Chương 12: Chương mười hai

Chương 12

Hạ Tuế An vốn dĩ dùng hai tay nâng chén trà, giờ đây bỗng chốc buông một tay xuống thắt lưng, rút ra một tấm khăn vải, đưa cho Kỳ Bất Nghiễn: “Thiếp chỉ thuận miệng hỏi thôi… Chàng có muốn lau tóc chăng?”

Mái tóc dài của chàng vẫn còn nhỏ nước.

Kỳ Bất Nghiễn không nhận khăn, chỉ lặng lẽ nhìn.

Bàn tay nàng vẫn lơ lửng giữa không trung, đôi mắt trong veo nhìn thẳng vào chàng: “Có người từng nói với thiếp rằng, tóc ướt quá lâu sẽ không tốt cho thân thể, dễ sinh chứng đau đầu.”

“Có người ư?” Kỳ Bất Nghiễn khẽ cười, cuối cùng cũng nhận lấy khăn vải, “Ai đã nói với nàng? Nàng chẳng phải đã nói không nhớ chuyện cũ rồi sao?”

Câu hỏi này khiến Hạ Tuế An ngẩn người.

Phải rồi, nàng chẳng phải đã quên hết rồi sao?

Thế nhưng, khi vừa trò chuyện cùng Kỳ Bất Nghiễn, trong tâm trí nàng bỗng hiện lên một giọng nói mơ hồ, ngữ điệu của người ấy mang theo sự bất lực nhưng cũng đầy cưng chiều.

Người đó dường như đang nói: “Sau này gội đầu xong nhớ mau chóng sấy khô, kẻo dễ đau đầu, đến lúc đó, nương sẽ chẳng thèm quản con nữa đâu.”

Nương.

Nghe thấy từ này, Hạ Tuế An bỗng cảm thấy lòng mình trở nên mềm mại hơn lạ thường.

Còn những chuyện khác thì nàng chẳng thể nhớ ra thêm, Hạ Tuế An mím môi, có vẻ hơi bực bội nói: “Thiếp cũng không rõ nữa, tự nhiên lại nghĩ đến câu nói ấy, nên mới kể cho chàng nghe.”

Kỳ Bất Nghiễn khẽ “Ừ” một tiếng.

Chàng dường như chẳng mấy bận tâm đến chuyện này, một tay cầm khăn vải chậm rãi lau tóc, một tay bảo nàng về phòng nghỉ ngơi, nói rằng đợi đến tối, bọn họ sẽ phải ra ngoài một chuyến, có lẽ sẽ không thể trở về trong đêm.

Hạ Tuế An nghe xong không lập tức về phòng, mà lấy làm lạ không biết phải làm chuyện gì mà lại cần đến cả một đêm. Nàng ngẩng đầu nhìn Kỳ Bất Nghiễn, mong có thể từ nét mặt chàng mà đoán ra câu trả lời.

Kỳ Bất Nghiễn hỏi: “Nàng không muốn đi ư?”

“Không phải.” Nàng đáp.

Hạ Tuế An lại nói: “Thiếp muốn đi, chàng đi đâu, thiếp cũng sẽ theo đến đó.” Ở nơi xa lạ này, nàng chỉ quen biết mỗi chàng.

Đương nhiên chàng đi đâu, nàng sẽ theo đó.

Chẳng rõ Kỳ Bất Nghiễn có tin lời nàng hay không, khóe mắt chàng cong cong, nhưng đáy mắt lại chẳng hề vương vấn buồn vui, tựa như ẩn chứa một quái vật vô cảm: “Nếu ta muốn đi tìm cái chết thì sao?”

Chết.

Hạ Tuế An theo bản năng lùi lại một bước.

Kỳ Bất Nghiễn vẫn ung dung lau mái tóc ướt của mình. Hạ Tuế An chợt như bừng tỉnh: “Chàng đang đùa với thiếp ư?”

Chàng khẽ gật đầu, cất tấm khăn vải đã thấm ướt tóc dài: “Đương nhiên là đùa với nàng rồi, sống tốt đẹp như vậy, ta hà cớ gì phải chết? Nếu có chết, cũng là kẻ khác chết, ta thì chẳng muốn chết chút nào.”

Hạ Tuế An liên tục gật đầu tỏ vẻ đồng tình.

Nàng cho rằng chẳng có gì quan trọng hơn việc được sống, chỉ khi còn sống mới có thể làm những điều mình muốn.

Chẳng thể có được lời chắc chắn từ Kỳ Bất Nghiễn về nơi chàng sẽ đến tối nay, Hạ Tuế An lòng đầy bất an trở về phòng. Nghĩ đến việc chàng có cổ trùng hộ thân, dù gặp nguy hiểm cũng sẽ tìm được cách giải quyết, trái tim nàng dần dần lắng xuống.

Nằm sấp trên giường muốn ngủ, nhưng sao cũng không tài nào chợp mắt được, Hạ Tuế An đành mở mắt nhìn lên khung giường, vô tình phát hiện trên đó có khắc chữ.

Chữ viết này không giống lắm với loại chữ thông dụng của Đại Chu.

Nàng ghé sát vào khung giường, cẩn thận quan sát.

Dù Hạ Tuế An nhìn bao lâu cũng không thể đoán ra ý nghĩa của câu nói ngắn gọn ấy, bởi vì chữ này trông như một loại cổ tự rất xưa, chẳng hề giống với chữ viết hiện tại, ngay cả việc đoán mò cũng không thể.

Có lẽ là do vị khách nào đó từng tá túc tại quán trọ này, nhất thời hứng chí mà viết ra, chẳng mang ý nghĩa đặc biệt gì. Nàng lại nằm xuống giường tiếp tục ngủ, lần này thì nàng đã chìm vào giấc mộng.

Dù tiết trời đầu xuân đã có những thay đổi rõ rệt, nhưng đêm xuống vẫn còn se lạnh.

Hạ Tuế An bị cái lạnh đánh thức.

Nàng hắt hơi một tiếng, chóp mũi ửng đỏ.

Ghi nhớ việc tối nay phải ra ngoài, Hạ Tuế An không chần chừ, ngồi dậy mang tất lụa, giày thêu, rồi vừa rời giường đã mò mẫm trong bóng tối tìm một chiếc áo choàng khá dày khoác lên, thắt chặt cổ áo, đề phòng gió lùa vào.

Khi Hạ Tuế An chuẩn bị xong xuôi, người đánh canh trên phố đã gõ vài tiếng trống, quán trọ cũng tĩnh lặng lạ thường, nàng ước chừng giờ này hẳn đã là giờ Hợi.

Kỳ Bất Nghiễn tối nay sẽ đợi ở cửa sau.

Nàng rời khỏi phòng, nhẹ nhàng khép cửa lại.

Tầng một của quán trọ cũng chẳng còn ai, chỉ có một tiểu nhị đang trông coi, hắn ngồi gật gù bên quầy trước cửa chính, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn ra ngoài, xem có ai muốn tá túc lúc đêm khuya hay không.

Khi tiểu nhị ngẩng đầu nhìn ra ngoài, Hạ Tuế An cẩn thận vén vạt váy, rón rén đi về phía cửa sau.

Còn Kỳ Bất Nghiễn thì đứng bên cửa sau, ngắm nhìn bầu trời đêm, không phải chỉ đơn thuần là ngắm, mà dường như muốn dựa vào một vì sao nào đó trên trời để tìm phương hướng.

Gió đêm ùa đến, nàng rụt cổ lại, bước nhanh đến bên Kỳ Bất Nghiễn, sợ làm kinh động người khác, không mở miệng nói lời nào, chỉ khẽ kéo áo chàng, thầm nói: “Thiếp đã đến rồi.”

Kỳ Bất Nghiễn bước ra ngoài.

Hạ Tuế An theo sát phía sau.

Đi chừng nửa canh giờ, Kỳ Bất Nghiễn bước vào một căn trạch viện đã hoang phế từ lâu ở Phong Linh trấn. Nơi đây được dân chúng Phong Linh trấn gọi là hung trạch, họ tránh xa không dám lại gần.

Về chuyện căn trạch viện này là hung trạch, Hạ Tuế An hoàn toàn không hay biết, chỉ cảm thấy xung quanh âm u lạnh lẽo, còn thoảng mùi mục nát.

Tiếng gió rít như tiếng người nức nở, mấy cánh cửa mục nát bị gió thổi kêu kẽo kẹt.

Khóe mắt nàng dường như thoáng thấy một vạt áo màu đỏ.

Hạ Tuế An dừng bước.

Kỳ Bất Nghiễn đang đi phía trước cũng dừng lại, bàn tay trắng bệch gần như trong suốt dưới ánh trăng cầm một cây nến lấy từ phòng trọ ra: “Sao lại dừng bước?”

Hạ Tuế An nuốt nước bọt: “Thiếp vừa rồi hình như thấy có người.”

Chàng khẽ nhướng khóe mắt.

“Ở đâu?”

Nàng chỉ về phía sau một cánh cửa cách đó ba bước: “Ở đó, thoáng qua một cái, mặc y phục màu đỏ, thiếp vừa nhìn sang thì đã không thấy nữa.”

Kỳ Bất Nghiễn bước về phía cánh cửa đó, Hạ Tuế An vội vàng kéo chàng lại, vẻ lo lắng trên mặt nàng không hề giả dối. Kỳ Bất Nghiễn nhìn thấy thì lấy làm lạ, đây là lần đầu tiên có người nhìn chàng với ánh mắt lo lắng như vậy.

Nhưng cũng chỉ là lạ mà thôi.

Trong lòng chàng chẳng hề có quá nhiều xúc động.

Hạ Tuế An lén nhìn sau cánh cửa, lòng bàn tay nắm chặt tay Kỳ Bất Nghiễn đã lấm tấm mồ hôi lạnh, bị gió thổi qua càng thêm se lạnh, nàng căng thẳng suy nghĩ: “Vạn nhất nàng ta trốn sau cánh cửa thì sao?”

Lời vừa dứt, Kỳ Bất Nghiễn sải bước dài, đi tới, trực tiếp đẩy cửa ra, phía sau cánh cửa trống rỗng, chẳng có gì cả, nói chi đến người.

“Không có ai.”

Chàng giơ nến quét một vòng bên trong.

Hạ Tuế An mơ hồ “A” một tiếng, không khỏi nghi ngờ mình có phải đã nhìn lầm rồi không: “Vậy có lẽ là thiếp nhìn lầm rồi, xin lỗi chàng.”

Kỳ Bất Nghiễn bước ra, bước chân cực kỳ chậm rãi, những chiếc chuông bạc trên y phục vẫn phát ra tiếng động khe khẽ, bởi lẽ tay chân chàng đều đeo những sợi dây xích có bảy chiếc chuông nhỏ, cây nến trong tay chàng lúc sáng lúc tối.

Nửa khuôn mặt chàng cũng chìm vào bóng tối.

Trong bóng tối, Kỳ Bất Nghiễn dường như mỉm cười, ngũ quan diễm lệ: “Gan nàng nhỏ bé như vậy, lát nữa làm sao có thể cùng ta xuống cổ mộ đây?”

Hạ Tuế An nắm bắt được từ khóa “xuống mộ”, mắt lộ vẻ kinh ngạc, thảo nào lại phải đến vào ban đêm, thảo nào lại phải tránh tai mắt người khác.

Nhưng xuống mộ chắc chắn rất nguy hiểm.

Nàng hỏi: “Vì sao phải xuống mộ?”

Kỳ Bất Nghiễn không vội không vàng trải tấm bản đồ giấy da bò trong tay ra, trên đó có những ký hiệu đơn giản: “Bởi vì ở đó có thứ ta muốn, nên phải xuống mộ, lối vào mộ huyệt chính là ở trong căn trạch viện này.”

Tấm bản đồ giấy da bò này chính là thứ chàng có được từ giao dịch với phu nhân Thẩm thị của Tướng quân Tưởng ở Vệ Thành. Kỳ Bất Nghiễn thay Thẩm thị hạ cổ cho Lý Tướng Quân, Thẩm thị liền đưa tấm bản đồ gia truyền cho chàng.

Hạ Tuế An băn khoăn: “Vật gì mà quan trọng đến thế, đáng để chàng mạo hiểm xuống cổ mộ?”

Chàng đột nhiên đưa tay về phía nàng.

Hạ Tuế An nhát gan như gà con lập tức hiểu ý, nắm lấy tay chàng, lại nghe Kỳ Bất Nghiễn nửa thật nửa giả nói: “Thứ có thể cứu mạng ta. Hạ Tuế An, nàng nói xem, thứ như vậy rốt cuộc có quan trọng hay không?”

Liên quan đến tính mạng thì chắc chắn là quan trọng.

Xuống cổ mộ cũng không phải là không thể.

Xét kỹ ra, Kỳ Bất Nghiễn năm xưa đã đưa nàng rời khỏi Vệ Thành, nơi nàng từng rơi vào cảnh khốn cùng, suýt chút nữa phải ăn thịt người, cũng coi như đã cứu mạng Hạ Tuế An một lần.

Giờ đây Kỳ Bất Nghiễn có điều cầu, nàng cũng nên hết lòng giúp đỡ mới phải. Hạ Tuế An suy nghĩ kỹ càng, ngoan ngoãn đi theo Kỳ Bất Nghiễn vào sâu bên trong trạch viện, còn thầm hạ quyết tâm sẽ giúp chàng tìm thấy thứ đó, tuyệt đối không làm vướng chân chàng.

Nàng lấy hết dũng khí nắm chặt tay Kỳ Bất Nghiễn: “Chàng là người tốt.”

“Nhất định sẽ không sao đâu.”

Hạ Tuế An liên tiếp nói hai câu này.

Kỳ Bất Nghiễn dường như bị nàng chọc cười, trước tiên là khẽ cười một tiếng, sau đó không kìm được mà cười đến mức lồng ngực gầy gò khẽ rung động: “Thì ra trong mắt nàng, ta lại là người tốt ư.”

Hạ Tuế An bối rối, không nói gì.

Chàng cúi người lại gần nàng.

Quá gần, hơi thở phả vào mặt, Hạ Tuế An rơi vào trạng thái ngây dại. Đầu ngón tay Kỳ Bất Nghiễn lại quấn lấy sợi dây lụa rủ xuống bên tóc mai của nàng, quấn vài vòng rồi lại buông ra, như một đứa trẻ tìm thấy món đồ chơi thú vị.

Thiếu niên nghiêng đầu hỏi nàng: “Hạ Tuế An, nàng cho rằng ranh giới giữa thiện và ác rốt cuộc là gì?”

Hạ Tuế An bị hỏi đến im lặng một lát.

Ranh giới thiện ác ư?

Nàng thực ra không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể thật lòng nói: “Thiếp không biết, dựa vào cảm giác của mình chăng? Cảm giác của mỗi người khác nhau, cách hiểu cũng khác nhau, đôi khi không cần quá bận tâm.”

Kỳ Bất Nghiễn rụt tay về, sợi dây lụa trượt khỏi kẽ ngón tay chàng, chàng dường như bị lời nói của Hạ Tuế An làm cho vui vẻ, mỉm cười ôn hòa, nhưng rồi lại chuyển đề tài: “Chúng ta phải đi thôi, thời gian không còn sớm nữa.”

“Vâng.”

*

Lối vào mộ huyệt nằm ở giếng cổ trong hậu viện của trạch viện.

Giếng cổ sâu hun hút, tối tăm thăm thẳm, sợi dây giếng vương vãi trên đất đã đứt, Hạ Tuế An cúi người nhặt đoạn dây đứt, bó tay nhìn sang nơi khác, muốn tìm thứ gì đó thay thế dây giếng.

Kỳ Bất Nghiễn đứng nhìn giếng cổ hồi lâu, đầu ngón tay dường như vô tình hữu ý lướt qua lớp rêu phong bám trên thành giếng, tay bị bẩn cũng chẳng bận tâm.

Hạ Tuế An vứt đoạn dây đứt xuống.

Sau đó, nàng thò đầu nhìn vào giếng cổ.

Một con côn trùng hình dáng như ruồi, nhưng không thể bay, lại có mười tám cái chân, bò ra dọc theo thành giếng. Đầu con côn trùng đỏ pha xanh, lớp da bên ngoài dính thứ chất lỏng sền sệt không biết từ đâu, trông vừa xấu xí vừa ghê tởm.

Vốn dĩ sợ côn trùng rắn rết, nàng theo phản xạ né tránh, lòng bàn tay đè phải một viên đá nhỏ không mấy nổi bật nhưng sắc nhọn trên thành giếng, cắt rách tay, chảy ra chút máu.

Hạ Tuế An buông tay.

Khoảnh khắc tiếp theo, nàng nghe thấy tiếng động lạ lùng từ trong giếng cổ vọng ra, một chiếc lồng đồng đủ chỗ cho hai người bỗng từ dưới đáy giếng trồi lên, bên trong lồng đồng là một bộ xương cốt đã ngả vàng, còn mọc đầy dây leo.

Nó còn có thể cử động.

Bộ xương cốt kêu lách cách, giơ tay mở cửa lồng đồng.

Hạ Tuế An vốn dĩ không tin vào chuyện quỷ thần, nhưng vừa nhìn thấy bộ xương cốt cử động như người sống, nàng vẫn không khỏi ngẩn ngơ: “Đây…”

Kỳ Bất Nghiễn đưa tay lên đầu lâu của bộ xương cốt, ngón tay dài luồn vào, kẹp ra một con khôi lỗi cổ trùng màu đen đang ngọ nguậy. Khôi lỗi cổ trùng vừa rời khỏi đầu lâu, cả bộ xương cốt liền bất động.

Nhét khôi lỗi cổ trùng trở lại, bộ xương cốt lại cử động.

Hạ Tuế An trợn mắt há hốc mồm.

Bộ xương cốt chỉ là công cụ đưa đón người đến mộ huyệt, sẽ không làm hại ai. Kỳ Bất Nghiễn bước vào trong lồng đồng: “Trên đời này chẳng có quỷ thần nào cả, bộ xương cốt này sở dĩ có thể cử động là vì có khôi lỗi cổ trùng điều khiển.”

“Ồ.” Nàng chớp chớp mắt.

“Nàng không vào sao?” Chàng vào trong rồi, phát hiện Hạ Tuế An vẫn ngây ngốc đứng tại chỗ.

Hạ Tuế An nhấc chân bước vào.

Thử dẫm dẫm, cảm thấy khá chắc chắn.

Nhưng vừa vào chưa được bao lâu, lồng đồng dường như mất kiểm soát, lao thẳng xuống. Trên thành giếng cổ còn có không ít côn trùng rơi xuống người nàng, Hạ Tuế An da đầu tê dại, bật nhảy lên, ôm chầm lấy Kỳ Bất Nghiễn.

Nàng hai tay bám chặt lấy cổ Kỳ Bất Nghiễn không buông, hai chân kẹp ngang hông chàng. Hạ Tuế An ngoài khuôn mặt hơi bầu bĩnh ra, cả người bé nhỏ như một cục bông, giờ đây cứ thế treo lủng lẳng trên người Kỳ Bất Nghiễn.

Giống như một món đồ trang sức, lại mềm mại vô cùng. Đây là cảm nhận duy nhất của Kỳ Bất Nghiễn.

Cũng chính lúc này, miệng giếng thoáng qua một bóng đỏ.

Lồng đồng dường như bị kẹt lại, không tiếp tục hạ xuống nữa. Hạ Tuế An hoàn hồn, ngượng ngùng muốn từ trên người Kỳ Bất Nghiễn tụt xuống. Chưa kịp xuống, phía dưới lồng đồng đột nhiên xuất hiện một cái hố khổng lồ.

Nơi xuất hiện cái hố lớn chính là chỗ bọn họ đang đứng, bọn họ trực tiếp rơi xuống.

“A!”

Hạ Tuế An thất thanh.

Rơi thẳng từ trên cao xuống đáy giếng, mà lại không chết ư? Khi nàng nhận ra mình vẫn còn sống, liền nhanh chóng mở mắt, phát hiện đáy giếng la liệt xương trắng rợn người. Bên cạnh Hạ Tuế An cũng có một bộ xương trắng.

Nàng vội vàng đẩy bộ xương trắng ra xa, xoa xoa bả vai đau nhức đứng dậy, gọi vài tiếng Kỳ Bất Nghiễn, nhưng không nhận được hồi đáp của chàng, ngược lại còn nghe thấy tiếng xương cốt chuyển động “khặc khặc khặc” đột ngột vang lên bên cạnh.

Những bộ xương trắng đó đều cử động.

Trong đầu lâu của những bộ xương trắng đều có khôi lỗi cổ trùng.