Chương 112: Họ Lan, tên Thương Tự

Ngô Trình ngồi trên ghế, ngắm nhìn đôi mắt đẹp đen láy, cười híp mí của sư phụ mình, khẽ lắp bắp hỏi: “Thưa sư phụ, người tìm con có việc chi?”

Cố Tuế An mỉm cười, khéo léo hỏi: “Tiểu Trình Tử à, con nghĩ xem giống lúa lai này năng suất cao đến thế, há chẳng phải nên phổ biến rộng khắp để muôn dân được nhờ ư?”

Nghe lời ấy, Ngô Trình liền nghiêm nét mặt, cung kính đáp: “Sư phụ nói chí phải!”

Cố Tuế An khẽ cười nhìn Ngô Trình, suy nghĩ một hồi rồi quyết định nói nửa phần sự thật: “Con cũng rõ, hạt giống lúa lai này mỗi năm đều phải thay mới. Ta định bán giống này với giá cao hơn lúa thường hai phần, song ta có một mối bận tâm, ấy là không thể để lộ thân phận của mình. Còn duyên cớ thì sư phụ chưa thể nói rõ. Một khi giống lúa này được truyền ra, ắt sẽ khiến vô số người chú ý. Tiểu Trình Tử này, nếu có kẻ đến dò xét, ta muốn con nói rằng giống lúa này là do con nghiên cứu mà thành.”

Ngô Trình nghe vậy thì đại kinh, chẳng kịp nghĩ suy đã đứng bật dậy, luống cuống xua tay: “Không được… không được đâu, sư phụ! Giống lúa này là do người dày công nghiên cứu, con sao dám mạo nhận công lao của người? Tuyệt đối không được!”

Cố Tuế An vốn đã liệu trước tính cách Ngô Trình ắt sẽ từ chối. Nàng bèn kéo Ngô Trình ngồi xuống, khẽ nói: “Tiểu Trình Tử à, sư phụ không thể để lộ thân phận, nếu không e rằng cả đời sẽ bị giam cầm. Con có đành lòng nhìn sư phụ bị giam cầm mãi mãi chăng?” Nói đoạn, nàng còn đưa ánh mắt đáng thương nhìn Ngô Trình.

Ngô Trình chẳng rõ vì lẽ gì mà sư phụ để lộ thân phận lại bị giam cầm, nhưng người đã không nói, ắt có nguyên do. Song việc này, nàng thật sự không thể làm được…

Ngô Trình trầm tư một lát rồi nói: “Sư phụ, chi bằng thế này. Sau này nếu có ai đến dò hỏi, cứ để con ra mặt tiếp kiến. Bấy lâu nay, ngoài người trong trang và ông nội con ra, chẳng ai hay người là sư phụ của con. Nếu có kẻ hỏi đến, con sẽ nói giống lúa này là do sư phụ con nghiên cứu, nhưng sư phụ vốn thích vân du, hành tung bất định, cũng không muốn để lộ thân phận.”

Chiêu Võ đứng cạnh, nghe xong kế sách ấy, liền trầm ngâm một chốc rồi nói: “Phu nhân, cách này quả là khả thi. Ta có thể sắp đặt một phen, ám chỉ vị sư phụ vân du kia là chủ nhân đứng sau Vương Thiết Trụ và Liễu Thúy Hoa. Lương thực sẽ được bán dưới danh nghĩa Vương gia, đến khi ấy mọi việc đều do Vương Thiết Trụ và Tiểu Trình Tử ra mặt. Còn phu nhân chỉ là một phụ nhân nơi hậu trạch, ắt sẽ không khiến người đời chú ý.”

Cứ thế, về sau mọi việc đều do Chiêu Hạ và Ngô Trình đứng ra lo liệu. Để bá tánh Kinh Châu tin rằng giống lúa của Vương gia có thể đạt năng suất cao, ắt phải mượn đến tay quan phủ. Khi lúa lai chín rộ, Cố Tuế An đặc biệt nhờ Tiểu Hòa thỉnh Tri phủ đại nhân Ôn Minh đến trang viên. Sau đó, Ngô Trình và Chiêu Hạ đích thân dẫn ngài đi một vòng khắp đồng ruộng.

Ôn Minh vốn dĩ nghe Tiểu Hòa nói về giống lúa năng suất cao thì hoàn toàn chẳng tin. Song Tiểu Hòa khó khăn lắm mới thỉnh cầu ông một lần, ông cũng không nỡ chối từ. Dù sao cũng chỉ là đi một chuyến, xem thử Vương gia kia rốt cuộc có mưu đồ gì!

Thế nhưng, khi ngài đến cánh đồng trong trang viên, đập vào mắt là một màu vàng óộm rực rỡ, chói chang. Từng bông lúa trĩu nặng làm cong oằn thân cây, những hạt thóc căng tròn chen chúc dày đặc trên mỗi bông, hạt nào hạt nấy đều chắc mẩy, tuyệt không một hạt lép.

“Cái này, cái này!” Ôn Minh nhìn cảnh tượng trước mắt, đôi mắt trợn tròn, mặt đỏ bừng, hai tay không ngừng run rẩy, đôi môi lắp bắp, nửa ngày chẳng thốt nên lời. Ngài kích động đến nỗi đi khắp các cánh đồng trong trang viên một lượt.

Mãi đến sau cùng, ngài mới khó khăn lắm mà bình tâm trở lại, Ôn Minh run rẩy hỏi Ngô Trình: “Giống lúa này có thể đạt năng suất bao nhiêu một mẫu?”

Ngô Trình không hề hoảng hốt, trấn định đáp: “Hiện tại, mỗi mẫu ruộng có thể thu hoạch năm trăm cân. Sư phụ con nói, tương lai còn có thể đạt năng suất cao hơn nữa.”

Ôn Minh nhìn mọi sự trước mắt, chỉ ngỡ mình đang trong giấc mộng, hoàn toàn không thể tin được. Ngài vội vàng hỏi: “Sư phụ của cô nương là ai? Có thể cho ta diện kiến một lần chăng?”

Ngô Trình mỉm cười đáp: “Xin lỗi Ôn đại nhân, sư phụ con vốn thích vân du khắp chốn, nay không có mặt tại Kinh Châu. Vả lại, người không thích gây chú ý, mọi sự đều giao phó cho con và Vương gia lo liệu.”

Ôn Minh nheo mắt lại, hỏi: “Vương gia và sư phụ của cô nương có mối quan hệ gì?”

Chiêu Hạ đứng bên cạnh, liền lên tiếng: “Bẩm đại nhân, sư phụ của Ngô cô nương chính là chủ nhà của Vương gia chúng tôi. Đại nhân à, hiện giờ điều này há chẳng phải là quan trọng nhất, mà chính là giống lúa này ư?”

Ôn Minh hiểu rằng hỏi thêm cũng chẳng ra điều gì. Hiện giờ, quả thật giống lúa này mới là trọng yếu. Còn về chủ nhà của Vương gia, sau này ngài sẽ tự mình điều tra. Ngài bèn nói: “Hãy nói cho ta nghe ý định của các ngươi.”

Chiêu Hạ thỉnh Ôn Minh vào đại sảnh. Ngô Trình đứng bên cạnh, tỉ mỉ giảng giải cho ngài mọi việc, bao gồm cả việc hạt giống cần thay mới mỗi năm, cùng việc bán với giá cao hơn thị trường hai phần.

Ôn Minh tuy còn hoài nghi về việc hạt giống cần thay mới mỗi năm, nhưng điều này có thể xác minh sau. Xuất hiện một giống lúa thần kỳ như vậy, Ôn Minh vốn dĩ nên lập tức dâng tấu lên kinh đô bẩm báo Bệ Hạ. Song ngài làm việc luôn cẩn trọng, hiện tại chỉ thấy lúa trong trang viên phát triển rất tốt. Ngài muốn đảm bảo giống lúa lai này quả thực có thể đạt được năng suất như đã nói, rồi mới tấu trình.

Ôn Minh cũng là người quả quyết, ngài thật lòng vì bá tánh mà suy nghĩ. Ngài trực tiếp mua hết thảy hạt giống lúa trong trang viên, rồi cho nông hộ dùng giống lúa thường đổi lấy giống lúa lai. Hai phần giá cao hơn ấy, quan phủ sẽ gánh vác.

Trước khi đổi, Ôn Minh đã nói rõ với bá tánh rằng giống lúa lai này mỗi mẫu có thể đạt năm trăm cân, song hạt giống này chỉ có thể dùng một năm, đến năm thứ hai cần phải tự mình mua lấy.

Nhiều bá tánh chẳng tin, làm sao có thể đạt năng suất năm trăm cân một mẫu? Huống hồ năm thứ hai còn phải mua lại hạt giống. Bởi vậy, có kẻ tin lời Ôn đại nhân thì đổi nhiều giống lúa lai hơn một chút, còn đa số bá tánh không tin thì hoặc đổi ít đi, hoặc dứt khoát không đổi. Dù sao đây cũng là chuyện liên quan đến lương thực cả năm của họ. Vạn nhất giống lúa này không tốt mà lại chẳng trồng ra được lương thực, thì họ biết kêu ai đây?

Thế nhưng, khi lúa chín vào năm thứ hai, họ thấy những gia đình đổi nhiều hạt giống đều mặt mày hớn hở, thu hoạch bội thu. Ai nấy đều ghen tị đến đỏ cả mắt, hận mình thuở ấy vì sao không tin lời Ôn đại nhân.

Chiêu Hạ và Chiêu Võ đã sớm mua mỗi người một cửa hàng ở trấn Lê Hoa và thành Lê An. Còn năm nay, tất cả nông hộ ở Kinh Châu đều tranh nhau đến cửa hàng của Vương gia mà Ôn đại nhân đã nói để mua hạt giống lúa, dẫu giá có cao hơn hai phần, họ cũng cam lòng.

Ôn Minh nhìn thấy lương thực bội thu, cuối cùng cũng dâng tấu lên triều đình.

Hôm nay Ôn Minh đến trang viên, ấy là vì người do triều đình phái đến Kinh Châu đã tới. Ngài muốn đích thân gặp Ngô Trình. Ôn Minh vốn định triệu Ngô Trình đến phủ Tri phủ, song vị đại nhân kia lại nói muốn đích thân đến trang viên xem xét.

Trên bờ ruộng, Cố Tuế An một tay bế Tiểu Bao Tử lên, nói: “Đi thôi, chúng ta đi tìm Ôn gia gia.”

Chiêu Hạ nhắc nhở: “Liễu Nương, ngoài Ôn đại nhân ra, còn có một vị đại nhân nữa, là người từ kinh đô đến, đặc biệt muốn gặp Tiểu Trình Tử.”

Cố Tuế An vừa nghe đến kinh đô, cả người liền khựng lại, hỏi: “Là… là ai?”

“Là Hộ Bộ Thượng Thư mới nhậm chức hai năm nay, nghe nói nguyên là Tri phủ Dụ Châu, vì chính tích xuất sắc mà được Bệ Hạ đích thân phong. Họ Lan, tên Thương Tự.”

Nghe thấy cái tên xa lạ, Cố Tuế An thở phào nhẹ nhõm, may mà không phải cố nhân. Nàng nói: “Nếu đã là đến tìm Tiểu Trình Tử, vậy Tiểu Trình Tử cứ qua gặp một lần đi.”

Ngô Trình gật đầu, đáp: “Vâng, thưa sư phụ.”