Chương 25: Lòng ham chiếm hữu

Chung Ly đứng lặng, không hề nhúc nhích. Khi xưa, nàng chấp nhận ở bên hắn chỉ vì bất đắc dĩ, rốt cuộc, giữa hai người họ chỉ là một cuộc giao dịch. Hắn cứu nàng, nàng liền nguyện hiến thân, ở bên hắn một thời gian, đó đã là sự nhượng bộ lớn nhất của nàng rồi. Nàng nào phải vũ cơ, cũng chẳng phải nữ tử mua vui trong chốn thanh lâu. Phẩm giá và kiêu hãnh của nàng không cho phép nàng lùi bước mãi. Dù không muốn chọc giận hắn, nàng cũng không thể mặc hắn muốn làm gì thì làm. Đột nhiên, nàng thấy một nỗi mỏi mệt xâm chiếm, mỏi mệt đến nỗi chẳng muốn đối mặt với hắn nữa. Nàng nhìn qua y phục, thất thần một lát, rồi khẽ nói: "Tam thúc nếu thích xem, có thể tìm người khác nguyện ý mặc." Nàng dứt lời, không nhìn sắc mặt hắn, căng chặt gương mặt nhỏ nhắn, rời khỏi nội phòng.

Bùi Hình không khỏi chú ý, trên mặt thiếu nữ thoáng hiện nét khó xử, mơ hồ hiểu được vì sao nàng lại giận dỗi. Hắn không có hứng thú ép buộc cô nương mình yêu thích, cũng chẳng bận tâm ngắm nhìn người ngoài vận y phục. Lòng hắn chợt nguội lạnh, mất hết cả hứng thú. Hắn tiện tay cuộn lại mấy bộ y phục, ném vào tủ treo đồ của nàng, rồi lập tức nghiêng người dựa vào giường, thuận tay cầm lấy quyển sách nàng đã để sang một bên mà lướt qua.

Ở gian ngoài, khi nha hoàn chuẩn bị xong nước, Chung Ly liền phối hợp tắm gội. Thu Nguyệt và Hạ Hà mơ hồ cảm nhận được tâm trạng chủ tử không mấy tốt đẹp, nên cũng rón rén làm việc. Chờ lau khô tóc, Chung Ly mới quay người bước vào nội thất. Trong phòng, Bùi Hình vẫn nghiêng mình dựa trên giường, một chân hơi cong, vẫn đang đọc sách, vẻ mặt hắn đầy vẻ thích thú. Chung Ly trầm mặc đi tới bên giường, bước qua hắn, trèo vào bên trong, từ đầu đến cuối không nói một lời. Bùi Hình đặt sách lên bàn trang điểm, cánh tay dài vươn ra, liền kéo nàng vào lòng. Ngón tay hắn giữ cằm nàng, "Không muốn mặc thì nói thẳng, việc gì phải giận dỗi?" Hắn vốn dĩ không biết cách dỗ dành người khác, chỉ duy nhất trước mặt Lão thái thái mới từng nói những lời mềm mỏng. Lúc này, hắn chỉ vụng về xoa nhẹ sau gáy nàng, coi như một lời xin lỗi gửi đến cô nương nhỏ.

Đáy lòng Chung Ly run rẩy, đột nhiên cảm thấy vô cùng tủi thân. Nàng cố nén không để lệ rơi, nhưng chóp mũi lại cay xè. Nàng bất chợt vùi mặt vào hõm vai hắn. Bùi Hình không đẩy nàng ra, ngược lại còn vuốt nhẹ lưng nàng. Khi nàng đến cầu xin hắn, ban đầu hắn không định chạm vào nàng, sau này cũng chỉ là nhất thời hứng khởi. Một cô nương mềm yếu như vậy, vô danh vô phận ở bên hắn, hẳn là phải chịu nhiều tủi hờn. Bùi Hình cũng không phải kẻ trì độn, tự nhiên cảm nhận được sự bất lực thỉnh thoảng toát ra từ nàng. Nhưng thì sao chứ? Thế đạo này vốn dĩ không công bằng, nàng đã trêu chọc hắn, vậy thì cho đến khi hắn chán chường, nàng cũng chỉ có thể ở bên cạnh hắn mà thôi. Hắn mặc nàng tiêu hóa những cảm xúc tiêu cực. Quả nhiên, khoảnh khắc sau, thiếu nữ ngẩng mặt lên cười, thông minh và thức thời, "Tam thúc chắc hẳn vẫn chưa tắm gội? Thiếp sẽ sai nha hoàn chuẩn bị nước." Nàng cười đến cong cả mắt mày, má lúm đồng tiền ẩn hiện, vô cùng ngọt ngào. Nhìn nụ cười ấy, Bùi Hình cũng khẽ kéo khóe môi mình.

***

Đêm lạnh như nước, gió bấc thổi buốt giá. Bên ngoài U Phong đường, Tiêu Thịnh đã đứng hồi lâu. Hỏi ra thì được biết Tam cữu cữu đang bận, tạm thời không rảnh gặp mặt. Hắn đợi gần một canh giờ mà Bùi Hình vẫn chưa xong việc. Đâu phải bận rộn, rõ ràng là cố tình phớt lờ hắn. Nỗi tức giận cuộn trào trong lồng ngực Tiêu Thịnh, suýt chút nữa khiến hắn mất lý trí. Hắn chắc chắn chuyện cầu hôn này là do Bùi Hình giở trò, nên mới không nhịn được mà tìm đến chất vấn. Nếu không, vì sao An thế tử không ngất xỉu sớm hơn, mà lại đúng ngày hôm nay? Hắn vô thức siết chặt nắm đấm, thần sắc cũng lạnh lẽo đến rợn người. Tần Hưng thấy vậy, xoa xoa chóp mũi, vội vàng tiến tới, "Biểu thiếu gia vẫn nên về trước đi. Chủ tử còn chưa biết phải bận rộn đến khi nào." Tiêu Thịnh khẽ gật đầu, quay người rời khỏi U Phong đường.

Trở về Thanh Tùng đường, Tiêu Thịnh mới dần dần bình tĩnh lại. Hắn quay sang phòng tây sương, xem xét hai con ngựa gầy kia đã được dạy dỗ đến mức nào.

Trong Dưỡng Tâm đường, Lão thái thái vẫn chưa ngủ. Sau khi ngăn cản chuyện cầu hôn, bà đã sai người đến Thanh Tùng đường, dặn Tiêu Thịnh an tâm ôn tập. Còn về chuyện cầu hôn, cứ đợi hắn dự thi Đình xong rồi tính. Bà vốn nghĩ Tiêu Thịnh sẽ đến hỏi han tường tận, nào ngờ hắn lại chẳng hề ghé qua. Trong lòng bà ban đầu còn chất chứa một đống lửa giận, bực bội vì ngoại tôn lừa gạt mình, nhưng giờ lại có chút bất an, luôn cảm thấy hắn có lẽ có nỗi niềm khó nói chăng. Lão thái thái lại thở dài một tiếng, Tiểu Mân kéo chăn cho bà, khuyên nhủ: "Đêm đã khuya, Lão thái thái nên sớm nghỉ ngơi đi ạ." Lão thái thái vẫn còn nặng trĩu tâm sự, nửa ngày sau mới nói: "Thôi, kỳ thi Đình sắp đến, cứ để nó chuyên tâm chuẩn bị thi cử đi."

Đêm nay, Chung Ly cũng không ngủ ngon. Mãi cho đến khi Bùi Hình rời đi, nàng mới thực sự có một giấc ngủ an lành. Sáng sớm hôm sau, khi Hạ Hà đánh thức, Chung Ly vẫn còn mơ màng. Nàng tỉnh táo lại đôi chút rồi mới đứng dậy. Bùi Hình ngược lại, thần thái thanh sảng, mấy ngày liền tinh thần phấn chấn. Hắn rất có kiểu "ăn tủy trong xương mới biết liếm nó cũng ngon", điều này lại khiến Chung Ly chịu khổ. Cũng may hắn rất bận rộn, thường xuyên không về phủ, nên số lần giày vò nàng cũng rất hạn chế.

Thời gian chậm rãi trôi qua. Chung Ly sai nha hoàn bắt đầu công việc bày bán hàng hóa. Có lẽ vì thời tiết ấm dần lên, trên phố có không ít tiểu nương tử. Mẻ son phấn đầu tiên bán rất chạy. Để thưởng cho các nàng, Chung Ly còn đặc biệt sai Thanh Tùng đi một chuyến Bách Huệ các, mua cho mỗi nha hoàn một cây trâm châu. Có đồ trang sức mới, mấy nàng làm việc càng hăng hái hơn, rất có khí thế muốn bán hết sạch son phấn và bột phấn.

Bất tri bất giác đã đến ngày hai mươi ba tháng hai. Còn đúng một ngày nữa là đến sinh nhật của Bùi Hình. Khi Chung Ly đến thỉnh an Lão thái thái, vừa lúc nghe thấy Lão thái thái đang bàn về sinh nhật của Bùi Hình.

"Thời gian trôi nhanh quá, thoáng cái nó đã hai mươi tư tuổi rồi. Nó vốn dĩ không thích sinh nhật, cũng chẳng có mấy bạn bè. Vậy thì cứ để người trong nhà mình ở Dưỡng Tâm đường tổ chức mừng sinh nhật cho nó vậy. Tối mai, các ngươi đều nhanh chân lẹ tay một chút, lại bảo nhà bếp nhỏ làm thêm mấy món nó thích ăn." Các nha hoàn đều cung kính vâng lời.

Chung Ly sau khi bước vào, liền được Lão thái thái gọi đến bên cạnh. Lão thái thái ngữ trọng tâm trường nói: "Ta vốn định giữ con lại bên cạnh, nhưng con và Thịnh nhi đã vô duyên, chuyện chung thân của con cũng phải mau chóng được đặt lên hàng đầu. Các cô nương khác mười sáu tuổi thì cơ bản đều đã đính hôn rồi. Chậm thêm chút nữa, những người tốt chắc đều đã bị người khác chọn mất. Những bức họa này đều do nhị nàng dâu sai người tìm. Nàng gần đây cũng đang tìm đối tượng cho Tam nha đầu. Con xem thử có ai hợp ý không. Nếu có, thì nhờ nàng giúp đỡ sắp xếp một chút."

Theo lý mà nói, cữu cữu và cữu mẫu của nàng còn đó, việc này chưa đến lượt Lão thái thái nhúng tay. Nhưng Chung Ly dù sao cũng ở Trấn Bắc Hầu phủ, Lão thái thái từng gặp Phương thị hai lần, quả thực không ưa tính tình của Phương thị. Bà sợ Phương thị tìm không được người thích hợp, nên mới muốn nhờ Nhị thái thái giúp đỡ. Hôm qua, bà đã nói chuyện này với Nhị thái thái, Chu thị tất nhiên là một lời đồng ý. Lúc này, bà liền sai nha hoàn mang tập tranh đến chỗ bà.

Chung Ly ngẩn người, nhìn tập tranh trước mặt, mắt nàng chợt nhức mỏi. Nàng bây giờ trong bộ dạng này, làm sao có thể kết hôn được chứ? Ngay từ khi cầu xin Bùi Hình, nàng đã không nghĩ đến chuyện thành thân. Nàng thành khẩn nói: "Tổ mẫu đừng vội thay con sắp xếp. Con vẫn chưa muốn gả chồng. Con thấy bây giờ như vậy rất tốt, con vừa có thể bầu bạn bên người ngài, lại còn có thể chăm sóc Thừa nhi."

"Không gả chồng làm sao được? Trai lớn lấy vợ, gái lớn gả chồng, sao có thể không xuất giá? Trong phủ cũng đâu phải không có nha hoàn bà tử. Ta và Thừa nhi còn có thể để con chăm sóc cả đời sao?" Chung Ly không biết phải phản bác thế nào. Cuối cùng, Lão thái thái chốt lại: "Hôn nhân là đại sự cả đời, không thể qua loa được. Dù không thể không gả, cũng không thể gả bừa. Con cứ xem qua trước đã." Bà sai nha hoàn đưa tập tranh cho Hạ Hà, dặn Hạ Hà: "Con là nha đầu cẩn thận, mang tập tranh về rồi, giúp cô nương nhà con xem xét thật kỹ nhé." Hạ Hà dịu dàng vâng lời.

Trở lại Trích Tinh các, Chung Ly vẫn còn chút buồn rầu. Ở kiếp trước, danh tiếng của nàng mất hết, đến cả Lão thái thái cũng chấp nhận muốn gả nàng cho Tiêu Thịnh, căn bản không đề cập đến chuyện tìm đối tượng cho nàng. Nào ngờ, sau khi nàng từ chối khéo Tiêu Thịnh, lại dẫn đến chuyện này. Nàng không biết phải thoái thác thế nào để không khiến Lão thái thái nghi ngờ.

Hạ Hà cũng có chút lo lắng, nghĩ đến việc nàng và Tam gia danh bất chính, ngôn bất thuận, nàng cuối cùng không nhịn được, khuyên một câu, "Lão thái thái nói có lý, cô nương cũng nên tự mình tính toán một chút." Chung Ly không phải là không cân nhắc về sau, nhưng tương lai của nàng đều gắn liền với Thừa nhi. Nàng bây giờ chỉ muốn kiếm thật nhiều tiền, chờ tích đủ bạc, mua đủ nhiều hộ vệ, nàng có thể thử đưa Thừa nhi rời khỏi Trấn Bắc Hầu phủ. Có lẽ vài năm sau, nàng sẽ thành thân sinh con, nhưng tuyệt đối không phải bây giờ. Chung Ly nói: "Thay vì quan tâm chuyện chung thân của ta, chi bằng giúp ta nghĩ xem nên tặng món quà sinh nhật nào phù hợp cho Tam gia." Hạ Hà không dám khuyên nhiều nữa. Tặng quà sinh nhật gì, nàng cũng không biết. Ai mà biết hắn thích gì chứ? Thu Nguyệt giúp nàng giải vây nói: "Cô nương không bằng hỏi Tam gia muốn gì." Chung Ly nào dám hỏi hắn, nàng sợ hỏi, hắn sẽ đưa ra yêu cầu quá đáng nào đó. Nửa ngày, nàng mới nói: "Hãy đến Thủy Mặc các tìm một bức họa đi."

Khi trời tối người yên, Bùi Hình quả nhiên lại đến đây. Lúc ấy, Chung Ly đã tắm gội xong xuôi, đang nghiêng mình dựa trên giường xem sổ sách. Mái tóc đen của nàng buông xõa trên vai, dưới ánh nến, gương mặt nhỏ nhắn xinh đẹp kia càng thêm thoát tục. Khi Bùi Hình bước vào, ánh mắt hắn dừng lại trên người nàng lâu hơn một chút, rồi mới vững bước tiến tới. Vừa bước vào phòng, hắn liền phát hiện trên giá bác cổ lại có thêm đồ vật. Hắn tiện tay cầm xuống, lúc này mới nhận ra, đó chính là từng trang tập tranh của các công tử trẻ tuổi.

Hắn đi đường từ trước đến nay không hề có tiếng động. Mãi cho đến khi nghe thấy tiếng giấy lật "sột soạt", Chung Ly mới nhận ra hắn đã đến tự lúc nào. Quét mắt thấy tập chân dung trong tay hắn, nhịp tim Chung Ly có chút bất ổn. Nàng vội vàng đặt sổ sách xuống, bước nhanh đến trước mặt hắn, vươn tay giật lấy tập chân dung trong tay hắn, "Ba, Tam thúc, cái này không có gì hay ho đâu." Khóe môi Bùi Hình nhuộm ý cười, nhưng nụ cười ấy không chạm đến đáy mắt. Hắn giơ tập tranh lên, khẽ nói: "Sao lại không dễ nhìn? Đây chẳng phải mỗi người một vẻ tuấn tú sao? Nào, nói cho Tam thúc nghe, con ưng ý ai rồi?"