Chương 870: Xác Định

Klein nhấp trà, mỉm cười hỏi:

"Vậy tại sao ông lại đưa ra lựa chọn số 32 phố Berklund?"

Walter ung dung thi lễ, đáp:

"Thưa ngài, tôi chỉ là một quản gia. Trách nhiệm của tôi không phải là đưa ra quyết định, mà là liệt kê tất cả những lựa chọn phù hợp, đồng thời đưa ra kiến nghị để ngài tham khảo.”

"Khi chưa rõ sở thích cụ thể của ngài, tôi phải cố gắng hết sức để đưa ra đầy đủ các phương án."

Rất chuyên nghiệp... Ông ta lo rằng Dwayne Dantes là một gã nhà giàu mới nổi thích khoe khoang, nên mới đưa ra lựa chọn ở số 32 phố Berklund như một hình thức thăm dò, để sau này còn điều chỉnh phương hướng kiến nghị và phong cách quản lý... Klein khẽ cười, nói:

"Loại bỏ tòa nhà số 32, chúng ta chỉ cần chọn một trong hai."

"Trước khi quyết định, tôi có thói quen đến tận nơi xem xét. Chúng ta sẽ xuất phát sau bữa trưa."

"Vâng, thưa ngài." Walter vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc.

...

Khu South Bridge, bên trong giáo đường Harvert.

Emlyn White vừa lau chùi giá cắm nến bằng bạc, vừa suy nghĩ về manh mối mà tiểu thư "Ma Thuật Sư" cung cấp.

"Một buổi tụ tập bí ẩn của người phi phàm... Manh mối này chẳng khác nào không có, muốn điều tra sẽ rất khó khăn, hơn nữa trong thời gian ngắn mình cũng không thể nào tham gia vào buổi tụ tập đó được..." Emlyn nhìn bóng mình phản chiếu trên giá cắm nến, ngắm nghía bản thân rồi đưa tay vuốt lại mái tóc.

Sau đó, hắn đặt khăn lau xuống, lùi về hàng ghế đầu của giáo đường, ngồi xuống, ánh mắt vô định nhìn Giám mục Utravsky đang thành tâm cầu nguyện trước thánh đàn.

Từng dòng suy nghĩ nhảy múa trong đầu, và khi chúng va vào nhau tóe lửa, Emlyn đột nhiên nắm bắt được một chi tiết:

"Tại sao lại vừa hay xuất hiện một con rối gỗ có thể khiến tín đồ cực đoan của 'Ánh Trăng Nguyên Thủy' hứng thú?"

Rối gỗ ánh trăng, rối gỗ ánh trăng... Cảm giác này giống như mồi câu, lẽ nào... lẽ nào đây là cạm bẫy do bọn Ruth Bathory sắp đặt? Hai mắt Emlyn sáng rực, hắn bật dậy.

Ruth Bathory là một nam tước Huyết Tộc tham gia cuộc thi săn bắn, được Emlyn xem là đối thủ cạnh tranh đáng gờm.

Emlyn càng nghĩ càng thấy có khả năng, vì hắn nhớ Bathory là một người yêu thích đồ cổ, đặc biệt là sưu tập những vật phẩm kỳ quái đến từ lục địa phía Nam!

Đi đi lại lại vài bước, khóe miệng hắn hơi nhếch lên, hừ một tiếng, lẩm bẩm không thành lời:

"Mình không có cách nào vào buổi tụ tập của người phi phàm để điều tra tung tích của tín đồ 'Ánh Trăng Nguyên Thủy', nhưng mình có thể giám sát Ruth Bathory, sau đó ra tay trước hắn để giải quyết mục tiêu!

"Ha ha, mình thật mong chờ xem lúc đó mặt hắn sẽ thế nào."

"Ừm, manh mối này của tiểu thư 'Ma Thuật Sư' đúng là đáng giá 100 bảng."

Ngay lúc Emlyn đang vô cùng phấn khích, Giám mục Utravsky đã kết thúc lời cầu nguyện và bước tới. Ông cúi đầu nhìn hắn, ôn hòa nói:

"Lòng thành kính không nằm ở lời nói, mà thể hiện trong từng chi tiết nhỏ, nhưng hôm nay cậu đã không đủ chuyên tâm."

"Lau lại giá cắm nến một lần nữa."

"Vâng, vâng." Emlyn đột nhiên thấy xấu hổ, vội đáp.

Đợi đến khi vị giám mục quay người đi về phía phòng xưng tội, hắn mới sực tỉnh, vừa bực mình vừa buồn cười, lẩm bẩm:

"Tôi không có lòng thành kính, tôi không cần thể hiện lòng thành kính!"

...

Một hàng cây ngô đồng Intis sừng sững hai bên đường, khiến con phố trông tĩnh lặng và yên bình. Klein tay chống cây gậy ba-toong nạm vàng, thong thả đi đến tòa nhà số 160.

Anh khẽ hít một hơi, nghiêng đầu nói với quản gia Walter:

"Ông nói với chủ nhân nơi này, tôi rất hài lòng."

"Tạm thời chỉ thuê một năm, sau này chúng ta có thể sẽ chuyển đến nơi tốt hơn, ví dụ như khu Queen."

Câu nói này của anh ẩn chứa tham vọng muốn giành được tước vị, bởi vì khu Queen là nơi tập trung của giới quý tộc.

Về phần tại sao không thuê nửa năm để tiết kiệm chi phí, là bởi vì những căn nhà sang trọng thế này chỉ chấp nhận cho thuê dài hạn, một năm đã là kỳ hạn ngắn nhất.

Thẳng thắn mà nói, nếu không phải lo về tiền bạc, Klein vẫn rất thích tòa nhà này: bãi cỏ sạch sẽ, hoa viên xinh đẹp, thiết kế khéo léo, đồ đạc tinh xảo, phòng ngủ đầy đủ, nội thất tiện nghi, mỗi tầng đều có phòng vệ sinh, chuồng ngựa và phòng cho người hầu cũng không hề có tình trạng ăn bớt nguyên vật liệu. Đây là nơi ở tốt nhất mà trước đây Klein có thể tưởng tượng ra.

Walter lập tức đáp lại:

"Vậy bây giờ tôi sẽ đi mời một vị luật sư sự vụ."

"Thưa ngài, về người hầu, ngài có yêu cầu cụ thể nào không?"

Klein chậm rãi bước đi dưới bóng cây ngô đồng Intis, vừa cười vừa nói:

"Tôi muốn nghe đề nghị của ông trước."

Walter suy nghĩ rồi nói:

"Thưa ngài, dù thế nào đi nữa, ngài cũng cần một vị nữ quản gia."

Trong buổi gặp mặt trước đó, Klein có nhắc đến việc Dwayne Dantes chưa kết hôn, không có con cái, và cũng không có tình nhân ở Backlund, nên không cần người hầu nữ thân cận.

Thấy Dwayne Dantes chỉ khẽ gật đầu mà không tỏ thái độ, Walter tiếp tục:

"Trách nhiệm của cô ấy là quản lý các nữ hầu và chi tiêu tài chính. Ngài không thể giao tất cả mọi việc cho tôi, cho cùng một người. Kiềm chế và cân bằng là một nghệ thuật trong chính trị, cũng là biện pháp tốt để quản lý nội bộ gia đình. Đại đế Russell từng nói, quyền lực tuyệt đối sẽ sinh ra dục vọng tuyệt đối."

"Trước tiền tài, tôi rất tự tin vào bản thân, nhưng đó cũng chỉ là sự tự tin mà thôi."

Ừm, rất thẳng thắn... Một nữ quản gia quả là cần thiết, lương một năm khoảng ba, bốn mươi bảng... Klein gật đầu:

"Được."

Lúc này, Walter đi thẳng ra phía sau Klein, vẫy tay gọi một chiếc xe ngựa giúp anh.

Lên xe, ông tiếp tục nói:

"Về việc lựa chọn nữ quản gia, tôi sẽ yêu cầu 'Hiệp hội Trợ giúp Người hầu Gia đình' cung cấp danh sách để ngài tự mình chọn, tôi sẽ không đưa ra kiến nghị."

"Với tình hình hiện tại, ngài còn cần một người quản lý tài sản gia đình, có thể là nam hoặc nữ, một người hầu nam thân cận, hai nữ hầu hạng một phụ trách phòng ngủ, hai nữ hầu hạng hai phụ trách phòng khách và phòng sinh hoạt, hai người hầu nam phụ trách tiếp đãi khách, một nữ hầu phụ trách phòng trưng bày, một nữ hầu phụ trách nhà bếp, hai nữ hầu phụ trách việc tắm rửa, hai người hầu nam phụ trách việc nặng."

"Ngoài ra, còn cần một đầu bếp, hai người làm vườn, hai người đánh xe ngựa, hoặc một người lái xe và một trợ lý lái xe. Nếu cần thiết, có thể tăng thêm một người hầu cận, một người làm công, một y tá gia đình và một phụ bếp."

"Ngài bây giờ vẫn chưa có xe ngựa, sau này sẽ cần hai chiếc, một chiếc xe kiệu bốn bánh, giá khoảng 300 bảng, và một chiếc xe hai bánh, khoảng 100 bảng..."

Nghe quản gia liệt kê ra số lượng người hầu cần thiết, Klein thấy da đầu tê rần, có chút không muốn tính toán xem mình sẽ tốn bao nhiêu tiền, dù sao thì cũng là trả theo tháng, theo tuần, không cần trả một lần cho cả năm.

Không tính người hầu cận, người làm công, y tá gia đình và phụ bếp, thì đã cần 10 đến 11 người hầu nam, 9 đến 10 người hầu nữ cùng nữ quản gia... Nhiều hơn gấp đôi so với dự tính ban đầu của mình, chi tiêu mỗi tuần vượt quá 10 bảng... Chuyện này chỉ có thể chờ thuê đủ người, thỏa thuận xong tiền lương mới có thể xác định được... Còn có xe ngựa nữa... Klein nhìn cái miệng không ngừng hoạt động của Walter, dòng suy nghĩ bất giác lan man.

Walter thấy ngài Dwayne Dantes điềm tĩnh, nho nhã và cực kỳ phong độ liên tục gật đầu, bất giác mở rộng chủ đề câu chuyện một chút:

"Sau này ngài còn cần thuê một trang viên ở ngoại ô để chiêu đãi bạn bè vào cuối tuần. Chuyện này không cần vội, có thể đợi sau khi ngài tổ chức vài buổi vũ hội và tiệc tối tại số 160..."