Chương 4

Vì một kẻ lòng lang dạ thú mà hành hạ bản thân mình, thật không đáng chút nào.

Tôi đặt cây bút lông trong tay xuống, đứng dậy rót cho cha một chén trà.

Cha à, con không hề hành hạ bản thân mình. Mộ Dung Diễn ở trên điện kim loan, kẻ mà hắn sỉ nhục không chỉ có một mình Thẩm Tri Diên con, mà là phong cốt của cả phủ Thái phó này. Hắn giẫm đạp lên thể diện của nhà họ Thẩm để gây dựng cái danh tiếng hão huyền cho hắn và người đàn bà kia. Hôm nay hắn có thể vì tư tình mà bội tín khí nghĩa, thì ngày sau hắn cũng có thể vì tham vọng quyền lực mà phản bội triều đình. Quân cờ này do chính tay chúng ta nâng đỡ lên, thì cũng nên do chính tay chúng ta hạ xuống.

Cha im lặng nhìn tôi, ánh mắt đầy vẻ phức tạp. Hồi lâu sau, ông mới thở dài một tiếng, trong tiếng thở dài đó có sự xót xa, nhưng nhiều hơn cả là sự nhẹ lòng.

Con muốn làm gì thì cứ buông tay mà làm đi. Dẫu có phải dốc hết cái thân già này, cha cũng sẽ bảo vệ con chu toàn.

Lòng tôi ấm áp lạ thường, nhưng tôi vẫn cố nén lại sự xúc động nơi đáy mắt. Bây giờ vẫn chưa phải lúc để rơi lệ.

Sau khi tiễn cha, tôi quay lại bàn làm việc. Muốn lật đổ trực tiếp Mộ Dung Diễn thì động tĩnh quá lớn, hắn sẽ cảnh giác. Bước đầu tiên của cuộc trả thù chính là chặt đứt vây cánh và vấy bẩn món bảo bối mà hắn nâng niu nhất. Tôi cầm bút, viết xuống mặt giấy ba chữ: Liễu Oanh Oanh.

Ngoại ô kinh thành, chùa Đàm Chá. Tôi lấy cớ bệnh tình đã thuyên giảm đôi chút để đến chùa cầu phúc cho gia đình. Xe ngựa đi thẳng đến rừng trúc sau núi. Giữa rừng sâu, trong ngôi đình đá, một vạt áo màu vàng minh hạnh hiện lên vô cùng nổi bật. Đó là Thái tử Tiêu Cảnh Từ. Ngài ngồi một mình trước bàn đá, chăm chú nhìn vào một bàn cờ.

Tôi tiến lên phía trước, khẽ cúi người hành lễ. Thần nữ Thẩm Tri Diên, kính chào Thái tử Điện hạ.

Ngài ngẩng đầu lên, ánh mắt bình thản, không chút ngạc nhiên, như thể việc tôi xuất hiện ở đây là điều hiển nhiên. Thẩm tiểu thư miễn lễ. Ánh mắt ngài lướt qua khuôn mặt nhợt nhạt của tôi, sắc lẹm như dao nhưng lại chẳng mang theo chút cảm xúc nào. Ta cứ ngỡ Thẩm tiểu thư bệnh nặng đến mức không thể xuống giường được chứ.

Tôi mỉm cười đáp lại. Để Điện hạ phải đợi lâu rồi.

Tôi ngồi xuống đối diện với ngài, tầm mắt rơi trên bàn cờ. Quân đen đã bị tiêu diệt sạch sẽ, tình thế vô cùng thảm khốc. Kỳ nghệ của Điện hạ thật tinh thông.

Tiêu Cảnh Từ nhấc một quân trắng lên, chặn đứng đường sống cuối cùng của quân đen. Không phải do ta kỳ nghệ tinh thông, mà là đối thủ quá nôn nóng muốn thắng, thành ra lại lộ ra sơ hở. Ngài nói đầy ẩn ý.

Tôi không tiếp lời, chỉ lặng lẽ nhìn bàn cờ. Ngày hôm đó trên điện kim loan, Tiêu Cảnh Từ cũng có mặt. Giữa lúc Mộ Dung Diễn đang diễn trò thâm tình giả tạo, chỉ có ngài là nở một nụ cười lạnh lùng đầy châm biếm. Ngài đã nhìn thấu Mộ Dung Diễn, và cũng nhìn thấu cả tôi. Việc ngài hẹn tôi đến đây hôm nay tuyệt đối không phải để thưởng cảnh đánh cờ.

Trận ốm này của Thẩm tiểu thư lại vô tình giúp Mộ Dung tướng quân có được cái danh si tình vang dội. Tiêu Cảnh Từ phá vỡ sự tĩnh lặng. Giờ đây khắp kinh thành đều đồn đại rằng Mộ Dung tướng quân không sợ cường quyền, xứng đáng là rường cột của nước nhà.

Tôi bưng chén trà lên, thổi nhẹ làn khói nóng. Chẳng qua chỉ là cái dũng của kẻ thất phu mà thôi.

Tiêu Cảnh Từ khẽ nhướng mày, rõ ràng là rất hứng thú với sự thẳng thắn của tôi. Trấn quốc Đại tướng quân mà trong mắt tiểu thư chỉ là kẻ thất phu sao?

Vì mỹ sắc mà mê muội đầu óc, công nhiên nhục mạ đồng minh ngay giữa điện kim loan, xem vinh nhục của gia tộc như không có gì. Tôi đặt chén trà xuống, nhìn thẳng vào mắt ngài. Một kẻ như vậy, hôm nay có thể vì một người đàn bà mà bội tín khí nghĩa, thì ngày sau cũng có thể vì những cám dỗ lớn hơn mà bán đứng quân tình, làm lung lay vận mệnh quốc gia. Điện hạ thấy một kẻ như thế có xứng đáng được gọi là rường cột nước nhà không?

Sự dò xét trong mắt Tiêu Cảnh Từ dần tan biến, thay vào đó là sự thấu hiểu. Ngài bật cười. Bệnh của tiểu thư xem ra đã bình phục rất tốt. Lùi để tiến, tránh đi mũi nhọn, âm thầm bày binh bố trận, chiêu này còn cao tay hơn bất kỳ cuộc tập kích nào của Mộ Dung Diễn.

Ngài đã nhìn thấu tâm tư của tôi. Tôi cũng không phủ nhận. Nói chuyện với người thông minh thì không cần phải tốn lời vô ích. Điện hạ quá khen, đó chẳng qua chỉ là chút kế mọn để cầu sinh của phận nữ nhi khuê các mà thôi.

Nữ nhi khuê các sao? Tiêu Cảnh Từ lắc đầu. Nếu đây mà là kế mọn khuê các, thì trên triều đình kia đầy rẫy những kẻ ngu ngốc. Ngài dừng lại một chút rồi chuyển chủ đề. Ta nghe nói dạo này Mộ Dung tướng quân dư dả lắm. Không chỉ chuộc lại nhà cũ cho Liễu Oanh Oanh, mà còn vung tay chi ba vạn lượng bạc để mua cây trâm Nam Hải Minh Nguyệt, bảo vật trấn cửa hàng của Lâm Lang Các.

Tim tôi thắt lại. Cây trâm đó trị giá ba vạn lượng bạc. Bổng lộc của Mộ Dung Diễn không thấp, nhưng tuyệt đối không thể có một khoản tiền khổng lồ như vậy. Giải thích duy nhất chính là hắn đã đụng vào quân lương.

Tiêu Cảnh Từ nhìn phản ứng của tôi rồi tiếp tục tung ra một tin chấn động khác. Phụ hoàng khen ngợi sự si tình của hắn, lại ban thêm một đợt quân nhu, lệnh cho hắn đi dẹp loạn băng đảng Hắc Phong ở biên giới phía Nam.

Băng Hắc Phong... Tôi lẩm bẩm một mình. Cái tên này tôi nhớ rất rõ. Một năm trước, trong bản báo cáo chiến thắng của Mộ Dung Diễn có ghi rõ ràng rằng băng Hắc Phong đã bị hắn đánh trọng thương, không còn khả năng gây hấn. Trừ phi... ngay từ đầu hắn đã nói dối. Một ý nghĩ đáng sợ điên cuồng nảy nở trong đầu tôi: Nuôi giặc để tự nâng cao vị thế.

Tiêu Cảnh Từ đứng dậy, chắp tay đứng bên rìa đình. Ván cờ này, quân đen đã chết. Nhưng bên ngoài bàn cờ, chúng ta có thể bắt đầu một ván mới. Thẩm tiểu thư, cô là một người chơi cờ giỏi. Ta thích những người chơi cờ biết cách giành chiến thắng.

Ngài không nói sẽ giúp tôi, nhưng mỗi thông tin ngài đưa ra đều là một con dao sắc lẹm đặt vào tay tôi. Ngài đang chỉ cho tôi thấy tử huyệt của Mộ Dung Diễn nằm ở đâu.

Tôi đứng dậy, cúi đầu thật sâu trước bóng lưng của ngài. Đa tạ Điện hạ. Thần nữ cũng chỉ đánh những ván cờ chắc thắng mà thôi.