Nàng vốn nghĩ, khi biết mình mang thai, dù An Dực không chịu nuôi nàng, cũng sẽ nhận đứa bé trong bụng. Bởi lẽ, trước đây khi biết nàng đã thất thân, người còn tặng nàng một khối ngọc bội thượng hạng. Nào ngờ, vừa gặp mặt, người đã lạnh lùng cất lời: "Liễu cô nương ư? Nói đi, đứa bé trong bụng nàng làm sao lại là của ta? Chưa kể ta và nàng vốn không hề có chuyện gì, dù có chăng, nàng làm sao có thể mang thai sau khi đã uống thuốc tránh thai?"
Lòng Liễu cô nương bỗng chốc thắt lại. Nàng nào ngờ người sẽ không chịu nhận đứa bé này, trước đó người rõ ràng có chút áy náy, mới ban ngọc bội như một sự bù đắp. Nghĩ rằng người e ngại phu nhân trong phủ, nên mới không chịu nhận con, nàng liền sụt sùi quỳ xuống: "Thiếp thân yêu mến đại nhân, muốn cùng đại nhân trọn đời. Bởi vậy, sau khi uống thuốc tránh thai, thiếp thân đã cố gắng nôn ra, may mắn giữ được đứa bé này. Xin đại nhân minh xét, đứa bé này quả thật là cốt nhục của người. Sau khi người rời đi, thiếp thân đã tự chuộc thân, mấy tháng nay vẫn luôn ở tại ngõ Nam Vịnh, chưa hề tiếp đón khách nhân nào. Thiếp thân thực sự không đủ khả năng nuôi đứa bé này, cũng không đành lòng để nó theo thiếp thân chịu khổ, nên mới tìm đến phu nhân. Thiếp thân nguyện ý sau khi sinh ra sẽ giao đứa bé cho phu nhân nuôi dưỡng. Chỉ cầu đại nhân đừng nhẫn tâm như vậy."
An Dực hoàn toàn không mảy may động lòng. Người lạnh lùng nói: "Ngươi có biết tội phỉ báng mệnh quan triều đình là gì không? Chỉ cần ta tố cáo, ngươi sẽ bị giam vì tội phỉ báng. Nếu ngươi không chịu khai báo, nói không chừng còn phải chịu đòn gậy. Đứa bé đã khó khăn lắm mới nuôi được năm tháng, rõ ràng là ngươi muốn sinh ra nó, phải không?" Nói đến đây, người dừng lại một chút, rồi lại nói: "Các quan sai khi hành hình sẽ chẳng quan tâm ngươi có mang thai hay không. Mấy chục gậy xuống dưới, không chỉ da tróc thịt bong, mà nếu không cẩn thận còn có thể là một xác hai mạng. Hơn nữa, Liễu cô nương hẳn không biết, trong lao có biết bao kẻ đê tiện. Thực có một hai kẻ thích phụ nữ mang thai. Nói không chừng, ngươi còn chưa đợi được đến lúc hành hình, đã chết trong tay bọn chúng rồi."
Liễu cô nương khẽ rụt người lại, ánh mắt tràn ngập kinh hãi. An Dực lạnh lùng nói: "Bất kể ngươi có mục đích gì, ngươi có dám đánh đổi cả mạng sống vì điều đó không? Đã đến nước này, vậy ta sẽ thành toàn cho ngươi." Nàng nào phải đối thủ của An Dực. Sợ đến mặt mũi trắng bệch, thấy gia đinh thật sự muốn lôi nàng đến quan phủ, nàng liền khóc lóc van xin: "Thiếp thân không dám, thiếp thân không dám nữa! Đại nhân tha cho thiếp thân lần này."
Nàng chỉ khăng khăng mình vì không nuôi nổi hài tử, bị ma xui quỷ ám mà tìm đến người. An Dực dĩ nhiên không tin. Đêm đó người bị hạ dược, nếu không có thuốc giải, nói không chừng thật sự đã sủng hạnh nàng ta. Giờ phút này hồi tưởng lại, khắp nơi đều toát ra vẻ quỷ dị. An Dực cho giam nàng lại, cẩn thận tra hỏi. Nàng ta vẫn khăng khăng mình chỉ là nhất thời hồ đồ, tuyệt nhiên không thừa nhận có kẻ đứng sau. An Dực liền trực tiếp nhốt nàng vào Hình bộ, sai người điều tra chỗ ở của nàng, xem có ai từng ra vào tiểu viện của nàng chăng. Lần tra xét này quả thực bất ngờ. Hơn bốn tháng qua, nàng ta quả thật chưa từng ra khỏi cửa. Người mang thức ăn đến phủ nàng là một tiểu nha hoàn mười mấy tuổi. Bề ngoài mà nói, nàng ta quả thực chưa từng tiếp xúc với nam nhân nào khác. Nếu không phải An Dực đã hù dọa nàng ta một phen, khiến nàng ta lùi bước, An Dực e rằng sẽ thực sự nghi ngờ mình từng có một đêm với nàng ta, mà nhận đứa bé này làm con.
* * *
Hoàng đế Bùi Hình lại rất mực yêu thích có Hoàng hậu Chung Ly bầu bạn. Người xưa nay phân biệt rõ công tư, nhưng từ khi cảm nhận được sự diệu kỳ của việc có giai nhân kề bên, người đã không còn muốn một mình xử lý chính sự. Nàng hầu bên cạnh, mỗi khi mệt mỏi, người đều có thể ôm nàng vào lòng, trêu ghẹo đôi chút. Đến hai ngày sau đó, người đều ở lại Khôn Ninh cung, chỉ khi các đại thần yết kiến, người mới chịu ra tiếp kiến đôi chút. Hai ngày trước, người còn có thể giữ vẻ điềm tĩnh, sau đó lại lấy cớ dòng dõi mà quấn quýt nàng suốt cả buổi. Chỉ cần nghĩ đến những cử chỉ thân mật của hai người, mặt Hoàng hậu Chung Ly lại không kìm được mà đỏ bừng.
Khi người lại một lần nữa ôm nàng vào lòng hôn, nhịp tim Hoàng hậu Chung Ly lại đập nhanh thêm mấy phần. "Tam thúc!" Mỗi khi nàng ngượng ngùng, đều gọi người là Tam thúc. Khóe môi Hoàng đế Bùi Hình khẽ cong thành nụ cười: "Nếu không mau chóng, các đại thần lại sẽ thúc giục, chẳng phải là vì muốn nàng sớm có thai sao?" Hoàng hậu Chung Ly chỉ muốn đạp người một cái.
Thời gian lững lờ trôi. Vài ngày sau, A Lỗ Chân lại một lần nữa vào cung, lần này lấy cớ thăm viếng Hoàng hậu nương nương, còn sai nữ nô mang theo rất nhiều đông trùng hạ thảo, tổ yến và các loại trân phẩm khác. Hoàng hậu Chung Ly không tiện từ chối, liền để cung nữ đưa nàng vào Khôn Ninh cung.
Hôm nay A Lỗ Chân lại khoác lên mình bộ Tây Vực phục sức, một thân y phục hở rốn, khoe trọn vẹn vóc dáng cân đối, khỏe khoắn. Đôi chân nàng thẳng tắp thon dài, vòng eo con kiến cũng ánh lên màu mật ong dưới ánh mặt trời, mang một vẻ đẹp mà các nữ tử Đại Tấn không có, khiến người ta không khỏi đỏ mặt tim đập. Ngay cả tiểu thái giám trong Khôn Ninh cung cũng không dám nhìn lâu nàng. Sau khi vào điện, nàng liền tự nhiên, hào phóng hành lễ.
Giờ đây tuy đã là tháng ba, nhưng mặc mỏng manh như vậy, thực sự có chút lạnh, Hoàng hậu Chung Ly cũng đôi phần bội phục nàng. A Lỗ Chân mỉm cười nói với Hoàng hậu Chung Ly: "Hai ngày trước đã muốn đến thăm người, nhưng sợ người thể cốt chưa tốt, thiếp thân đành đợi thêm mấy ngày. Hoàng hậu nương nương giờ đã khỏe hơn chưa?" Hoàng hậu Chung Ly cười đáp: "Bản cung đã không còn đáng ngại, nhường công chúa phí tâm." A Lỗ Chân nói: "Hoàng hậu nương nương không cần khách khí với thiếp thân. Biết người thân thể không khỏe, A Lỗ Chân đã lo lắng vài ngày, ngày ngày cầu phúc cho người. Đây là kinh văn cầu phúc thiếp thân sao chép, mong có thể phù hộ nương nương phượng thể an khang."
Nàng nói rồi sai nữ nô trình kinh văn lên. Nàng dùng chữ Thát Đát sao chép. Hoàng hậu Chung Ly chỉ học qua chút ít chữ Thát Đát, mơ hồ có thể hiểu được đó là kinh văn cầu phúc. Hoàng hậu Chung Ly lần nữa nói lời cảm tạ: "Công chúa có lòng." A Lỗ Chân nói: "Thiếp thân và nương nương mới quen đã thân, thực sự lo lắng cho sức khỏe của người, nên mới sao chép một bản này. Người không có việc gì là tốt rồi. Thiếp thân rất mực ngưỡng mộ văn hóa Đại Tấn, vốn định dùng Hán văn để chép, nhưng chữ viết không được như ý, nên mới chọn chữ Thát Đát. Mong nương nương đừng ghét bỏ."
Hoàng hậu Chung Ly từ đầu đến cuối đều giữ nụ cười vừa vặn: "Bản cung cảm tạ còn không kịp, há lại sẽ ghét bỏ?" Thấy nàng câu nào cũng không rời lời ngưỡng mộ Đại Tấn, Hoàng hậu Chung Ly liền cùng nàng hàn huyên đôi chút về văn hóa Đại Tấn. Bất tri bất giác đã gần trưa, thấy nàng vẫn không có ý cáo lui, Hoàng hậu Chung Ly mơ hồ hiểu ra ý định của nàng. Hóa ra ăn mặc bại lộ như vậy, là để cho Hoàng đế Bùi Hình nhìn?
Đề xuất Cổ Đại: Đệ Nhất Hầu