Chương 5

(Góc nhìn của Bùi Triệu)

Kể từ sau khi phu nhân tự thiêu mà chết, ta sống trong những ngày tháng mông lung vô định, mượn rượu giải sầu chẳng phân biệt nổi ngày đêm.

Mãi cho đến ngày nọ, khi được triều đình phái đi trị thủy ở Cù Châu, trong cơn say ta đã mơ thấy một giấc chiêm bao.

Đó là năm chúng ta mới thành hôn, Triều Yến đã nói với ta rằng: Chàng nay thân ở vị trí cao, vốn từ dân chúng mà ra, định sẵn không được quên gốc gác, phải lấy lê dân bách tính làm trọng, lấy việc hưng thịnh thiên hạ làm nhiệm vụ của bản thân.

Thế là ngày hôm sau, ta xốc lại tinh thần, tu sửa đê điều, dốc sức xoay chuyển tình thế.

Sau khi thu xếp ổn thỏa mọi chuyện, ta chợt nhớ ra điều gì đó, liền không quản ngày đêm phi ngựa trở về kinh thành, lật xem lại hồ sơ ghi chép của phủ nha về vụ hỏa hoạn năm ấy.

Ta cố chấp muốn tìm kiếm một chút manh mối chứng minh nàng vẫn còn sống.

Thậm chí, ta đã sai người đào mộ của phu nhân, mời một vị ngỗ tác già dạn kinh nghiệm đến khám nghiệm. Dựa vào tay nghề lâu năm, ông ta khẳng định đó không phải là thi thể của phu nhân.

Đó chỉ là thi thể của một người khác.

Bột lân, tiêu thạch, những mánh khóe đó không thể qua mắt được ngỗ tác.

Hóa ra nàng không hề chết, nàng chỉ là muốn trốn chạy khỏi ta. Khi biết được tin này, ta gần như đã khóc vì vui sướng.

Từ ngày đó, ta cáo bệnh từ quan, mỗi năm đều lặn lội đường xa, trèo đèo lội suối kiên trì tìm kiếm tung tích của Triều Yến.

Cuối cùng, trời không phụ lòng người, ba năm sau, tại một thị trấn nhỏ vùng Giang Nam, ta đã tìm thấy nơi nương náu của nàng.

Thoáng thấy nàng từ đằng xa, nàng cười thật ung dung và dịu dàng, đang dắt tay con gái của chúng ta đi mua kẹo đường.

Còn ta, lại giống như một loài sâu bọ trong bóng tối, lén lút nhìn trộm hạnh phúc của nàng.

Vì sợ làm nàng hoảng sợ, ta đã tô son điểm phấn, hóa thân thành một đào hát lòe loẹt trên sân khấu chợ đêm.

"Cỏ hoang mọc đầy, sương mờ giăng lối. Có người con gái, mắt phượng mày thanh. Tình cờ gặp gỡ, cùng nàng sánh đôi..."

Bài "Dã Hữu Mạn Thảo" ấy, nàng thích nhất là ngâm nga đoạn đầu, còn ta lại hát đoạn sau.

Ta luyện tập chưa tới, giọng hát khàn đặc, khiến đám đông bên dưới cười rộ lên.

Trước mặt biết bao kẻ hạ nô và thứ dân mà ta từng coi thường, ta tự biến mình thành một món đồ chơi cho người ta thưởng lãm, chỉ mong đổi lấy một nụ cười của nàng.

Năm xưa, ta cũng từng cách một lớp phấn dày mà nhìn nàng, tuy không thấy rõ dung mạo thật sự nhưng trái tim đã sớm rung động.

Giờ đây, ta nguyện đổi vị trí cho nàng.

Buổi diễn kết thúc, hai tai ta đỏ bừng, chủ động tìm đến nàng ở dưới đài.

"Triều Yến, nàng lừa ta khổ quá."

(Góc nhìn của Chúc Triều Yến)

Mười năm sớm tối bên nhau, ta chỉ cần liếc mắt một cái đã nhận ra Bùi Triệu.

Ta chưa từng nghĩ tới việc hắn vẫn sẽ đi tìm, và còn tìm thấy tung tích của ta.

Ta ngẩn người một lát, rồi khẽ mỉm cười: "Đã lâu không gặp."

Ta cung kính hành lễ với hắn, nhưng không phải lễ tiết giữa phu thê.

Đó là lễ tiết của một thứ dân dành cho Bùi tướng quân tay che bầu trời, vị Thủ phụ quyền khuynh triều dã.

Duy chỉ không còn là người chung gối của ta nữa.

Đôi mắt hắn đỏ ngầu, thấp giọng cầu xin ta: "Triều Yến, nàng thích gì ta cũng sẽ làm, giống như lúc chúng ta chưa ở bên nhau vậy."

"Ít nhất hãy để ta được nhìn nàng, nàng cũng nhìn ta một chút, có được không?"

Ta thản nhiên từ chối.

"Bùi đại nhân, ta không phải phu nhân Chúc Triều Yến của ngài, người đó đã chết lâu rồi."

Ánh mắt hắn kiên định nhưng lại lộ ra vẻ cô độc: "Nàng là phu nhân của Bùi Triệu ta, đời đời kiếp kiếp cũng không thay đổi, theo ta về kinh thành có được không?"

Lời vừa dứt, đã thu hút vô số ánh nhìn kỳ quái của người xung quanh.

Không ngờ thành hôn bao nhiêu năm, mãi đến sau khi ta "chết", hắn mới thức tỉnh tình yêu mãnh liệt dành cho ta.

Hắn vì ta mà tạ tội với Thánh thượng, giải tán thê thiếp, thà rằng vứt bỏ Giang Ngọc Uyển cũng phải đi tìm ta.

Vì ta mà hạ mình, làm ra những chuyện mà người khác có nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

Thế nhưng lòng ta giờ đây đã như mặt hồ tĩnh lặng, chẳng bao giờ vì hắn mà gợn sóng thêm lần nào nữa.

Ta nhíu mày: "Bùi Triệu, ngài đường đường là Thủ phụ, ăn mặc thành bộ dạng này lại còn nói năng tùy tiện, ngài không cần thể diện nữa sao?"

Hơi thở của hắn dồn dập vì căng thẳng: "Triều Yến, có lẽ ta điên rồi."

"Ta không thể mất nàng, càng không thể chịu đựng được việc kẻ khác thay thế vị trí của nàng bên cạnh ta, tha thứ cho ta có được không?"

Lúc này, hắn mặc bộ đồ diễn, lớp trang điểm đã lem nhem, trông vô cùng nhếch nhác.

"Năm xưa nàng có thể vì ta mà kiên quyết ở lại, tại sao bây giờ không thể cho ta một cơ hội?"

Thế nhưng, ta chỉ lắc đầu, ta không muốn.

"Ta tha thứ cho ngài, ta đã sớm buông bỏ rồi, nếu ngài muốn nghe lời này thì ta nói cho ngài nghe."

Trong mắt hắn tràn ngập vẻ bi thương và hối hận, hắn khẽ hỏi:

"Ta chỉ hỏi một câu thôi, nàng còn yêu ta không?"

Ta vô cùng bình thản mà trả lời hắn:

"Bùi Triệu, ngài nay là Thủ phụ đương triều, tiền đồ rộng mở, thiên hạ có biết bao nữ tử sẵn sàng vây quanh hầu hạ, ngài muốn bao nhiêu tình yêu mà chẳng được."

"Chỉ là, tình yêu của ta quá đỗi trân quý, ngài không còn xứng đáng để có được nó nữa rồi."

Cuối cùng, hắn lầm lũi rời đi một mình, bóng dáng khuất dần trong màn sương mù mịt.

Bùi Triệu không bao giờ đến tìm ta nữa.

Còn ta cũng dẫn theo con gái, chuyển khỏi thị trấn đó.

Đối với chúng ta, du ngoạn sơn hà, bốn bể là nhà, nơi nào lòng bình yên thì nơi đó là quê hương.

Không lâu sau, biên quan lại xảy ra biến loạn, trong triều không còn tiểu thư quyền quý nào đến tuổi muốn đi hòa thân.

Vị Bùi Thủ phụ từng quyền nghiêng thiên hạ ấy đã chủ động tâu rằng: "Tiễn thiếp một thân yên xã tắc, chẳng hay nơi nào dụng tướng quân."

Nghe nói sau đó, Bùi Triệu đã cởi bỏ mũ quan, từ giã chức vị, tự xin dẫn binh xuất quan.

Trong lúc giao tranh với quân địch nơi biên ải, hắn bị trúng tên trọng thương.

Mũi tên đó tẩm kỳ độc của Tây Vực, vô phương cứu chữa.

Lúc sức cùng lực kiệt, Bùi Triệu nhờ người gửi một bức thư về ngôi nhà cũ của ta ở Dương Châu, sau đó liền hy sinh vì đất nước.

Ta mở thư ra xem, trên đó chỉ có một dòng chữ đơn giản:

"Nguyện hóa bùn xuân, lại vì phu nhân cài thêm một nhành mai bên tóc."

Hắn đã tặng lại rất nhiều ruộng vườn, nhà cửa cho ta, hy vọng ta và con gái sẽ mang theo tâm nguyện của hắn mà sống thật tốt.

Nhiều năm sau vào một ngày mùa đông, ta trở lại kinh thành, đi ngang qua phủ tướng quân đã bị bụi mờ che phủ từ lâu, bất giác rơi nước mắt.

Hoàng hôn buông xuống, những hạt tuyết lả tả rơi, dệt thành một màn tuyết dày đặc vô biên vô tận, hương mai thanh mảnh cũng tan biến trong làn khí lạnh.

Phóng tầm mắt nhìn ra xa, khắp vườn đều là những nhành mai vàng rực bị tuyết phủ kín.

Giống như tình ái và thời gian của nhiều năm về trước, trâm vàng vùi trong tuyết lạnh, chẳng thể tìm lại được nữa.