Chương 11: Chương 11

Chương thứ mười một

Phong Linh trấn tọa lạc bên dòng nước, tuy có một khuyết điểm, ấy là sau trận hỗn loạn giành giật, dễ khiến người sa xuống thủy trình. Ở cách xa Hạ Tuế An vài bước, có một nữ tử vì cứu lấy nhóc nhi mà suýt chút nữa cũng đổ sông đổ bể.

Mẫu thân nhóc nhi thấy con bình an, lại e sợ kẻ phát điên kia sẽ lao đến cắn họ mẹ con, lòng chí quyết; bất kể nữ nhân cứu người nguy hiểm đến mấy, ôm chặt con, vội vã ngoảnh đầu chạy thục mạng.

Nữ tử chỉ nhíu mày đôi chút, không phán xét hành vi của họ.

Hạ Tuế An bừng tỉnh, thấy mình đã chạy tới cầu gỗ, vội đưa tay níu lấy nàng nữ nhân ấy: “Coi chừng!”

Nhờ lực trợ giúp của Hạ Tuế An, nàng nữ nhân đang treo lơ lửng bên bờ cầu được kéo lên bờ an toàn. Nàng nhìn Hạ Tuế An một cái đầy cảm kích, song cũng không kịp dừng chân, trở gấp về phía bên kia phố phường hỗn loạn.

Thấy nàng nữ nhân quay người tiến vào nơi nguy hiểm, Hạ Tuế An muốn ngăn lại: “Nàng...”

Nữ nhân dường như biết được ý nghĩ trong lòng, mỉm cười đáp: “Ta là Kỳ Bất Nghiễn, quận chúa của Phong Linh trấn, giữ gìn trấn ải là trách nhiệm của ta. Cảm tạ cô nương vừa rồi đã ra tay giúp đỡ, cô nương hãy sớm tìm nơi an toàn mà ẩn náu đi.”

Hạ Tuế An đáp: “Phải rồi.”

Quận chúa gật đầu: “Hẹn có duyên tái ngộ.”

Trong lúc vội vàng cứu người, Hạ Tuế An chưa chú ý kỹ dung mạo quận chúa, nhưng giờ đây nhìn kỹ, y hệt như lần đầu gặp mặt Kỳ Bất Nghiễn tại vệ thành vậy, khiến nàng không khỏi thốt lên hai chữ “xinh đẹp”.

Quận chúa khoác lên mình áo hồng nhạt, trên tấm áo khoác thêu những đóa tử đằng tím phủ bóng hờ hững bên hông thon nhỏ như bó trong lòng bàn tay. Nàng trang điểm nhẹ, đôi mày đượm tình, ánh mắt long lanh tràn đầy sức sống. Các món trâm cài được cài cẩn thận trong mái tóc mây khiến gương mặt thêm phần nhỏ nhắn thanh tú.

Dù trông có vẻ yếu ớt, song bước chân nàng vững chắc mạnh mẽ, không phải người tầm thường.

Hạ Tuế An tôn trọng lựa chọn của quận chúa, không ép buộc thêm, liếc nhìn chung quanh, mong sớm tìm thấy Kỳ Bất Nghiễn, song chẳng hề thấy bóng dáng vị quận chúa. Ngược lại, nàng chỉ thấy mấy kẻ phát điên lao về phía mình.

Con đường dài vốn sầm uất tấp nập bỗng dưng quạnh quẽ, trên mặt đất chập chồng những dấu chân máu loang lổ, đó chính là vết máu do bọn phát điên vô tình dẫm lên lúc cắn người.

Chúng giờ phát ra tiếng rít gầm gừ khó hiểu.

Hạ Tuế An định quay đầu bỏ chạy.

Trước nỗi sợ về người hoặc vật nguy hiểm, nàng lựa chọn đào tẩu, đó là cách tốt nhất để tránh hiểm nguy.

Vừa xoay người, một ngón tay nhẹ nhàng chạm lên trán nàng, nơi da dẻ mịn màng không một vết sẹo; ngẩng đầu lên, nét mặt Kỳ Bất Nghiễn hiện ra trước mặt, cúi người thấp xuống nhìn nàng: “Tìm ta phải không?”

Thanh âm thiếu niên trong trẻo dễ nghe.

Hạ Tuế An ánh mắt bừng sáng: “Ừ ừ.”

Quả thật ngoan ngoãn.

Kỳ Bất Nghiễn không nhịn được mà vuốt ve mái tóc xõa hai bên mai của nàng, ngón áp út vô ý lướt qua vài sợi tóc khiến Hạ Tuế An hơi đau. Nàng che đầu lại, lúng túng nói: “Ngươi làm ta đau rồi đó.”

Nghe nàng nói có chỗ đau, y liền buông tay.

Hạ Tuế An còn nói lời cảm ơn, rõ ràng Kỳ Bất Nghiễn làm nàng đau, nhưng khi y buông tay rồi, nàng lại nói câu cảm ơn; thật là người kỳ quái.

Song nhìn nàng, y thấy quá dịu dàng ngoan ngoãn.

Y vẫn muốn tiếp tục nuôi dưỡng nàng, khi chăm sóc Hạ Tuế An còn sống, Kỳ Bất Nghiễn dường như luôn cảm nhận được một vài sự mới mẻ, kỳ quái và khác lạ mà việc luyện ấu chước không thể đem lại.

Hạ Tuế An hỏi Kỳ Bất Nghiễn lúc trước đã đi đâu, sao giữa phố chợ không tìm thấy y.

Kỳ Bất Nghiễn nhẹ cười: “Ta đã hứa không bỏ rơi cô, đương nhiên không làm vậy, dù cô chạy đi nơi nào, ta cũng sẽ tìm được cô. Chúng ta luyện ấu nhân có thể dựa vào hương khí để truy tìm người.”

Y không nói đi đâu, chỉ nói không rời nàng.

Dựa theo hương khí truy tìm người?

Hạ Tuế An lần đầu nghe đến cách này, mà còn có thể cách xa tìm được sao?

Nàng không hỏi thêm.

Trong lúc họ nói chuyện, một vài kẻ phát điên bị người khác lấy dây trói chặt, người ra lệnh làm vậy chính là quận chúa Phong Linh trấn trước đó được Hạ Tuế An giúp đỡ.

Quận chúa nhận cây cung từ tay vệ sĩ, nín thở tập trung, bấm dây bắn tên, nhắm thẳng chân tay những kẻ phát điên mà bắn. Tên pháp chính xác, phát nào trúng phát ấy, rõ ràng là tập luyện từ nhỏ.

Mũi tên được nhúng loại dược có thể khiến người tạm thời mê man.

Chẳng bao lâu sau khi tên bay vào cơ thể kẻ phát điên, chúng dừng cựa quậy, lần lượt ngã xuống đất không đứng dậy được.

Quận chúa đặt cung xuống, sắc mặt nghiêm trọng.

Sự việc trọng đại, có thể phải báo lên triều đình.

Vệ sĩ khiêng người mê đi rồi trở lại xin ý kiến quận chúa bước tiếp thế nào. Nàng bảo họ tìm thầy thuốc giỏi nhất trấn để khám trị, nhất định phải tra rõ nguồn cơn khiến họ phát điên.

Phát điên chưa hẳn là điều đáng sợ, điều kinh khủng là căn bệnh đó có thể lây lan như dịch hạch. Đường lây là bị cắn? Quận chúa vội vàng gọi vệ sĩ ngăn cản, nhắc họ phải cẩn thận tránh để bị cắn.

Kỳ Bất Nghiễn quay người bước về hướng ngược lại.

Hạ Tuế An theo sau y.

Nàng vẫn còn sợ hãi, tựa như mơ màng lẩm bẩm hay như đang hỏi y: “Tại sao những người đó tự nhiên lại cắn người?”

Kỳ Bất Nghiễn nghe nàng nói, không đáp.

Sách cổ của miền Miêu Giang ghi chép, ấu âm quỷ có thể khiến người phát điên cắn người, lại còn truyền người sang người; ấu âm quỷ vô cùng khó luyện, thường luyện được ở mộ phần âm khí đặc thù, ẩm thấp tối tăm.

Ấu âm quỷ, theo tên gọi, dùng xác người làm hình luyện; do đó luyện ấu âm quỷ đòi hỏi thiên thời địa lợi nhân hòa, thiếu một đều không thành.

Đã xuất hiện ấu âm quỷ tại đây, chứng tỏ thật sự có thứ y muốn tìm.

Quả là không thể chờ đợi thêm được nữa.

Kỳ Bất Nghiễn không tự chủ nổi mà bật cười.

Hạ Tuế An không hiểu sao y đột nhiên cười, ngẩn ngơ nhìn y. Kỳ Bất Nghiễn có lẽ cảm nhận được ánh mắt của nàng, nghiêng đầu nhìn xuống thấp hơn mình một chút: “Ngươi thích nhìn ta lắm sao?”

“Không phải.” Hạ Tuế An e thẹn phủ nhận, “Chỉ là không hiểu sao ngươi cười, có phải nghĩ đến việc vui vẻ gì không?”

Thiếu niên thừa nhận.

“Ừ.”

Kỳ Bất Nghiễn nói: “Ta nghĩ đến một việc có thể khiến ta vui vẻ.”

*

Quận chúa đưa người bắt mấy kẻ phát điên đi, Phong Linh trấn chốc lát lại yên bình trở lại như xưa. Thỉnh thoảng còn có người bàn luận sự nguy hiểm hồi ấy, cũng có dân chúng tò mò mấy kẻ kia ra sao, có chết hay không.

Hạ Tuế An theo Kỳ Bất Nghiễn tới một khách điếm tên là “Phong Qua Vô Hằn”. Tiểu nhị tiến tới hỏi xem họ ăn nghỉ hay ngủ lại.

Họ chọn ngủ lại qua đêm.

Tới quầy lễ tân, quán chủ lại hỏi cần mấy phòng; khách sạn chỉ còn lại ba phòng trên cao, giá đắt hơn chút, nếu túi tiền không dư dả, có thể dùng phòng trung hoặc thấp tầng, cũng vẫn sạch sẽ.

Kỳ Bất Nghiễn nhìn sang Hạ Tuế An.

Nàng không biết ý y là sao.

Ánh mắt nàng quét qua túi bạc dẹp lép treo bên hông Kỳ Bất Nghiễn, tưởng y muốn nói không đủ tiền thuê hai phòng trên cao, nên vội nói: “Ta ở phòng trung hay thấp đều được.”

Quán chủ vốn mở điếm lâu năm ở Phong Linh trấn, am hiểu người đời, không vì khách nghèo mà lộ trạng thái, ung dung hờ hững cầm ly trà nhỏ nhấp một ngụm, chờ họ thống nhất.

Bỗng chàng thiếu niên tuấn tú hỏi cô gái: “Đêm nay ngươi có còn cùng ta ngủ không?”

Quán chủ nghe thấy liền phun trà ra.

Thối lỗ hổng! Thối lỗ hổng!

Hoá ra họ không phải thiếu tiền, mà là mối quan hệ như vậy. Quán chủ thấy người trẻ tuổi như vậy, nghĩ họ đơn thuần là bạn đồng hành, chưa từng nghĩ sâu xa, nay nghe vậy thì cũng không phải chuyện không thể xảy ra.

Giang hồ tuy cởi mở, nhưng quán chủ thật chưa từng thấy ai dám treo miệng nói chuyện ngủ cùng người khác như thế, đây là người đầu tiên.

Quán chủ lấy khăn lau chùi, nói: “Xin lỗi ta vô lễ rồi.”

Hạ Tuế An mặt đỏ bừng.

Đối diện ánh mắt mờ ám của quán chủ nhìn họ, nàng chỉ ước có thể đào một cái hang mà chui vào.

Khi đến Phong Linh trấn, vượt qua gió sương mưa dãi, có vài đêm Hạ Tuế An núp trong vòng tay Kỳ Bất Nghiễn để sưởi ấm, cũng là lúc y có thể dùng nàng làm ấu hương an thần, còn nàng phát ra hương thơm y thích.

Nàng tránh ánh mắt quán chủ, nhỏ giọng nói: “Vậy lấy hai phòng đi.”

Kỳ Bất Nghiễn đáp: “Vậy ta sẽ lấy hai phòng.”

“...Được rồi.” Quán chủ để che giấu tò mò lẫn ngạc nhiên, giả vờ lấy bàn tính, bấm phím vang vang, rồi nghe lời họ mở hai phòng trên cao.

Hạ Tuế An chuẩn bị rời quầy lễ tân lên lầu, thấy một thanh niên mặc y phục đen cầm la bàn bước vào, mang theo sự hào hứng, chẳng may va phải Kỳ Bất Nghiễn khiến trong túi xách nhỏ bên hông y gạo nếp rơi ra.

Thanh niên xin lỗi Kỳ Bất Nghiễn rồi hỏi quán chủ xin phòng trên cao cuối cùng.

Tiểu nhị cầm chổi tới quét gạo nếp rơi vãi.

Quán chủ không bận tâm.

Kỳ Bất Nghiễn dường như vô tình liếc qua la bàn trong tay thanh niên, vẻ mặt như nước phẳng lặng, mỉm cười khẽ nói: “Không sao đâu.”

Chuyện nhỏ này không lọt vào tâm Hạ Tuế An.

Dù sao đối phương đã xin lỗi rồi.

Nàng xách túi theo tiểu nhị lên lầu, phòng bên cạnh Kỳ Bất Nghiễn, còn thanh niên áo đen được một tiểu nhị khác dẫn tới phòng trên cao bên phải nàng, đối phương thân mật vỗ vai tiểu nhị.

Thanh niên quý trọng mà cất la bàn vào túi vải bên hông, thấy Hạ Tuế An, nhiệt tình gật đầu chào: “Chào cô tiểu thư.”

Hạ Tuế An cũng gật đầu đáp lại.

Rồi đóng cửa phòng.

Nàng ngồi nghỉ đôi chút, lát rồi ra bàn trà rót nước uống, phát hiện ấm trà đã cạn, định đi tìm tiểu nhị rót thêm, đến góc cầu thang thì nghe thấy quán chủ nói chuyện với tiểu nhị.

Quán chủ nói: “Phòng trên cao mới có người áo đen ở đó? Nhớ kỹ lời ta, mấy ngày này đừng quấy rầy y. Y ra đi rồi, đem chăn màn, trà cụ trong phòng đều bỏ đi.”

Tiểu nhị hỏi: “Tại sao?”

Quán chủ chọc mũi tiểu nhị: “Có mắt mà không thấy à?”

Tiểu nhị ngơ ngác lắc đầu.

Có khách tới, quán chủ chẳng muốn nói nhiều, chỉ bảo họ nhớ kỹ lời rồi quay đầu mỉm cười tiếp khách mới.

Hạ Tuế An ngẩng đầu nhìn lên tầng hai, thanh niên áo đen trông hiền lành tử tế, sao quán chủ lại nói thế?

Nàng không khỏi tò mò, hỏi quán chủ.

Rốt cuộc người kia có chuyện gì?

Sau khách ra đi, quán chủ mới đáp Hạ Tuế An: “Tiểu cô nương, chuyện này không tiện kể nhiều. Người kia trông đã là kẻ làm việc mờ ám, cô cẩn thận.”

Làm việc mờ ám?

Nàng không hiểu rõ, song vẫn nói: “Vâng, đa tạ quán chủ.”

Quán chủ chẳng muốn nói thêm, Hạ Tuế An cũng không hỏi sâu, pha trà rồi lên phòng. Vừa bước lên tầng hai, nàng đã gặp Kỳ Bất Nghiễn đứng tựa bên lan can.

Tay y đeo chuông nhỏ ở cổ tay, thi thoảng chuông ngân vang, thanh âm trong trẻo.

Ding ding dang.

Nàng nghe thấy liền ngẩng đầu lên.

Bím tóc của thiếu niên đã được tháo bung hoàn toàn, chắc vừa mới tắm gội xong, mái tóc ướt sũng rủ sau lưng, cuối đuôi tóc xoăn nhẹ, trông giống nữ tử hơn con trai. Y quay đầu nhìn nàng, rõ ràng đã nghe thấy câu chuyện giữa Hạ Tuế An và quán chủ.

“Ngươi đang tò mò về hắn à?”

Kỳ Bất Nghiễn có vẻ khó hiểu mà hỏi Hạ Tuế An, nhưng cười nói: “Sao vậy?”

***
Phong Linh quận chúa dẫn người bắt mấy kẻ phát điên đi rồi, trấn lại yên bình, dân chúng thỉnh thoảng vẫn bàn tán về sự cố kinh thiên động địa ấy, cũng nảy sinh tò mò mấy người kia hiện thế nào, có chết không.

Hạ Tuế An theo Kỳ Bất Nghiễn đến khách điếm “Phong Qua Vô Hằn”. Tiểu nhị hỏi họ ăn uống hay nghỉ lại.

Họ chọn nghỉ lại.

Tới lễ tân, chủ khách sạn hỏi mấy phòng, khách sạn chỉ còn ba phòng trên cao, giá cao hơn đôi chút, nếu túi tiền eo hẹp, cũng có phòng dưới vừa sạch vừa gọn.

Kỳ Bất Nghiễn nhìn sang Hạ Tuế An.

Nàng không hiểu ý.

Thấy túi bạc bên hông Kỳ Bất Nghiễn lepi, nàng đoán y muốn nói không đủ tiền thuê hai phòng trên cao, vội nói: “Ta ở phòng dưới cùng hay trung đều được.”

Chủ khách sạn thâm niên lâu năm, không lộ tướng dù thấy khách nghèo, ung dung uống ngụm trà chờ họ tính toán.

Chàng thiếu niên tuấn tú bất ngờ hỏi thiếu nữ: “Đêm nay có ngủ cùng ta không?”

Chủ khách sạn bất ngờ phun trà.

Lỡ lời rồi!

Hóa ra họ không thiếu tiền, mà là mối quan hệ không đơn thuần. Chủ khách sạn thấy họ còn nhỏ tuổi nên nghĩ chỉ là bạn đồng hành, không hề suy nghĩ nhiều, nay nghe vậy cũng hợp lý.

Dù vậy, dù giang hồ mở cửa, chủ khách sạn chưa từng thấy ai ăn nói thẳng thắn như thế, chàng thiếu niên này quả là người đặc biệt.

Chủ quán rút khăn lau miệng: “Xin lỗi vì thất lễ.”

Hạ Tuế An đỏ mặt.

Đối mặt ánh mắt tò mò chủ quán, nàng chỉ ước có chỗ nào đào lỗ mà chui xuống.

Trên đường đến Phong Linh, băng qua gió sương, có nhiều đêm Hạ Tuế An nép vào lòng Kỳ Bất Nghiễn ủ ấm; y cũng lấy nàng làm hương thơm an thần, thưởng thức hương vị mà y ưa thích.

Nàng tránh ánh mắt quán chủ, nhỏ giọng: “Vậy lấy hai phòng.”

Kỳ Bất Nghiễn: “Hai phòng vậy.”

“...Được rồi.” Chủ khách sạn giả bộ tính toán, nghe vậy liền đặt hai phòng trên cao.

Lúc Hạ Tuế An sắp lên lầu, thấy một thanh niên mặc y phục đen cầm la bàn bước vào, hớn hở, chẳng may va chạm với Kỳ Bất Nghiễn, khiến túi gạo nhỏ bên hông đổ ra.

Thanh niên xin lỗi rồi hỏi chủ quán phòng cuối cùng trên cao.

Tiểu nhị đến quét gạo rơi.

Chủ quán không quan tâm.

Kỳ Bất Nghiễn vô tình nhìn la bàn thanh niên, vẻ mặt dịu dàng, mỉm cười nhẹ nói: “Không sao.”

Chuyện nhỏ này không thoát khỏi tâm Hạ Tuế An.

Dù sao đối phương đã xin lỗi.

Nàng theo tiểu nhị lên phòng bên cạnh Kỳ Bất Nghiễn; thanh niên áo đen do một tiểu nhị dẫn sang phòng kế bên, tỏ vẻ thân mật với tiểu nhị.

Thanh niên cất la bàn vào túi vải bên hông, thấy Hạ Tuế An, tươi cười gật đầu: “Chào cô tiểu thư.”

Hạ Tuế An đáp lại rồi đóng cửa.

Nàng ngồi nghỉ, sau đó ra rót nước, thấy ấm trà đã cạn, định đi lấy thêm nước; lúc đến góc cầu thang nghe quán chủ nói chuyện với tiểu nhị.

Chủ quán nói: “Phòng trên cao có người áo đen vừa vào à? Nhớ kỹ lời ta, mấy ngày này đừng làm phiền hắn. Hắn đi rồi, bỏ chăn màn, trà cụ đi.”

Tiểu nhị hỏi: “Tại sao?”

Quán chủ chọc đầu tiểu nhị: “Không thấy sao?”

Tiểu nhị bối rối lắc đầu.

Khách đến, quán chủ không nói thêm, chỉ dặn nhớ lời, rồi quay sang mỉm cười chào khách.

Hạ Tuế An nhìn lên tầng hai, thanh niên áo đen trông hiền lành, sao chủ quán lại nói vậy?

Nàng không khỏi tò mò hỏi lại chủ quán.

Chủ quán khi khách đi hết mới nói với nàng: “Tiểu cô nương, chuyện này không tiện nói nhiều; người đó rõ ràng làm chuyện mờ tối, cô cẩn thận.”

Chuyện mờ tối kia là sao?

Nàng không hiểu, vẫn nói: “Vâng, cảm ơn chủ quán.”

Thấy chủ quán không nói thêm, nàng không hỏi tiếp, lấy trà rồi lên phòng. Vừa bước lên tầng hai, nàng thấy Kỳ Bất Nghiễn tựa lan can đứng đó.

Tay y đeo chuông nhỏ, thi thoảng vang lên, âm thanh trong trẻo.

Ding ding dang.

Nàng đôi mắt ngước lên.

Bím tóc của thiếu niên đã tháo xõa, chắc vừa gội đầu, tóc ướt rũ rượi phía sau, đuôi tóc tự nhiên hơi xoăn, dáng dấp nữ tính. Y quay lại nhìn nàng, dường như nghe thấy câu chuyện giữa Hạ Tuế An và chủ quán.

“Ngươi tò mò hắn sao?”

Kỳ Bất Nghiễn hỏi giọng ngạc nhiên, kèm theo nụ cười: “Sao vậy?”