Chương 21: Đêm giao thừa

Ngày trừ tịch, gió lạnh buổi sớm vẫn thấu xương, sương lạnh mờ ảo, tan biến giữa phố xá náo nhiệt.

Trong căn phòng nhã nhặn nằm sâu nhất trên tầng ba của Đan Huy Lâu, tọa lạc ở phía Đông Nam phố Chu Tước, Thôi Lãm chống cằm, nhíu mày, ánh mắt đầy vẻ bối rối nhìn chằm chằm vào bàn cờ trước mặt.

Hắn cầm quân trắng hạ xuống, một hồi lâu sau, thấy đối phương mãi không hạ quân đen, liền cau mày hỏi: "Cẩn Lạn, đến lượt đệ rồi."

Tạ Phược Từ tựa lưng ngồi ở vị trí đón sáng tốt nhất, tựa như không sợ lạnh, cửa sổ chạm khắc mở toang, gió thổi qua, làm lay động vạt áo rộng màu tím sẫm của hắn.

Thôi Lãm thấy hắn phân tâm, chỉ tưởng hắn còn đang phiền muộn vì công sự, liền nói: "Mọi chuyện đều đang tiến hành theo kế hoạch, Cẩn Lạn, đệ cũng đừng ép bản thân quá chặt, con người thỉnh thoảng cũng phải thả lỏng một chút, đừng nói đệ hiện giờ mới hai mươi tuổi, ta thấy tâm tư đệ u ám quá, một vẻ già dặn, e là Bệ hạ cũng phải gọi đệ là cha mất."

"Còn có chút dáng vẻ nào của người trẻ tuổi không? Suốt ngày chỉ biết thưởng trà, đánh cờ, chính sự, giết người, báo thù——"

Nói đến hai chữ báo thù, Thôi Lãm vội vàng bịt miệng, cười gượng gạo.

Tạ Phược Từ lười biếng ngước mắt liếc hắn một cái: "Cô một câu còn chưa nói, huynh đã thao thao bất tuyệt rồi."

Thôi Lãm đặt quân trắng trong tay xuống, cầm lấy chén rượu bên cạnh, ngửa cổ uống cạn một ly rượu, cảm thán nói: "Đời người tại thế, tự nhiên phải khoái ý, làm chút chuyện mình thích, đàn ông mà, tự nhiên không thể thiếu chuyện phong hoa tuyết nguyệt."

Tạ Phược Từ tự mình rót một chén trà nóng, nhấp một ngụm, không hề tiếp lời của Thôi Lãm.

Thôi Lãm cũng đã quen với tác phong cổ hủ này của hắn, bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, đôi mày tuấn tú nhướng lên: "Lần trước ở Đông Cung của đệ nhìn thấy cô nương đó, từ đâu tới vậy? Ta lớn lên ở thành Trường An, chưa từng thấy mỹ nhân nào như thế."

Tạ Phược Từ nhìn rõ sự hứng thú bừng bừng trong đáy mắt Thôi Lãm, đó là bản năng của đàn ông đối với một nữ tử xinh đẹp.

Biểu ca mình là đức hạnh gì, hắn hiểu rõ đôi chút.

Mà hiện giờ ánh mắt này xuất hiện trên người A Ly, khiến hắn không vui một cách kỳ lạ, từ đó càng dâng lên ý nghĩ muốn đem A Ly giấu kín đi, không cho bất kỳ ai nhìn thấy dù chỉ một sợi tóc của nàng.

Hắn im lặng không nói.

Thôi Lãm không bỏ cuộc, tiếp tục truy hỏi.

Thôi được, dù sao Thôi Lãm lần sau đến Đông Cung cũng sẽ gặp A Ly, đỡ cho hắn cứ truy hỏi không ngớt trước mặt A Ly.

"Người do tên phế vật Tô Liệt kia gửi tới."

Thôi Lãm trợn to mắt, kinh ngạc nói: "Tô Liệt? Sao đệ còn giữ người của hắn lại? Không sợ hắn dùng mỹ nhân kế sao?"

Tạ Phược Từ nói: "Đã tra qua thân phận rồi, chẳng qua là một đứa trẻ mồ côi không cha không mẹ."

Thôi Lãm nghe thế nào cũng thấy lạ, hỏi: "Trọng điểm là thân phận nàng ta sao? Trọng điểm là sao đệ có thể để một nữ nhân chưa từng gặp mặt, không rõ gốc gác ở lại Đông Cung?"

Theo tính cách của Tạ Phược Từ, thật sự là chuyện lạ đời.

"Trước kia ta cũng bảo đệ tìm vài mỹ nhân giải khuây, đệ nói cái gì mà kế hoạch cuộc đời đệ phải từng bước một, chưa cưới vợ thì sẽ không nạp thiếp, càng không tìm nữ nhân khác."

"Cô nương này, cứ thế mà làm loạn kế hoạch của đệ, đệ còn không giết nàng ta sao?"

Ánh mắt Tạ Phược Từ lạnh lẽo: "Biểu ca, huynh quản hơi rộng rồi đấy."

Trong lòng Thôi Lãm hơi rùng mình, lè lưỡi, nói: "Thôi được, đệ là Thái tử, muốn làm gì cũng không ai có thể ngăn cản."

Ván cờ này dù sao cũng không đánh tiếp được nữa.

Thôi Lãm nhìn nhìn sắc trời, quan sát sắc mặt Tạ Phược Từ, nói: "Hay là ta gọi Tuyên nhi tới? Buổi tối chúng ta cũng tiện cùng nhau vào cung dự tiệc."

Thần sắc Tạ Phược Từ thản nhiên, không nhìn ra bất kỳ cảm xúc nào: "Tùy huynh."

Khương Mộc Ly có được khẩu dụ của Thái tử nên thuận lợi ra khỏi hoàng cung, chờ gần phủ Xương Lăng Hầu một canh giờ, cuối cùng cũng đợi được xe ngựa của Tô Liệt đi ra khỏi hầu phủ.

Ngày lễ tết, phố Chu Tước phồn hoa tấp nập xe cộ, dòng người qua lại như mắc cửi, xe ngựa phủ Xương Lăng Hầu dừng lại trước cửa một tửu lầu, Tô Liệt xuống xe.

Khương Mộc Ly từ đầu ngõ chậm rãi bước ra, sắc mặt thư thái bình tĩnh, giống như đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ.

Tô Liệt nhìn thấy nàng, đôi mắt không khỏi trợn to.

"A Ly?"

Hắn sải bước tiến lên, rồi nhìn quanh quất, xác định bốn bề chỉ có người qua đường, mới vội vàng kéo nàng vào trong ngõ.

"Muội còn biết đến tìm biểu ca sao? Thằng nhóc A Trăn có phải bị muội đưa đi rồi không?!" Sắc mặt Tô Liệt cực kỳ khó coi, mắng xối xả một trận.

Cái thằng nhóc bệnh tật đó ở hầu phủ của hắn được nuôi dưỡng rất tốt, suốt ngày ngoan ngoãn không chịu được, hắn còn tưởng đó là một đứa ngốc, nên không canh giữ nghiêm ngặt, không ngờ lại có thể biến mất không thấy tăm hơi trong hầu phủ!

Hắn suy đi tính lại, chỉ có thể đoán là Khương Mộc Ly đã đưa đệ đệ đi rồi.

Thần sắc Khương Mộc Ly lạnh lẽo, lùi lại vài bước, giãn khoảng cách với Tô Liệt: "Trước đó, biểu ca hãy trả lời muội một câu hỏi, chuyện tuyển tú, có phải là giả không."

Sáng nay trước khi ra khỏi Đông Cung nàng vô ý hỏi Phan Thắng một chút, Phan Thắng nói hắn chưa từng nghe nói hai năm gần đây Thiên tử muốn tổ chức tuyển tú.

Lúc biết mình bị lừa, nàng cũng không quá bất ngờ.

Nàng từ nhỏ sinh ra và lớn lên ở Giang Châu, chưa từng đặt chân đến thành Trường An, không hiểu biết gì về hoàng thành.

Vì vậy, lúc đầu biểu ca nói gì nàng cũng chỉ có thể tin, dù sao chuyện đại sự như Hoàng đế tuyển tú, nàng cũng không ngờ Tô Liệt sẽ lừa nàng.

Tuy nhiên giờ đây nhớ lại, chỗ nào cũng toàn là sơ hở.

Tô Liệt thấy nàng cái gì cũng biết rồi, cũng không cần thiết phải nói dối tiếp, thẳng thắn nói: "Đúng là giả, nhưng biểu ca tất cả đều là vì tốt cho muội."

Khương Mộc Ly ánh mắt lẫm liệt, nhìn về phía Tô Liệt.

Gió lạnh thổi qua, tóc đen của nàng tung bay, thần tình tựa như băng tuyết.

Tô Liệt theo bản năng kinh hãi, ngỡ ngàng khi vừa rồi trên mặt biểu muội, lại thoáng thấy được thần thái của vị Thái tử Điện hạ kia.

"Biểu ca nói thật cho muội biết, mẫu thân muội năm đó ở Trường An có phải đã đắc tội với ai không."

Trong thời gian cư trú tại phủ Xương Lăng Hầu, nàng có âm thầm nghe ngóng chuyện thời thiếu nữ của mẫu thân.

Theo những gì nàng tìm hiểu được.

Mẫu thân vốn là đích nữ do nguyên Xương Lăng Hầu phu nhân Ninh thị sinh ra, nhưng lúc Ninh thị sắp lâm bồn thì đi ngang qua Dương Châu, lúc đó đúng lúc gặp phải phiến quân loạn lạc, Ninh thị liền sinh mẫu thân nàng trong một ngôi nhà cũ ở sơn thôn.

Trong sự nhầm lẫn đó, mẫu thân từ nhỏ thất lạc bên ngoài, mãi đến khi cập kê mới được phủ Xương Lăng Hầu tìm về.

Thực tế, trong thành Trường An hiếm có người biết phủ Xương Lăng Hầu có một vị đích tiểu thư tên Tô Yên.

Mẫu thân trở về hầu phủ, nhiều hạ nhân cũng không hiểu rõ chuyện bà lưu lạc bên ngoài mười mấy năm, đối với chuyện của mẫu thân nàng, hạ nhân trong hầu phủ hiện giờ cũng không biết nhiều.

Những tin tức nàng nhận được, đều là những gì Tô Liệt muốn nàng biết.

Hai bên đường người qua kẻ lại, tiếng hàng quán rao bán vang lên không ngớt.

Tô Liệt nhìn quanh quất, lo lắng có người có tâm nghe thấy, cảm thấy đây không phải nơi thích hợp để nói chuyện, liền kéo Khương Mộc Ly muốn lên xe ngựa.

Cùng lúc đó, tại cửa sổ tầng ba Đan Huy Lâu.

Người đàn ông dung mạo ôn nhã, thân hình tuấn dật, mặc gấm vóc hoa lệ màu tím sẫm cau mày liếc nhìn về phía đầu ngõ.

Gió nổi lên, thổi bay vạt váy màu xanh lá của nữ tử, dập dềnh một đường cong linh tú, giống như sương mù trong rừng trúc tan ra.

A Ly?

Tạ Phược Từ đôi môi mỏng khẽ mím lại hai chữ này, sau đó lắc đầu.

Một vạt váy vậy mà cũng khiến hắn nghĩ đến cái đồ ngốc đó.

Thật sự là điên rồi.

Cửa phòng nhã nhặn truyền đến tiếng gõ cửa.

Thôi Lãm đứng dậy, lớn tiếng gọi: "Tới đây, tới đây."

Cửa mở, lại thấy Thôi Tuyên thần sắc lơ đãng nhìn về phía trước.

Thôi Lãm thấy muội muội ngẩn người, cũng nhìn theo hướng đó, lập tức hớn hở, giơ tay reo hò: "Tam điện hạ? Phùng thế tử? Ôn đại nhân? Tới đây, tới đây, đều tới chỗ ta này."

Tính tình Thôi Lãm sảng khoái cởi mở, là người thích náo nhiệt, ngày thường thích nhất là kết giao bằng hữu.

Nếu để Thôi tướng quân uy nghiêm lãnh túc ở nơi biên thùy xa xôi biết được tính cách nhảy nhót này của ái tử, e là lại bắt về dạy dỗ một phen.

Đan Huy Lâu phồn hoa hưng thịnh nhất thành Trường An, luôn là nơi tụ tập của các bậc quyền quý. Ngày trừ tịch, Tam hoàng tử và Thế tử An Quốc Công Phùng Diệc Nguyên cùng ngôi sao đang lên của triều đình hai năm gần đây Ôn Lâm Tùng hội tụ tại Đan Huy Lâu.

Tạ Phược Từ ít nói, Thôi Lãm ngoài việc bồi hắn đánh cờ thì là thưởng trà, thật sự buồn chán cực kỳ, hiện giờ có vài người quen tụ tập cùng nhau, cũng có thể góp vui một chút.

Tam hoàng tử Tạ Độ Dương sải bước đi tới, ánh mắt dừng trên người Thôi Tuyên một nhịp, gật đầu chào: "Thôi cô nương."

Thôi Tuyên cầm một chiếc khăn tay màu hồng nhạt, hơi khom người hành lễ, giọng nói dịu dàng: "Kiến quá Tam điện hạ."

Vào phòng nhã nhặn, mọi người thấy Thái tử Tạ Phược Từ cũng ở đó, liền tề tựu hành lễ.

Tạ Phược Từ tựa lưng ngồi bên cửa sổ, bên cạnh trà nóng đang sôi, tay cầm một quân đen, thản nhiên quét nhìn một cái, gật đầu.

Thái tử Điện hạ dung mạo tuấn mỹ, thân hình cao lớn thẳng tắp, khí chất thanh lãnh ẩn hiện vẻ tà mị. Hơi nóng mịt mờ bốc lên, như cách một lớp mây mù mỏng manh, càng tôn lên dáng vẻ thấp thoáng như sương như khói của hắn, đầy bí ẩn.

Ôn Lâm Tùng không nhịn được nhìn kỹ hắn thêm vài cái, cho đến khi cảm nhận được ánh mắt Thái tử nhìn qua, mới cúi mắt tránh đi.

Hương trà lan tỏa khắp phòng nhã nhặn, Tạ Độ Dương sải bước đi tới ngồi xuống, nghiêng đầu cười nói: "Hoàng huynh hôm nay sao lại ra khỏi hoàng cung? Cũng không gọi đệ đệ cùng đi."

Tạ Phược Từ nâng mí mắt nhìn hắn một cái: "Tam đệ có biết đánh cờ không?"

Tạ Độ Dương tiếc nuối lắc đầu, nói: "Đệ đệ tâm tính phù phiếm, không chơi nổi ván cờ này."

Thôi Lãm nghe xong, cười lớn một tiếng đập tay với hắn: "Tam điện hạ, xem ra chúng ta là cùng một loại người rồi."

Hai người tiếp tục cười nói vui vẻ.

Tạ Phược Từ bỗng thấy bên tai ồn ào khó chịu, lông mày khẽ nhíu, ngước mắt quét một vòng, cuối cùng dừng lại trên người Ôn Lâm Tùng.

"Nghe nói Ôn đại nhân nhậm chức ở Đại Lý Tự một năm, đã phá được nhiều vụ án kỳ lạ. Tự khanh Trương đại nhân cũng thường xuyên nhắc đến ngươi trước mặt Cô, khen ngươi học thức uyên bác, năng lực siêu quần, thật sự là nhân tài đương thế."

Ôn Lâm Tùng không ngờ Thái tử đã sớm biết mình, trong lòng căng thẳng không thôi.

Ngưng lại một lát, lại nghe Tạ Phược Từ ôn tồn hỏi: "Không biết Ôn đại nhân có hiểu về cờ không?"

Ôn Lâm Tùng thả lỏng lòng bàn tay, khóe môi ngậm ý cười, ánh mắt nhìn Thái tử cung kính và chân thành, đáp: "Bẩm Điện hạ, vi thần ngày thường những lúc rảnh rỗi cũng dựa vào đánh cờ để tu tâm dưỡng tính, không dám nhận là nhân tài, nhưng cũng hiểu biết đôi chút."

Tạ Phược Từ gật đầu, mời hắn ngồi xuống.

Bên này hai người chìm đắm trong thế giới quân đen quân trắng.

Bên kia Thôi Lãm đã hưng phấn không thôi, tổ chức trò chơi hành tửu lệnh.

Thấy vậy, Phùng Diệc Nguyên giơ tay ngăn cản: "Thôi công tử, lệnh muội còn ở đây, ngươi cũng muốn chơi hành tửu lệnh sao?"

Thôi Lãm mới phản ứng lại, "hại" một tiếng, nghiêng đầu hỏi ý kiến muội muội: "Tuyên nhi là cùng tham gia hay là ở bên cạnh cổ vũ cho ca ca?"

Thôi Tuyên mỉm cười rạng rỡ, đôi mắt linh động như vô ý lướt qua Tạ Độ Dương, nhu giọng nói: "Tuyên nhi ở bên cạnh xem là được rồi."

Thôi Lãm đại hỷ, bắt đầu náo nhiệt hẳn lên.

Bên này quân đen quân trắng giết nhau nhiều hiệp, cục diện giằng co, có qua có lại.

Phong cách đánh cờ của Tạ Phược Từ sắc bén, giống như con người hắn, diện mạo nằm giữa ôn nhã và tà mị, thường ngày khiến người ta không thể nhìn thấu, nhưng một khi đã nghiêm túc, thường sẽ dùng những thủ đoạn tàn nhẫn nhất giết sạch bốn phương, dễ dàng ép đối thủ tan tác như chim muông.

Ôn Lâm Tùng tương đối ôn hòa, lúc đầu còn có thể chống đỡ đôi chút, về sau thất bại thảm hại.

Cuối cùng quân đen vây giết, quân trắng thua trận.

Ôn Lâm Tùng đặt quân trắng xuống, chắp tay nhận thua: "Điện hạ dùng cờ như thần, từng bước vững vàng, vi thần thua tâm phục khẩu phục, cam bái hạ phong."

Bàn tay trắng trẻo của Tạ Phược Từ thong thả thu dọn quân cờ trên bàn cờ, quân cờ va chạm, phát ra tiếng linh linh thanh thúy.

Hồi lâu sau, hắn hờ hững nhìn Ôn Lâm Tùng: "Ôn đại nhân đã từng gặp qua Cô chưa?"

Ôn Lâm Tùng đáp: "Vi thần từng có phúc được gặp Điện hạ vài lần ở Đại Lý Tự."

"Ngươi biết Cô hỏi không phải ý này." Ngữ khí hắn bình thản, trong mắt ẩn chứa vẻ lạnh lùng.

Ôn Lâm Tùng không khỏi khâm phục mức độ nhạy bén của Thái tử Điện hạ, hoảng hốt một trận, vội vàng cung kính đáp: "Vi thần vốn là người Dương Châu, năm ngoái mới được điều nhiệm đến thành Trường An, ngoại trừ ở Đại Lý Tự, thì chỉ có hôm nay là được gặp Thái tử Điện hạ."

Tạ Phược Từ đặt quân đen trong tay xuống, nhàn nhạt nói: "Thôi bỏ đi, Cô tùy miệng hỏi chút thôi."

Trong lòng Ôn Lâm Tùng hơi dịu lại.

Tạ Phược Từ đứng dậy, đai ngọc thắt lưng, phác họa thân hình cao lớn, tư thái như tùng như trúc.

Hắn ngước mắt quét một vòng, gọi một tiếng "Cao Nguyệt."

Không lâu sau, một bóng đen cao ráo hiện thân trong phòng nhã nhặn.

Tạ Phược Từ hỏi: "Bên phía Trâu Bình có tin tức truyền về chưa?"

Cao Nguyệt ghé sát tai Thái tử thì thầm: "Trâu đại nhân đang đợi Điện hạ ở Đông Cung."

Tạ Phược Từ gật đầu, đôi mắt dài hơi híp lại, liền xoay người rời khỏi phòng nhã nhặn.

Sau khi Thái tử đi khỏi, Ôn Lâm Tùng tựa lưng vào ghế, trầm tư nhìn bàn cờ quân trắng đã thua thảm hại này.

Hồi lâu sau, hắn lắc đầu cười bất lực.