Chương 73: Tỏ tình

Đêm hạ oi ả, khí trời phá lệ nồng nực, Chung Ly giật mình tỉnh giấc vì hơi nóng. Giây phút ấy, lòng nàng bỗng chốc hoài niệm Cảng thành khôn nguôi. Ngày trước, tiểu viện nàng thuê gần sát biển, đêm về còn nghe rõ tiếng sóng vỗ rì rào, không khí cũng thật mát lành. Nay trở về kinh thành, dẫu trong phòng có đặt băng, hơi nóng vẫn không tan, nàng ngủ không đắp chăn vì nóng, vậy mà khi tỉnh dậy lại thấy chăn đã đắp kín từ lúc nào. Chung Ly nóng đến mức trán lấm tấm mồ hôi.

Dẫu không cần thiết phải thỉnh an, Chung Ly vẫn không nằm ỳ. Vừa rửa mặt xong, nàng lại nghe tin Bùi Hình đến, không chỉ đến mà còn ghé thăm viện của Thừa nhi. Lòng Chung Ly chợt dâng lên một nỗi phiền muộn, tựa như bị một nắm bông chặn ngang, không lên không xuống, đôi phần lo lắng, chỉ sợ Thừa nhi lỡ lời nào đó chọc giận hắn. Chung Ly vội đi thăm Thừa nhi, chưa đến gần phòng, nàng đã nghe tiếng cười giòn tan của tiểu đệ. Bước vào, nàng thấy Thừa nhi đang tựa vào lòng Bùi Hình, vui vẻ kể lể điều gì đó, còn Tiểu Tuyền thì đứng một bên rụt rè, có vẻ hơi sợ Bùi Hình.

Hôm qua, Tiểu Tuyền và Tiểu Hương không đến chỗ Lão thái thái, hai đứa ở nhà luyện chữ không ít. Hôm nay, Thừa nhi đã hẹn Tiểu Tuyền cùng luyện chữ, vậy mà tiểu gia hỏa vừa thấy Bùi Hình đã quên mất sự hiện diện của Tiểu Tuyền. Tiểu Tuyền rũ đầu bé nhỏ, trông như một chú cún con bị bỏ rơi. Chung Ly bước đến, không nén được lòng mà xoa đầu Tiểu Tuyền trước. Đôi mắt long lanh của Tiểu Tuyền sáng lên, ngoan ngoãn vấn an: "Chủ tử!" Vừa cất tiếng, liền bị Chung Ly gõ nhẹ đầu: "Gọi tỷ tỷ." Tiểu Tuyền cười hì hì, ngọt ngào gọi "tỷ tỷ", trông cũng không còn rụt rè nữa. Lúc này Chung Ly mới nhìn về phía Bùi Hình và Thừa nhi.

Bùi Hình ban đầu nghiêng người tựa trên giường, thấy nàng đến, lưng hắn liền thẳng tắp, ôm Thừa nhi đứng dậy. Thừa nhi vội vàng ôm lấy cổ hắn, tiểu gia hỏa cười lộ ra hàm răng trắng muốt, cũng giòn tan gọi Chung Ly một tiếng: "Tỷ tỷ!" Thấy hắn và Bùi Hình thân mật đến lạ, Chung Ly tự thấy sự hiện diện của mình có chút dư thừa. Nàng khẽ lườm Thừa nhi một cái, rồi mới nhìn Bùi Hình: "Hoàng thượng, ngài không cần vào triều sao?" Nàng mặt mày thanh lãnh, thần sắc hờ hững, thiếu điều nói thẳng: "Sao ngài lại nhàn rỗi đến vậy!" Bùi Hình ngước mắt: "Đã đổi thành năm ngày một lần." Ánh mắt người nam nhân sáng rực, bỏ qua cảm giác áp bách từ dáng người vĩ ngạn, giọng hắn trầm thấp, lộ vẻ ôn hòa. Chung Ly và hắn nhìn nhau một thoáng, rồi nàng thu ánh mắt, một lần nữa khéo léo hạ lệnh tiễn khách: "Hoàng thượng chắc hẳn còn nhiều tấu chương cần xử lý, thiếp còn muốn dẫn Thừa nhi đi dùng bữa sáng, liền không tiếp đãi ngài."

Bùi Hình dĩ nhiên không đi, hắn tựa như không hiểu lời nàng, mặt mày tuấn tú vô tội rũ xuống, nhìn Thừa nhi: "Ta cũng chưa dùng bữa sáng. Thừa nhi, có muốn Tam thúc cùng con dùng bữa sáng không?" Thừa nhi dĩ nhiên muốn! Hắn không tặng lễ vật Thừa nhi cũng đã thích, huống hồ hôm nay đến, hắn còn mang theo cả một bộ tiểu nhân gốm sứ. Thừa nhi sốt sắng gật đầu lia lịa. Cuối cùng, Bùi Hình vẫn không đi, đến khi cùng ngồi dùng bữa sáng, Chung Ly vẫn còn cảm thấy bực bội, chỉ cho rằng dưới vẻ ngoài ôn hòa của hắn là một trái tim âm hiểm xảo trá.

Bùi Hình mặt mày bất động, cực kỳ tự nhiên ngồi xuống đối diện Thừa nhi. Vì hắn ở đây, Tiểu Hương và Tiểu Tuyền không dám lên bàn ăn cơm. Thừa nhi, cái tiểu gia hỏa này, có Tam thúc rồi thì hoàn toàn quên béng bạn nhỏ, một bữa cơm ăn ngon lành, đôi chân lắc không ngừng. Bùi Hình cầm đũa ngọc gắp cho Thừa nhi một món tiểu gia hỏa thích ăn. Bên cạnh hắn có Cẩm Y vệ, đến cả quan viên nào sủng ái tiểu thiếp nào nhất hắn cũng biết, huống hồ là sở thích của Thừa nhi. Thừa nhi "Oa" một tiếng, đôi mắt sao chớp chớp, cảm thấy Tam thúc thật là tốt! Một người cố ý lấy lòng, một người chỉ cần được dỗ dành một chút liền vui vẻ quấn quýt. Một bữa cơm trôi qua, Chung Ly cảm thấy mối giao tình cảm thiên động địa này của họ đủ sức để kết nghĩa huynh đệ.

Nàng đang bực bội, chợt thấy Bùi Hình gắp cho mình một miếng chân gà đường dấm, đúng là món Chung Ly thích. Nàng khẽ khựng lại, dẫu không ăn, vẫn nói lời cảm ơn: "Tạ Hoàng thượng, thiếp tự mình gắp là được." Thừa nhi chớp đôi mắt to trong veo, tò mò nhìn tỷ tỷ, không hiểu sao tỷ tỷ lại gọi hắn là Hoàng thượng. Đầu nhỏ của hắn không thể lý giải ý nghĩa của từ "Hoàng thượng", nên không hề e sợ Bùi Hình như Tiểu Tuyền hay Tiểu Hương. Trong mắt hắn, Tam thúc vẫn chỉ là Tam thúc.

Bùi Hình dùng xong bữa sáng mới rời Chung phủ, còn hẹn Thừa nhi ngày mai lại đến, Chung Ly ít nhiều có chút phiền muộn. Đúng lúc này, nha hoàn lại đến báo, nói Cữu lão gia tới. Trong mắt Chung Ly ánh lên vẻ vui sướng, nàng dẫn Thừa nhi ra phủ nghênh đón. Chung Ẩn một thân quan phục, dạo này hắn thường phải trực, hôm nay tranh thủ ghé qua một chút, dự định thăm xong rồi trực tiếp đến Lễ bộ. Chung Ly dẫn Thừa nhi vấn an hắn, cười nói: "Cữu cữu sao lại đến giờ này? Thiếp còn tính đợi khi Cữu cữu hưu mộc rồi mới đến thăm ngài."

Chung Ẩn nói: "Hôm qua về phủ, thấy con gửi đặc sản các nơi về mới hay con đã hồi kinh. Vừa hay đi ngang qua đây, tiện thể đến thăm một chút, Thừa nhi bây giờ thế nào?" Hắn nói đoạn, nhìn về phía Thừa nhi. Thừa nhi cong môi, lộ ra hai chiếc răng khểnh. Lễ bộ ở một hướng khác, hắn nào có đi ngang qua, rõ ràng là cố ý đến thăm hai tỷ đệ. Lòng Chung Ly ấm áp, cười nói: "Tiết thần y sẽ mỗi ngày châm cứu cho đệ ấy, nói là châm một tháng trước, đến lúc đó lại xem tình hình." Chung Ẩn gật đầu, thấy hai tỷ đệ mọi sự đều tốt, hắn mới thở phào, thậm chí không cùng họ vào phủ uống một ngụm trà, liền trầm giọng nói: "Nha đầu, là Cữu cữu vô năng, không bảo vệ được con, mới đành chấp thuận mối hôn sự này. Con muốn trách thì hãy trách Cữu cữu."

Chung Ly căn bản không hề trách hắn, nàng tự nhiên hiểu rõ nỗi khó xử của Cữu cữu. Nàng ít nhiều hiểu Bùi Hình, mối hôn sự này, Cữu cữu làm sao cự tuyệt được? Nàng cười nói: "Cữu cữu đừng tự trách, xe đến đầu núi ắt có đường. Dẫu thật sự phải gả cho hắn, đó cũng là phúc khí người ngoài không cầu được. A Ly không trách ngài." Lòng Chung Ẩn cuối cùng vẫn hổ thẹn, hắn từ trước đến nay ăn nói vụng về, môi mấp máy, cũng không thể nói ra lời hay nào, chỉ nói: "Là Cữu cữu có lỗi với con. Lễ bộ còn có việc, ta liền không vào. Ngày khác rảnh rỗi, sẽ trở lại thăm các con." Chung Ly nhìn ngày, mỉm cười gật đầu: "Cữu cữu mau đi làm việc đi, công vụ quan trọng. Chờ mùng một tháng tám, ngài hưu mộc, thiếp sẽ dẫn Thừa nhi đến thăm ngài." Chung Ẩn gật đầu: "Vào đi thôi."

Vừa tiễn Cữu cữu xong, Chung Ly đang định quay vào phủ, liền thấy một cỗ xe ngựa hoa mỹ chạy về hướng này, đến cửa thì dừng lại. Người nhảy xuống đầu tiên là nha hoàn thân cận của Lý Minh Thiến. Vừa thấy nàng, Chung Ly mặt mày liền vô thức cong cong, giây lát sau, quả nhiên thấy bóng dáng Lý Minh Thiến. Cửu biệt trùng phùng, hai cô nương đều rất vui vẻ. Lý Minh Thiến chạy chậm hai bước, ôm Chung Ly một chút, cười nói: "Các ngươi sao lại đứng ở cửa? Chẳng lẽ sắp ra phủ sao? Xem ra ta đến không đúng lúc rồi." Lý Minh Thiến cũng là hôm qua nhận được đặc sản của nàng mới hay nàng đã trở về. Hôm nay nàng vốn có việc, mấy ngày trước đã hẹn Đường muội cùng đi dạo phố, ai ngờ Đường muội bị đau bụng, nàng bèn ghé qua chỗ Chung Ly. Vì không gửi thiếp bái trước, nàng đang lo Chung Ly có bận việc gì không.

Chung Ly cười nói: "Vừa mới tiễn Cữu cữu. Sao lại không đúng lúc? Đang nhớ muội đây, mau vào đi." Dẫu một năm không gặp, tình bằng hữu của các cô nương không vì thời gian mà phai nhạt. Lý Minh Thiến cười khoác tay Chung Ly, lại xoa đầu Thừa nhi: "Tiểu Thừa nhi, có nhớ tỷ tỷ không?" Thừa nhi cong môi, chỉ mơ hồ nhớ có một tỷ tỷ xinh đẹp như vậy. Hắn lắc đầu nhỏ, cười nói: "Tỷ tỷ có nhớ đệ không?" Lý Minh Thiến bước chân nhẹ nhàng, cười đến mặt mày cong cong: "Dĩ nhiên là có." "Vậy đệ cũng nhớ tỷ tỷ!" Tiểu linh quỷ này, Lý Minh Thiến xoa đầu hắn, đưa tay kéo hắn vào trong. Vào phòng, Lý Minh Thiến theo Chung Ly ngồi trên giường.

Chung Ly hỏi thăm tình hình của Trịnh thị, rồi lại hỏi Trịnh Phỉ Lăng. Lý Minh Thiến cười giảo hoạt: "Biểu tỷ cũng mọi sự đều tốt, tỷ phu đối với nàng thật sự rất quan tâm. Bây giờ nàng đang an thai, chờ sang năm phủ thượng sẽ thêm tiểu bảo bảo. Ngược lại là muội, muội và Hoàng thượng là chuyện gì xảy ra? Thật không ngờ, hắn lại có ý với muội." Nàng cười ranh mãnh, dẫu rất tiếc cho ca ca mình, nàng cũng thực lòng cảm thấy vui mừng cho Chung Ly. Nàng thậm chí cho rằng, với tư sắc bậc này của Chung Ly, cũng chỉ có gả cho Bùi Hình mới có thể bảo vệ được nàng. Nếu nàng thật sự thành Hoàng hậu, đó cũng là một mối nhân duyên tốt đẹp.

Chung Ly thở dài, thẳng thắn nói: "Chưa hẳn đã là có ý với thiếp. Hắn tính tình quái gở, cũng chưa từng chung đụng với quý nữ nào khác, có lẽ là sợ phiền phức, mới chọn thiếp." Lý Minh Thiến lại không nghĩ vậy, chống cằm nói: "Xem ra muội còn chưa biết hắn vì cưới muội mà đắc tội bao nhiêu đại thần. Nếu thật sự sợ phiền phức, hắn lẽ ra nên chọn một vị trong số các quý nữ vọng tộc mới phải." Lý Minh Thiến kể lại từng lời Bùi Hình đã nói trên triều đình. Lý Minh Thiến sở dĩ biết chuyện này là do nghe Đại tẩu kể. Đại ca và Đại tẩu nàng tình cảm từ trước đến nay thâm hậu, ngay cả chuyện trên triều đình, Đại ca cũng kể cho Đại tẩu nghe. Biết nàng và Chung Ly quan hệ rất tốt, Đại tẩu mới nói chuyện này cho nàng.

Lý Minh Thiến nói: "Muội không biết đó thôi, lúc bấy giờ, mấy vị đại thần muốn đưa cô nương nhà mình vào cung đều sợ đến tái mặt, chỉ sợ Hoàng thượng vạch trần đức hạnh có thua thiệt của cô nương nhà họ. Bất luận là Tôn nữ Tần Thượng thư hay Triệu Thu Đình, danh tiếng đều bị hủy hoại, e rằng sau này mai mối cũng khó. Triệu Thu Đình kiêu căng ương ngạnh ngày trước, bây giờ cửa cũng không dám ra ngoài, chỉ sợ Hoàng thượng nhớ lại chuyện này mà bắt nàng đền mạng." Chung Ly không khỏi giật mình, chuyện này nàng thật sự không biết. Nàng vốn tưởng rằng nếu thật sự gả cho hắn, sau này chắc chắn sẽ bị các đại thần công kích vì thân phận thấp kém, ai ngờ hắn lại giải quyết vấn đề này một cách bất ngờ.

Lý Minh Thiến cười nói: "Dẫu các đại thần đều cho rằng hắn tùy ý làm bậy, không giống một vị Hoàng đế, nhưng những người trẻ tuổi lại rất bội phục hắn. Ta vốn cho rằng, một người kiêu ngạo như hắn, dẫu có cô nương mình thích, cũng vẫn cao cao tại thượng, hống hách ngang ngược. Đến hôm nay ta mới phát hiện, hắn không giống như ta tưởng tượng, thì ra hắn cũng biết bảo vệ cô nương mình thích." Lời này, Chung Ly không biết nên tiếp lời ra sao. Hắn chẳng phải vẫn cao cao tại thượng, hống hách ngang ngược, sai khiến nàng như sai khiến nha hoàn, từ trước đến nay đều bá đạo ghê gớm sao? Sự ngụy trang này, không biết có thể duy trì được mấy ngày.

Chung Ly nói: "Không nói hắn nữa, thiếp nghe nói chuyện chung thân của muội cũng đã định, thời gian đã định chưa?" Trên gương mặt trắng nõn của Lý Minh Thiến nhiễm lên một tia ửng hồng: "Định rồi, cuối năm thành hôn." Chung Ly cười nói: "Còn mấy tháng nữa, nhanh thôi. An thế tử thiếp từng gặp một lần, lúc Lão thái thái thọ thần, hắn có đến Trấn Bắc Hầu phủ. Hắn lễ nghi chu đáo, lại diệu ngữ liên tiếp, dỗ cho Lão thái thái mặt mày hớn hở, tính tình cũng sảng khoái. Muội thành thân với hắn sau này, nhất định sẽ mỹ mãn." Lý Minh Thiến còn chưa gặp qua An Dực, chỉ nghe huynh trưởng mình nói, phẩm hạnh thì được, chỉ là hơi lười nhác, cả ngày cà lơ phất phơ, trông không ra dáng nhưng lại là người có năng lực. Hắn bây giờ nhậm chức ở Hình bộ, nghe ca ca nói, hắn chỉ cần nói chuyện, liền có thể khiến phạm nhân huyết sắc mất hết.

Lý Minh Thiến không nén được lòng kéo Chung Ly hỏi về An Tam: "Hắn trông thế nào? Nghe nói dung mạo như Phan An, không biết thật giả?" Lý Minh Thiến thích người có tướng mạo đẹp mắt, nàng vẫn luôn nghe nói An Dực ngày thường rất tuấn mỹ, tiếc là vẫn vô duyên nhìn thấy. Trong thế hệ trẻ tuổi ở kinh thành, luận tài học, nổi bật nhất là Lục Diễn Duệ và Tiêu Thịnh, luận tướng mạo xuất sắc nhất lại là Bùi Hình và An Dực. Chung Ly vẫn luôn không quá coi trọng tướng mạo, cẩn thận hồi tưởng một chút mới nhớ ra An Dực trông ra sao. Nàng cười nói: "Nếu muội không vội về, thiếp có thể họa cho muội xem." Lý Minh Thiến liên tục gật đầu. Chung Ly bảo Thừa nhi cùng Tiểu Hương, Tiểu Tuyền đi luyện chữ, còn mình thì dẫn Lý Minh Thiến đến thư phòng. Tranh vẽ của Chung Ly coi như khá, vài nét phác họa đã miêu tả ra một nam tử trẻ tuổi tuấn dật phi phàm. Nàng nắm bắt được thần vận của hắn vô cùng tốt, người nam tử trong tranh khóe môi hiện ý cười, trong vẻ vô lại lộ ra một tia tuấn dật. Lý Minh Thiến nhìn đến tim đập thình thịch: "Thật sự đẹp mắt như vậy sao?" Nhan sắc của nàng trong số các quý nữ chỉ ở mức trên trung đẳng, nàng tự nhận không bằng Chung Ly, cũng không bằng Biểu tỷ, ai ngờ phu quân tương lai của mình lại siêu quần bạt tục đến thế.

Chung Ly cười nói: "Bây giờ hai người đã định thân, chắc chắn còn nhiều cơ hội gặp nhau, muội đến lúc đó sẽ biết." Nàng nói đoạn, liền cầm lấy cây châm lửa, định đốt bức chân dung. An Dực tuy là vị hôn phu của Lý Minh Thiến, nhưng dù sao cũng là nam nhân ngoài, bức họa này dĩ nhiên không tiện lưu lại, vạn nhất rơi vào tay người ngoài, rất có thể sẽ gây ra sự cố. Thấy nàng muốn thiêu hủy, Lý Minh Thiến giật mình: "Ai nha, đốt đi tiếc lắm. Đưa cho ta đi, vừa hay ta sắp sinh nhật, coi như quà sinh nhật của ta." Thiếu nữ đang tuổi mới biết yêu, bức vẽ lại là vị hôn phu của nàng, Lý Minh Thiến có chút không nỡ nhìn nó bị thiêu hủy. Nàng chắp tay trước ngực, cười hì hì nói: "Xin muội, xin muội." Chung Ly thu lại cây châm lửa: "Được thôi, muội cất kỹ, đừng để người ngoài phát hiện, nếu không sẽ không tốt cho danh tiếng của muội." Lý Minh Thiến "ân ân" gật đầu, đợi đến khi mực khô, nàng mới cẩn thận cất bức chân dung, gấp gọn lại rồi giấu vào trong ngực. Thấy dáng vẻ cẩn trọng của nàng, Chung Ly bật cười lắc đầu. Đối diện với ánh mắt trêu chọc của nàng, Lý Minh Thiến mới hơi đỏ mặt, lúc này mới ý thức được hành vi của mình có vẻ như không ổn lắm, nàng ho nhẹ một tiếng nói: "Nếu không phải đã đính hôn, ta cũng sẽ không giữ lại nó, dù sao là phu quân tương lai của ta."

Thừa nhi vừa lúc luyện xong một tờ chữ đại, dẫn Tiểu Hương và Tiểu Tuyền đến chỗ tỷ tỷ. Nghe vậy, hắn tò mò chớp mắt: "Phu quân là gì?" Lý Minh Thiến tính tình hoạt bát, cũng thích tiểu gia hỏa Thừa nhi này, cười nói: "Phu quân chính là người mà sau này tỷ muốn gả đó. Khi Thừa nhi lớn lên, cưới nàng dâu, vợ con cũng sẽ gọi con là phu quân." Thừa nhi mơ hồ hiểu ra, hiếu kỳ hỏi: "Thành thân là phu quân sao?" Lý Minh Thiến mỉm cười gật đầu. Thừa nhi nhảy đến trước mặt Chung Ly, nghiêng đầu nhỏ, mơ màng nhìn nàng: "Vậy sao tỷ tỷ không gọi Tam thúc là phu quân?" Chung Ly chọc chọc đầu nhỏ của hắn: "Tỷ tỷ và hắn đâu có kết hôn, gọi gì là phu quân." Thừa nhi không thể phân biệt rõ đính hôn và thành thân, hắn còn tưởng rằng tỷ tỷ và Tam thúc đã thành thân rồi chứ. Hắn cười hì hì rồi lại cười: "Vậy con chờ Tam thúc và tỷ tỷ thành thân." Chung Ly tức giận chọc chọc đầu nhỏ của hắn. Thừa nhi bị chọc đến có chút tủi thân "cộc cộc", miệng nhỏ bĩu ra: "Tỷ tỷ làm gì!" Lý Minh Thiến không nén được cười, trêu ghẹo nói: "Tỷ tỷ muội đây là còn chưa muốn thành thân sao? Thành thân cũng tốt, đến lúc đó, muội có thêm người để dựa vào. Dẫu phu quân không trông cậy được, còn có nhi tử, sinh tiểu oa nhi, còn có thể chơi cùng Thừa nhi."

Thừa nhi biết "sinh tiểu oa nhi" là gì, hắn từng thấy bụng lớn của Cố Trí Tuệ. Đôi mắt long lanh sáng rực, trong chốc lát rơi vào bụng Chung Ly, trong mắt vừa mừng vừa sợ: "Tỷ tỷ sắp sinh đệ đệ cho con sao?" Chung Ly không nén được mà vỗ trán, rất muốn che miệng tiểu gia hỏa này. Lý Minh Thiến cười nói: "Không phải đệ đệ đâu, chờ tiểu oa nhi ra đời, Thừa nhi sẽ là trưởng bối, là người làm Cữu cữu, bảo bảo là cháu ngoại của con." Thừa nhi cảm thấy thật lợi hại, đầy cõi lòng mong đợi nhìn bụng Chung Ly. Chỉ sợ hắn lại nói lời kinh người, Chung Ly vội vàng chuyển chủ đề: "Ba đứa hôm nay có chăm chỉ không? Chữ đại đã luyện xong chưa? Thơ cổ có thuộc lòng không?" Thừa nhi sợ nhất tỷ tỷ hỏi cái này, cũng không dám đến gần gót chân nàng, kéo Tiểu Hương và Tiểu Tuyền chạy biến, chỉ vứt lại một câu: "Tỷ tỷ nói gì? Thừa nhi không nghe rõ! Lát nữa lại chơi với tỷ tỷ!" Chạy còn nhanh hơn thỏ. Lý Minh Thiến cười đến ôm bụng: "Tiểu gia hỏa này, ngày thường đều nghịch ngợm như vậy sao?" Chung Ly cũng có chút buồn cười, nàng không quản hắn nữa. Lý Minh Thiến ngồi thêm một lúc, liền cáo từ. Chung Ly tiễn nàng ra cửa, lập tức mới bắt Thừa nhi đến trước mặt, dẫn hắn đến tiền viện châm cứu.

Tiết thần y vừa mới đến, khi Chung Ly dẫn Thừa nhi đến, ông đang xem sách thuốc. Bùi Hình đối với ông khá hào phóng, bây giờ sách thuốc trong Tàng Thư Các có thể tùy ý xem. Dẫu Tiết thần y đã đọc đủ thứ sách thuốc, nhưng trong dân gian có không ít sách thuốc đã thất truyền, trong Tàng Thư Các hoàng gia dĩ nhiên có không ít bản độc nhất, là những cuốn ông chưa từng đọc qua. Ông đọc rất chuyên chú, Chung Ly bước vào mà ông cũng không nghe thấy. Chung Ly liền dẫn Thừa nhi đợi một chút ở tiền viện, đợi ròng rã nửa canh giờ, một cuốn sách thuốc xem xong, Tiết thần y mới yêu thích không nỡ rời tay, ngẩng đầu lên liền đối diện với khuôn mặt nhỏ trắng nõn của Thừa nhi. Ông liền vội vàng đứng lên tạ lỗi, chắp tay với Chung Ly. Chung Ly vội vàng đáp lễ lại. Đợi ông châm cứu xong, Chung Ly lại hỏi ông một số vấn đề y học. Khi nói đến y học, thần sắc Tiết thần y đều khác hẳn lúc trước. Chung Ly nghe rất chân thành, sợ làm chậm trễ thời gian của ông, nàng chỉ hỏi thăm ba vấn đề.

***

Trong Triệu phủ, Biểu tỷ Chung Hoan của Chung Ly đang đùa với con gái mình. Tiểu nữ oa mới mấy tháng tuổi, trông gầy gò, nói là mới sinh được một tháng cũng có người tin. Nhìn dáng vẻ nhỏ bé gầy yếu của con gái, Chung Hoan đau lòng vô hạn. Trong thời gian mang thai, phu quân nàng lại một lần nữa đi sòng bạc. Để chuộc hắn về, nàng đã dốc hết tiền của mình vào đó. Lúc ấy nàng tức giận đến suýt sảy thai. Phương thị cũng không thể trơ mắt nhìn con rể đi vào chỗ chết, cuối cùng đã đưa hết hai ngàn lượng của mình cho nàng. Hắn thiếu trọn một vạn lượng, lỗ hổng căn bản không lấp đầy được. Bà mẫu nàng lại cho thêm một ít, nhưng vẫn không đủ. Chung Hoan không còn cách nào khác, cuối cùng còn phải mượn thêm ba ngàn lượng bạc. Một năm này, để trả nợ, nàng đã ăn không dám ăn, mặc không dám mặc, khí sắc không còn như trước. Có lẽ vì mang thai không dưỡng tốt, con gái nàng mới gầy gò nhỏ bé như vậy.

Chung Hoan đang lắc trống bỏi, liền nghe nha hoàn vào báo nói Tần thị đến. Tần thị là chị dâu nàng, bây giờ Triệu phủ chính là nàng chưởng gia. Chung Hoan sớm đã náo loạn đòi tách riêng với nàng, hai người khi gặp mặt đều không mấy khi nói chuyện, nguyên nhân cũng rất đơn giản. Ngày trước, khi phu quân nàng lại một lần nữa bị người lừa gạt đến sòng bạc, Chung Hoan từng cầu xin Tần thị, muốn mượn ba ngàn lượng bạc cuối cùng, nhưng Tần thị lại nói không có tiền, một phân cũng không chịu cho nàng mượn. Khi biết Đại bá đã đưa ra hai ngàn lượng bạc, Tần thị lại khóc nói nhà mẹ đẻ đang chờ số tiền đó cứu mạng, nàng đã sớm hứa sẽ mượn cho nhà mẹ đẻ, chỉ có thể cho Đại bá mượn hai trăm lượng. Hai trăm lượng, có khác gì đuổi ăn mày? Chung Hoan tự nhiên không vui, một chút cũng không muốn dính líu đến họ, cuối cùng ba ngàn lượng còn thiếu vẫn là do cô em chồng giúp đỡ gom góp. Trải qua chuyện này, Chung Hoan xem như đã hận Tần thị. Nàng gác trống bỏi xuống, mặt cũng lạnh đi: "Nàng đến làm gì?" Nha hoàn nói: "Đại thái thái cũng không phải tay không đến, còn ôm rất nhiều thuốc bổ, nói là đến thăm tiểu tiểu thư." Chung Hoan lần này sinh con là một tiểu khuê nữ, không chỉ bà mẫu cảm thấy thất vọng, phu quân cũng rất thất vọng, trừ chính nàng ra, căn bản không ai thương yêu nữ nhi này. Mấy tháng con gái sinh ra, Tần thị chưa bao giờ đến thăm nàng. Chung Hoan chỉ cảm thấy vô sự hiến ân cần, phi gian tức đạo: "Để nàng vào đi." Nàng căn bản không đứng dậy đón. Nha hoàn bên cạnh Tần thị quả nhiên ôm không ít thuốc bổ, trông đều là đồ tốt. Chung Hoan mặt đầy hồ nghi, Tần thị cười nói: "Đã sớm muốn đến thăm tiểu Niếp Niếp, vẫn trì hoãn đến bây giờ, đệ muội đừng trách."

Chung Hoan cười như không cười: "Đại tẩu lần này có tiền rồi sao? Lại dám mạnh tay xuất huyết nhiều như vậy, không sợ tên Thiên To lớn kia lại vào sòng bạc, hút khô cả máu của các ngươi sao?" Tần thị có chút xấu hổ, cười nói: "Đệ muội nói gì vậy, đều là người một nhà, cái gì hút máu không hút máu. Chúng ta nếu có tiền, sao lại không giúp muội, lần trước thật sự là đã hứa trước với người nhà mẹ đẻ rồi." Chung Hoan cười lạnh lùng. Nàng vốn cho rằng Tần thị đến là có điều cầu cạnh, ai ngờ cho đến khi nàng rời đi, đều không hề đề cập bất cứ chuyện gì, tựa như chỉ để hòa hoãn quan hệ. Chung Hoan không mò ra ý tứ của nàng, bảo nha hoàn ra ngoài hỏi thăm một chút, lúc này mới biết được Chung Ly đã trở về kinh thành. Trái tim Chung Hoan không ngừng đập thình thịch, sớm đã có chút hoảng loạn khi Bùi Hình cầu hôn Chung Ly. Bây giờ biết Chung Ly trở về, mí mắt nàng không tự chủ được mà giật giật, không thể nói là hoảng loạn nhiều hơn, hay kích động nhiều hơn.

Chung Hoan một lần nữa trở về nhà mẹ đẻ. Nàng vốn đã hận Chung Ly, khi biết phụ thân cấm túc mẫu thân, nàng còn cãi vã lớn một trận với phụ thân, trước mặt phụ thân mắng Chung Ly "máu chó phun đầy đầu", nói nàng vong ân phụ nghĩa, lang tâm cẩu phế. Phụ thân tức giận đến suýt muốn đoạn tuyệt quan hệ với nàng. Sớm biết Chung Ly có tạo hóa như vậy, nàng chắc chắn sẽ không mắng nàng như thế. Trong chốc lát, Chung Hoan còn có chút oán trách mẫu thân mình, nếu nàng giữ gìn tốt mối quan hệ với Chung Ly, nàng cũng không cần lo lắng thấp thỏm như vậy. Chung Hoan đi vào Chung phủ, Phương thị đang nằm ngủ trên giường. Nàng và Chung Ẩn đã cãi vã lớn ba lần, có một lần còn động thủ tát Chung Ẩn một cái. Chung Ẩn trong cơn giận dữ mới cấm túc nàng. Bị cấm túc xong, cuộc sống của nàng trở nên mơ mơ màng màng. Nàng không chỉ đánh mất trái tim phu quân, tiền trong tay cũng bị con gái vắt kiệt. Nàng chỉ cảm thấy cuộc sống đã mất đi hy vọng, cả ngày ngoại trừ ngủ, cũng không có việc gì khác để làm. Chung Hoan nhìn thấy dáng vẻ này của nàng, có chút tiếc nuối "rèn sắt không thành thép". Nàng một tay kéo Phương thị từ trên giường dậy: "Nương! Ngài làm gì vậy? Chẳng qua là cãi vã một lần với phụ thân, chẳng lẽ ngài sau này đều muốn không gượng dậy nổi sao? Ngài dẫu không nghĩ cho mình, cũng phải nghĩ cho nữ nhi và cháu ngoại của ngài một chút chứ! Ngài có biết không, Chung Ly đã sắp làm Hoàng hậu rồi, ngài cứ chán chường nữa, làm sao còn giữ được vị chủ mẫu của ngài, chẳng lẽ muốn tiện nghi tiện nhân Tây Uyển kia sao!" Phương thị có chút sững sờ: "Cái gì? Con bạch nhãn lang kia muốn làm Hoàng hậu rồi?" Phương thị cả người đều có chút choáng váng, càng nhiều hơn là không dám tin. Gần đây, nàng vẫn luôn sống mơ mơ màng màng, căn bản không biết Bùi Hình đã thành Hoàng đế.

Một năm qua, Chung Hoan có thể nói đã nếm trải hết tình người ấm lạnh, con người cũng trưởng thành rất nhiều. Nàng một tay bịt miệng Phương thị: "Nàng bây giờ là thân phận gì, mẫu thân chớ có tái phạm hồ đồ!" Phương thị kinh ngạc nhìn nữ nhi trước mặt, có khoảnh khắc như vậy, chỉ cảm thấy nàng trông rất lạ lẫm. Nàng gầy đi rất nhiều, phục sức trên người cũng không còn lộng lẫy như trước, vẻ kiêu căng giữa hai hàng lông mày cũng đã bị san bằng, hoàn toàn thành dáng vẻ của phụ nhân. Xưa nay đều là Phương thị răn dạy nàng, bảo nàng nhớ kỹ thận trọng từ lời nói đến việc làm, bây giờ lại là nàng ngược lại giáo huấn chính mình. Phương thị không thể không kinh ngạc, sau khi hết kinh ngạc, nhớ lại đủ loại hành động của mình trong một năm qua, nàng chỉ cảm thấy kinh hãi, không rõ sao lại để thời gian trôi qua thành ra thế này.

***

Sáng sớm hôm sau, vì phải vào triều sớm, Bùi Hình không đi tìm Thừa nhi. Lúc tảo triều, hắn mới nhắc đến chuyện đặc xá Tiết thần y, lý do cũng đường hoàng, nói Chung Ly đã liên tục cầu tình, hắn suy đi nghĩ lại, cảm thấy quả thực như Chung Ly nói, Tiết thần y đã chăm sóc người bị thương, cứu sống vô số dân chúng, dù thế nào cũng không nên chém đầu ông, liền vô tội phóng thích ông. Các đại thần dĩ nhiên thở phào, kinh thành nhiều quan viên như vậy, luôn có vài người có chút bệnh vặt. Sau khi bãi triều, họ liền không nhịn được hỏi thăm hành tung của Tiết thần y, muốn mời ông về chẩn trị cho mình. Biết được Tiết thần y bây giờ chưa ra khỏi cung, họ mới tạm gác lại ý định.

Không chỉ bọn họ động tâm mời Tiết thần y, Trấn Bắc Hầu cũng vậy. Cố Lâm dù sao cũng là trưởng tử của hắn, dẫu đã làm nhiều chuyện hồ đồ, Trấn Bắc Hầu lại không nghĩ cứ thế từ bỏ hắn. Hắn thậm chí đã đề cập chuyện này với Bùi Hình, nhưng bị Bùi Hình từ chối với lý do Tiết thần y không am hiểu bệnh hoa liễu. Trấn Bắc Hầu dò la được thêm nhiều tin tức, biết được Tiết thần y mỗi ngày đều châm kim cho Thừa nhi, hắn liền động ý định đến chỗ Chung Ly để nhờ vả Tiết thần y. Trấn Bắc Hầu ra khỏi hoàng cung, liền trực tiếp đến phủ đệ của Chung Ly, vừa đến cổng chính, hắn liền thấy một thân ảnh quen thuộc, người nam nhân một thân áo bào tía, chính là Bùi Hình. Hắn có lẽ là người từ trước đến nay không giống một vị Hoàng đế chút nào, dẫu là lúc vào triều sớm, cũng chưa từng mặc long bào, sáng nay, hắn mặc chính là bộ y phục này. Trấn Bắc Hầu chần chờ một chút, cuối cùng vẫn không đi vào.

Khi Bùi Hình đến, Chung Ly và Thừa nhi đang ở tiền viện. Bùi Hình không kinh động nha hoàn, trực tiếp đến tiền viện. Lúc hắn vào, Tiết thần y vừa mới châm cứu xong, Chung Ly tự mình rót một chén trà cho Tiết thần y, mỉm cười đưa tới: "Tiết thần y vất vả rồi." Chung Ly đối với ông bội phục sát đất, nghiễm nhiên coi ông như sư phụ. Tiết thần y quả thực khát, châm cứu cũng rất hao phí tinh lực, ông cũng không khách khí với nàng, nhận lấy uống cạn một hơi, cười nói: "Hôm nay có vấn đề gì muốn hỏi không?" Chung Ly dĩ nhiên có, nàng đã đọc hơn mười cuốn y thuật, dẫu đã hiểu không ít kiến thức, nhưng cũng có những chỗ chưa hiểu rõ, lúc này lại lần nữa thỉnh giáo Tiết thần y một vấn đề.

Bùi Hình đứng tại chỗ không hề động, biết rõ, với tuổi tác của Tiết thần y, đều có thể làm cha của nàng, vậy mà khi thấy nàng đối với Tiết thần y cười ngọt ngào như vậy, lòng Bùi Hình vẫn cảm thấy buồn bực. Tiết thần y và Chung Ly đang nghiên cứu thảo luận vấn đề học thuật, hai người rất chuyên chú, căn bản không nhìn thấy Bùi Hình. Là Thừa nhi đầu tiên nhìn thấy hắn, tiểu gia hỏa đang ngồi trên ghế bành, buồn chán quơ chân, thấy Tam thúc, hắn lập tức nhảy xuống ghế bành, vui vẻ chạy về phía Bùi Hình. Chung Ly và Tiết thần y đều rất chuyên chú, động tác chạy của Thừa nhi cũng không làm phiền đến họ. Trong lòng Bùi Hình không hiểu sao có chút không vui. Dẫu khó chịu, hắn lại không biểu hiện ra ngoài, chỉ đưa tay bế Thừa nhi lên, mặt không đổi sắc nâng cao cao. Thừa nhi căn bản không phát giác được hắn không vui, trong chốc lát nở nụ cười, tiếng cười vang dội của hắn cuối cùng đã thu hút sự chú ý của Chung Ly. Nàng liếc nhìn về phía Thừa nhi, lúc này mới phát hiện Bùi Hình đã đến.

Tiết thần y cũng nhìn thấy Bùi Hình, ông vừa lúc giảng xong, liền chắp tay thi lễ với Bùi Hình, lập tức, liền thu dọn hòm thuốc của mình, thức thời rời khỏi Chung phủ. Sau khi ông đi, Bùi Hình mới đặt Thừa nhi xuống. Thừa nhi cười đến đỏ bừng khuôn mặt bé nhỏ, răng khểnh cũng lộ ra ngoài, bị đặt xuống xong, còn nhõng nhẽo nghiêng ngả dựa vào người Bùi Hình. Chung Ly không nỡ nhìn, nàng bước đến trước mặt Bùi Hình, thi lễ một cái, rồi mới dắt tay nhỏ của Thừa nhi, bảo hắn đứng vững xong, nàng mới cầm khăn lau mồ hôi trên trán cho tiểu gia hỏa. Nàng vừa lau xong cho Thừa nhi, liền nghe người nam nhân bên cạnh yếu ớt nói: "Ta cũng toát mồ hôi." Ánh mắt nóng bỏng của nam nhân vẫn luôn rơi trên người nàng, Chung Ly bị hắn nhìn đến tê cả da đầu, vành tai cũng không hiểu sao hơi nóng bừng. Nàng ngước mắt liếc nhìn hắn một cái, hắn quả thật toát mồ hôi, trên trán, trên chóp mũi đều có mồ hôi. Bây giờ thời tiết vẫn rất nóng, Chung Ly có khi không làm gì cũng cảm thấy nóng, hắn lại ôm Thừa nhi cử động nhiều như vậy, không nóng mới là lạ. Chung Ly chỉ cảm thấy hắn đáng đời. Nàng cũng không tiện nói hắn như vậy, dứt khoát đưa khăn tay của mình cho hắn. Trong ánh mắt tĩnh mịch của Bùi Hình vô thức lộ ra vẻ thất vọng, hắn cầm lấy khăn lau một chút, lau xong liền cuộn khăn tay của nàng vào trong tay áo. Chung Ly vừa lúc quét thấy cảnh này, mí mắt nàng giật mạnh một cái, hàng mi dài cong vút, buông xuống: "Hoàng thượng mỗi ngày đều chạy đến đây, công vụ không bận sao?" Bùi Hình sâu sắc nhìn chăm chú nàng: "Nói không cần gọi Hoàng thượng." Thừa nhi toe toét miệng nhỏ cười cười: "Vậy các ngươi mau thành thân nha, thành thân, tỷ tỷ liền có thể gọi phu quân nha." Điển hình là học nhanh bắt chước nhanh. Hai chữ "phu quân" vừa thốt ra, Bùi Hình không khỏi khẽ giật mình, trong mắt ánh lên một tia cười, hắn xoa đầu nhỏ của Thừa nhi, cười nói: "Tốt, ta sẽ nhanh chóng để tỷ tỷ con gọi ta là phu quân." Khuôn mặt nhỏ trắng sứ của Chung Ly vô thức nhiễm lên một tia ửng hồng, ai ngờ giây lát sau, tiểu gia hỏa càng nói lời kinh người: "Ân ân, Tam thúc nhanh lên một chút, tranh thủ sinh tiểu oa nhi cho Thừa nhi." Chung Ly mặt đỏ đến như muốn nhỏ máu, nàng một tay bịt miệng nhỏ của Thừa nhi, hung hăng trừng tiểu gia hỏa một cái. Thừa nhi không rõ ràng lắm, "ô ô" kêu một tiếng.

Đôi mắt đen như mực của Bùi Hình nhìn gương mặt đỏ bừng của thiếu nữ, nhịp tim hắn cũng nhanh hơn mấy phần, trong lồng ngực không hiểu sao hiện ra một cỗ tình cảm khó mà kìm nén, điều này khiến hắn, vốn không thích trẻ con, lại muốn có một đứa bé. Chỉ là nghĩ đến, đứa bé này sẽ trở thành mối liên kết giữa hai người họ, hắn liền không hiểu sao có cảm giác run rẩy. Hắn nhìn Thừa nhi, lại cười nói: "Tốt, ta sẽ nhanh lên một chút." Chung Ly không nén được mà hung hăng trừng Bùi Hình một cái, đáp lại nàng, lại là tiếng cười sảng khoái của nam nhân, hắn cười đến lồng ngực cũng vì đó mà rung động, vẻ u ám trên mặt tan đi hơn phân nửa, trong chốc lát, giống như băng tuyết vừa tan. Nàng cắn cắn môi, không hiểu sao có chút bực bội: "Thu Lá, Hạ Hà, các ngươi dẫn Thừa nhi đi, trông chừng hắn học thuộc lòng đi." Miệng nhỏ của Thừa nhi trong chốc lát vểnh lên, đối diện với ánh mắt nghiêm túc của tỷ tỷ, hắn lại có chút sợ, tủi thân "cộc cộc" bị Thu Lá kéo đi.

Tiền viện trong chốc lát chỉ còn lại hai người họ. Một chiếc lá xanh theo gió bay xuống, xoáy tròn rơi bên chân Chung Ly. Chung Ly lúc này mới trầm giọng nói: "Chuyện cầu hôn, chỉ là mong muốn đơn phương của Hoàng thượng, mặc kệ ngài rốt cuộc nghĩ thế nào, thiếp đều không muốn gả cho người, hy vọng Hoàng thượng có thể mau chóng nghĩ thông suốt." Bùi Hình mím chặt môi, tròng mắt đen nhánh tối sầm một mảnh, u ám dường như có thể chảy ra nước. Hắn hít sâu một hơi, mới đè nén sự bức bối trong lồng ngực: "Nàng dạy ta một chút, ta nên nghĩ thông suốt ra sao?" Đôi mắt hắn hơi đỏ lên, ngữ khí cũng mang theo một tia thất bại. Chung Ly không quen với dáng vẻ này của hắn, nàng ngẫm nghĩ một lát, móc tim móc phổi nói: "Ngài cứ giống như trước đây là được, không cần đặt thiếp vào mắt, thừa nhận đi, ngài căn bản không phải chung tình với thiếp, ngài chỉ là không cam tâm mà thôi, không cam tâm thiếp lựa chọn chia ly, không cam tâm thiếp cứ thế rời đi. Nếu đổi thành cô nương khác đối với ngài như vậy, ngài cũng sẽ như thế, điều này không thể nói rõ điều gì. Ngài nếu thật sự vì thế mà đánh cược chuyện chung thân của mình, mới thật sự là nghĩ quẩn." Bùi Hình không ngờ tới, cho đến giờ khắc này, nàng vẫn còn nghi ngờ chân tình của hắn, hắn tức giận đến quá sức, lồng ngực cũng không khỏi phập phồng lên xuống. Hắn nắm lấy tay nàng, đặt bàn tay nhỏ trắng nõn của nàng lên lồng ngực, trầm giọng nói: "Chung Ly, có phải nhất định phải ta móc viên tim này ra cho nàng xem một chút, nàng mới bằng lòng nhìn thẳng vào tình cảm của ta?"

Thái độ khó chịu của hắn, khiến Chung Ly nhớ lại hết chuyện cũ này đến chuyện cũ khác, những chuyện mà nàng vốn tưởng mình không quan tâm, nhưng vẫn cảm thấy khó chịu. Nàng rút tay về, trong mắt vô thức mang theo một tia giọng mỉa mai: "Tình cảm của Tam thúc là gì? Là trên giường lần lượt mắng thiếp là hồ ly tinh, hay là luôn miệng nói 'không ngoan nữa thì ta thao nàng'? Hay là cảnh cáo thiếp vốn không phải tình nhân, làm gì bắt ngài giả vờ ôn nhu?" Nàng nói mỗi một câu, mặt Bùi Hình lại trắng thêm một phần, đôi mắt hắn đều hiện đỏ. Chung Ly vốn cho rằng, hắn sẽ xấu hổ mà phất tay áo bỏ đi, ai ngờ hắn bỗng nhiên nắm chặt tay nàng, hung hăng tự quạt một bạt tai lên mặt mình. Lực đạo của hắn rất mạnh, một chưởng xuống, tay Chung Ly đều tê dại, nàng không khỏi ngơ ngác một chút, giây lát sau, hắn lại lần thứ hai nắm lấy tay nàng, lại quạt thêm một cái. Lòng Chung Ly tự dưng có chút hoảng loạn, liều mạng muốn rút tay về, nhưng nàng lại không thể rút ra. Hắn lại lần nữa nắm chặt tay nàng, quạt thêm một cái, âm thanh lớn đến nỗi Chung Ly đều cảm thấy mặt đau. Bùi Hình liên tiếp quạt ba lần, mới dừng lại, đôi mắt đỏ ngầu nói: "Làm sai chuyện, nói sai lời, ta sẽ không giải thích. Chung Ly, ta chỉ hy vọng, nàng đừng có lại phủ nhận tình cảm của ta, ta xác thực không biết yêu, cũng sẽ không yêu người, nàng dạy ta có được không?"