Chương 22: Cung yến

Dịp Tết trừ tịch, trăng lạnh treo cao, thành Trường An nơi nơi đèn hoa rực rỡ, phố xá phồn hoa đông nghịt người, bách tính ai nấy đều lộ vẻ vui tươi, tinh thần phấn chấn.

Cùng lúc đó, dưới màn đêm bao phủ hoàng thành uy nghiêm, những viên ngói lưu ly vàng rực phản chiếu ánh trăng hiện lên những làn sóng lấp lánh, tựa như ngọc châu lung linh, tinh xảo hoa mỹ.

Khương Mộc Ly được Tô Liệt đưa vào hoàng cung dưới danh nghĩa dự tiệc cung đình.

Ngồi trong xe ngựa, qua khung cửa sổ, ánh mắt Khương Mộc Ly hờ hững lướt qua cảnh sắc trước mắt.

Kể từ sau khi biết được nhiều sự thật từ chỗ Tô Liệt vào buổi chiều, dù bị chấn động cực lớn, nhưng nàng vẫn chọn chỉ tin một nửa.

Trong đó điều duy nhất có thể tin có lẽ chỉ là việc Thái tử Điện hạ sẽ không dễ dàng tha cho nàng và A Trăn.

Biểu ca nói, huyết hải thâm thù giữa phủ Xương Lăng Hầu và Thái tử bắt nguồn từ việc tiểu cậu của Thái tử, đích thứ tử của Thôi lão tướng quân là Thôi Luật tiểu tướng quân, sáu năm trước trong một trận chiến chống lại quân địch, đã xuất chiến dưới sự chỉ huy của phụ thân hắn là Xương Lăng Hầu, nên không may hy sinh nơi sa trường.

Trong lời nói của Tô Liệt luôn ám chỉ Thôi Luật không đủ năng lực nhưng lại cố chấp đòi ra trận, dù có chết cũng không liên quan đến phụ thân hắn, vậy mà Thái tử Điện hạ lại không trách quân địch, ngược lại đem cái chết của Thôi Luật đổ hết lên đầu phụ thân hắn.

Tô Liệt khóc lóc nói, mấy năm nay, nếu không phải có đương kim Thánh thượng niệm tình cũ che chở cho phủ Xương Lăng Hầu, e là phủ Xương Lăng Hầu đã sớm bị Thái tử một tay diệt sạch môn hộ rồi.

"Nhưng dù có Bệ hạ bảo vệ phủ Xương Lăng Hầu thì sao? Thôi thị thế lực hùng hậu, người đông thế mạnh, Thôi Luật đó còn lấy công chúa. Sau khi hắn chết, hầu phủ chúng ta rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng, Bệ hạ có thể bảo vệ mạng sống của phụ thân ta, nhưng không thể ngăn cản những người đó ngấm ngầm nhắm vào phủ Xương Lăng Hầu của chúng ta, mấy năm nay phủ Xương Lăng Hầu sống những ngày tháng ngày càng tồi tệ..."

Tô Liệt nước mắt lưng tròng, ánh mắt chứa đựng vẻ cầu xin: "A Ly, biểu ca nói thật lòng với muội, ta đưa muội đến Trường An là vì cô mẫu của muội có ơn cứu mạng với Bệ hạ, chỉ cần muội chủ động gặp Bệ hạ một lần, ta tin rằng, Bệ hạ nhất định sẽ bảo vệ muội."

"Dù không vì phủ Xương Lăng Hầu, thì vì A Trăn và chính muội, muội cũng phải gặp Bệ hạ một lần chứ."

Câu nói này của Tô Liệt cứ vẩn vương mãi bên tai Khương Mộc Ly.

Nếu nàng không tận mắt chứng kiến thủ đoạn đuổi cùng giết tận của Thái tử, nàng làm sao nghĩ tới vị Thái tử Điện hạ cao quý thanh lãnh như vậy, lại có tâm địa độc ác đến thế.

Giờ đây nàng đã đường cùng, nếu trở về Đông Cung e là chỉ có con đường chết, vì đệ đệ và chính mình, nàng chỉ có thể đánh cược một phen.

Đêm lạnh như nước, trong hoàng cung náo nhiệt tưng bừng, tiệc cung đình đêm trừ tịch được tổ chức tại điện Sùng Hoa vàng son lộng lẫy.

Trong điện chạm xà vẽ cột, thềm ngọc cung son, ánh đèn rực rỡ một mảnh lung linh huyền ảo, chiếu rọi bậc thềm đá trắng mịn màng như lưu ly.

Đêm yến tiệc trừ tịch trong cung, hoàng thất tông thân, cao quan trọng thần đều mang theo gia quyến lần lượt nhập tiệc.

Hai bên là những dãy bàn tiệc dài, gấm vóc hoa lệ, ngọc ngà châu báu, trên bàn tiệc đã bày đầy sơn hào hải vị, rượu ngon mỹ tửu.

Trên bảo tọa chạm rồng dát vàng, Hoàng đế thân hình như núi, vững vàng ngồi xuống. Bên cạnh là Thôi Kế hậu trong bộ cung váy thêu phượng dệt vàng hoa lệ, đoan trang tú lệ, ung dung hoa quý.

Tam hoàng tử Tạ Độ Dương đã ngồi vào vị trí vốn có của mình, Tứ hoàng tử ngoài ý muốn bị trọng thương, thương tích ở chân chưa lành, Nhị hoàng tử...

Còn về việc tại sao Nhị hoàng tử không tham dự, mọi người trong lòng đều hiểu rõ.

Phi tần hậu cung này, nếu không có mẫu tộc chống lưng, một khi mất đi thánh sủng, thì cũng chẳng khác gì bị đánh vào lãnh cung.

Hơn nữa, vị Bệ hạ kia lại càng không mảy may niệm tình cũ, không chỉ tước đi thánh sủng, mà còn trực tiếp đánh Đức phi nương nương vào lãnh cung, không cho nửa phần cơ hội để trở mình.

Sau khi Đức phi nương nương thất sủng, Thôi Kế hậu hai ngày nay cảm thấy không khí trong lành hơn nhiều, không còn phải nhìn thấy Thẩm thị kia như con công hoa, suốt ngày diễu võ dương oai trước mặt mình, khoe khoang mình được độc đắc thánh sủng.

Mỗi khi Đức phi bày ra dáng vẻ làm bộ làm tịch trước mặt các phi tần hậu cung, lại càng khiến Thôi Kế hậu khinh miệt.

Không khỏi thầm chê cười, cũng chỉ có những hạng nông phụ thôn quê thất học đó mới coi chút sủng ái không đáng kể của đàn ông cao hơn cả trời.

Nghĩ đến đây, Thôi Kế hậu liếc mắt phượng, khéo léo che giấu sự bất mãn của mình đối với Hoàng đế.

Hoàng đế hoàn toàn không biết Hoàng hậu bên cạnh đang thầm mỉa mai mình, ông ngồi vững trên vị trí tôn quý nhất trong điện, hơi ngước mắt lên là có thể thu hết mọi hành động của mọi người trong điện vào tầm mắt.

Ngay sau đó, ông hướng ánh mắt về phía vị trí gần mình nhất, nhíu mày hỏi Vương Vĩnh Lương bên cạnh: "Thái tử đâu?"

Vương Vĩnh Lương đã sớm sai người đi hỏi thăm, đáp: "Bẩm Bệ hạ, Đông Cung dường như bị mất người, nên Thái tử Điện hạ đã bị chậm trễ một chút thời gian..."

Hoàng đế thu hồi tầm mắt, hạ thấp giọng, không vui nói: "Đông Cung có thể mất người nào mà khiến Thái tử đến cả tiệc đêm trừ tịch cũng không tham dự?"

Ngưng một chút, ông hỏi người bên cạnh: "Hoàng hậu, bà không có gì muốn nói sao?"

Thôi Kế hậu vừa rồi cũng đang định hỏi tại sao Thái tử không đến, nghe nói là Đông Cung mất người?

Có thể mất người nào? E là mất cái đồ hồ ly tinh kia!

Bà sắc mặt thản nhiên, bình tĩnh nói: "Thái tử xưa nay vững vàng đúng giờ, chắc hẳn là có chuyện hệ trọng..."

Thôi Kế hậu chưa nói xong, đã nghe hoạn quan trong điện lớn tiếng thông truyền: "Thái tử Điện hạ vào điện——"

Trong điện xôn xao, mọi người lập tức bị thu hút ánh nhìn.

Chỉ thấy người tới mặc một thân mãng bào tím đen, đai ngọc thắt eo hẹp, vai rộng chân dài, vạt áo tung bay, mỗi bước đi đều hiện rõ vẻ phong lưu.

Tạ Phược Từ sải bước đi tới, đứng dưới thềm ngọc, thản nhiên hành lễ: "Nhi thần đến muộn, mong phụ hoàng, Hoàng hậu nương nương thứ tội."

Sắc mặt Hoàng đế hòa hoãn hơn đôi chút, gật đầu nói: "Thái tử đến là tốt rồi, nhập tiệc đi."

Thôi Kế hậu lạnh lùng hỏi một câu: "Nghe nói Đông Cung mất thứ gì đó, mới khiến Thái tử đến muộn, bổn cung tò mò muốn hỏi là bảo bối gì mà khiến Thái tử căng thẳng đến vậy?"

Nghe vậy, mọi người trong tiệc đều dừng ánh mắt lại.

Phía bàn tiệc của phủ An Quốc Công gần bàn của Thôi phủ nhất, Phùng Linh - con gái An Quốc Công lại càng mang theo vẻ thẹn thùng, dịu dàng đặt ánh mắt lên người Thái tử.

Không lâu sau, liền nghe thấy giọng nói thanh khiết dễ nghe của Thái tử vang lên, thản nhiên đáp: "Bẩm Hoàng hậu nương nương, chẳng qua là một con mèo ngốc không nghe lời, ngày thường trông rất ngoan ngoãn ôn thuận, cho đến hôm nay mới đột nhiên phát hiện ra bộ mặt thật của con mèo ngốc này."

Hoàng đế nghe xong, vui vẻ cười ra tiếng: "Trẫm còn không biết Thái tử cũng nuôi mèo đấy? Mèo trông thì xinh đẹp nhu mì, nhưng lại giỏi nhất là cào vào tim người ta, không cẩn thận sẽ bị cào cho đầy vết thương. Thuật ngự miêu này là một môn học vấn, ngày nào đó con phải học hỏi trẫm cho kỹ."

Hoàng đế ngày thường thích nhất là nuôi vài con mèo trong tẩm điện của mình, mấy năm nay đã nuôi hàng trăm con mèo, đối với việc nuôi mèo, ông quả thực rất có tâm đắc.

Tạ Phược Từ nhếch môi, mỉm cười đáp: "Phụ hoàng nói cực kỳ phải. Nhi thần chẳng qua là nhất thời bị vẻ ngoài ngoan ngoãn làm mờ mắt, lại quên mất mèo hoang là khó dạy bảo nhất, phải đem móng vuốt của con mèo đó cắt tỉa cho thật sạch sẽ mới đúng."

Lời đối đáp qua lại này, người không biết hoặc không hiểu con người Tạ Phược Từ, đều sẽ tưởng hắn đang nói về một con mèo hoang nhỏ bình thường.

Đối với điều này, một số quý nữ phía dưới bí mật nhỏ to, thẹn thùng trao đổi thì thầm: Thái tử Điện hạ quả thật là ôn nhu nhân hậu.

Mà những người biết chuyện, ví dụ như Tam hoàng tử, Thôi Lãm, và Thôi Kế hậu, tự nhiên nghe ra được sự huyền diệu trong đó.

Tạ Phược Từ vén bào ngồi xuống.

Dung mạo như ngọc, trông có vẻ rất bình tĩnh. Tuy nhiên, năm ngón tay thon dài đặt trên đầu gối của hắn, đang thong thả gõ tới gõ lui.

Nhìn kỹ lại, lông mày lạnh lẽo, tựa như mang theo hàn ý tẩm độc.

Tốt, tốt lắm.

Thôi Lãm ngồi ở bàn tiệc đối diện hắn, trong phút chốc bị ánh mắt của hắn làm cho rùng mình một cái theo bản năng.

Kể từ sau khi tiểu thúc thúc hy sinh, hắn chưa bao giờ thấy thần tình như vậy trên mặt Cẩn Lạn nữa.

Thậm chí không hề khoa trương mà nói rằng, lần này còn phẫn nộ hơn cả lần tiểu thúc thúc chết.

Hắn không khỏi bắt đầu lo lắng thay cho kẻ đã chọc giận hắn.

Tiếng nhạc vang lên, vũ cơ múa hát, tà áo đung đưa.

Hoàng đế ngoài việc thích nuôi mèo, riêng tư còn cực kỳ thích vũ nhạc. Giữa điện, ca múa mừng thái bình, ông mỉm cười gật đầu, cực kỳ hài lòng với không khí trong điện đêm nay.

Đúng lúc này, một điệu múa kết thúc, nhạc khúc trong điện đột ngột thay đổi.

Tiếng nhạc uyển chuyển tuyệt diệu của nhạc sư chậm rãi tuôn ra, bỗng chốc khiến ông toàn thân căng cứng, thất thần nhìn về phía vũ nữ đang bước vào điện.

Vũ nữ mặc một bộ váy đỏ lụa mỏng màu đỏ thẫm, thắt lưng dệt vàng đính đá lưu ly đỏ thẫm thắt eo, theo điệu múa uyển chuyển của nàng lay động những đường cong mê hoặc lòng người.

Ánh mắt của mọi người trong điện đều bị thu hút vào đó.

Chỉ thấy nữ tử tóc đen xõa vai, cài nghiêng trâm vàng đính châu lưu tô, mày như trăng non, mắt tựa nước thu, mặt đeo mạng che bằng lụa mỏng màu đỏ thẫm, thấp thoáng mờ ảo, giữa sự mông lung tựa như nhìn hoa trong màn sương, đẹp đến kinh ngạc.

Điệu nhạc nhảy múa, những chiếc chuông vàng trên cổ chân thiếu nữ phát ra tiếng linh linh thanh thúy, tà váy xếp ly tung bay theo gió, tư thái nhẹ nhàng thanh mảnh.

Khương Mộc Ly thuần thục nhảy những điệu múa mà thuở nhỏ mẫu thân đã dạy nàng, hàng mi dài rủ xuống, toàn tâm toàn ý chuyển động theo điệu nhạc.

Đột nhiên, vòng eo mảnh mai của nàng khẽ run, gần như là không hề báo trước giữa kim điện rộng lớn, đối diện với một đôi mắt sáng rực lạnh lẽo thấu xương.

Trong đầu nàng vang lên một tiếng "oanh", hoảng loạn dời tầm mắt đi.

Trên bảo tọa tôn quý nhất trong đại điện, Hoàng đế thất thần hồi lâu, cho đến khi nhìn thấy đôi lông mày rực rỡ của nữ lang kia, tim không ngừng run rẩy.

Có một khoảnh khắc, dường như là Tô Yên lại đang múa trước mặt ông.

Điệu múa này, là điệu múa do Tô Yên tự biên soạn, cả thành Trường An đáng lẽ chỉ có Tô Yên mới biết.

Nhưng Tô Yên đã...

Múa xong, vũ nữ đứng nghiêm nhu thuận, y phục thướt tha, thanh lệ hơn cả tiên nhân.

Tim Hoàng đế đập nhanh, lòng bàn tay siết chặt đầu gối, giọng nói khản đặc: "Cô nương, lại đây, để trẫm nhìn xem."

Câu nói này của Hoàng đế vừa thốt ra, mọi người đều kinh ngạc, đều đặt ánh mắt lên người vũ nữ có điệu múa nghiêng nước nghiêng thành này.

Khương Mộc Ly năm ngón tay siết chặt dải lụa đỏ rủ xuống bên hông, cố ý phớt lờ ánh nhìn rực lửa ném tới từ phía bên phải.

Nàng cúi người hành lễ với Hoàng đế, xách váy bước về phía trước.

Một bước, một bước, nhẹ nhàng đến mức không tiếng động, nhưng lại tựa như những nhát búa vô hình, từng nhát từng nhát gõ vào tim Hoàng đế.

Theo sự tiến lại gần của vũ nữ, đôi mắt thần thái giống hệt Tô Yên kia, mang theo quầng sáng nhu hòa, đập vào tim ông.

Ông mong chờ vũ nữ đi tới gần hơn, gần thêm chút nữa.

Đột nhiên, thấy vũ nữ kia vòng eo mảnh khảnh gập lại, vẽ ra một đường cong tuyệt diệu, ngoài dự liệu ngã vào lòng Thái tử Điện hạ.

Thái tử Tạ Phược Từ bàn tay lạnh lẽo phủ lên eo vũ nữ, môi nở nụ cười, ôn tồn mở lời: "Cẩn thận một chút."

Dưới sự chứng kiến của bao người, một vũ nữ đang yên đang lành lại có thể ngã vào lòng Thái tử Điện hạ, ai nấy đều sẽ cho rằng là nữ tử đó mưu đồ bất chính, cố ý quyến rũ Thái tử!

Tuy nhiên, Khương Mộc Ly hiểu rõ hơn ai hết.

Vừa rồi nàng sắp bước lên thềm ngọc, bỗng cảm thấy đầu gối đau nhói, lúc này mới không tự chủ được mà ngã lên người Tạ Phược Từ.

Lòng bàn tay hắn dùng lực kiềm chế, dường như muốn bóp gãy eo nàng.

"Buông ra!" Dưới lớp mạng che lụa đỏ, nàng cắn chặt môi đỏ, đôi mắt hạnh trợn trừng.

Tạ Phược Từ nụ cười ôn nhã, ánh mắt lạnh hàn, vì sự phản kháng của nàng, ngược lại ngầm dùng sức, đem nàng ấn chặt thêm vài phần vào lòng.

Mà trong mắt mọi người, hành động này lại trở thành nàng không chịu rời khỏi người Thái tử.

"Buông thiếp ra, Bệ hạ ở đây!" Nàng bỗng nhiên đỏ hoe mắt, hàng mi ướt át, ấm ức cực kỳ.

Tại sao, nàng chỉ là muốn gặp Bệ hạ một lần, tại sao cũng gian nan đến vậy.

Tạ Phược Từ tránh khỏi ánh mắt của mọi người, đôi môi mỏng dán sát vào tai nàng: "Khương Mộc Trăn."

Hắn chỉ nói ba chữ.

Đã đủ để nàng như rơi vào hầm băng, toàn thân lạnh toát.

Hắn tìm thấy rồi, hắn tìm thấy tỷ đệ nhà họ Khương rồi.

A Trăn... A Trăn...

Hoàng đế thấy vũ nữ ngã vào lòng Thái tử nhưng mãi không đứng dậy, nhíu mày hỏi: "Chuyện gì vậy, Thái tử?"

Tạ Phược Từ nghiêng đầu, vẻ mặt vô tội: "Phụ hoàng, nữ tử này bỗng nhiên eo mềm vô lực ngã xuống, nhi thần liền đỡ nàng một tay."

Làm gì có ai vừa rồi nhảy múa còn sống sinh hoạt hổ, đang yên đang lành lại eo mềm vô lực, e là đã chờ sẵn để ngã vào lòng Thái tử rồi, không ít người trong điện thầm mỉa mai.

Tạ Phược Từ đỡ Khương Mộc Ly đứng vững, khóe môi ngậm cười, ánh mắt lại u trầm âm u: "Cô nương không sao chứ?"

Hắn rõ ràng mới là kẻ hại nàng ngã xuống.

Nhưng Khương Mộc Ly cái gì cũng không thể nói, bởi vì không ai tin đường đường Thái tử Điện hạ lại sử dụng tiểu xảo như vậy, ép một vũ nữ chủ động vào lòng.

Nàng cúi đầu, bàn tay giấu trong dải lụa đỏ siết chặt thành nắm đấm.

Hồi lâu sau, Khương Mộc Ly nhẹ nhàng nói: "Đa tạ Điện hạ."

Trong lòng Hoàng đế nhẹ nhõm, giây tiếp theo đôi mắt ưng trầm ổn dừng trên người nàng không rời đi được, ôn tồn nói: "Nếu đã không sao, vậy thì lại đây, để trẫm nhìn xem."

Khương Mộc Ly chậm rãi ngẩng mặt lên, ngước mắt nhìn qua.

Đúng lúc này, dư quang khóe mắt tình cờ liếc thấy lòng bàn tay phải của Tạ Phược Từ.

Góc nhìn của nàng có thể thấy rõ ràng tờ đơn thuốc trong tay hắn.

Ngay lập tức, thần sắc nàng đại biến.

Tờ đơn thuốc đó sao lại ở trong tay Điện hạ?

Khương Mộc Ly sững sờ, bước chân như bị đóng đinh, không thể cử động.

Tạ Phược Từ nhẹ giọng nói: "Cô nương, phụ hoàng đang nói chuyện với nàng đấy."