Chương 22: Kiều Khí

Mới đầu, Bùi Hình chẳng hề vội vàng. Hắn chậm rãi dò xét nàng. Thiếu nữ ngọc mềm hoa nhu, băng cơ ngọc cốt, quả thật tựa yêu tinh có thể mê hoặc lòng người. Bất luận là dáng vẻ ngượng ngùng cắn môi, hay khi nàng cố tỏ ra trấn tĩnh, đều đủ sức khiến mọi nam nhân phải điên cuồng. Dù Bùi Hình không mấy thiết tha nữ sắc, nhưng khi nhìn nàng, trong lòng hắn cũng dâng lên một ý niệm kỳ lạ, muốn phá đi sự tỉnh táo và thận trọng của nàng, muốn nàng từng chút một nhiễm lấy hương vị của hắn.

Về sau, sự hung bạo của hắn hoàn toàn bộc lộ, không còn chỉ là thưởng ngoạn. Chung Ly chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng trong chớp mắt. Khi nàng kịp phản ứng, đã bị nam nhân đè trên giường. Môi lưỡi hắn lập tức phủ lên, cắn lấy môi nàng. Lần này, hắn chẳng còn chút khắc chế nào như lần trước, giống như sói hoang đói lâu ngày, tham lam gặm nuốt. Chung Ly bị hắn cắn đau điếng, đôi mày tú lệ bất giác nhíu lại. Đêm dài đằng đẵng, ngoài kia bóng đêm vẫn còn nồng. Chẳng biết tự bao giờ, gió bấc lại nổi lên. Khi bóng cây lay động, trong phòng, những bóng người cũng bắt đầu chuyển mình.

Gần đến giờ Tý, Thu Nguyệt đang gác đêm bên ngoài, không nén được cơn buồn ngủ, mơ màng chợp mắt. Chẳng biết lúc nào, nàng mơ hồ nghe thấy tiếng mèo con thút thít, âm thanh nhỏ đến mức gần như không thể nghe thấy, tựa như chưa kịp cất tiếng đã bị thứ gì đó chặn lại. Nàng có chút không yên lòng, bèn tiến lại xem Tiểu Hắc. Tiểu Hắc chính là con hắc miêu Bùi Hình ôm về, cái tên này vẫn là Thừa nhi đặt cho. Lần trước nó tinh nghịch, không cẩn thận bị cửa sổ kẹp đuôi, cũng kêu thét như vậy, tiếng vừa mềm lại thê lương, thảm thiết vô cùng, khiến người ta thương xót. Thu Nguyệt đi đến bên ổ nhỏ của nó. Ổ của nó đặt trong phòng Chung Ly, nhưng ở gian ngoài. Cái ổ này, vẫn là nàng cùng tiểu thiếu gia cùng nhau dựng, dưới phủ chiếu, trên trải một tấm chăn bông mềm mại. Tiểu Hắc đang nằm trên đó, nhắm mắt ngủ rất say. Tiếng mèo kêu vừa rồi, xem ra không phải do nó phát ra.

Trong lòng Thu Nguyệt an tâm đôi chút. Đang định rời khỏi gian ngoài, nàng mơ hồ nghe thấy chủ tử gọi tam thúc. Thấy chủ tử vẫn chưa nghỉ ngơi, Thu Nguyệt không khỏi lắc đầu. Xưa nay chủ tử nề nếp biết bao, mỗi đêm đều ngủ sớm. Giờ có thêm tam gia cũng tốt, nàng ban ngày có thể ngủ bù. Tiếng gọi tam thúc vừa dứt không lâu, Thu Nguyệt lại bất ngờ nghe thấy nàng khóc mắng: “Hỗn trướng!” Chủ tử của các nàng đã lớn chừng này, nhưng chưa từng mắng ai bao giờ. Thấy nàng uất ức đến mức ấy, Thu Nguyệt suýt nữa xông vào cứu người. Thế nhưng, khoảnh khắc tiếp theo, nàng lại nghe thấy chủ tử lần nữa gọi tam thúc, âm thanh hơi có chút gấp gáp, lại kiều mị vô cùng, quả thực khiến người ta đỏ mặt tim đập. Thu Nguyệt mơ hồ hiểu ra điều gì, gương mặt thẹn đến đỏ bừng. Nàng vội vàng lùi khỏi gian ngoài. Đêm đó, Bùi Hình quả thực đã gọi nước ba lần, khiến Thu Nguyệt mệt muốn chết. Nàng không dám để nha hoàn khác phát hiện sự hiện diện của Bùi Hình, chỉ gọi Hạ Hà giúp đỡ. Nửa đêm, hai nha hoàn một người đun nước, một người khiêng nước, quả thật mệt đứt hơi.

Ngày hôm sau, Chung Ly tỉnh dậy, chỉ cảm thấy toàn thân xương cốt đều bị hắn hành hạ đến rã rời. Nàng chưa từng đau đớn đến vậy, chỉ nghĩ lại thôi cũng không cầm được run rẩy. Nàng cố gắng ngồi dậy, nhưng không thể. Eo nàng đau nhức như bị bẻ gãy, không, không chỉ eo, trên dưới toàn thân không có chỗ nào thoải mái. Nơi nào còn sức đi thỉnh an lão thái thái chứ? Nàng chưa từng chật vật đến vậy, vừa thẹn vừa tủi, nước mắt lại lăn dài, không nén được mà mắng thêm một tiếng: “Hỗn trướng!”

“Cô nương?” Thu Nguyệt nghe động tĩnh, vội vàng bước vào, ai ngờ lại thấy chủ tử đang lặng lẽ rơi lệ. Nghe tiếng nàng, Chung Ly vội vàng che mắt lại. Thiếu nữ tóc đen xõa tung, gò má trắng như tuyết, dáng vẻ lê hoa đái vũ, quả nhiên khiến người ta yêu mến. Thu Nguyệt xót xa vô cùng: “Cô nương sao thế? Có phải tam gia đã ức hiếp người không?” “Ta không sao.” Cổ họng Chung Ly khô khốc đến mức khó thở, khi cất tiếng, chính nàng cũng giật mình, vội vàng ngậm miệng lại. Thu Nguyệt đỡ nàng dậy. Khi chăn nệm trượt xuống, những vết đỏ trên làn da thiếu nữ dần hiện rõ. Không, không chỉ vết đỏ, có chỗ thậm chí còn tím bầm. Thu Nguyệt không khỏi hít vào một hơi khí lạnh, giọng run rẩy: “Là tam gia? Hắn… hắn… đêm qua đã quá mức sao?” Giọng nàng đầy tức giận, nói xong, quay người định bước ra ngoài, ra vẻ muốn đi tìm Bùi Hình liều mạng. Chung Ly vội vàng kéo tay áo nàng: “Ngươi trở lại.” “Cô nương?” Chung Ly có chút khó mở lời, nửa ngày sau mới nói: “Chỉ là viên phòng. Ngươi đi đun chút nước nóng, ta muốn tắm.” Nhìn thấy gương mặt chủ tử đỏ bừng như muốn rỏ máu, Thu Nguyệt ngây người. Chẳng lẽ, tam gia và chủ tử trước đây chưa từng viên phòng sao? Nghĩ đến việc chủ tử vừa mãn tang, Thu Nguyệt mơ hồ hiểu ra điều gì. Nàng lại không nén được thầm mắng Bùi Hình một câu. Thua thiệt nàng trước kia còn tưởng hắn là người biết thương hương tiếc ngọc, thảo nào chủ tử mắng hắn, quả thật là một tên mãng phu.

Chung Ly ngâm mình trong nước hồi lâu, khi bước ra, eo nàng mới bớt nhức mỏi. Sợ lão thái thái cùng những người khác nhận ra điều bất thường, nàng viện cớ ốm không đến Dưỡng Tâm đường, chỉ sai Hạ Hà thay nàng vấn an. Nàng tinh thần không tốt, dùng bữa sáng xong lại mơ màng thiếp đi. Còn Bùi Hình bên này thì thần thái sáng láng, dù cũng một đêm không ngủ, giữa đôi mày hắn chẳng hề có nửa phần mệt mỏi. Khi hạ triều, hắn đã bị Hoàng thượng giữ lại. Hoàng thượng năm nay hơn bốn mươi tuổi, thể cốt không quá tốt, có lẽ vì thường xuyên mất ngủ, tinh thần kém cỏi, chưa đến năm mươi mà hai bên thái dương đã điểm bạc. Hôm nay, ngài trông đặc biệt mệt mỏi, nếp nhăn pháp lệnh cũng hằn sâu bất thường. Khi Bùi Hình định hành lễ, ngài đã đỡ cánh tay hắn: “Đã nói bao nhiêu lần rồi, với trẫm không cần đa lễ.” Bùi Hình thản nhiên đáp: “Lễ không thể bỏ.” Hoàng thượng sai người ban tọa, tiểu thái giám liền vội vàng khiêng ghế đến. Bùi Hình không từ chối, thuận thế ngồi xuống. Hắn từ nhỏ đã trương dương không câu thúc, tư thế ngồi cũng chẳng hề quy củ như người khác, dù là trước mặt Hoàng thượng, thái độ vẫn quá ư tản mạn. Thấy dáng vẻ này của hắn, Hoàng thượng ôn hòa cười nói: “Hôm nay vào triều, thấy ngươi vẫn thờ ơ, khóe môi thỉnh thoảng còn nở một nụ cười, là gặp được chuyện vui gì sao?” Bùi Hình tự nhiên đã nhận ra ánh mắt của Hoàng thượng, hắn cũng chẳng để tâm, lúc này chỉ tùy ý nói: “Nhớ tới một con mèo nhỏ hay cào người.” Chẳng phải là một con mèo nhỏ chỉ biết cào người sao? Đêm qua, hắn chẳng hề được lợi lộc gì, chỉ cần mạnh tay một chút, liền bị cào. Trên lưng hắn, những vệt máu hằn sâu, tất thảy đều do nàng ban tặng. Nàng thì hay rồi, còn khóc thảm thiết đến vậy, nước mắt từng giọt lăn dài, cứ như hắn đã ức hiếp nàng ghê gớm lắm. Trời mới biết, để nàng dễ chịu hơn, hắn còn cố gắng kiềm chế bản tính của mình.

Hoàng thượng cũng cười: “Ngươi vẫn như trước kia, rất thích mèo nhỏ. Lại nuôi thêm một con sao? Trẫm còn tưởng rằng đời này ngươi sẽ không nuôi mèo chó nữa.” Dù sao khi con mèo nhỏ kia chết đi, hắn suýt nữa hóa điên. Bùi Hình cũng khẽ cong môi, cười hờ hững. Dù gặp phải vị Hoàng thượng khó tính, cũng không thể ngăn được sự thỏa mãn của hắn: “Gặp được xinh đẹp, tự nhiên sẽ nuôi.” Hoàng thượng bật cười lắc đầu: “Ngươi tuổi tác cũng không nhỏ, không thể chỉ chung tình với mèo nhỏ mãi, rốt cuộc cũng phải gánh vác trách nhiệm khai chi tán diệp cho hoàng gia. Nếu có quý nữ nào vừa ý, cứ việc nói với trẫm, trẫm sẽ làm chủ tứ hôn cho ngươi.” Bùi Hình khẽ ‘sách’ một tiếng, cười như không cười: “Hoàng thượng sao lại giống lão thái thái, chỉ muốn đẩy thần ra ngoài? Thần còn muốn thanh tịnh hai năm nữa.” Hoàng thượng cũng không giận, bật cười lắc đầu: “Thôi, trẫm cũng không muốn ép ngươi, ngươi muốn làm sao thì cứ làm vậy đi.” Lời nói của ngài thật bao dung, trong mắt cũng tràn đầy sự cưng chiều, cứ như Bùi Hình muốn làm gì cũng được. Đến giờ khắc này, tâm tình Bùi Hình mới lại tệ đi. Hắn đã sớm luyện được bản lĩnh mặt không đổi sắc, dù khó chịu đến cực điểm, khóe môi vẫn treo một nụ cười nhàn nhạt, khiến người ngoài chẳng thể nhìn thấu.

Hoàng thượng gọi hắn đến, cũng không đơn thuần vì chuyện phiếm, lập tức cắt vào chính đề, nói đến chính sự. Cẩm Y vệ không chỉ là cơ quan thu thập tình báo, khi Hoàng thượng xuất cung, Cẩm Y vệ cũng cần hộ giá tùy tùng. Hàng năm vào tháng tư, Hoàng thượng đều sẽ đi Thiên Đàn, cầu mưa. Năm nay cũng không ngoại lệ. Bây giờ đã giữa tháng hai, chuyện xuất hành đã có thể bắt đầu chuẩn bị. Bùi Hình cần phụ trách tuần sát dọc đường, đảm bảo vạn vô nhất thất. Nói xong chuyện xuất hành, Hoàng thượng lại hỏi về các vụ án. Chờ Bùi Hình ra khỏi cung, đã là một canh giờ sau. Trời đã dần ngả nam, nắng không gay gắt, nhưng có chút chói mắt. Các tiểu thái giám thấy hắn, đều cung kính quỳ xuống. Ngay từ năm đó tới tuổi đội mũ, Bùi Hình đã được phong Hàn vương, xem như thừa kế nghiệp cha. Sau khi được phong vương, Hoàng thượng lại không cho hắn đến đất phong, ngược lại ban cho hắn chức Cẩm Y vệ Chỉ huy sứ. Vinh sủng và đặc ân bậc này, e rằng khắp thiên hạ không có người thứ hai. Cho dù là An công công được Hoàng thượng yêu mến nhất, thấy hắn cũng phải cung kính dập đầu, huống chi những tiểu thái giám này. Bùi Hình đi rất xa, bọn họ mới cẩn thận từng li từng tí đứng dậy.

***

Chung Ly cả một ngày đều mệt mỏi mê man, ngủ một giấc thật dài. Buổi chiều, Thừa nhi còn ôm Tiểu Hắc đến thăm nàng. Mấy ngày trước, khi tỷ tỷ bệnh cũng vậy, cứ nằm trên giường không dậy nổi. Thừa nhi sợ tỷ tỷ lại bệnh lâu, bàn tay nhỏ đặt lên trán Chung Ly, xoa xoa. Mỗi lần hắn không khỏe, tỷ tỷ đều xoa trán hắn. Thật ra hắn cũng chẳng hiểu đang xoa cái gì. Bàn tay nhỏ mềm mại chạm vào trán nàng, Chung Ly mở mắt: “Thừa nhi?” Thừa nhi có chút chột dạ, vội vàng rụt tay nhỏ lại: “Tỷ tỷ ngủ tiếp đi, Thừa nhi không làm ồn tỷ tỷ đâu.” Chung Ly ngủ không liền mạch đã rất lâu, bữa trưa cũng không dậy ăn. Lúc này nàng hoàn toàn tỉnh táo, nàng xoa đầu Thừa nhi, cười nói: “Tỷ tỷ không ngủ nữa. Thừa nhi hôm nay có ngoan không? Có chăm chỉ luyện chữ không?” Nghe đến luyện chữ, Thừa nhi càng thêm chột dạ, đôi mắt to đen láy chớp chớp. Hắn ôm Tiểu Hắc lùi lại một bước, bỏ lại một câu: “Tiểu Hắc đói rồi, ta đi cho Tiểu Hắc ăn đây.” Nói xong, tiểu gia hỏa liền chạy nhanh như chớp. Bên ngoài truyền đến tiếng Trương ma ma kinh hô: “Ôi chao, tiểu tổ tông của ta, người chạy chậm một chút!” Chung Ly có chút buồn cười.

Thu Nguyệt bước nhanh đến, thấy nàng tinh thần tốt hơn nhiều mới thở phào. Nàng vừa hầu hạ Chung Ly rửa mặt, vừa nói: “Hạ Hà đi thỉnh an lão thái thái, lão thái thái lo lắng cho thân thể người, cố ý ban ân, nói cho phép chúng ta thiết lập một tiểu phòng bếp, làm nhiều món ngon tẩm bổ thân thể người.” Nàng hớn hở nói: “Vừa rồi Thanh Diệp đã mời được thợ cả, chỉ chờ người lên tiếng là có thể xây bếp lò ngay.” Đây quả là một chuyện đại hỉ, phải biết, toàn bộ Trấn Bắc Hầu phủ, ngoài lão thái thái, Trấn Bắc Hầu, chỉ có Bùi Hình và Nhị thái thái có tiểu phòng bếp riêng, các vãn bối khác đều không có. Lão thái thái không chỉ thương Chung Ly, mà thật ra cũng là nể mặt Cố Thừa, mới mở ra tiền lệ này. Có tiểu phòng bếp, muốn ăn gì đều có thể tự mình làm, không chỉ tiện lợi mà còn an toàn. Trên mặt Chung Ly cuối cùng cũng nở nụ cười: “Vậy còn chờ gì nữa, thừa dịp trời chưa tối, bảo các thợ cả mau bận rộn đi.” Thu Nguyệt đáp lời, cười nói: “Nô tỳ trước hết sai nha hoàn mang cháo đã nấu xong đến cho người. Chủ tử hôm nay chưa ăn được bao nhiêu, uống chút cháo ấm bụng trước đã.” Chung Ly khẽ gật đầu.

Khi các thợ cả khởi công, Chung Ly giữ Thừa nhi bên cạnh. Mấy người cùng nhau làm, họ làm việc rất nhanh, trước khi trời tối, bếp lò đã được xây xong, chờ ngày mai gắn nồi sắt là có thể sử dụng. Động tĩnh bên này không nhỏ, Cố Tri Tình bên kia cũng biết tin tức. Nàng tức giận đến nỗi bữa tối cũng không dùng, chỉ cảm thấy lão thái thái bất công, cháu gái ruột đường đường chính chính không thương, ngược lại thương một đứa nha đầu dã. Cũng không biết có phải già nên hồ đồ rồi không. Nàng căm giận bất bình đi đến chỗ Nhị thái thái. Khi nàng tới, Chu thị vừa dùng bữa xong, giờ phút này đang thong thả pha trà. Chu thị là đích thứ nữ Vĩnh An bá phủ, dù xuất thân không thấp, nhưng gả cho nhị gia Trấn Bắc Hầu phủ, kỳ thực thuộc về trèo cao. Nàng có thể thắng được giữa chúng quý nữ, không chỉ nhờ dung mạo xuất chúng. Tài tình của nàng cũng thuộc hàng số một số hai, riêng động tác pha trà này thôi, cũng toát lên vẻ tao nhã không tả xiết. Bàn tay tiêm tiêm trắng nõn, cầm ấm trà đào lên, có một vẻ đẹp khó nói thành lời. Nàng vốn yêu trà đạo, khi nhàn rỗi, thường tự mình pha trà, từ đun nước đến pha, rồi đến lựa chọn đồ uống trà, đều có môn đạo riêng. Cố Tri Tình biết rõ, khi nàng nấu trà, ghét nhất bị quấy rầy, đành ngoan ngoãn đứng một bên đợi một lúc.

Đợi trà pha xong, Chu thị mới từ ấm công đạo, rót từng chén trà vào các cốc nhỏ, mỗi chén không nhiều không ít, đều đầy bảy phần. Nàng phất tay cho nha hoàn lui xuống, mới ra hiệu Cố Tri Tình ngồi xuống nói: “Sao lại thở phì phò vậy?” Cố Tri Tình không thích uống trà, cũng không có hứng thú nhâm nhi thưởng thức. Nghe vậy, nàng đi tới trước mặt mẫu thân, làm nũng nói: “Chung Ly bên đó đã thiết lập tiểu phòng bếp, con mặc kệ, đã cho nàng phá lệ thì chỗ con cũng phải thiết lập một cái mới được. Mẫu thân người hãy đồng ý với con đi.” Cố Tri Tình không dám làm phiền lão thái thái, lúc này mới cầu đến chỗ Chu thị. Bây giờ Chu thị là người quản việc bếp núc, chuyện này, chỉ cần nàng gật đầu là có thể. Thấy con gái chỗ nào cũng muốn so sánh với Chung Ly, Chu thị có chút đau đầu, tâm tình tốt đẹp tan biến hơn nửa: “Con lại thêm loạn gì nữa?” Cố Tri Tình không ngờ mẫu thân lại không giúp mình, lập tức có chút ủy khuất: “Con làm sao lại làm loạn thêm? Nàng ta còn có thể thiết lập tiểu phòng bếp, không có lý nào con lại không thể chứ? Chẳng lẽ con đường đường là đích nữ hầu phủ, lại còn không bằng một đứa hồ mị tử chỗ nào cũng nâng chân thối sao!” Chung Ly giữ đạo hiếu mấy năm này, ngoài việc thỉnh an lão thái thái, gần như không bước chân ra khỏi nhà. Toàn bộ hầu phủ, có thể khiến nàng bận tâm nhiều nơi, cũng chỉ có một lão thái thái. Lời lẽ của Cố Tri Tình quả thật khó nghe, nếu truyền đến tai lão thái thái, làm sao có thể được yên? Đoạn thời gian trước, nàng vừa mới nhằm vào Chung Ly, bây giờ lại không an phận như vậy, mặt Chu thị lập tức trầm xuống, chỉ cảm thấy nàng quả nhiên là bị nuông chiều hư hỏng, càng ngày càng không ra thể thống gì.

“Mẫu thân xưa nay vẫn dạy con như vậy sao? ‘Hồ mị tử’ là lời một tiểu cô nương như con có thể mắng sao? Nàng ta hôm nay bất quá thiết lập một tiểu phòng bếp đã khiến con đứng ngồi không yên, ngày khác nếu được thứ tốt hơn, con muốn thế nào? Khí độ như vậy, đâu còn nửa phần phong thái của đích nữ hầu phủ?” Cố Tri Tình thực sự cực hận Chung Ly, tự nhiên không hy vọng nàng vượt qua mình. Thấy mẫu thân không đồng ý, lúc này mới có chút không lựa lời nói. Bây giờ bị rầy một trận, khí thế của nàng mới yếu xuống: “Con chính là không vui. Dựa vào cái gì để Chung Ly thiết lập tiểu phòng bếp, mà con cái đích nữ đàng hoàng này lại không có? Lão thái thái bất công như vậy, mẫu thân chẳng lẽ không đau lòng con sao?” Chu thị lặng lẽ nhìn nàng không nói gì. Cố Tri Tình có chút bối rối, không khỏi triệt để mềm giọng, làm nũng nói: “Con biết sai rồi, con không nên nói như vậy. Con chỉ là giận thôi mà. Con biết mẫu thân hiểu con nhất, mẫu thân hãy cho con thiết lập một cái đi.” Xưa nay nàng làm nũng, Chu thị kiểu gì cũng sẽ thỏa hiệp, nhưng hôm nay nàng lại không lay chuyển, chỉ bảo nàng về suy nghĩ kỹ lại, khi nào hiểu ra thì hãy đến nói chuyện. Cố Tri Tình mắt đỏ hoe chạy đi, chỉ cảm thấy tất cả mọi người đang chống đối mình, lão thái thái bất công thì thôi đi, ngay cả mẫu thân cũng hướng về Chung Ly. Trở lại chỗ ở, nàng liền mặt lạnh lùng lấy ra một tiểu nhân bằng rơm, dùng kim châm tàn nhẫn đâm lên đó. Phía sau tiểu nhân, rõ ràng là ngày sinh tháng đẻ của Chung Ly.

***

Lúc này, Tiêu Thịnh đang ở trong thư phòng. Thư phòng của hắn rất rộng rãi, riêng giá sách đã có bốn cái, mỗi giá sách đều bày đầy thư tịch, được sắp xếp theo niên hạn. Bên cạnh giá sách phía trước nhất, đốt hai bồn than tơ bạc, toàn bộ căn phòng đều ấm áp dễ chịu. Hắn đang ôn tập các đề thi vấn đáp những năm qua. Kỳ thi đình sẽ thi vấn đáp, để chuẩn bị cho kỳ thi, gần đây hắn đều chuyên tâm ôn tập những thứ này. Lưu Thuận đi đến liếc nhìn, thấy hắn đang nghiêm túc ôn tập, không dám tiến lên quấy rầy. Mãi đến khi Tiêu Thịnh buông giấy bút, đứng dậy hoạt động gân cốt, Lưu Thuận mới vội vàng bước đến, bẩm báo: “Gia, quản sự đi Dương Châu đã nhanh ngựa quay về. Lần này hắn ra kinh, tổng cộng tìm được hai ‘gầy ngựa’ (ý chỉ mỹ nhân). Ngài bây giờ có muốn xem trước không?” Năm trước, sau khi phát hiện Bùi Hình có chút hứng thú với Chung Ly, Tiêu Thịnh liền phái Tần quản sự rời kinh thành. Gặp người cuối cùng cũng quay về, tâm trạng u buồn của hắn hơi khá hơn chút. Bùi Hình không giống người khác, người được đưa vào phòng hắn, Tiêu Thịnh tự nhiên cần phải đích thân xem xét. Dù sao, mấy năm gần đây, Hoàng thượng và các đại thần cũng không phải không có đưa mỹ nhân cho hắn, nhưng hắn đều không ngoại lệ, toàn bộ cự tuyệt. Tiêu Thịnh chỉnh sửa ống tay áo: “Sai quản sự dẫn người từ cửa phía tây vào, không được kinh động người khác.” Bà tử giữ cửa tây là người của Tiêu Thịnh, không nên nói tuyệt đối sẽ không nhiều lời.

Không lâu sau, Tần quản sự liền dẫn hai vị mỹ nhân đến Thanh Tùng đường. Hai vị cô nương đều mang mạng che mặt, dù không nhìn thấy chân dung, nhưng khi chậm rãi bước đến, dáng người thướt tha, tư thái bộ bộ sinh liên, không một điều gì không hấp dẫn người. Khi các nàng tháo mạng che mặt xuống, hai gương mặt diễm lệ liền lộ ra. Hai người này đều là mỹ nhân số một số hai ở Dương Châu, để mua được các nàng, quản sự gần như đã tiêu hết bạc trong người. Một người là mỹ nhân phong tình vạn chủng, thiếu nữ bất quá mười lăm mười sáu tuổi, nhưng khóe mắt đuôi mày đều toát lên vẻ mị hoặc. Thấy Tiêu Thịnh, nàng uể oải cong môi, ôn nhu nói: “Tiểu nữ tử ra mắt công tử.” Giọng nàng tê tê dại dại, quyến rũ không tả xiết, chỉ bằng giọng nói này thôi cũng có thể bắt tù binh không ít nam nhân, huống chi dung mạo lại xinh đẹp. Nàng khẽ lắc hông, phúc thân hướng về Tiêu Thịnh, nũng nịu muốn đến gần hắn: “Nô gia vẫn luôn hiếu kỳ, là ai vung tiền như rác, mua nô gia. Bây giờ nhìn thấy ngài, mới hay thế nào là tuấn tú lịch sự, khí độ phi phàm. Được hầu hạ ngài, quả nhiên là phúc phận nô gia tu luyện từ kiếp trước.” Nàng chưa kịp gần Tiêu Thịnh, liền bị Lưu Thuận ngăn lại: “Lớn mật! Công tử nếu thật có ý, tự sẽ sai các ngươi tắm rửa thay quần áo, cô nương nên tự trọng.” Oanh Oanh khẽ cười, rõ ràng biết phủ đệ vọng tộc nhiều quy củ, nàng ngược lại thông minh, liếc mắt đưa tình cho Tiêu Thịnh, không tiến lên nữa.

Một thiếu nữ khác tuổi tác cũng không lớn, nàng thường ngày cực kỳ thanh lệ, mặt như phù dung, thân như rắn nước, tập trung cả thanh thuần lẫn mị hoặc. Thấy Tiêu Thịnh nhìn về phía nàng, gò má nàng không khỏi nóng lên, vội vàng cụp mắt xuống, cũng phúc thân, chỉ khẽ gọi: “Công tử.” Để mua được nàng, Tần quản sự gần như chạy gãy cả chân. Hắn cười nhẹ nhàng nhìn về phía Tiêu Thịnh, nói: “Vị cô nương này tên Đình nhi, là nô tài tìm được giống một người nhất. Công tử còn hài lòng không?” Ánh mắt Tiêu Thịnh rơi trên người Đình nhi. Thiếu nữ cụp mi mắt, gương mặt từng chút một nhiễm lên ửng đỏ, đôi tay nhỏ trắng nõn vô thức đan vào nhau. Nàng cũng rất đẹp, khác biệt với Oanh Oanh, đẹp một cách không hiển lộ, càng ngượng ngùng như vậy, càng khiến người ta không nén được mà trêu ghẹo. Lưu Thuận quả thực mơ hồ từ trên người nàng nhìn thấy một hai phần bóng dáng của Chung Ly. Hắn không khỏi có chút ngạc nhiên, cho đến giờ phút này, mới hiểu được, vì sao chủ tử lại thúc giục đến vậy. Tiêu Thịnh không để ý lời của Tần quản sự, ánh mắt dừng lại trên mặt thiếu nữ một lát, có chút không hài lòng lắm. Hắn muốn không phải một hai phần tương tự, nếu muốn thay thế Ly muội muội, nhất định phải giống đến bảy tám phần mới được. Trong lòng hắn cũng rõ ràng, dung mạo như Chung Ly, e rằng tìm khắp thiên hạ cũng không tìm được người thứ hai. Cũng may, vẫn còn thời gian. Vị mỹ nhân kia nhìn cũng không kém. Song song tiến hành, hắn không tin Bùi Hình sẽ không động lòng. Tiêu Thịnh không nhìn thêm nữa: “Dẫn người đi, tạm thời an trí ở tây sương phòng.” Chờ quản sự dẫn người lui xuống, Tiêu Thịnh nói với Lưu Thuận: “Ngươi tìm một ma ma dạy các nàng quy củ. Về phần Đình nhi, ngươi tự mình huấn luyện. Đến sinh nhật tam cữu cữu, còn mười ngày nữa, nhất định phải khiến nàng có một sự lột xác.” Hắn sai Lưu Thuận ghé tai lại, dặn dò vài câu trọng điểm. Lưu Thuận càng nghe trong lòng càng thêm nặng trĩu. Vị ở Trích Tinh các kia, đâu phải dễ bắt chước? Nếu học không giống, cũng không biết chủ tử có giận lây sang hắn không. Hắn bây giờ chỉ mong Đình nhi có thể không phụ kỳ vọng.

***

Trích Tinh các. Bếp lò xây xong, các thợ cả liền lui xuống. Lúc này, mặt trời vừa vặn rơi về phía tây, hoàng hôn dần buông xuống. Thừa nhi nhớ bếp lò, còn chạy đến tây sương phòng xem cho mới lạ. Chung Ly cũng ra nhìn thoáng qua. Cả ngày nay nàng đều có chút ủ rũ, cho đến giờ khắc này, trên mặt cười mới nhiều thêm một chút: “Ngày mai ta làm sủi cảo tôm cho Thừa nhi ăn có được không? Làm sủi cảo hoa mai Thừa nhi thích nhé.” Thừa nhi không nén được nuốt nước miếng, gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc. Lúc này, Thanh Tùng bước đến. Gần đây hắn thường xuyên đi sớm về khuya, có khi còn ở lại trong cửa hàng. Hôm nay trở về, trên mặt đều mang theo nụ cười. Hắn vừa bước vào tiểu viện, Thu Nguyệt liền trêu ghẹo: “Thường ngày chẳng mấy khi thấy cười, nay trên mặt đều treo nụ cười, đây là gặp chuyện vui gì sao?” Thanh Tùng khẽ ho một tiếng, sờ sờ chóp mũi. Hắn quả thật có một tin tốt. Hắn tìm kiếm nhiều ngày, cuối cùng cũng tìm được một chưởng quỹ thích hợp. Rõ ràng hắn có chuyện muốn bẩm báo chủ tử, mới đến lúc này. Thu Nguyệt cũng không tiếp tục trêu ghẹo: “Chủ tử và tiểu thiếu gia đang ở tây sương phòng, ta đi thông báo một tiếng, ngươi đợi một lát nhé.” Thanh Tùng gật đầu: “Tạ ơn Thu Nguyệt cô nương.”

Chung Ly đã nghe thấy cuộc đối thoại của bọn họ. Nàng từ tây sương phòng bước ra, mỉm cười hỏi: “Có phải đã có người phù hợp cho chức chưởng quỹ mới rồi không?” Thanh Tùng gật đầu, giới thiệu sơ lược về Lý chưởng quỹ này. Lý chưởng quỹ nguyên là chưởng quỹ của một cửa hàng ngọc khí, có vài chục năm kinh nghiệm. Năm ngoái, khi đi bến tàu kiểm tra hàng hóa, ông ấy không may bị ngã gãy chân, liền xin nghỉ ba tháng. Đông gia lại tìm một chưởng quỹ mới. Vị chưởng quỹ mới này có chút quan hệ thông gia với đông gia, chờ khi Lý chưởng quỹ lành vết thương, chưởng quỹ mới đã đứng vững gót. Đông gia cho ông ấy một khoản bồi thường, rồi sa thải. Những năm làm chưởng quỹ, ông ấy không có thói tham lam tư lợi. Thanh Tùng đã nói chuyện với ông ấy hai lần, rất thưởng thức phong cách xử sự của ông. Chung Ly nghe xong, nói với Thanh Tùng: “Ngươi thấy phù hợp là được. Ta không tiện xuất phủ, nên không gặp mặt ông ấy. Trước tiên có thể thử dùng một tháng. Một tháng sau, nếu ông ấy làm việc quả thật không tệ, thì chính thức ký khế ước với ông ấy. Chuyện cửa hàng, ngươi hãy để tâm nhiều hơn, gần đây e rằng sẽ vất vả một chút, chờ khi đi vào quỹ đạo, ta sẽ cho ngươi nghỉ ngơi vài ngày.” Thanh Tùng vội vàng tạ ơn, rồi kể thêm những chuyện khác. Hàng tồn kho của Thư Hiên các đã được chuyển đến Thủy Mặc các, nhưng trong kho còn không ít son phấn bột nước, vẫn chưa biết xử lý thế nào. Khi ăn Tết, Chung Ly đã chọn ra một phần chất lượng còn tốt để tặng, bây giờ còn lại đều là hàng phẩm tướng bình thường, đặt ở cửa hàng bán ra, quả thực khó mà đạt được vẻ thanh nhã. An Nguyên phố là một trong những con đường phồn hoa nhất kinh thành, các cửa hàng khác bán son phấn bột nước đều có chất lượng tốt, các quý nữ mua sắm trong cửa hàng tự nhiên không để mắt đến những món này. Dù các quý nữ không mua, nhưng đối với dân chúng tầm thường, những son phấn này lại rất tốt. Sắp đến Thượng Tị tiết, chắc chắn sẽ có không ít cô nương gia cảnh bình thường mua chút son phấn bột nước. Chung Ly nói: “Vậy thì thế này đi, những thứ này dứt khoát bày quầy hàng ra bán. Định giá không cần quá cao. Nếu việc kinh doanh ảm đạm, thì cứ mua hai tặng một. Có thể kiếm ít điểm, chỉ cần bán đi được là tốt.” Đây đã là hàng cũ từ năm ngoái, cứ để mãi không bán được cũng không phải là cách hay.

Thu Nguyệt cũng ở một bên lắng nghe, cười nói: “Chờ khi bày quầy hàng, nô tỳ có thể cùng Hạ Hà ra ngoài giúp đỡ.” Hạ Hà ăn nói rất lưu loát, dỗ Thừa nhi rất có thủ đoạn. Năm trước Thu Nguyệt còn từng trêu ghẹo nàng, nói nàng nếu đi buôn bán, nhất định có thể dụ khách hàng móc tiền túi. Chung Ly khẽ cong môi: “Được. Các ngươi nếu bán được tốt, ta sẽ thưởng thêm cho các ngươi.” Thu Nguyệt mỉm cười tạ ơn. Chung Ly lại cùng Thanh Tùng trò chuyện vài câu, cuối cùng định ra thời gian khai trương Thủy Mặc các. Thời gian định vào ngày hai mươi lăm tháng hai, đợi đến Thượng Tị tiết, còn có thể làm chút tuyên truyền. Về phần khách sạn bên kia, còn cần một hai tháng để tu sửa, dự kiến đến tháng năm mới có thể mở trương, cũng may Chung Ly cũng không sốt ruột.

Thanh Tùng lui xuống, Hạ Hà mới nói: “Cô nương, nô tỳ sai người bày thiện nhé?” Chung Ly gật đầu. Nha hoàn rất nhanh đã bày xong bữa tối, hai món mặn hai món chay, một chén canh một món chính. Món mặn là cá chép kho tương và thịt viên hầm nấm hương, món chay là đậu phụ sen và nấm rơm bông cải xanh. Ba năm nay Chung Ly đều chưa từng ăn thịt. Hạ Hà cẩn thận, cố ý sai đầu bếp nữ làm một món cá chép mà cả Chung Ly và Cố Thừa đều thích ăn. Thu Nguyệt cười nói: “Hôm nay các món ăn đều do Hạ Hà tự mình chọn, chủ tử mau dùng khi còn nóng đi.” Chung Ly cười nói: “Hạ Hà có lòng.” Nàng lúc này quả thực đói bụng, liền cầm đũa bạc lên. Một con cá, nàng và Thừa nhi ăn đến không còn một mảnh. Dùng bữa tối xong, Chung Ly cũng không giữ Thừa nhi lại, để hắn tự đi chơi. Nàng thì cầm lấy sổ sách xem thêm một chút. Hàng hóa còn lại của Thư Hiên các, có không ít món chất lượng không đạt chuẩn. Nàng dự định chọn những món hàng này ra, đợi đến khi Thủy Mặc các khai trương, có thể dùng làm quà tặng. Nàng xem chưa được một canh giờ, liền thấy mệt mỏi. Thật sự là thân thể bất tranh khí, chỗ nào cũng cảm thấy không thoải mái. Chung Ly liền lại nằm xuống giường. Nàng sợ lạnh, trên giường trải mấy lớp đệm bông, nằm trên đó mềm mại, quả thật dễ chịu hơn nhiều. Nàng nghiêng người trên giường, xem thêm hồi lâu.

Giờ Hợi khắc một, nàng có chút không chịu nổi, đặt sổ sách lên bàn trang điểm bên cạnh, đang chuẩn bị nằm xuống nghỉ ngơi thì thấy Bùi Hình thong dong bước vào. Hắn mặc một thân áo bào đỏ thẫm, khóe môi điểm một nụ cười cực kỳ nhạt, trông ôn hòa hơn ngày thường không ít. Trước kia hắn đều đến gần giờ Tý, hôm nay lại sớm hơn một canh giờ. Dù trên mặt hắn mang theo nụ cười, nhưng khi nhìn thấy hắn, Chung Ly vẫn bản năng sinh lòng e ngại, thân thể không tự chủ được mà lùi về sau: “Ba, tam thúc, ngài sao lại đến sớm vậy?” Đôi mắt thiếu nữ ngấn lệ, ẩn chứa sự căng thẳng khó nhận ra. Khóe môi Bùi Hình nhiễm chút cười, hắn tiến lên, nhéo nhéo gương mặt trắng ngần của nàng: “Sao? Không chào đón à? Thường ngày gặp tam thúc, nào là chủ động mặc quần áo, nào là giúp kỳ lưng? Hôm nay lại trốn tránh cái gì? Chẳng lẽ vừa mới ngủ xong, đã muốn trở mặt không quen biết?” Lời hắn nói ra, quả thật… Gương mặt Chung Ly đỏ bừng như muốn rỏ máu, nhất thời cũng có chút ngây ngốc, nửa ngày sau mới quay đầu đi chỗ khác, không để ý đến hắn. Bùi Hình khẽ cười một tiếng, nhéo nhéo vành tai nàng: “Bảo nha hoàn của ngươi chuẩn bị nước, ta muốn tắm rửa.” Chung Ly rất muốn hỏi hắn, tại sao không đi về chỗ ở của mình, nhưng lời đến khóe miệng, lại nuốt trở vào. Nàng khẽ gọi Thu Nguyệt, bảo nàng và Hạ Hà lần nữa chuẩn bị nước.

Nước chuẩn bị xong, Bùi Hình liền đi tắm. Chung Ly xuống giường tìm y phục cho hắn. Chẳng biết tự bao giờ, trong phòng nàng đã có thêm mấy bộ y phục của hắn. Lật ra xong, nàng liền đưa cho hắn. Nàng cúi thấp mắt, đặt y phục lên giá treo, rồi chạy như bay về nội thất, thực sự không muốn hầu hạ hắn. Bùi Hình tắm rửa rất nhanh, chỉ tùy tiện chà mấy cái, liền mặc y phục lót vào. Bước vào nội thất, hắn xoay người lên giường, tóc còn chưa lau khô. Chung Ly có chút ghét bỏ, đôi môi hồng nhuận lặng lẽ mấp máy, sợ hắn làm ướt giường. Nàng đành phải lại xuống giường, cầm khăn vải bọc lấy mái tóc dài của hắn: “Tam thúc sao lại không lau tóc?” Bùi Hình tiện tay nhéo nhéo vành tai nàng, nghiêng người dựa vào giường, khẽ cười nói: “Còn nói không thay đổi. Trước kia lần nào chẳng chủ động giúp tam thúc lau khô?” Chung Ly bị hắn chặn họng, không nói nên lời. Sợ hắn tức giận, nàng đành nhận mệnh giúp hắn lau tóc. Nàng quả thực có chút mệt mỏi, khi giúp hắn lau tóc xong, cánh tay nàng mỏi đến mức gần như không nhấc lên nổi.

Cuối cùng cũng có thể nằm xuống, Chung Ly lặng lẽ thở phào. Nàng vừa nằm xong, liền bị cánh tay dài của hắn vung lên, kéo vào lòng. Phát giác hắn còn muốn tiếp tục, gương mặt Chung Ly tái mét, vội vàng đè xuống bàn tay đang làm loạn của hắn: “Không muốn!” Động tác của Bùi Hình hơi ngừng lại, hắn híp mắt đánh giá nàng một chút. Đôi mắt hắn đen như mực, nhìn chằm chằm người khác như vậy, áp lực mười phần. Gương mặt trắng ngần của Chung Ly hơi chuyển sắc, đôi môi hồng nhuận cắn chặt, trong mắt hiện lên một tia e ngại. Nàng nhắm mắt nói: “Ba, tam thúc, đêm nay nghỉ ngơi trước có được không?” Bùi Hình không nói gì, ánh mắt lạnh lẽo vẫn dừng lại trên người nàng. Chung Ly bị hắn nhìn đến cực kỳ căng thẳng, lại cắn cắn môi. Khoảnh khắc tiếp theo, bàn tay thon dài mạnh mẽ của nam nhân liền bóp lấy cằm nàng, không cho nàng tiếp tục cắn. Chung Ly có chút hoảng hốt, bất giác liếm liếm môi. Khi đầu lưỡi phấn nộn của thiếu nữ chạm vào cánh môi, ánh mắt Bùi Hình có chút thâm trầm, hắn cúi đầu liền cắn lấy đầu lưỡi nàng, nụ hôn này càng sâu hơn. Chung Ly không muốn bị hắn hôn, đầu né tránh về sau, khoảnh khắc tiếp theo liền bị hắn bóp chặt đầu, nàng căn bản không thể động đậy. Chung Ly rất kháng cự, tất cả mọi chuyện đêm qua đều bắt đầu từ nụ hôn này, nàng đến nay vẫn còn khó chịu. Nghĩ đến trải nghiệm kinh hoàng đêm qua, nước mắt nàng không tự chủ được mà rơi xuống. Bùi Hình vừa hôn nàng mấy lần, liền nếm được vị nước mắt. Hắn không khỏi nhíu mày, bực bội nói: “Khóc cái gì? Lại cắn đau rồi à?” Chung Ly bị hắn quát hung đến mức không tự chủ được run lên, nước mắt lại tuôn như mưa. Bùi Hình nhíu mày, lạnh lùng nhìn nàng. Đầu tiên là không cho đụng, bây giờ lại không cho hôn, quả nhiên là muốn tạo phản. Hắn vốn không có nhiều kiên nhẫn, lúc này trực tiếp lạnh mặt. Hắn trực tiếp xuống giường, khoác y phục, định rời đi. Chung Ly trong lòng hoảng hốt, một nỗi sợ hãi khác lại lóe lên trong đầu. Khi kịp phản ứng, nàng đã tiến lên một bước, kéo lấy tay áo hắn: “Tam thúc…” Bùi Hình vung tay, lại không thoát khỏi, xoay người lạnh lùng nhìn chằm chằm nàng. Hắn không nói gì, nhưng hàn ý trong ánh mắt đủ khiến người ta rùng mình. Chung Ly đáy lòng khẽ run, cả gan nhào vào lòng hắn, nức nở ôm lấy eo hắn: “Tam thúc, người đừng giận.” Giọng nàng kiều mềm dễ nghe, rõ ràng không làm nũng, nhưng lại khiến người ta thương xót hơn cả khi làm nũng. Đáng tiếc Bùi Hình không dễ dụ như vậy, hắn mặt lạnh tanh, nói: “Chung Ly, buông tay, đừng để ta nói lần thứ hai.” Chung Ly đáy lòng khẽ run, sợ hãi buông tay. Khoảnh khắc tiếp theo, hắn liền xỏ giày rời khỏi phòng. Chung Ly chỉ cảm thấy bóng lưng của hắn lạnh lùng vô cùng, sáng loáng viết lên hai chữ “thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết”. Nàng lại hoảng lại sợ, vội vàng xuống giường, khoác thêm áo ngoài, liền chật vật đuổi theo. Sợ đánh thức người khác, nàng chỉ nhỏ giọng gọi tam thúc. Bùi Hình không để ý, trực tiếp rời khỏi tiểu viện. Chung Ly nhanh chóng đuổi theo, thấy nàng đi chân trần, Hạ Hà đang canh giữ ở cửa không khỏi khẽ kêu: “Chủ tử, người sao không mang giày?” Nghe lời Hạ Hà, bước chân Bùi Hình hơi ngừng lại. Nghĩ đến những điều đáng ghét của nàng, hắn lại lần nữa sải bước. Chung Ly vội vàng đuổi theo.

Thời tiết dù không lạnh bằng tháng chạp, nhưng cũng không tính ấm áp. Đôi bàn chân trắng ngần chạm vào mặt đất lạnh buốt, Chung Ly buốt giá đến mức rụt lại. Điều khiến nàng sợ hãi hơn là hậu quả của việc chọc giận hắn. Tính tình hắn tuyệt đối không tốt, những ai từng đắc tội hắn, căn bản không ai có kết cục tốt đẹp, bất luận là Thái tử, hay Đại hoàng tử, hắn đều chưa từng nể mặt. Chung Ly không dám đánh cược. Nếu nàng đơn độc một mình, cũng chẳng có gì phải sợ, nhưng nàng còn có Thừa nhi. Nàng không thể tùy hứng, cũng không cách nào tùy hứng. Nàng nhanh chóng đuổi theo, đuổi ra khỏi tiểu viện, lại đuổi thêm một đoạn nữa. Thu Nguyệt và Thu Sương mơ hồ nghe thấy tiếng Hạ Hà, liền đi đến xem. Hạ Hà đưa mắt ra hiệu cho Thu Nguyệt, bảo nàng khuyên Thu Sương quay về, còn mình thì mang giày đuổi theo. Chung Ly lại đuổi thêm mấy trăm thước, cửa đã tắt đèn, tối như bưng, nàng căn bản không nhìn rõ đường, lập tức dẫm phải đá vụn. Vì đi rất gấp, nàng trực tiếp trượt chân, cứ thế ngã sấp xuống. Bùi Hình sốt ruột quay người lại, lạnh lùng quét mắt nhìn nàng. Dưới ánh trăng, nước mắt thiếu nữ lại tuôn như mưa. Có lẽ vì quá mức ủy khuất, lần này nàng còn khóc thành tiếng, khóc thút thít như mèo con, đáng thương vô cùng. Bùi Hình vốn không muốn để ý đến nàng, nhưng ánh mắt quét đến đôi bàn chân trắng ngần của nàng, không thể rời đi. Đôi chân nhỏ của thiếu nữ, vừa trắng vừa mềm, đêm qua hắn đã thưởng thức hồi lâu. Giờ phút này, nàng chân trần đuổi theo ra đến, cũng không biết có bị thương không. Hắn mặt lạnh tanh đi đến trước gót chân nàng, giận dữ mắng: “Ngốc chết được, đi đường thôi cũng ngã sấp xuống.” Hắn đưa tay kéo một cái, liền kéo Chung Ly đứng dậy. Khi chân phải chạm đất, Chung Ly đau đến tê một tiếng, ngã vào lòng hắn. “Bị thương chỗ nào?” Chung Ly nhỏ giọng thút thít: “Dường như bị trật chân.” Bùi Hình giận dữ nói: “Đời trước ta có phải thiếu nợ ngươi không?” Hắn mắng xong liền ngang nhiên bế nàng lên. Vì trong lòng kìm nén lửa giận, hắn cũng không ôm nàng trở về Trích Tinh các, mà trực tiếp ôm nàng về U Phong đường. Hạ Hà vất vả lắm mới đuổi kịp bọn họ, lại phát hiện tam gia đã bế chủ tử lên. Nàng không dám tiến lên, lặng lẽ đi phía sau hai người.

Bùi Hình ôm nàng trở về nội thất, vốn định đặt nàng lên giường, nhưng quét đến bùn đất trên người nàng, lập tức nhíu mày, nhấc chân bước vào phòng tắm, định ném nàng vào hồ. Chung Ly có chút sợ, ôm chặt cổ hắn. Bùi Hình giận dữ nói: “Buông tay.” Chung Ly tội nghiệp buông tay. Nàng khóc đến mi mắt ướt sũng, dáng vẻ nhỏ bé ủy khuất, vừa đáng thương vừa đáng yêu. Quét đến gương mặt trắng bệch của nàng, hắn không thật sự ném nàng, bực bội ôm nàng vào bể. Khi hắn đặt xuống, Chung Ly mới đứng vững. Nàng hít mũi một cái, nhất thời lại có chút luống cuống. Bùi Hình lạnh lùng quét mắt nhìn nàng, trong mắt tràn đầy vẻ ghét bỏ: “Còn không mau rửa sạch sẽ?” Chung Ly trong lòng căng thẳng, rõ ràng hắn là ghét bỏ trên người nàng có chút bẩn. Nàng học hắn cởi áo ngoài, vứt xuống bờ. Bùi Hình cởi quần áo xong, liền ngâm mình trong bồn tắm, thậm chí chưa từng nhìn nàng một chút. Chung Ly sợ hắn lại tức giận, cũng cởi bỏ quần áo, đơn giản rửa một chút. Bùi Hình tắm xong, từ bên cạnh nàng lên bờ, mới nhìn thấy trên cổ, trên eo, trên đùi trắng tuyết của thiếu nữ, khắp nơi đều là những vết tích kinh khủng. Dù hơn nửa thân thể giấu trong nước, cũng có thể nhìn thấy rõ ràng. Rõ ràng đêm qua còn như quả trứng gà bóc vỏ, vừa trắng vừa mềm, hôm nay quả thực có chút nhìn thấy mà giật mình. Trong mắt hắn tràn đầy kinh ngạc, thậm chí có chút không dám tin, đưa tay chạm vào cổ nàng, không thể tưởng tượng nổi nói: “Đêm qua lưu lại sao?” Chung Ly khẽ gật đầu. Nàng lại hít mũi một cái, lặng lẽ nhìn hắn một cái, mới nhỏ giọng giải thích: “Ta, ta không phải không nguyện ý, là thân thể… thật rất không thoải mái. Tam thúc, đêm mai có được không?” Bùi Hình vẫn mặt lạnh tanh. Hắn vốn dĩ cũng chỉ là hôn hôn mà thôi, ai ngờ nàng phản ứng lớn đến vậy. Hắn trầm mặc nhìn lướt qua những vết tích trên người nàng, đột nhiên đưa tay bóp mạnh vào mặt nàng: “Chân còn đau không?” Chung Ly đau đến suýt nữa rơi lệ, nhưng cũng không dám sinh lòng oán hận, chỉ lung tung gật đầu. “Đáng lắm!” Hắn bỏ lại lời này, mới đè người vào trong nước, nâng đôi chân ngọc của nàng lên nhìn. Bàn chân bị đá làm xước da, có chút chảy máu, bị nước ngâm, vết thương có chút trắng bệch, không có gì đáng ngại. Về phần chỗ trật, cũng không tính nghiêm trọng. Bùi Hình lười nhác xen vào nữa, thúc giục nói: “Mau rửa sạch đi.” Đợi nàng rửa xong, hắn lại ôm nàng trở về. Trong phòng tắm vẻn vẹn dự sẵn y phục của Bùi Hình. Chung Ly khoác một chiếc áo lót của hắn, y phục không thể hoàn toàn bao bọc nàng, bắp chân thon dài và đôi bàn chân trắng ngần của thiếu nữ đều trần trụi bên ngoài. Bùi Hình nhìn thêm một chút, Chung Ly bị ánh mắt của hắn nhìn đến hoang mang rối loạn, không nhịn được siết chặt y phục của hắn. Chờ hắn dời ánh mắt đi, nàng mới vội vàng chui vào trong chăn. Trên giường chỉ có một chiếc chăn. Bùi Hình cũng chui vào, thuận thế ôm thiếu nữ vào lòng. Trước đây ôm nàng ngủ, chỉ cảm thấy dễ chịu, hôm nay lại ôm, quả thật nhiều thêm một phần tâm tư khác. Bùi Hình không khỏi trách nàng yếu ớt. Cuối cùng vẫn quan tâm một câu: “Nơi đó bị thương nặng không? Đã bôi thuốc chưa?” Chung Ly ngơ ngác một chút, khi kịp phản ứng, nàng xấu hổ đến mức gần như muốn bốc khói, gương mặt, tai nóng bừng. Nàng vội vàng nhắm chặt hai mắt, đưa tay kéo chăn, ra vẻ đã ngủ. Bùi Hình đưa tay vén chăn, định xem xét một chút. Khoảnh khắc tiếp theo liền bị thiếu nữ bắt lấy tay, đôi mắt nàng ngấn lệ tràn đầy cầu khẩn: “Tam thúc, cầu xin người.” Thấy nàng suýt nữa lại muốn rơi lệ, Bùi Hình dùng sức xoa bóp tóc nàng: “Ngang ngạnh.” Nói xong hắn liền nhắm hai mắt. Chung Ly thở phào, nàng lấy lòng ôm hắn một chút, gương mặt nhỏ nhắn cọ cọ trên lồng ngực hắn: “Tam thúc tốt nhất rồi.” Sự lấy lòng không thật tâm như vậy, tự nhiên không lấy lòng được Bùi Hình. Tiểu nha đầu cọ khi đến, như mèo nhỏ, vừa nhẹ nhàng vừa dịu dàng, nhưng còn xa mới không gây phiền phức như mèo con, suýt nữa khiến hắn khơi lên dục vọng. Bùi Hình lại đẩy nàng ra: “Thành thật một chút.” Chung Ly khẽ cắn cánh môi, lặng lẽ cách hắn xa một chút, khoảnh khắc tiếp theo lại bị hắn vòng trở về trong lòng. Chung Ly mặt không cảm xúc, mặc hắn ôm eo nàng. Chỉ cảm thấy hắn khó chiều vô cùng. Đêm này, tựa như dài dằng dặc lạ thường.

***

Chung Ly tỉnh dậy, chân trời đã nổi lên màu ngân bạch. Nàng vội vàng hấp tấp ngồi dậy, nhìn thấy bộ quần áo sạch sẽ được gấp gọn ở đầu giường, Chung Ly lặng lẽ thở phào. Đợi nàng ra khỏi phòng, Tần Hưng liền tiến lên đón, nói: “Chung cô nương, chủ tử cố ý dặn dò, người nếu dậy muộn, có thể dẫn người đi mật đạo. Người cùng Hạ Hà cô nương hãy đi theo ta.” Chung Ly đang ảo não vì sao lại ngủ quên, nghe vậy, không khỏi trừng mắt: “Có mật đạo sao?” Tần Hưng gật đầu, dẫn các nàng vào phòng ngủ của Bùi Hình. Dịch chuyển bình hoa trên kệ bác cổ, xoay một then gỗ nhỏ. Khi then gỗ nhỏ được xoay, bức tường phía kệ bác cổ đều khẽ động. Trong mật đạo rất tối, cũng may Tần Hưng đã mang theo đèn lồng. Mật đạo này không giống như vừa tu kiến, nhìn thế nào cũng đã có mấy năm. Chung Ly đang băn khoăn trong phủ sao lại có mật đạo, liền nghe Tần Hưng nói: “Cửa này thông đến từ đường, cửa phía trước kia thông đến Bích Lâm các ở hậu viện. Chung cô nương sau này có thể từ Bích Lâm các đi ra, bên trong chỉ có một nha hoàn, là người nhà, bị nàng nhìn thấy cũng chẳng sao.” Chung Ly gật đầu, nhỏ giọng nói tạ. Khi ra ngoài, người ta xoay một tảng đá không mấy bắt mắt trong thạch thất. Bích Lâm các nằm ở vị trí khá hẻo lánh, rất gần Trích Tinh các. Từ Bích Lâm các đến Trích Tinh các, dọc đường đi chẳng có mấy nha hoàn, chỉ thấy một bà tử quét dọn.

Thu Nguyệt lúc tới vội vã đến mức đi vòng vòng, trời đã sáng mà chủ tử vẫn chưa về, nàng suýt nữa không giữ được bình tĩnh, chạy đến U Phong đường tìm người. Thấy bóng dáng Chung Ly, nàng mới thở phào: “Chủ tử? Vết thương ở chân người sao rồi?” Chân trái Chung Ly có chút đau, khi đi đường, chân phải vô thức dùng nhiều sức hơn. Dù không rõ ràng, vẫn có thể nhận ra một chút khác biệt. Thu Nguyệt vội vàng vén váy nàng lên nhìn: “Đều có chút sưng tấy rồi, phải nhanh bôi thuốc mới được.” Chung Ly nói: “Không sao, chỉ bị trật nhẹ một chút thôi.” Lời tuy vậy, Thu Nguyệt và những người khác vẫn rất lo lắng, cố ý tìm dược cao bôi lên cho nàng. Hạ Hà từng theo tổ mẫu học qua xoa bóp, lại xoa bóp cho nàng một phen. Khi xoa bóp, Hạ Hà không nén được nói: “Trời lạnh như vậy, chủ tử làm gì lại đi chân trần đuổi ra ngoài? May mắn trên đường không có cái đinh nào.” Chung Ly cụp mi mắt. Hắn đột nhiên phẩy tay áo bỏ đi, có tha thứ cho nàng hay không còn chưa biết. Trong tình cảnh đó, Chung Ly ít nhiều cũng có chút sợ hãi. Nàng thật ra là cố ý không xỏ giày, hôm trước, hắn nắm lấy bàn chân của nàng thưởng thức nửa ngày, ắt hẳn là yêu thích. Chung quy là nàng đã cược thắng. Những lời này nàng cũng không nói ra miệng, chỉ cười nói: “Là ta không cẩn thận chọc giận hắn, đuổi theo sốt ruột, mới quên mang giày. Lần sau sẽ không thế nữa.” Hạ Hà không khỏi thở dài, cái tính tình của tam gia, quả thực dọa người.

Sau đó, Chung Ly liền đi Dưỡng Tâm đường tạ ơn. Nàng khẽ đến gần, lão thái thái đã ngửi thấy một mùi dược cao trị thương quen thuộc: “Đây là bị trật rồi sao? Đã bị thương lại không tĩnh dưỡng cho tốt, sao lại chạy đến đây?” Chung Ly cười nói: “Chỉ không cẩn thận trật một chút thôi, là Thu Nguyệt và Hạ Hà không yên lòng, mới quả quyết bôi thuốc cao cho con. A Ly hôm nay là cố ý đến tạ ơn. Tiểu phòng bếp bây giờ đã xây xong bếp lò, dự kiến tối nay là có thể sử dụng. Con đến lúc đó sẽ làm món bánh ngọt tổ mẫu thích ăn.” Lão thái thái nói: “Con đó, chút chuyện nhỏ này cũng đáng đi một chuyến sao. Bánh ngọt không vội, chờ con lành vết thương rồi làm cũng không muộn.” Chung Ly cũng không ngồi lâu: “Tổ mẫu, lát nữa các thợ cả muốn đi lắp đặt nồi sắt, Thừa nhi chắc chắn sẽ hiếu kỳ, con về trông chừng một chút. Ngày khác con sẽ trở lại bồi ngài giải buồn.” “Được rồi, con về đi.” Chung Ly vừa ra khỏi chỗ ở của lão thái thái, liền nhìn thấy Tiêu Thịnh. Nàng vẻn vẹn khẽ phúc thân, liền vượt qua hắn, rẽ vào hành lang. Ánh mắt thiếu nữ thanh tịnh, nhìn qua hắn, không có sự cảm kích dịu dàng như trước, mà trở nên xa cách. Tiêu Thịnh mím chặt môi, gọi nàng lại: “Ly muội muội.” Chung Ly không quay người, trên thực tế, ngay cả đứng cùng một khoảng trời với hắn, nàng cũng cảm thấy nên giữ khoảng cách. “Có chuyện gì không?”

Thấy thái độ nàng lạnh lùng như vậy, đáy mắt Tiêu Thịnh chợt lóe lên vẻ lo lắng. Ánh nắng xuyên qua cành cây đổ xuống, gương mặt tuấn lãng của hắn, một nửa phơi bày dưới ánh mặt trời, vẻ u ám trên mặt rõ ràng đến lạ. Hắn đã sắp xếp người ở Trích Tinh các, tự nhiên biết chuyện Chung Ly nửa đêm đi tìm Bùi Hình, thậm chí chính mắt thấy cảnh nàng đuổi theo Bùi Hình, cuối cùng, lại trơ mắt nhìn Bùi Hình ôm nàng vào U Phong đường. Hắn không dám tưởng tượng, cô nam quả nữ sẽ xảy ra chuyện gì, cũng không dám suy đoán ý tưởng thật sự của nàng, là vì e ngại Bùi Hình nên bất đắc dĩ ủy thân? Hay là đã sinh ra tâm tư khác đối với hắn? Hắn suýt nữa xông vào, tìm nàng hỏi cho ra lẽ. Vì kiêng kỵ Bùi Hình, hắn mới cố nén xuống. Phàm là Bùi Hình không điên cuồng như vậy, hắn đã xông vào, đánh Bùi Hình một trận tơi bời, hỏi hắn, rốt cuộc Tiêu Thịnh hắn đã đắc tội gì hắn? Mà khiến hắn bất chấp luân thường, cướp đi nữ nhân trong lòng hắn. Hắn như một kẻ rình mò hèn mọn, đứng ngoài viện, nghiêng tai lắng nghe, không nghe thấy động tĩnh phòng the, mới khẽ thở phào nhẹ nhõm. Không ai biết hắn đã đứng ở đó bao lâu, rồi ngơ ngẩn rời đi lúc nào. Hắn lờ mờ có chút nghi ngờ, Chung Ly cũng đã mơ thấy chuyện kiếp trước. Cho nên mới vào ngày trúng độc đã chọn Bùi Hình. Cho nên, mới trong lúc vô tình toát ra sự bài xích đối với hắn. Trên bữa cơm Tất niên, thái độ của nàng đối với hắn, gần như đã nói rõ tất cả. Suy đoán này, khiến hắn ít nhiều có chút dày vò. Dù sao, là hắn trước phụ bạc nàng, với tính tình của nàng, nếu biết được những điều này, và tin là thật, chắc hẳn rất khó tha thứ cho hắn. Hắn sợ biết được câu trả lời, lúc này thậm chí không dám mở miệng chất vấn. Nửa ngày hắn mới đè xuống sự phẫn nộ và không cam lòng trong lòng: “Tam cữu cữu tùy ý làm bậy, phóng túng không câu thúc, tuyệt không phải lương phối. Hắn sẽ không cưới ngươi, cũng không thể thiện đãi ngươi. Ta sẽ bảo ngoại tổ mẫu, mau chóng định ra hôn sự của ngươi và ta, cũng sẽ nghĩ cách khiến hắn đối với ngươi mất đi hứng thú. Ly muội muội chỉ cần giữ khoảng cách với hắn là đủ.”

Lời hắn vừa nói ra, Chung Ly liền rõ ràng, hắn chắc chắn đã biết được điều gì. Nàng không khỏi siết chặt khăn, “Ngươi giám thị ta?” Tiêu Thịnh chỉnh lại: “Ta lo lắng cho ngươi.” Chung Ly chỉ cảm thấy châm chọc, nửa ngày sau mới nói: “Chuyện của ta và hắn không nhọc Tiêu công tử tốn nhiều tâm tư. Về phần ngươi và ta, vốn dĩ không chút liên hệ nào, càng nên giữ khoảng cách. Nếu thật bất hạnh đã đính hôn, e rằng Tiêu công tử sẽ hao phí tâm tư muốn từ hôn. Một nữ nhi mồ côi, nào xứng gả cho ngươi? Ta sẽ không trèo cao, cũng không muốn trèo cao, Tiêu công tử không cần hao phí tâm trí nữa.” Chung Ly nói xong, liền rẽ vào hành lang. Hạ Hà và Thu Nguyệt đi theo bên cạnh Chung Ly, tự nhiên nghe được những lời này. Hai người cũng không nhịn được lén nhìn Chung Ly một chút, chỉ cảm thấy gần đây, thái độ chủ tử đối với biểu thiếu gia thật lạ. Các nàng bản năng cảm thấy giữa họ đã xảy ra chuyện gì đó, cũng không dám hỏi nhiều, bước nhanh đuổi kịp Chung Ly. Nàng đi ra rất xa, trong đầu Tiêu Thịnh còn văng vẳng câu nói cuối cùng của nàng: “Ta sẽ không trèo cao, cũng không muốn trèo cao.” Hắn tâm khẩu hơi nghẹn lại, có một loại cảm giác nặng nề như quả nhiên là vậy. Cho dù nàng mơ thấy tất cả thì sao? Nàng chỉ có thể là của hắn, cũng chỉ sẽ là của hắn. “Ngươi trốn không thoát.” Hắn khẽ lẩm bẩm, khi bước vào Dưỡng Tâm đường, đôi mắt dần trở nên kiên định.

Trong Dưỡng Tâm đường, lão thái thái lại nghiêng mình trên giường. Gần đây tinh thần đầu của nàng kém xa trước kia, mới ngồi một lúc đã mệt mỏi vô cùng. Tiểu Mân đi đến phía sau nàng: “Để nô tỳ xoa đầu cho lão thái thái nhé?” Tiểu Mân có đôi tay khéo léo, xoa bóp rất thoải mái. Lão thái thái gật đầu, điều chỉnh tư thế, tiện cho Tiểu Mân nhào nặn. Biết được Tiêu Thịnh đến, trên mặt nàng nở thêm một nụ cười: “Đứa nhỏ này, đã bảo nó cứ chuyên tâm ôn tập thi cử là được, không ngờ lại chạy đến thỉnh an.” Tiểu Mân cười nói: “Biểu thiếu gia hiếu thuận nhất, nhất định là trong lòng luôn nhớ đến ngài, mới đến Dưỡng Tâm đường.” Tiêu Thịnh tài học xuất chúng, lại ôn hòa thủ lễ, các nha hoàn đều có ấn tượng rất tốt về hắn. Mỗi lần các nha hoàn thay đổi cách khen ngợi hắn, nụ cười trên mặt lão thái thái đều sẽ đặc biệt tươi tắn. Hôm nay cũng không ngoại lệ, nàng cười nói: “Mau cho nó vào đi.” Nha hoàn vén rèm lên, Tiêu Thịnh liền bước vào. Lão thái thái bảo hắn ngồi xuống giường, thấy trên mặt hắn mang theo một tia mệt mỏi, không khỏi có chút đau lòng: “Hôm nay sao cũng đến? Sắp đến kỳ thi đình rồi, con…”