Chương 865: Gặp gỡ và chưa từng gặp gỡ (1)

Klein đột nhiên có chút hối hận vì muốn trở thành một người như vậy.

Anh thở hắt ra, cố gắng gạt chuyện này ra khỏi đầu, rồi ngồi xe ngựa đến phố Phelps ở khu Bắc.

Nơi này có một tòa giáo đường màu đen tuyền, hai bên là hai tháp chuông đối xứng, toát lên vẻ đẹp hài hòa. Đây chính là trụ sở của giáo phận Backlund thuộc Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối, Thánh đường St. Samuel.

Klein sửa lại chiếc khăn tay trong túi áo bên trái, tay cầm cây ba toong nạm vàng, cất bước tiến vào thánh đường. Anh đi qua hành lang yên tĩnh, dưới ánh nắng xuyên qua những ô cửa kính màu lộng lẫy trên cao, tiến vào sảnh cầu nguyện chính.

Nơi đây khá mờ ảo, khiến tâm trạng con người bất giác trở nên tĩnh lặng. Klein tùy ý tìm một chỗ ngồi, đặt cây gậy sang bên, cởi mũ, rồi tập trung nhắm mắt cầu nguyện.

Thời gian trôi qua từng phút, sau khi nghe giảng đạo xong, anh thong thả đứng dậy, đi đến thánh đàn, cúi đầu chào vị giám mục có mái tóc đen cắt ngắn, rồi tiến đến trước hòm công đức bên cạnh.

Lặng lẽ thở ra, Klein lấy ra hai tờ 10 bảng và sáu tờ 5 bảng, lần lượt bỏ vào.

Khóe mắt của vị giám mục quét qua cảnh này, vẻ mặt ông trở nên hòa ái hơn không ít.

Thông thường mà nói, trừ phi đến tận nơi để dâng hiến hoặc quyên tặng di sản sau khi qua đời, hòm công đức trong thánh đường có thể nhận được khoản tiền lớn nhất cũng chỉ hơn mười bảng.

Điều này có nghĩa đối phương là một phú ông, là một người có tiền!

Thánh đường St. Samuel, bên trong sảnh cầu nguyện chính.

Vị giám mục tóc đen cắt ngắn thu hồi ánh mắt, không nhìn chằm chằm vị quý ngài trung niên trước hòm công đức, cũng không nảy sinh ý định tiến đến bắt chuyện.

Ở nơi này, tại thánh đàn, ông đại diện cho giáo hội, dưới sự chứng giám của Nữ Thần, không thể vì ai quyên góp nhiều tiền mà tỏ ra nhiệt tình hơn.

Tuy nhiên, ông đã ghi nhớ tướng mạo khá ưa nhìn cùng khí chất chín chắn, nho nhã của đối phương, dự định sau này nếu có cơ hội gặp lại sẽ thử làm quen.

Lặng lẽ nhìn tờ tiền cuối cùng lọt vào hòm công đức, Klein khép hờ mắt, rồi xoay người rời đi.

Khi đi ngang qua vị giám mục vừa giảng đạo, anh cố ý liếc nhìn vị giáo sĩ kia, mỉm cười gật đầu.

Vị giám mục đáp lại bằng một nụ cười ấm áp, rồi vẽ bốn điểm thuận chiều kim đồng hồ trên ngực.

Klein không vội tiếp xúc với các nhân viên liên quan. Hành vi của anh phải hợp logic, không có điểm nào đột ngột khiến người khác nghi ngờ. Anh trầm ổn nghiêng người đi qua một tín đồ khác, dọc theo lối đi nhỏ trở về chỗ ngồi ban nãy, cầm lấy mũ và ba toong, rồi từng bước đi ra khỏi thánh đường.

Lúc này, các tín đồ nghe giảng đạo xong hoặc là đến hòm công đức để thể hiện lòng thành, hoặc là trực tiếp đứng dậy rời đi, không ai cảm thấy có vấn đề gì, bởi vì đây không phải hành vi bắt buộc.

Cho dù là tín đồ thành kính và nhiệt tình quyên góp nhất, cũng không phải lần nào đến cũng bỏ tiền vào hòm công đức, mà thường sẽ tùy vào tình hình kinh tế gia đình, một hoặc hai tuần mới ủng hộ một hai lần.

Tầng lớp bình dân mỗi lần góp khoảng vài xu, tầng lớp trung lưu từ ba đến năm saule, còn giới nhà giàu và quý tộc thì dùng đồng bảng, không quá 100 bảng.

Đây là tình hình thông thường, vào ngày lễ thánh hằng năm của "Nữ Thần Đêm Tối", cũng là "Lễ Thánh Đông", số tiền quyên góp sẽ tăng lên rất nhiều. Người dân có của ăn của để sẽ chọn hai đến ba saule, tầng lớp trung lưu khoảng 5 bảng, còn giới thượng lưu thì trực tiếp quyên góp cho giám mục giáo phận hoặc các cơ sở từ thiện của giáo hội, từ vài trăm đến vài ngàn bảng.

"Lễ Thánh Đông" là ngày có đêm dài nhất trong năm, được xem như ngày sinh của "Nữ Thần Đêm Tối".

...

Ra khỏi thánh đường, Klein đứng ở sân ngoài, thản nhiên nhìn đàn bồ câu trắng bay lượn rồi lại sà xuống.

Anh thậm chí còn mua một ít thức ăn từ người bán hàng rong, nhàn nhã cho bồ câu ăn. Anh không định tự mình xem quảng cáo để tìm nơi ở phù hợp tại khu Bắc, vì đó là nhiệm vụ của quản gia.

Một quản gia ưu tú đã sống nhiều năm ở Backlund, về lý mà nói, nên biết các quý tộc, phú ông, và tầng lớp trung lưu hàng đầu có thể giúp đỡ chủ nhân của mình thường lui tới quảng trường nào, từ đó có mục đích mà lựa chọn nơi ở.

Gặp gỡ những người hàng xóm mới chính là bước đầu tiên để một người mới tiến vào vòng xã giao tương ứng!

"Bất kể là câu lạc bộ Carlton, nơi các ông lớn của Đảng Bảo Thủ tụ tập, hay câu lạc bộ Người Tự Do của Tân Đảng, cùng với câu lạc bộ sĩ quan đại diện cho những người tại ngũ hoặc đã xuất ngũ, đều cần có người tiến cử đủ trọng lượng mới có thể tiếp cận... Ai, vương quốc hiện tại chính là chính trị câu lạc bộ." Klein kéo dòng suy nghĩ trở về, băn khoăn không biết nên làm gì sau khi kết thúc hành vi xây dựng hình tượng bằng việc cho bồ câu ăn.

Sau một hồi suy nghĩ nghiêm túc, anh phát hiện mình thật sự không có việc gì cần làm ngay lập tức, bởi vì kế hoạch vẫn còn đang ở giai đoạn khởi đầu.

Vì vậy, anh chuẩn bị đi dùng một bữa trưa sang trọng và phong phú, đây là hành vi cần có của Dwayne Dantes, cũng là sự tò mò của chính bản thân Klein.

Trong mấy tháng ở Backlund trước đây, anh chưa từng có đủ can đảm để đến mấy nhà hàng nổi tiếng nhất trong thành phố lớn này để mở mang tầm mắt. Anh toàn ăn ở nhà mình, dự tiệc đứng ở câu lạc bộ Craig, ăn ở những nhà hàng bình thường bên cạnh, nhà hàng ‘Một Trong Bốn’ của gia đình luật sư Jurgen, thỉnh thoảng đến khu Đông và giải quyết bữa sáng hoặc bữa trưa trong những quán ăn trông có vẻ khá dầu mỡ.

"Nhà hàng Desi? Nghe nói bếp trưởng của họ từng làm việc trong nhà Bá tước Hall, chuyên cung cấp hương vị quý tộc mà các phú ông, các đại luật sư, các quan chức chính phủ cấp cao… bình thường khó có thể tiếp cận. Hình như Bá tước Hall có đầu tư vào nhà hàng này, chiếm không ít cổ phần... Ừm, nơi này chủ yếu kinh doanh món ăn bản địa Backlund, món ngọt vô cùng nổi danh, giá cả rất không thân thiện...

"Nhà hàng Intis Srenzo, nơi này có món ăn Intis thuần túy nhất, ha ha, không ít món ăn bên trong mang danh hiệu của Russell, nghe nói là được lưu truyền từ trong cung đình của vị hoàng đế này... Hơn nữa, nó không giống đại đa số nhà hàng khác, mỗi ngày chỉ cung cấp vài món chính để lựa chọn, mà chủng loại vô cùng phong phú..." Klein hồi tưởng lại thông tin về các nhà hàng đỉnh cấp mà anh từng đọc trên báo và tạp chí, cuối cùng quyết định đến trải nghiệm thử món ăn cung đình của Đại đế.

Anh không chần chừ, đón một chiếc xe ngựa rồi đi đến nhà hàng Intis Srenzo ở khu Tây.

Tới cửa, Klein vừa giao áo khoác, mũ và ba toong cho một người phục vụ mặc ghi-lê đỏ, vừa hỏi:

"Còn phòng riêng không? Tôi không đặt trước."

"Vẫn còn ạ." Người phục vụ mặc ghi-lê đỏ không hề tỏ ra khác lạ, thái độ khiêm tốn hỏi, "Thưa quý ngài, đây là lần đầu ngài đến đây sao ạ? Ngài đi một mình ạ?"

Klein thản nhiên gật đầu, mỉm cười nói:

"Đúng vậy."

"Vậy tôi có thể vinh hạnh giới thiệu cho ngài một vài món ăn và rượu đặc sắc nhất của nhà hàng chúng tôi không ạ?" Người phục vụ mặc ghi-lê đỏ vừa nói, vừa dẫn khách đi vào.

"Đó chính là điều tôi cần." Klein đi qua cánh cửa lớn trang trí hoa lệ, nhìn thấy những bức tường như đang phản chiếu ánh vàng rực rỡ.

Trong khoảnh khắc, anh có cảm giác như đang bước vào một kho báu bằng vàng.

Sau đó, anh mới chú ý đến những bức tranh treo trên tường, những bức tượng đá cẩm thạch đặt ở các vị trí thích hợp, và những vật trang trí được chạm trổ bằng vàng ở khắp nơi.