Chương 890: Đại thánh lễ

Dưới ánh trăng sáng tỏ, có vài người đang yên giấc.

Đó là Dunn Smith không còn khoác chiếc áo gió, là lão Neil vẫn trong bộ trường bào đen cổ điển, là Coenley tuy vóc người nhỏ bé nhưng luôn nỗ lực không ngừng.

Bọn họ thả lỏng thân mình, nhắm nghiền hai mắt, khóe miệng thoáng nét cười nhàn nhạt. Xung quanh họ, từng ngôi mộ nối tiếp nhau được dựng lên, mỗi ngôi mộ đều khắc dòng chữ:

"Người thủ hộ."

Klein nhắm mắt lại, bên tai vẫn vang vọng giọng nói thánh khiết của các mục sư:

"Hãy đan hai tay vào nhau,

"Đặt trước ngực,

"Bắt đầu lặng thầm cầu nguyện,

"Sau đó thì thầm trong lòng:

"Điều quý giá duy nhất là an bình!"

Klein cúi đầu, nhắm mắt, đưa hai tay lên đan vào nhau đặt trước ngực, rồi im lặng lặp lại:

"Điều quý giá duy nhất là an bình!"

"Điều quý giá duy nhất là an bình!"

...

Từng lần, từng lần một, cho đến khi cả đại sảnh chìm vào tĩnh lặng, Klein mới mở mắt, đưa tay khẽ day khóe mắt.

Anh chậm rãi thở hắt ra, liếc nhìn hai bên. Dưới ánh nến, anh phát hiện phần lớn tín đồ đều đẫm nước mắt, ngay cả người hầu Richardson của mình cũng để mặc cho nước mắt tuôn rơi mà không lau đi.

Thánh lễ ánh trăng đã đến hồi kết, có một lực lượng phi phàm tham gia vào nghi thức, tác dụng của nó hẳn là tạo ra sự cộng hưởng với mỗi người, để họ thấy được những người thân thuộc với mình đang yên nghỉ thanh thản trong cõi mờ tối... Ừm, không chỉ người phi phàm mới gặp dị biến, mình có thể yên tâm rồi... Đối với người thường, đây là khoảnh khắc cảm xúc được giải tỏa trong ảo giác, họ sẽ cho rằng đây là sự vĩ đại của Nữ Thần, sẽ không hoài nghi có thế lực siêu nhiên... Con đường "Đêm Tối" ở Danh Sách 5, khả năng nắm giữ linh hồn dường như được tăng lên rất nhiều... Klein thu hồi ánh mắt, thầm phán đoán.

Ngay sau đó, anh lại hồi tưởng về cảnh tượng trong bóng tối, nhớ đến những người đã khuất nằm dưới ánh trăng.

Nhắm mắt lại, Klein bắt đầu suy tư:

"Không chỉ có ánh trăng, mà còn có cả hoa và hương cỏ, hoa trên bình nguyên bóng tối chính là một biểu tượng cho thần quốc của Nữ Thần?

"Vậy nguồn suối nguy hiểm trong đêm ở di tích thần chiến thì tương ứng với cái gì?"

Trong đầu Klein dần hiện lên màn đêm trong trẻo nhưng lạnh lùng bao quanh phía đông biển Sunia cùng làn sương mù bao phủ mặt biển.

Trong sương mù, có một đỉnh nhọn của giáo đường màu đen cổ kính, từng đàn quạ đen bay lượn vòng quanh, như đang tế lễ, như đang ai điếu. Xung quanh giáo đường còn có những khu dân cư bình thường, những ngôi nhà gỗ đơn sơ, những cối xay bột xám trắng cùng những bóng người lờ mờ.

Theo lý mà nói, cảnh tượng này có liên hệ mật thiết với màn sương trong mơ, hẳn là được tạo nên từ khí tức còn sót lại của Nữ Thần hoặc Ma Lang Hủy Diệt Freguera, nhưng lại có chút khác biệt với thần quốc tương ứng... Ừm, người phàm không thể nhìn thấu thần linh, có lẽ hoa và cỏ trên bình nguyên bóng tối vốn không phải hình chiếu của thần quốc, mà là kết quả của nghi thức... Klein thấy thánh lễ ánh trăng sắp kết thúc, bèn đưa tay vào trong áo.

Anh cầm ví tiền, đứng dậy, đi thẳng đến thánh đàn, quyên tiền trước mặt Giám mục Elektra đang có vẻ mặt hiền hòa.

Sau khi chạm bốn điểm trên ngực theo chiều kim đồng hồ để vẽ nên vầng trăng đỏ rực, Klein nhét hết những đồng tiền mệnh giá lớn vào hộp quyên góp.

Tổng cộng 300 bảng!

Giờ khắc này, Klein không hề đau lòng hay tiếc nuối như những lần trước, tâm trạng anh cực kỳ bình tĩnh, bởi vì anh nhớ tới nghi thức trả nợ của lão Neil.

Lần đó, họ được Nữ Thần phù hộ, nhặt lại được chiếc ví chứa hơn 300 bảng tiền mặt.

Lui một bước, anh lại vẽ một vầng trăng đỏ rực rồi nhường vị trí cho người quyên góp phía sau.

Lúc này, Giám mục Elektra chủ động tiến tới, vừa vẽ vầng trăng đỏ trên ngực vừa nói:

"Cầu Nữ Thần phù hộ cho anh."

"Tôi cũng mong vậy." Klein mỉm cười đáp lại.

Giám mục Elektra nhìn về phía cửa bên cạnh đại sảnh cầu nguyện, nói:

"Nếu anh không ngại chờ thêm một lát, tôi có thể giảng kinh cho anh ở phòng sách."

"Đó chính là điều tôi khao khát." Klein ôn hòa cười đáp.

Giám mục Elektra cử một vị mục sư dẫn chủ tớ Dwayne Dantes đi theo lối bên cạnh rời khỏi đại sảnh cầu nguyện, đến phòng sách cách đó không xa.

Nơi này giống như một thư viện, xung quanh đặt đầy các loại kinh sách của giáo hội Nữ Thần Đêm Tối, đồng thời còn bố trí mấy bộ bàn ghế, dành cho các Giám mục và mục sư giảng đạo cho tín đồ.

Mười hai phút sau, Giám mục Elektra mang theo nụ cười khiến lòng người bình tĩnh bước vào phòng sách, thì đã thấy Dwayne Dantes với hai bên thái dương điểm bạc đang đứng trước một dãy kệ, chuyên tâm lật xem một cuốn điển tịch, dáng vẻ trông hệt như một học giả.

"Anh đang xem gì vậy?" Ông ta cười hỏi.

Klein khép sách lại, tự giễu cười nói:

"Đêm Của Ngày Tận Thế."

"Thú thật, tuy tôi thành kính tin vào Nữ Thần, nhưng nhiều năm bận rộn với cuộc sống, tôi vẫn chưa có thời gian tĩnh tâm để nghiêm túc đọc bản thánh điển này."

Trong lúc nói chuyện, anh tỏ vẻ như không có gì, nhưng trong lòng lại có chút thấp thỏm, sợ Nữ Thần sẽ giáng một tia sét xuống, ban cho tín đồ thành kính Dwayne Dantes này phần thưởng da tróc thịt bong.

Ừm, tia chớp không thuộc lĩnh vực của Nữ Thần... Klein tự an ủi trong lòng.

Giám mục Elektra cười cười, nhận lấy cuốn "Đêm Của Ngày Tận Thế" rồi nói:

"Bây giờ bắt đầu đọc cũng không muộn."

Ông ta mời Dwayne Dantes ngồi xuống một bộ bàn ghế, bắt đầu giảng giải cho anh những điểm quan trọng và thánh ngôn mấu chốt trong "Đêm Của Ngày Tận Thế".

Richardson thì cầm mũ và ba toong cho chủ nhân, ngồi ở một nơi hơi xa, vừa yên tĩnh chờ đợi, vừa phân tâm nghe Giám mục giảng đạo.

Thời gian dần trôi, linh cảm của Klein quả thật có rung động, trong đầu anh tự nhiên hiện ra cảnh tượng ngoài cửa.

Đây là dự cảm trực giác của anh, hay nói đúng hơn là của "Thằng Hề", một dự cảm trực giác được sương xám tăng cường!

Ngoài cửa, một ông lão mặc áo bào đen của nhân viên thần chức đang đi tới cầu thang gần đó.

Mái tóc bạc của ông ta khá rậm rạp nhưng không được chải chuốt, trông rất hỗn độn. Khuôn mặt ông ta gầy gò, cảm giác như chỉ da bọc xương, khí chất lạnh lẽo, làn da cực kỳ tái nhợt, đôi mắt là một màu đen tuyền hiếm thấy.

Bóng người ấy nhanh chóng biến mất ở cửa, cách đó không xa truyền đến tiếng bước chân ngày một lớn hơn.

Người trông coi! Nhưng không phải người mình gặp ở đại sảnh cầu nguyện trước đó... Ừm, hôm nay đến lượt ông ta thay ca à? Klein chuyên chú nhìn Giám mục Elektra, ra vẻ đang suy ngẫm về thánh điển.

Người trông coi xuất hiện, đi ngang qua phòng sách, không biết là vô tình, hay bởi vì ban đêm lực lượng phong ấn của cửa Chanis sẽ đạt đến đỉnh điểm, không phù hợp với sinh vật sống, nên những người trông coi bên trong đều vào lúc mặt trời mọc và rời đi lúc mặt trời lặn, mà hiện tại trời chỉ vừa sẩm tối.

Klein ghi nhớ thời gian hiện tại, ngày tháng, tuần thứ mấy... Sau khi thu thập đủ thông tin, anh sẽ tìm ra quy luật thay ca của những người trông coi, như vậy mới có thể vào thời điểm thích hợp để sắm vai mục tiêu thích hợp... Klein thu hồi suy nghĩ, cẩn thận nghe giảng, thêm nửa giờ nữa mới lấy cớ cáo từ.