Chương 104: Xe thuỷ chuyển thùng

Nữ tử thấy người tới, vội vàng đứng dậy, mỉm cười đón tiếp, hỏi: “Khách quan muốn dùng chút gì chăng?”

Cố Tuế An mắt đầy kinh ngạc: “Cô nương đây là chủ của tiệm ăn này ư?” Nàng cứ ngỡ là khách vãng lai.

Nữ tử gật đầu, trên gương mặt thanh tú thoáng chút ngượng ngùng: “Tiệm ăn này vừa mới khai trương, lại nằm trong hẻm nhỏ, nên chẳng có mấy khách ghé thăm. Phu nhân muốn dùng chút gì chăng?”

Cố Tuế An gật đầu, chỉ tay lên bàn, cười nói: “Ta bị đĩa sườn xào chua ngọt này của cô nương hấp dẫn mà tới, thơm quá đỗi!”

Nữ tử đỏ mặt, ngượng nghịu cười đáp: “Món sườn này là ta làm để tự mình dùng. Nếu phu nhân muốn dùng, ta sẽ đi làm thêm một phần khác dâng lên ngay.”

Cố Tuế An ngửi gần đĩa sườn, càng thêm thèm thuồng. Nàng suy nghĩ một lát, rồi dạn dĩ mở lời: “Cô nương à, ta thấy hai đĩa thức ăn kia của cô nương dường như cũng chỉ mới động đũa. Hay là ta mua lại hai đĩa ấy nhé?”

“A... việc này... phu nhân không chê ư?” Nữ tử ngập ngừng hỏi.

Cố Tuế An cười nói: “Sao lại chê bai chứ, ta sắp thèm đến phát khóc rồi đây. Ta thấy hai đĩa thức ăn kia cũng khá nhiều. Nếu cô nương không phiền, chúng ta có thể cùng dùng, đỡ phải làm lại lần nữa.”

Nữ tử ngượng ngùng từ chối: “Không, không cần đâu. Nếu phu nhân không để tâm, ta sẽ đi lấy hai bát mới và thêm cơm. Phu nhân cùng vị này cứ an tọa trước nhé.” Nói đoạn, nàng liền chạy vào trong nhà.

Cố Tuế An và Chiêu Hạ an tọa. Chẳng mấy chốc, nữ tử đã bưng hai bát cơm trắng đặt trước mặt Cố Tuế An và Chiêu Hạ.

Nữ tử không muốn cùng dùng bữa với họ, Cố Tuế An cũng không khuyên nhủ thêm. Chẳng mấy chốc, Cố Tuế An đã có một bữa ăn no nê nhất từ trước đến nay. Thấy tiểu thư nhà mình ăn ngon miệng đến vậy, Chiêu Hạ suýt nữa đã rưng rưng nước mắt.

Trước khi rời đi, Cố Tuế An hỏi: “Cô nương, xin hỏi quý danh là gì?”

Nữ tử ngập ngừng một lát: “Phu nhân cứ gọi ta là Tiểu Hòa là được rồi.”

Cố Tuế An gật đầu, mỉm cười vẫy tay từ biệt: “Được lắm, Tiểu Hòa cô nương. Ta họ Liễu. Sau này, ta sẽ thường xuyên ghé thăm tiệm ăn nhỏ của cô nương.”

Tiểu Hòa vui vẻ gật đầu: “Vâng, Liễu phu nhân đi thong thả.”

Trên đường trở về, Chiêu Hạ đề nghị: “Tiểu thư, hay là sau này mọi món ăn của người đều để Tiểu Hòa làm đi. Để Tiểu Hòa làm xong rồi sai Vương Hổ đến lấy.” Ngày thường tiểu thư ăn ít quá, thật khiến người ta lo lắng.

Cố Tuế An ăn no uống đủ, tâm trạng vô cùng tốt: “Không cần đâu. Sau này nếu ta thèm, cứ đến tiệm ăn mà dùng là được. Cũng có thể ra ngoài dạo chơi một chút.”

Chiêu Hạ gật đầu: “Vâng.”

Vào buổi chiều tà, Cố Tuế An sau khi tắm rửa xong, đi đến bên cửa sổ nhìn ra cánh đồng rộng lớn phía sau viện. Bên cửa sổ đặt một chiếc ghế trường kỷ êm ái và một bàn gỗ nhỏ chạm khắc tinh xảo. Trong chiếc bình hoa nhỏ trên bàn gỗ là những bông hoa tím li ti do Chiêu Hạ chẳng biết hái từ đâu về.

Cố Tuế An nửa tựa vào ghế trường kỷ, ngắm nhìn ráng chiều đỏ rực, vàng óng trải dài nơi chân trời. Thỉnh thoảng có làn gió nhẹ thổi qua, thật mát mẻ và khoan khoái biết bao.

Sáng sớm ngày hôm sau, sau khi dùng bữa sáng, Cố Tuế An và Chiêu Hạ liền khởi hành đến Hạ Hà thôn.

Hạ Hà thôn cách Lê Hoa trấn khá xa, phải mất chừng hơn một canh giờ mới tới nơi.

Hạ Hà thôn trông có vẻ không phải là một làng quê trù phú. Nhìn từ xa, chỉ có một hai hộ gia đình xây nhà ngói xanh. Còn lại đều là những căn nhà tranh vách đất.

Trước cổng làng có một cây cổ thụ khổng lồ. Lúc này chưa đến mùa thu hoạch lúa. Dưới gốc cây, vài bà lão đang nhàn rỗi ngồi trò chuyện.

Thấy một cỗ xe ngựa tiến vào đầu làng, ai nấy đều bắt đầu săm soi cỗ xe ấy. Trong làng chẳng ai có xe ngựa, chỉ có nhà trưởng thôn và lão thợ mộc Ngô lão đầu là có xe bò.

Giờ đây thấy xe ngựa, ai nấy đều có chút hiếu kỳ.

Chiêu Hạ dừng xe ngựa. Sau khi xuống xe, nàng hỏi mấy bà lão: “Xin hỏi, có thể cho ta hỏi thăm một chút không? Xin hỏi nhà Ngô thợ mộc ở đâu ạ?”

Mấy bà lão nghe nói là tìm nhà Ngô thợ mộc, liền nhiệt tình chỉ đường cho Chiêu Hạ: “Chính là nhà ở cuối làng đó, trong sân có một cây táo tàu.”

Chiêu Hạ cảm tạ mấy người, rồi lên xe ngựa, hướng về nhà Ngô thợ mộc. Mấy bà lão ở phía sau tiếp tục trò chuyện. Một bà lão ngưỡng mộ nói: “Xem ra lão Ngô lại có việc làm rồi.”

“Phải đó, e là lại kiếm được không ít tiền đâu.”

“Nhưng mà đáng tiếc thay, lão Ngô này chỉ có một cô cháu gái. Con trai con dâu đều đã mất, cũng là một người đáng thương…”

Chiêu Hạ đánh xe ngựa đến cuối làng, thấy cây táo tàu trong sân, liền dừng xe ngựa lại: “Tiểu thư, đã đến nơi rồi ạ.”

Cố Tuế An đã nhìn thấy qua cửa sổ xe từ trước. Nhà lão Ngô này cũng là nhà ngói xanh. Xung quanh dùng tường đất bao quanh sân. Cánh cửa gỗ trong sân được làm rất chỉnh tề, chắc hẳn là do lão Ngô tự tay làm. Phía trên còn có những họa tiết chạm khắc mang ý nghĩa phúc khí đầy nhà.

Hai người xuống xe ngựa, đến trước cửa gõ cửa.

Ngô lão đầu đang ngồi trong sân làm đồ gỗ, ông đang làm tủ gỗ cho nhà trưởng thôn. Nghe tiếng gõ cửa, ông cất tiếng nói: “Trình Nhi, có người gõ cửa, ra mở cửa đi con.”

Ngô Trình từ trong nhà bước ra. Vừa đi về phía cửa vừa bất đắc dĩ nói: “Gia gia đừng gọi cháu là Trình Tử.”

Mở cửa ra, ngoài cửa là một đôi phu thê trẻ. Họ rất xa lạ, chưa từng gặp bao giờ. Ngô Trình nghi hoặc hỏi: “Hai vị là ai?”

Cố Tuế An nhìn cô nương nhỏ tuổi vừa mở cửa, chừng mười bốn, mười lăm tuổi. Nàng mặc một chiếc váy vải màu lam. Đôi mắt to tròn, dung mạo rất đáng yêu, nhưng trên gương mặt đáng yêu ấy lại mang vẻ điềm tĩnh không nên có ở lứa tuổi này. Chắc hẳn là người thân của Ngô lão đầu. Cố Tuế An mở lời hỏi: “Chúng ta đến tìm Ngô thợ mộc. Nghe nói nhà ông ấy ở đây, xin hỏi đây có phải nhà Ngô thợ mộc không?”

Cô nương nhỏ gật đầu: “Ông ấy là gia gia của ta. Hai vị đến tìm gia gia ta làm đồ gỗ phải không?”

Cố Tuế An và Chiêu Hạ gật đầu. Cô nương nhỏ hơi nghiêng người: “Mời hai vị vào trong.” Nói đoạn, nàng liền dẫn lối đi vào nhà.

Cố Tuế An và Chiêu Hạ bước vào sân. Cái sân này được dọn dẹp rất sạch sẽ. Nhiều nơi chất đầy những món đồ đã hoàn thành. Dưới gốc cây táo tàu xanh tốt, một lão nhân đang ngồi. Hai tay ông cầm bào, chắc hẳn đang bào gỗ. Cô nương nhỏ đi về phía lão nhân: “Gia gia, có việc rồi ạ.”

Ngô lão đầu đã sớm ngẩng đầu lên quan sát những người tới. Nữ tử da hơi ngăm đen nhưng vẫn rất tú lệ. Nam tử thì bình thường, có chút lạnh nhạt. Không giống người ở Lê Hoa trấn, càng không phải người trong thôn.

Ngô lão đầu nhìn hai người đã đứng trước mặt, kinh ngạc hỏi: “Lão phu dường như chưa từng gặp qua hai vị. Xin hỏi hai vị đến đây có việc gì chăng?”

Cố Tuế An khẽ cười nói: “Ngô lão tiên sinh, xin chào. Chúng ta là người mới chuyển đến Lê Hoa trấn. Phu quân ta họ Vương, ta họ Liễu. Chúng ta ở tại trang viên ở Nhị Lý Bán. Hôm nay đến đây, quả thực là muốn nhờ lão tiên sinh làm giúp một món đồ.”

Nhị Lý Bán chỉ có một trang viên. Nghe nói trước đây là nơi trồng thảo dược, nhưng sau này bị bỏ hoang, luôn không có người ở. Giờ đây lại bị hai người này mua lại.

Lúc này, Ngô Trình mang hai chiếc ghế đến. Ngô lão đầu sau khi hết kinh ngạc, gật đầu nói: “Mời hai vị an tọa. Có việc gì muốn lão phu làm chăng?”

Cố Tuế An và Chiêu Hạ ngồi xuống. Chiêu Hạ lấy ra một tờ bản vẽ. Cố Tuế An nhận lấy rồi đưa cho Ngô lão đầu: “Ngô lão, ngài xem qua cái này trước, xem ngài có thể làm ra được không?”

Ngô lão đầu đặt bào xuống, nhận lấy. Ông nhìn vào bản vẽ. Trên bản vẽ có vẽ một vật giống như bánh xe, ở giữa dùng gỗ nối liền bánh xe này: “Đây... đây là vật gì? Lão phu chưa từng thấy bao giờ.”

Cố Tuế An mở lời nói: “Vật này gọi là thủy chuyển đồng xa. Món đồ này khi làm ra có thể vận chuyển nước từ nơi thấp lên nơi cao, mà lại không cần dùng đến sức người.”