Chương 106: Cố Tuế An phát tác rồi

Chương thứ một trăm lẻ sáu: Cố Tuế An chuyển dạ

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã đến giữa tháng tám.

Hai hồ nước trong ngoài trang viên đã sớm được sửa sang hoàn tất. Hồ bên ngoài được xây toàn bằng gạch xanh và đá. Hồ bên trong thì đào trực tiếp, đáy và bốn phía đều lát một lớp đá xanh, ngay cả bờ hồ cũng được lát đá, trông cũng tề chỉnh.

Mà chiếc thủy xa mới chỉ hoàn thành phần đế dày và trục giữa. Còn nhiều chỗ chưa làm xong, cần phải từ từ.

Tháng tám trời nóng bức, Cố Tuế An đặc biệt sai người dựng một cái lều che tại nơi Ngô lão đầu làm việc, để che nắng, khiến nơi đó mát mẻ hơn nhiều.

Giờ đây, bụng Cố Tuế An đã hơn năm tháng, đã lộ rõ mồn một.

Mọi người mới hay tin phu nhân đã mang thai, nhất thời đối đãi với phu nhân càng thêm cẩn trọng.

Ngay cả Ngô lão đầu cũng làm việc càng thêm chuyên tâm. Nhờ vậy Cố Tuế An có thể nghỉ ngơi nhiều hơn, không cần phải luôn trông chừng ông.

Cố Tuế An quả thực cũng yên tâm hơn nhiều về ông. Ngô lão đầu hiển nhiên càng làm càng thạo việc, có lẽ chưa đầy nửa năm, chiếc thủy xa cỡ lớn này sẽ hoàn thành.

Khi hoàng hôn buông xuống, nhân lúc mặt trời lặn, Cố Tuế An dùng bữa tối xong, cùng Chiêu Hạ thong dong ra khỏi trang viên tản bộ.

Dần dần đi qua cầu đá, hướng về đường làng, dọc theo những cánh đồng lúa bạt ngàn mà đi.

Tháng tám này, chính là lúc trời nóng bức. Lúc này mặt trời đã lặn, trong ruộng lúa vẫn còn nhiều nông dân đang chăm sóc lúa.

Cố Tuế An chọn một chỗ gần đường làng mà bước vào xem. Nơi này có một đôi phu thê, một lão hán và vài đứa trẻ đang chăm sóc lúa, trông như cả nhà đều ra đồng.

Bất kể người lớn hay trẻ nhỏ đều đen sạm vì nắng, trên người tỏa ra mùi mồ hôi và đất, gương mặt đầy vẻ lam lũ. Lúc này, người nông phụ có lẽ đã quá mệt mỏi nên đứng thẳng lưng thở dốc.

Bỗng nhiên thấy trên đường làng gần ruộng của họ có một đôi phu thê đứng đó. Rất lạ mặt, chưa từng thấy bao giờ. Trang phục tuy bình thường, nhưng chất liệu vải vóc rõ ràng tốt hơn của họ. Người phụ nữ kia hiển nhiên đang mang thai, dường như vẫn luôn nhìn họ.

Cảm nhận được sự nghi hoặc của người phụ nữ, Cố Tuế An nhìn người nông phụ cười giải thích: "Chúng tôi trú ngụ tại trang viên bên kia sông. Chẳng phải mặt trời đã lặn, trời không còn nóng bức nữa nên ra ngoài tản bộ đó sao."

Trú ngụ tại trang viên đó!

Mấy người còn lại trên ruộng nghe tiếng đều ngẩng đầu nhìn về phía Cố Tuế An và Chiêu Hạ.

Họ đã sớm nghe nói trang viên bên kia sông mới có một đôi phu thê dọn đến, lại còn mua rất nhiều nô bộc. Không ngờ lại là hai người trước mắt này, trông có vẻ giản dị.

Cố Tuế An nhìn người nông phụ, hỏi chuyện phiếm: "Đại tẩu, năm nay lúa nước này cảm thấy thu hoạch thế nào?"

Người nông phụ nghe câu hỏi có chút bối rối, nhưng nghe câu hỏi này vẫn không nhịn được cười nói: "Năm nay lúa này mọc tốt, ước chừng mỗi mẫu có thể thu được gần một trăm cân."

Mấy người còn lại trên những gương mặt đen sạm cũng đều nở nụ cười chất phác. Lão hán vừa cười vừa nói: "Phải đó, nhà chúng tôi có năm mẫu ruộng, nộp thuế xong vẫn còn dư kha khá."

Cố Tuế An nhìn nụ cười chất phác của mấy người trước mắt, lòng có chút xót xa. Lúa nước này lại còn thấp hơn sản lượng mỗi mẫu mà nàng nghĩ, ngay cả một trăm cân cũng không đạt. Năm mẫu ruộng, lại còn không bằng sản lượng một mẫu ruộng thời hiện đại. Thế mà đây lại là lúc thu hoạch tốt. Nếu không tốt, nộp thuế xong chẳng phải cả năm này làm không công sao, năm sau lại còn chẳng có lương thực mà ăn.

Cố Tuế An lại trò chuyện với mấy người một lát rồi vẫy tay từ biệt: "Trời sắp tối rồi, mấy vị nên về sớm đi thôi."

Mấy người trong ruộng chỉ cảm thấy vị phu nhân trước mắt này tính tình thật tốt, chẳng có chút kiêu căng của nhà quyền quý. Thế là đều gật đầu, cũng cười nói từ biệt.

Tháng tám qua đi, trời dần chuyển lạnh. Đến cuối tháng chín, những cánh đồng lúa bạt ngàn đã càng lúc càng chín rộ, chẳng bao lâu nữa sẽ đến mùa gặt.

Mà nhiều bộ phận của thủy xa cũng đã được làm xong. Nhưng vẫn còn nhiều chi tiết chưa hoàn thành. Cố Tuế An yêu cầu cao, đã làm thì nhất định phải làm cho tốt. Bởi vậy đôi khi Ngô lão đầu làm chưa đạt, nàng sẽ bảo ông làm lại từ đầu.

Đến cuối tháng mười một, chiếc thủy xa này cuối cùng cũng hoàn thành. Không chỉ vậy, Cố Tuế An còn lo ngại gặp phải mùa hạn, dòng nước sông chảy chậm, thủy xa không thể vận hành bằng sức nước. Nàng còn đặc biệt thêm vào phần trục giữa một bánh xe đứng vươn ra, ăn khớp với một bánh xe nằm ngang hình dáng như cối xay. Đến lúc đó có thể mua một con trâu kéo cần gạt trên bánh xe nằm ngang là có thể khiến thủy xa tiếp tục quay.

Cuối cùng là mang những thứ này ra bờ sông để lắp ráp. Cố Tuế An sợ phần đế không chắc chắn, lại sai Chiêu Võ đi tìm rất nhiều đá lớn để cố định chắc chắn phần đế dưới sông.

Giờ đây, bụng Cố Tuế An đã lớn, nàng chỉ có thể ngồi trên bờ chỉ huy việc lắp ráp.

Vài ngày sau, thủy xa cuối cùng cũng lắp ráp xong, đường kính chừng mười thước. Những ống tre chầm chậm quay vòng, dẫn nước thấp lên cao.

Nước sông đẩy bánh xe thủy xa quay. Nước được đưa lên sẽ chảy vào máng, rồi lại qua đường ống bằng tre được dựng trên giá gỗ, từng chút một chảy vào hồ nước bên ngoài trang viên.

Thấy nước chảy ra vào khoảnh khắc ấy, Ngô lão đầu suýt nữa rưng rưng nước mắt. Cảm giác thành tựu to lớn bao trùm khắp người ông. Một vật tốt đẹp đến vậy lại do chính tay ông làm ra! Có thứ này, người làm chẳng cần phải hết lần này đến lần khác gánh nước tưới ruộng nữa.

Nhưng trước đó, Ngô lão đầu vẫn hỏi Cố Tuế An: "Liễu phu nhân, chiếc thủy xa này lão có thể làm thêm một cái nữa không?" Dù sao thì bản vẽ chiếc thủy xa này là của Liễu phu nhân.

Cố Tuế An ngồi trên ghế được trải đệm mềm dày. Dạo này vì thường xuyên ăn món Tiểu Hòa nấu, khẩu vị cực tốt. Lại thêm bụng đã lớn, cả người cũng tròn trịa hơn một vòng. Lúc này nhìn chiếc thủy xa đang quay, tâm trạng cũng vô cùng vui vẻ. Nghe lời Ngô lão đầu, Cố Tuế An suy nghĩ một lát rồi đáp: "Ngô lão, chiếc thủy xa này ông có thể làm thêm. Không chỉ vậy, dù sau này có người đến tìm ông làm chiếc thủy xa này, ông cũng có thể làm, cũng có thể truyền lại cho người khác. Loại nông cụ lợi dân này nếu được truyền bá rộng rãi có thể giúp đỡ được rất nhiều người."

Ngô lão đầu trong lòng khẽ run, sau đó hướng về Cố Tuế An mà vái chào: "Phu nhân thật có lòng đại nghĩa."

Ngô Trình đứng một bên cũng nhìn Cố Tuế An với ánh mắt đầy kính trọng.

Làm xong thủy xa, Ngô lão đầu và Ngô Trình liền rời đi về nhà. Cố Tuế An dặn Ngô lão đầu ở nhà nếu có thời gian thì làm thêm cho nàng bốn chiếc xe nước nhỏ, làm xong trước tháng ba năm sau là được.

Ngày mười bảy tháng chạp, đúng vào giữa mùa đông. Mùa đông phương Nam ít khi có tuyết, nhưng lại lạnh thấu xương. Ra ngoài, gió lạnh như thể xuyên qua y phục thổi vào tận xương cốt. Nhưng hôm nay lại hiếm hoi có một vầng dương ấm áp. Ánh vàng xuyên qua không khí lạnh giá, sưởi ấm vạn vật trên mặt đất.

Ngày ấy, Cố Tuế An đang nằm trên ghế quý phi trong sân phơi nắng. Trên chiếc bàn gỗ nhỏ bên cạnh đặt món bánh ngọt mới do Tiểu Hòa nghiên cứu ra, ngọt mà không ngấy, lưu hương nơi đầu lưỡi. Bởi Cố Tuế An vô cùng yêu thích các món ngon do Tiểu Hòa làm, giờ đây hai người họ đã trở thành bằng hữu. Món bánh này là Tiểu Hòa đặc biệt làm cho Cố Tuế An, rất thích hợp cho phụ nữ mang thai.

Một đĩa nhỏ, bên trong có tám chiếc, mỗi chiếc nhỏ nhắn vô cùng tinh xảo. Cố Tuế An vừa tắm mình trong nắng, vừa thưởng thức món ngon, tâm trạng vô cùng sảng khoái.

Nhưng đúng vào lúc này, Cố Tuế An chuyển dạ.