Chương 950: Dạo chơi chốn cũ (1)

Anh ngừng lại một chút rồi nói tiếp:

"Tôi tin vào nhân cách của những người bạn mình, nhưng trên thương trường, thận trọng luôn là nguyên tắc hàng đầu."

"Tôi đã bảo Walter mời luật sư và một đội ngũ kế toán độc lập để họ phụ trách thẩm định chi tiết, sau đó đưa ra phương án vừa đảm bảo tối đa lợi ích cho tôi, vừa có thể tối ưu hóa về thuế."

"Trước khi có kết quả, tôi sẽ không đưa ra bất cứ quyết định nào."

Vahana hơi ngẩng mặt lên nhìn vào đôi mắt lam sâu thẳm của Dwayne Dantes, rồi bỗng mỉm cười khen ngợi:

"Ông đúng là một người có trí tuệ."

Klein vốn định nói "đây là sự trưởng thành", nhưng chợt nhớ ra chồng cũ của Vahana từng bị lừa mất vải dệt, phải nhờ mình giúp đỡ mới bù đắp được phần lớn tổn thất. Câu trả lời như thế rất dễ khiến đối phương liên tưởng rồi so sánh, thậm chí là chế giễu. Anh bèn kịp thời thay đổi cách nói, khẽ cười:

"Trí tuệ của tôi đều được đổi lấy từ những bài học trong quá khứ."

"Thật khó tưởng tượng ông lại có thể bị lừa." Vahana cúi đầu cười: "Cũng vì từng trải quá nhiều nên mới có thể thưởng thức được nét quyến rũ riêng của mỗi người phụ nữ chăng?"

Mấy lời đồn này dai dẳng thật... Klein bất đắc dĩ cười đáp:

"Mỗi một đóa hoa đều có vẻ đẹp riêng."

Sau khi hoàn thành các vũ điệu theo đúng trình tự của vũ hội, Klein tiễn Vahana ra về, rồi dẫn theo người hầu Richardson, theo lời mời của phu nhân Mary, đến thăm công ty Cowim ở khu Jowood.

Ngoài cửa công ty Cowim, khu Jowood.

Klein xuống xe ngựa, nhìn lướt qua hai bên, cảm giác vô cùng mới mẻ như thể chưa từng đến nơi này.

Nhưng trên thực tế, anh chẳng hề xa lạ với khu vực xung quanh. Anh biết bên kia đường là cửa hàng bách hóa Capella được giới trung lưu ưa chuộng, và cách đây không xa là tiệm bánh nướng Disi rất nổi tiếng.

Anh từng ngồi đây theo dõi Daurag Gale để tìm kiếm manh mối ngoại tình của gã!

Thu lại ánh mắt, Klein dẫn người hầu Richardson tiến vào cổng công ty Cowim, nơi phu nhân Mary và người hầu gái của bà đã chờ sẵn.

Ở vương quốc Loen, phong tục vẫn còn khá bảo thủ, người hầu cận của chủ nhân phải cùng giới tính, nếu không sẽ dẫn đến những lời dị nghị không hay, ảnh hưởng đến các mối quan hệ xã giao và cả chuyện hôn nhân. Vì vậy, dù người hầu cận của phu nhân Mary cần có trình độ tương đương một thư ký, phải nắm vững lễ nghi xã giao, kiến thức thương trường và có năng lực đàm phán nhất định, bà cũng chỉ có thể tìm kiếm những cô gái được giáo dục tốt hoặc có kinh nghiệm tương ứng, chứ không thể cân nhắc đến đàn ông.

Tương tự, người hầu cận và thư ký kinh doanh của các quý ông cũng phải cùng giới tính.

Đương nhiên, dù vậy cũng chẳng thể ngăn được những hành vi vô đạo đức. Ở Backlund, hàng năm đều có chuyện người hầu nảy sinh quan hệ tình cảm với chủ nhân. Trong đó, phần lớn hầu gái là người chịu thiệt thòi. Họ bị lừa gạt, bị ép buộc, hoặc bị dụ dỗ trở thành tình nhân của chủ nhân. Một khi bị phát hiện, họ sẽ bị đuổi việc không thương tiếc, mất việc, thanh danh tổn hại, không thể tiếp tục làm người hầu được nữa. Đa số cuối cùng đều buộc phải trở thành gái đứng đường.

"Chào ngài Dantes." Phu nhân Mary mỉm cười tiến lên đón.

Klein cúi người chào lại: "Chào quý bà, nơi này thật sự rất sầm uất."

Lúc nói câu đó, anh dùng ngữ điệu như đang bàn luận về thời tiết.

Mary đáp lại vài câu, rồi dẫn Dwayne Dantes qua cổng công ty Cowim, mỉm cười nói:

"Lát nữa sẽ có nhân viên nghiệp vụ giới thiệu và dẫn ngài đi tham quan một vòng."

"Khoảng nửa tiếng nữa, mời ngài lên lầu. Tôi đã chuẩn bị một bữa tiệc nhẹ và mời vài người bạn trong các lĩnh vực khác nhau."

Bạn bè ở lĩnh vực khác... Định giúp mình mở rộng các mối quan hệ xã giao sao? Thật có thành ý! Klein khẽ gật đầu:

"Là một người ngoại tỉnh vừa đến Backlund không lâu, điều tôi mong chờ nhất chính là được làm quen với nhiều bạn bè hơn."

"Không, ông không hề giống người ngoại tỉnh. Theo tôi thấy, ông chính là một quý ngài Backlund thực thụ đã được giáo dục tốt nhất." Phu nhân Mary khách sáo đáp lại.

Họ vừa đi vừa trò chuyện, tiến vào khu vực tiếp khách có cửa sổ đón sáng. Một quý ông cao lớn, mặc trang phục sang trọng, để một bộ ria mép được cắt tỉa đẹp đẽ đang đợi ở đó.

"Đây là Luke Sammer, tổng giám đốc của Cowim." Mary giới thiệu với Dwayne Dantes.

Thật ra mình biết ông ta... Klein nhìn Luke, mỉm cười gật đầu.

Trong lòng anh, Luke Sammer là một quý ông khá điềm đạm và chuyên nghiệp. Ông ta yêu thích máy móc, rất có phong thái của chủ nhân trong các bữa tiệc tối, vừa không khinh thường một thám tử nghèo chưa có danh tiếng như anh lúc đó, vừa không cố ý lấy lòng đám nhân viên cấp trung của tòa thị chính Backlund.

"Đây là bạn tôi, Dwayne Dantes. Ông ấy rất hứng thú với than đá và than củi cao cấp. Ông hãy giới thiệu chi tiết cho ông ấy giúp tôi." Mary quay sang nói với Luke.

Luke đã được dặn dò từ trước, bước lên nhìn vị đại phú hào đến từ vịnh Disi, nở nụ cười ôn hòa, kính cẩn nói:

"Thưa ngài Dantes, đây là tổng bộ của công ty Cowim... Chúng tôi đã ký kết hợp đồng dài hạn với các khu mỏ than, cung cấp 30% tổng nhu cầu than đá và than củi chất lượng cao cho khu Bắc và khu Tây, đồng thời cũng hy vọng nhận được những đơn đặt hàng lớn của hải quân..."

Mình chưa bao giờ thấy vẻ mặt này của Luke... Klein thản nhiên đi theo đối phương dạo quanh công ty, nghe ông ta giới thiệu về tình hình hoạt động của công ty, thỉnh thoảng lại thuận miệng hỏi một câu, nhưng không hề tỏ thái độ gì.

Nửa tiếng sau, họ quay lại tầng hai, đi vào một phòng họp lớn.

Nơi này đã được bài trí từ trước, trên chiếc bàn dài sát tường bày đầy các loại thức ăn, chủ yếu là món nguội như chân giò hun khói, thịt bò hun khói, lạp xưởng, bánh mì, salad, bánh ngọt, bánh pudding... ngoài ra cũng có một ít đồ ăn nóng.

Vừa vào cửa, Mary đã lập tức giới thiệu Dwayne Dantes cho hai quý ông đang đứng trao đổi bên cạnh.

"Vị này là phóng viên Mike Joseph của 'Báo Quan sát Hàng ngày'. Vị này là bác sĩ ngoại khoa ưu tú Alan Krees. Ở Backlund, có lúc ông sẽ cần đến sự giúp đỡ của họ."

Klein vừa nghe Mary giới thiệu, vừa mỉm cười nhìn hai quý ông nọ, khóe miệng suýt thì co giật.

Đây đều là bạn rất thân của mình! Ừm, mình còn thân với thai nhi trong bụng vợ Alan hơn. À, câu này nghe hơi kỳ quặc... Klein thầm nghĩ, kiên nhẫn đợi Mary giới thiệu Dwayne Dantes cho hai người đối diện, rồi mới khách sáo chào hỏi Mike và Alan.

So với năm ngoái, Mike Joseph không thay đổi nhiều, lông mày vẫn thưa, làn da thô ráp, đôi mắt xanh biếc vẫn hấp dẫn như trước. Còn Alan Krees tuy bản chất là người lạnh lùng, khép kín nhưng không hề thể hiện rõ ra ngoài. Nửa năm gần đây, dường như mọi chuyện của anh ta đều thuận lợi, cả tâm trạng lẫn sự tự tin đều đang ở đỉnh cao.

Nghe Dantes là phú ông đến từ Disi, Mike lấy danh thiếp ra đưa tới, cười nói:

"Không chê tôi chào hàng chứ?"

"Nếu ông muốn đăng quảng cáo, có thể tìm đến tôi. Bất kể là 'Báo Quan sát Hàng ngày' hay 'Báo Tussock', tôi đều có thể lấy giá ưu đãi cho ông."

Vừa nói, Mike vừa nháy mắt, ra hiệu rằng mình chỉ đang nói đùa.