Chương 57: Chương 57

Chương Thứ 57

Vừa trở về trọ, bóng tối còn lờ mờ, chưa thắp đèn, chỉ có ánh trăng dò dẫm qua khung cửa hé mở, ánh sáng yếu ớt ấy, thế mà Hạ Tuế An vẫn nhận rõ gương mặt Kỳ Bất Nghiễn, thoáng hiện một lớp đỏ mỏng đầy quyến rũ.

Dây đeo trang sức bạc đung đưa rồi rơi xuống đất, phát ra tiếng kêu nhẹ vang trong căn phòng yên tĩnh. Cùng lúc dây đeo ấy được tháo ra khỏi eo thon, chiếc áo ngoài màu chàm trên người y cũng dần bung mở.

Chẳng bao lâu sau, chiếc áo chàm cũng rơi xuống đất.

Tiếng chuông nhỏ lăn lóc vang lên.

Trên người y chỉ còn mặc một chiếc áo lót hơi rộng thùng thình, vai rộng chân dài.

Thanh niên ấy sở hữu dung mạo tựa Phật Bồ Tát, như mang trong mình sự từ bi và cảm thương dành cho đời người. Say rượu, ánh mắt trong vắt như thủy tinh, ẩn chứa giọt nước long lanh, khiến cái nhìn của y trở nên mềm mại và vô hại hơn nhiều phần.

Hạ Tuế An mở to mắt nhìn Kỳ Bất Nghiễn, rồi cảm nhận được nơi khóe môi mình mất đi dấu vết chạm nhẹ ấy. Y liền nằm xuống giường, hàng mi dài rủ xuống, mắt lim dim, tay vu vơ đặt bên cạnh, ngón tay khẽ cong một cách tự nhiên.

Không biết người ấy đã ngủ hay chưa.

Nàng mân mê vùng môi vẫn còn đọng hơi nóng hổi của mình, quay nhìn y thêm một lần nữa.

Quả nhiên là say rượu rồi.

Họ đã hôn nhau quá nhiều lần, thói quen trở nên tự nhiên, nên Kỳ Bất Nghiễn say rượu gặp nàng liền vô thức hôn lên.

Hạ Tuế An ngồi bên giường, nghiêng mình gỡ lấy chiếc trang sức bạc trên trán Kỳ Bất Nghiễn, đặt lên bàn rồi nhặt áo quần và dây thắt lưng trải trên sàn, cuối cùng trở lại chiếc giường nằm.

Phì, phì, phì…

Chẳng mấy chốc, nàng nghe thấy tiếng rắn phì phò truyền đến từ phía cửa sổ. Nàng tò mò nhìn ra, thấy bọn côn trùng độc của Kỳ Bất Nghiễn trở về, chúng có lẽ đã ăn no ngoài kia, đến tận đêm khuya vẫn còn tinh thần phơi phới.

Không gian vốn yên tĩnh bỗng nhiên vang lên tiếng xào xạc của bọn côn trùng bò lúc nhúc; Hạ Tuế An nằm ngoài mép giường, khẽ co người vào, bởi trong bóng đêm nghe tiếng động đó khiến nàng có chút rợn người.

Kỳ Bất Nghiễn đã nhắm mắt lại.

Thân thể y tỏa ra hương rượu ngai ngái dịu nhẹ.

Càng gần, mùi rượu ngấm sâu vào hơi thở Hạ Tuế An.

Tiếng rắn phì phò và tiếng côn trùng kêu van càng ngày càng gần như gần kề bên tai, nàng bật dậy lần nữa thò đầu nhìn ra xem chúng có chuyện gì.

Sự hồ hởi bất thường của bọn côn trùng độc hôm nay không giống bình thường, Hạ Tuế An đã ở bên Kỳ Bất Nghiễn lâu lắm, cũng đã hiểu chút ít về những loài côn trùng độc đó, mặc dù ít giao tiếp, nhưng nàng vẫn để ý một vài điểm.

Hạ Tuế An không rời khỏi giường, chỉ ghé mình nhìn theo những cánh côn trùng độc có biểu hiện bất thường kia.

Truyền rằng, bọn côn trùng độc còn nhạy bén hơn con người.

Chúng đôi lúc có thể linh cảm trước nguy hiểm, rồi làm một loạt hành động phản ứng; hoặc khi đi kiếm mồi ngoài đồng, gặp điều gì đó khiến chúng trở nên bồn chồn khi về nhà.

Dù là trường hợp nào, Hạ Tuế An cũng không rõ nên làm thế nào, hơn nữa cũng có thể nàng nghĩ nhiều, bọn côn trùng độc chỉ đơn giản là no bụng mà thôi.

Nàng không để mình tiếp tục nghĩ lung tung, thu đầu lại.

Khách điếm này dù giá cao gấp năm lần khách điếm bình thường, song có lý do đắt tiền; như phòng trọ rộng rãi như phủ đệ nhà quý tộc, khâu cách âm cũng tốt đến mức tiếng võ đấu trong phòng cũng khó lọt ra ngoài, đừng nói chi tiếng côn trùng bò lúc nhúc.

Người ngoài phòng không thể nghe, mà người ở trong thì nghe rõ mồn một.

Hạ Tuế An trằn trọc mãi mà không ngủ.

Lâu sau…

Một số con côn trùng độc bắt đầu gặm gỗ trong căn phòng, Hạ Tuế An giật mình bật dậy; nếu bọn côn trùng trước đó ngoài kia đã ăn no về, sao giờ lại gặm gỗ lung tung, đặc biệt hiện Kỳ Bất Nghiễn thì đang trong men say.

Nàng lấy hết can đảm, không kịp mang giày, chân trần nhẹ nhàng né qua những con côn trùng độc trên sàn, tiến đến gần cửa sổ nhìn ra ngoài xem có gì khiến chúng hoảng sợ không.

Phố lớn Trường An ngoài cửa sổ yên tĩnh lặng lẽ.

Mọi thứ dường như vẫn như thường.

Tóc dài phủ trên vai nàng bị gió thổi tung, vài sợi tóc nhỏ quét qua mắt làm mờ tầm nhìn, nàng đưa tay kéo xuống.

Ngay lúc ấy, giữa phố lớn Trường An xuất hiện một nữ nhân mặc váy lụa xanh; người ấy che mặt bằng chiếc mặt nạ bạc, không giống dạng mặt nạ thông thường, chiếc mặt nạ chỉ che phần nửa dưới khuôn mặt.

Phần trên khuôn mặt lộ ra ngoài, có thể nhìn thấy nàng đeo trang sức bạc trên trán, sống mũi cao thanh mảnh, mắt còn có nét sắc sảo uyển chuyển nhìn thẳng cửa sổ khách điếm.

Hai ánh mắt như giao nhau nơi khoảng không.

Hạ Tuế An lùi một bước.

Người đó nhìn theo hướng cửa sổ nơi hai người đang trú ngụ.

Nữ nhân mặt nạ bạc dáng người thon gọn, vì nửa khuôn mặt bị che, dung mạo không rõ nét, song đôi mắt nàng sáng như tuyết, giữa lông mày còn điểm một đóa hoa nhỏ. Nàng đứng thẳng như bức tượng ngọc, khí chất kiều diễm, không tầm thường.

Chân nàng quấn mấy con rắn độc sắc màu sặc sỡ, hông đeo một thanh ống sáo hình bầu dục có sáu lỗ, dưới ống sáo buộc một tua rua thướt tha.

Ống sáo.

Người đem theo ống sáo rất hiếm thấy.

Nhìn thấy Hạ Tuế An chăm chú để ý chiếc ống sáo bạc bên hông, nữ nhân mặt nạ bạc từ từ rút ống sao đặt lên môi, thổi lên bài ca.

Áo tay rộng của nàng trượt xuống, để lộ chuỗi bạc hình bướm trên cổ tay. Vừa thổi ống sáo, nàng vừa quan sát Hạ Tuế An, y như đang dò xét nàng, hay suy tư điều gì.

Bị dò xét, Hạ Tuế An cũng chăm chú nhìn nữ nhân ấy.

Nàng có phải cũng là người bản tộc Thiên Thủy trại Mèo Giang?

Dù nữ nhân không mặc áo chàm, song cho Hạ Tuế An cảm giác ấy là có thật.

Tiếng thổi ống sáo luồn lách không dứt.

Lan tỏa đến các căn nhà quanh đó.

Nhiều nhà đã tắt đèn nay lại châm nến thắp sáng, người ta không thể ra ngoài vì giới nghiêm, bèn mở cửa sổ nhìn xuống phố, muốn biết kẻ nào dám bất chấp cấm kỵ lại thản nhiên ra phố thổi ống sáo.

Nàng không hề e sợ gây ồn ào, vẫn ung dung thổi.

Hạ Tuế An phát hiện từ lúc người phụ nữ thổi ống sáo, bọn côn trùng độc của Kỳ Bất Nghiễn càng thêm động đậy.

Rốt cuộc là một Truyền Tộc Thuần Côn.

Trường An cũng có một truyền tộc thuần côn khác.

Chỉ những truyền tộc mạnh mẽ mới có thể khống chế ngược lại côn trùng của người khác. Người phụ nữ chính là truyền tộc thuần côn. Đây là truyền tộc thứ hai Hạ Tuế An gặp ngoài Kỳ Bất Nghiễn.

Điều khiến nàng kinh ngạc là, dường như nàng ta có thể dùng tiếng thổi ống sáo để thao túng ngược lại bọn côn trùng độc của Kỳ Bất Nghiễn – nghĩa là sức mạnh của nàng chẳng kém gì, hoặc có thể hơn y.

Tối nay nàng đến đây để làm gì? Bởi nhìn thấy bọn côn trùng độc của y mà đuổi theo?

Nàng ta có quen biết với Kỳ Bất Nghiễn?

Trong khi đó, Hạ Tuế An ngoảnh về phía Kỳ Bất Nghiễn nằm trên giường dường như vô thức không hay biết gì.

Côn trùng độc trong phòng đã có vẻ không kiểm soát được.

Sợi rắn đen vốn luôn thèm muốn hút máu nàng nay bò về phía nàng; đầu lưỡi rắn đỏ lấp lánh dưới ánh tối, tỏ ra đáng sợ và âm u.

Hạ Tuế An bị ép lui lại bên cửa sổ, rắn đen chỉ còn cách chân nàng vài bước, nó bỗng dừng lại ngoảnh đầu đi.

Rắn đen có lẽ còn chút tự chế.

Nàng chưa kịp thở phào, rắn đen đột nhiên ngoác miệng lao tới.

Hạ Tuế An nhắm mình chuẩn bị né tránh, thì rắn đỏ chắn ngang cứu giúp. Nó trực tiếp húc rắn đen, vốn rắn đỏ cực độc, không khó để đè rắn đen xuống, dù vậy rắn đen vẫn quằn quại cố gắng cắn người.

Vẫy đuôi một cái, rắn đỏ quăng rắn đen vào góc phòng.

Rắn đen choáng váng.

Nó biết rắn đỏ cứu mình, khiến nó không cắn Hạ Tuế An, song nghe tiếng sáo thổi, không thể ngăn nổi ham muốn cắn người.

Tim Hạ Tuế An đập thình thịch.

Nàng cầm cây gỗ chống cửa sổ thật chặt, gọi Kỳ Bất Nghiễn mấy tiếng, không ngạc nhiên y vẫn chưa tỉnh, hơi thở đều đều, lồng ngực phập phồng nhẹ, đôi tay thõng lơi bên cạnh.

Rắn đen bị rắn đỏ quăng đi, nhưng những con côn trùng độc khác không chịu yên, chúng cứ động đậy, chực chờ tung hoành, bị tiếng đàn lừa dối, coi nàng là mục tiêu ngon lành, đồng loại tập trung tiến về phía nàng.

Thực ra, mùi máu thịt Hạ Tuế An vốn đã thu hút bọn côn trùng độc.

Bởi sinh khí nàng khác với người thường, mùi hương độc đáo này khiến bọn truyền côn mẫn cảm muốn thưởng thức.

Hạ Tuế An không còn đường lui nữa.

Lưng tựa cửa sổ, mặt đối diện với bọn côn trùng độc.

Không khí lạnh toát mồ hôi đọng ướt cây gậy gỗ trong tay nàng. Bị vây quanh, nàng không thể rời khỏi cửa sổ, càng không thể chạy vào giường trú ẩn.

Nàng nhìn lên độ cao cửa sổ, lo nghĩ nhảy xuống có đau không.

Phòng tọa lầu hai, không quá cao.

Rắn đỏ vội bò đến bên nàng, đuôi rắn hướng về phía mình, đầu rắn hướng về bầy côn trùng độc, phun lưỡi dài về phía chúng.

Bầy côn trùng ngần ngại rồi dừng lại không tiến tới.

Chỉ có rắn đỏ giữ được lý trí.

Hạ Tuế An mồ hôi rơi trên má. Nàng chỉnh lại hơi thở, quay đầu nhìn ra đường phố.

Tiếng thổi ống sáo không chỉ kích thích sự tò mò của dân hai bên phố mà còn thu hút binh lính tuần đêm. Họ lần theo tiếng đàn nhanh chân tiến lại, âm thanh giáp trụ nặng nề vang vọng tiếp nối.

Dân đứng bên cửa sổ nhỏ giọng lo lắng cho cô gái thổi ống trên đường phố về đêm. Thật không biết sáng kiến nào cho việc đó, nhất định phải đúng lúc đêm khuya, giữa phố toản lộ diện hùng hổ.

Nữ nhân ấy thảy không sợ làm náo loạn, vẫn ung dung thổi đàn. Hạ Tuế An thấy ngay từ khi đàn nổi lên, côn trùng độc Kỳ Bất Nghiễn thêm bất an.

Y là một truyền tộc thuần côn.

Phố Trường An có một truyền tộc khác.

Chỉ những truyền tộc siêu đẳng mới có thể thao túng ngược lại côn trùng của người khác, nữ nhân kia chính là truyền tộc thuần côn thứ hai nàng gặp ngoài Kỳ Bất Nghiễn.

Điều khiến Hạ Tuế An ngạc nhiên hơn cả, nàng ta có thể dùng tiếng đàn để khống chế những côn trùng độc của Kỳ Bất Nghiễn, chứng tỏ sức mạnh ngang ngửa, thậm chí còn hơn hắn nữa.

Nàng sao lại đến đây tối nay? Vì thấy đàn côn trùng của Kỳ Bất Nghiễn mà đuổi theo?

Nàng ta thế nào có quen biết với y?

Hạ Tuế An liếc nhìn Kỳ Bất Nghiễn đang nằm yên giấc, không một chút biết chuyện gì xảy ra.

Trong khi đó, bọn côn trùng độc có dấu hiệu mất kiểm soát.

Con rắn đen vốn lúc nào cũng muốn hút máu nàng, giờ trườn đến gần, lưỡi đỏ lóe lên giữa bóng tối lạnh lẽo ma quái.

Nàng bị ép lui về cửa sổ, rắn đen chỉ còn cách chân nàng nửa bước. Nó bất ngờ lùi bước, e dè tránh xa, có thể sợ nàng tưởng nó vẫn muốn cắn.

Rắn đen vẫn còn chút tự chủ.

Nàng chưa kịp thở phào thì rắn đen lại há miệng phóng vụt tới.

Hạ Tuế An chuẩn bị nghiêng thân tránh, bất ngờ rắn đỏ lao tới ngăn lại, trực tiếp húc văng rắn đen đi. Rắn đỏ thuộc loại cực độc, không khó điều tiết rắn đen. Dù vậy rắn đen vẫn giãy giụa cố cắn người.

Vẫy đuôi một lượt, rắn đỏ quăng rắn đen vào góc phòng hung hăng.

Rắn đen choáng váng.

Nó nhận ra rắn đỏ cứu mình, không cho nó cắn Hạ Tuế An, song nghe tiếng sáo, thật không thể cầm lòng ham muốn cắn người.

Tim nàng đập rộn ràng.

Nàng thấy cây gỗ chống cửa sổ trong tay ướt đẫm mồ hôi, cố gọi Kỳ Bất Nghiễn nhưng y không thức dậy, ngực phập phồng đều đều, tay thõng lơi.

Rắn đen bị rắn đỏ quẳng đi, song những côn trùng độc khác không chịu im lặng, chúng xôn xao, tung cánh chờ thời cơ; tiếng sáo khiến chúng tưởng nàng là bữa ngon, tập trung tiến lên.

Thực tế, máu thịt nàng rất hấp dẫn bọn truyền côn.

Hạ Tuế An đã bị vây tận chân tường.

Lưng tựa cửa sổ, trước mặt chỉ là bọn côn trùng độc.

Nàng giở mắt nhìn lên khoảng cách cửa sổ, đắn đo có nên nhảy xuống đây không.

Đó là lầu hai, chẳng phải cao lắm.

Rắn đỏ bỗng bò đến gần nàng, duỗi đuôi hướng nàng, đầu hướng về bọn côn trùng độc, phóng lưỡi, bọn truyền côn ngần ngại dừng lại.

Chỉ có rắn đỏ giữ được tỉnh táo.

Mồ hôi rớt trên má Hạ Tuế An. Nàng điều hòa nhịp thở, ngoảnh đầu nhìn ra phố.

Tiếng ống sáo không chỉ khiến dân chúng hai bên đường tò mò, mà còn thu hút binh lính tuần đêm; họ lần theo âm thanh mà tiến bước nhanh chóng, tiếng giáp trận dềnh dàng vang dội.

Dân trong phố đổ dồn ánh mắt lo cho kẻ thổi ống trên phố đêm; không biết tại sao giữa hàng rào binh lính đảm bảo an ninh, lại có kẻ dám vi phạm giới nghiêm thản nhiên thổi ống.

Nữ nhân đặt ống sáo xuống tay, người nhẹ nhàng đem ống sáo treo trở về hông, ánh mắt lại dựa vào Hạ Tuế An khiến nàng cảm thấy khó hiểu.

Khác hẳn việc thao túng côn trùng độc Kỳ Bất Nghiễn nhằm giết người, hình như nàng ta chỉ muốn kiểm tra điều gì đó; nhưng kiểm tra điều gì thì lại là câu hỏi.

Binh lính tuần đêm đã đến nơi.

Họ hô to: “Ai dám vi phạm giới nghiêm, ngang ngược nơi đây!”

Nữ nhân chạm mũi chân nhẹ trên phiến đá xanh, nhảy vút lên, váy lụa bay phất phới, chân nàng đôi chân nhanh nhẹn qua quầy hàng bên đường, dùng lực đẩy vọt lên mái nhà chỉ để lại bóng dáng thướt tha cho đội tuần đêm truy đuổi.

Toán đội trưởng binh lính tuần đêm lập tức truyền lệnh truy lùng thanh nữ kia; không chỉ vi phạm giới nghiêm lại gây ồn ào hỗn loạn, khiến họ mất mặt trông không nổi.

Dưới chân thiên tử nào cho phép kẻ ngoài làm loạn?

Song họ không dễ bắt được người, Hạ Tuế An đứng yên không rời cửa sổ, cuối cùng được tin họ thất bại, sẽ tăng cường canh gác dài lâu, theo dõi vụ này.

Bọn côn trùng độc trong phòng cũng dịu xuống, lần lượt co mình về những góc khuất.

Hạ Tuế An ôm gối ngồi nhũn nhặn trước cửa sổ.

Nàng vẫn còn sợ hãi, đầu óc căng thẳng.

Rắn đen dường còn nhớ chuyện vừa rồi, muốn lại gần nàng nhưng sợ nàng hiểu lầm muốn cắn.

Rắn đỏ vẫy đuôi bò lên giường, thè lưỡi liếm ngón tay Kỳ Bất Nghiễn; nọc độc nó với y không có tác dụng.

Hạ Tuế An cố gắng bình tâm.

Khép cửa sổ an toàn, nàng dội nước rửa mặt rồi trở về giường.

Vừa thấy nàng trở lại, rắn đỏ vội bò xuống gường như nhường chỗ. Nàng nhìn con rắn bò xa rồi nhanh nhẹn nhảy lên giường, phủ chăn lên đầu, cuộn tròn bên cạnh Kỳ Bất Nghiễn.

Sau sự cố bị côn trùng độc bao vây, Hạ Tuế An không thể an tâm ngủ yên đến sáng, trong chăn cũng mở mắt nghe ngóng.

Động tĩnh của côn trùng không còn nữa, song nàng không dám lơ là, quyết tâm thức qua đêm.

Gần sáng, nàng kiệt sức, khép mắt, chìm vào giấc mộng.

*

Ánh sáng ban mai dịu dàng, giọt sương nhẹ long lanh.

Phòng trọ đóng cửa hoàn toàn tù mù, tóc dài Hạ Tuế An rối bời phủ lên vai, váy áo nhàu nhĩ, vòng tay ôm lấy cây gỗ, người nàng co quắp trong chăn.

Kỳ Bất Nghiễn tỉnh dậy thì thấy nàng ngủ hình dáng như vậy, hạ thấp mép chăn, thấy gương mặt ửng đỏ vì nóng bức của nàng.

Hạ Tuế An lờ mờ cảm nhận có người đang quan sát, mở mắt.

Là Kỳ Bất Nghiễn đang nhìn nàng.

Cây gỗ trong tay nàng bị y rút khỏi, y nhận ra đó chính là cây gỗ chống cửa sổ, không biết tại sao nàng ôm chặt, trực giác mách bảo y, lại là nỗi sợ hãi của nàng.

Nàng ngồi dậy, chưa chờ y hỏi, chủ động nói về đêm qua, tập trung vào nhân vật nữ mặt nạ bạc.

Kỳ Bất Nghiễn quay tay qua lại với cây gỗ, thờ ơ nhìn lũ côn trùng độc trong phòng.

Rắn đen rũ đầu thọt xuống.

Rắn bạc tối qua một nghe tiếng sáo liền cuống cuồng đầu đập vào tường choáng váng. Vì sợ mất kiểm soát, nó chẳng biết chuyện sau đó ra sao. Rắn đỏ già dặn âm thầm trú mình dưới bàn trà.

Hạ Tuế An không nói với y chuyện suýt bị côn trùng độc cắn, chỉ kể chúng bị tiếng ống sáo của nữ nhân mặt nạ bạc làm cho loạn tinh thần, bò lổm ngổm quấy phá.

Kỳ Bất Nghiễn nghe xong hỏi: “Sao nàng lại ôm cây gỗ?”

Nàng ấp úng.

“Sợ nữ nhân đó tiến vào.”

Y ung dung đứng lên, cây gỗ vẫn còn, cười nhẹ: “Thế sao?”

Hạ Tuế An giấu giếm không thật thà, mắt ánh lên thoáng biến, hạ đầu thắt dây chun ở eo: “Phải.”

Kỳ Bất Nghiễn đặt cây gỗ lại bên cửa sổ, nửa ngồi nửa khom người gọi lũ côn trùng độc đến.

Chúng leo lên tay y.

Thanh niên nhặt một con côn trùng độc bóp nhẹ.

Rắn đen run rẩy, rắn đỏ cũng không còn trạng thái lười biếng, y chỉ nhẹ nhàng bóp, không làm gì, con côn trùng bị giữ uốn éo mình.

“Chúng bị thao túng ngược sao?” Giọng y như gió xuân, rất nhẹ, cảm xúc cũng bình lặng, con bọ nâu bị bóp không nhúc nhích, e sợ chủ hại mình.

Không cần nàng nói, Kỳ Bất Nghiễn cũng thấy chúng từng bị thao túng ngược.

Rắn đỏ thì không.

Bởi y từng cho rắn đỏ ăn máu mình, trong đó có tinh khí truyền tộc, rất khó bị người khác thao túng, máu người không nhiều, chỉ đủ nuôi một con rắn định kỳ.

Y chọn nuôi rắn đỏ.

Y thích truyền tộc độc nhất.

Dù không rõ ràng mọi chuyện đêm qua, y biết nàng sẽ không bị côn trùng độc do y nuôi làm hại, chỉ cần rắn đỏ ở đó, Hạ Tuế An mà y muốn nuôi dưỡng lâu dài sẽ an toàn.

Hạ Tuế An nâng váy bước xuống giường mang giày.

Cô gái với gấu váy thêu hoa tiến vào tầm mắt Kỳ Bất Nghiễn, y nghiêng mặt nhìn, chằm chằm gương mặt nàng. Nàng e ngại hỏi: “Ngươi quen người phụ nữ tối qua đó?”

Kỳ Bất Nghiễn mỉm cười: “Nàng đội mặt nạ bạc, biết thổi ống sáo, cổ tay có vòng bạc hình cánh bướm đặc trưng tộc Thiên Thủy trại Mèo Giang, ta nghĩ, ta đã từng gặp nàng.”

Hạ Tuế An cũng ngồi xuống đối diện, gương mặt trẻ con bầu bĩnh mềm mại.

Nàng nhẹ kéo tay áo y.

Vải chạm qua cổ tay y.

Kỳ Bất Nghiễn vừa đứng, tóc dài chưa chải chuốt, ngọn tóc rối rít rủ ngang eo, lớp áo mỏng lộ dáng người đầy thuần khiết, tựa bức tượng ngọc quý giá.

Hạ Tuế An mím môi: “Chỉ gặp đã từng, thế thôi sao?”

“Ừ.” Y thả con bọ nâu rơi xuống, nó bò nhanh ra xa, “Ta với nàng chỉ dừng lại ở mức gặp gỡ.”

“Nàng cũng là truyền tộc thuần côn?”

Nàng hỏi để xác nhận suy đoán.

Kỳ Bất Nghiễn rửa tay: “Phải. Thời nay, trong tộc Thiên Thủy trại Mèo Giang chỉ có hai truyền tộc: ta và nàng.” Ngược lại ngày trước, nàng là người đưa y về trại Mèo Giang.

Ngày ấy, thuật truyền côn của nàng chỉ kém Kỳ Thư, cũng là người có tố chất nuôi côn trùng xuất sắc trong tộc; vì ơn Kỳ Thư, nàng thề sẽ đưa y về Mèo Giang.

Họ đúng là chỉ gặp mặt vài lần.

Song nghe đồn người phụ nữ vì một nam nhân mà phản bội tộc, đánh cắp vật linh thánh trấn của Mèo Giang trại đi cứu người.

Vật thánh trấn ấy là để con cháu thờ phụng, sao có thể để mất? Trưởng lão Mèo Giang ngay lập tức sai người truy bắt nàng.

Nhưng mãi vẫn không bắt được.

Phép thuật truyền côn của nàng thượng thừa, không phải người ngoài có thể bắt được.

Trưởng lão Mèo Giang lại sai giang hồ truy bắt, lần nào cũng bị nàng giết chết. Mèo Giang không giết thành viên trong trại, nhưng nàng giết người ngoài.

Từ đó, nàng không về nữa.

Việc đánh cắp vật thánh trấn cũng bỏ lửng không nhắc đến.

Kỳ Bất Nghiễn vô tâm trước chuyện này, chuyên tâm luyện côn trong lâm mạch sơn trại.

Ai ngờ năm tháng trôi qua, lại gặp nàng ở Trường An, tối qua nàng thổi ống sáo, ý muốn để lại dấu vết bị thao túng lên côn trùng độc của y để y biết nàng đã đến Trường An.

Nàng có lẽ muốn giao hẹn chuyện gì nên cách chơi trừng phạt rầm rộ như vậy.

Nhưng làm sao đây, y thật không muốn côn trùng độc mình nuôi bị người khác thao túng.

Y cần tìm cách chuộc lại.

Hạ Tuế An không hỏi thêm.

Nhớ lại cảnh bị côn trùng độc vây quanh đêm qua, nàng vẫn còn sợ hãi, đi trước gương soi, nghĩ đến hôm nay sẽ đi ra ngoài, muốn vấn tóc, song dải lụa bị Kỳ Bất Nghiễn cầm đi.

Bên cạnh gương đứng có một chiếc bàn nhỏ, đặt cái lược trầm hương. Y đứng sau nàng, cầm lấy, nhẹ nhàng từ chân tóc chải xuôi đến tận đuôi tóc đen nhánh.

Hạ Tuế An ngoan ngoãn để y chải, rất dễ chịu.

Y tết tóc thừng cho nàng.

Dải lụa phối cùng tóc đen, rủ nghiêng trước vai trái, càng làm bật lên sự trẻ trung age nông, thanh niên cúi đầu, buộc chặt đuôi tóc thừng. Nàng chỉ cần ngẩng mắt sẽ thấy mắt lông mi dài ấy.

Việc gì y làm luôn tập trung cao độ, dù đó là luyện côn, giết người, hay lúc này tết tóc cho nàng. Hạ Tuế An đưa tay xoa xoa mắt hơi ngứa, đêm qua ngủ không ngon, đôi mắt khô và nhức nhẹ.

Y tết tóc xong, nhìn trong gương nàng: “Đêm qua nàng không ngủ ngon.”

Hạ Tuế An buông tay xoa mắt.

Nàng cũng nhìn vào gương.

Gương mặt trong gương da trắng nõn, nhưng quầng mắt xanh thẫm, trông cô đờ đẫn.

Y vuốt nhẹ quầng mắt, thoáng chốc rồi buông, mặc quần áo xong cùng nàng ra khỏi khách điếm dùng bữa sáng.

Họ không ăn trên khách điếm, mà ra ngoài phố.

Hạ Tuế An ngáp liên tục.

Phố Tây Thị dân chủ yếu là thương nhân, người ngoại bang, dân thường, không giống Đông Thị sáng sớm đã sôi động, hơi thơm thức ăn tỏa ngát khắp phố, tiếng rao bán hối hả vang rền.

Lời họ thỉnh thoảng nói về đêm qua nghe tiếng ống sáo, tò mò ai dám vi phạm giới nghiêm ra phố thổi ống, làm sao thoát được mắt lính tuần đêm.

Một số nhà gần phố nhìn thấy người thổi.

“Đó là một nữ nhân.”

Mọi người nói cười rôm rả: “Năm, bảy lính tuần đêm mà bắt không được một nữ nhân sao?”

“Tôi tối qua thấy nữ nhân một phát bay lên mái nhà, khéo tay thật, lính tuần đêm chắc không địch nổi nàng.”

Nói câu này, người kia còn múa mấy động tác bay bổng.

“Quả là vậy.” Lính tuần đêm đều là người tinh tuyển, đàn ông vạm vỡ còn chịu thua, một nữ nhân thoát khỏi bao tay họ khiến họ kính phục.

“Chẳng hiểu tối tới nàng ra phố thổi ống để làm gì?”

“Ai biết?”

“Nếu tôi có kỹ năng nàng, sẽ còn hung hãn hơn nàng nhiều, ha ha.” Mọi người nói chuyện sang chủ đề khác, “Hoàng tử Nam Lương hôm nay đến Trường An không?”

“Phải rồi, Nam Lương sang liên hôn với ta Đại Chu, phải biểu hiện thành ý, Hoàng tử không đến sao được.”

Hạ Tuế An hít hà mùi thơm thức ăn, đi qua đám người đến trước tiệm bánh bao.

Nàng muốn ăn bánh bao nhân thịt, song đã hết, chỉ còn đang hấp mới, chủ quán mời nàng ngồi đợi chút.

Nàng ngồi trên ghế bên quán, Kỳ Bất Nghiễn ngồi đối diện.

Nàng chăm chú nhìn chiếc bánh đang hấp.

Nhìn chằm chằm, mắt dần nặng trĩu.

Hạ Tuế An gần như không ngủ suốt đêm, đầu gục xuống, tay hơi tái nhợt từ bên kia duỗi ra, đỡ lấy cằm nàng, đầu ủ nặng trong lòng bàn tay Kỳ Bất Nghiễn.

Y vô thức dùng đầu ngón tay vuốt ve thịt má nàng.

Ngày hôm nay nàng quá mệt, không suy nghĩ mà ngủ thiếp đi, khép mắt, dưới mắt còn nét xanh thẳm, tóc thừng mềm mại rủ trước ngực, nằm yên trong lòng y.

Đôi khi, Hạ Tuế An đúng là giống một con thú nhỏ, y thầm nghĩ, nhưng nàng không thể như thú nhỏ được nuôi bên người.

Y chậm rãi chớp mắt.

Khi món bánh thơm được chủ quán bưng lên, Hạ Tuế An ngửi mũi như con thú, hé mở mắt, vội bắt lấy chiếc bánh bỏ vào miệng, Kỳ Bất Nghiễn rút tay lại.

Xung quanh người bỗng bật lên tiếng thán phục.

Người ta trông thấy một nữ tử mặc váy dài chàm bước đến gần, gương mặt cực kỳ xinh đẹp, trang điểm đậm đà, quàng một dải khăn lụa che ngang cổ.

Hạ Tuế An nghe tiếng ồn ào gần đó, nhìn một cái, chiếc bánh cắn dở rơi lăn trên đất, ngay chân nữ nhân.

Nàng nghiêng đầu nhìn Kỳ Bất Nghiễn.

Lúc này, đám đông mới phát giác phong cách váy áo của thanh niên và nữ nhân kia hao hao giống.

Hạ Tuế An thẹn thùng đứng dậy.

Nữ nhân liếc nàng, rồi nhìn Kỳ Bất Nghiễn, xuất ra một chiếc trang sức bạc chạm khắc chữ “Nghiễn,” lắc lư trong tay, cười mỉm không để ý đến người khác: “Ít ra vẫn là người đó.”

Trước mắt bọn người, nữ nhân cao ráo, dung mạo nổi bật chính là Biên Dĩ Thầm.

Biên Dĩ Thầm...

Lúc Hạ Tuế An nhìn thấy y, tim nàng như ngừng đập.

Nàng tỉnh táo hoàn toàn, mất hết mệt mỏi.

Biên Dĩ Thầm dán mắt vào chiếc vòng bạc hình cánh bướm trên cổ tay Kỳ Bất Nghiễn, đó là do Kỳ Thư thủ công chế tác, chứa máu truyền tộc của Kỳ Thư, nhưng giờ đang đeo ở tay y.

Sao lại như vậy?

Phải trả lại vật chủ chứ!

Kỳ Bất Nghiễn từ từ mở mắt, ánh nhìn rơi lên gương mặt Biên Dĩ Thầm phấn son đầy đủ kia.