Chương 61: Ký hiệu kỳ quái

"Hỡi Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này... Chúa tể thần bí phía trên màn sương xám... Vị vua Hoàng Hắc chấp chưởng vận may..."

Audrey Hall lẩm nhẩm ba câu miêu tả này, trong lòng bỗng dấy lên sóng to gió lớn khiến cô không cách nào duy trì được trạng thái "Khán Giả".

Là một người yêu thích thần bí học, trước khi bị kéo vào không gian sương xám này, cô tuy chưa từng chính thức tiếp xúc với sức mạnh phi phàm, nhưng vẫn thường lén tụ tập với các quý tộc chung sở thích để trao đổi kiến thức. Trong tình huống không rõ thật giả, họ sẽ học tiếng Hermes cổ dùng trong các nghi lễ thờ cúng, sẽ thử vài nghi thức được truyền miệng.

Hầu hết những nghi thức ấy đều không mang lại hiệu quả gì, nhưng vẫn giúp Audrey có hiểu biết nhất định về cách thức cấu thành một câu thần chú. Vì vậy, cô biết rất rõ ba câu miêu tả của Kẻ Khờ đại diện cho điều gì trong các nghi thức khác: Chúng đại diện cho, chúng dùng để chỉ bảy vị thần chính thống đang cai quản thế giới này! Gần như ngang hàng với "Chủ nhân Đỏ Rực, Mẹ của Bí Ẩn, Nữ hoàng của Tai ách và Sợ hãi"!

Ngài Kẻ Khờ là một tồn tại bí ẩn và mạnh mẽ không kém gì các vị thần mà đám người Grilint từng đề cập? Là nguồn cơn nguy hiểm phải tuyệt đối né tránh trong các nghi thức? Audrey nhanh chóng hồi tưởng lại lời cảm thán của đám bạn khi muốn thử mà lại không dám thử một số nghi thức cổ quái, nhất thời không nói nên lời.

Arges Wilson, người có hiểu biết sâu rộng hơn cô, thì run rẩy từ tận đáy lòng:

"Nếu nghi thức ma pháp mà Kẻ Khờ thiết kế ra quả thực có thể chỉ tới ngài ấy, làm ngài ấy nhận được lời cầu xin của bọn ta, như vậy chắc chắn đã ở cấp bậc Thần linh, dùng kính ngữ ở ngôi thứ ba để gọi các vị thần và những sự tồn tại tương tự...

May mà mình đủ sáng suốt và luôn tỏ ra hợp tác, không làm ra chuyện ngu xuẩn gì, cho dù có thử cũng chỉ trong phạm vi bình thường...

Có lẽ ngài ấy là một nhân vật cổ xưa, bí ẩn và đáng sợ, chẳng qua không dùng diện mạo ban đầu và tên thật trước mặt chúng ta... Ma Nữ Nguyên Sơ, Hiền Giả Ẩn Dật, hay Chúa Sáng Thế Chân Thực mà nhiều giáo phái thần bí cùng sùng bái?"

Arges biết Kẻ Khờ mà mình nhìn thấy bây giờ chưa chắc đã là hình tượng thật của ngài, thậm chí đối phương chưa chắc đã có giới tính, cũng chưa chắc đã là sinh vật hình người.

Klein một tay đỡ trán, tay kia khẽ gõ lên cạnh chiếc bàn dài, cảm nhận sâu sắc sự biến hóa của "Người Treo Ngược" và "Chính Nghĩa". Nhưng hắn vờ như không có gì xảy ra, ra vẻ mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay, rồi cứ thế tiếp tục nói:

"Ta cầu xin sự giúp đỡ của ngài.

Ta cầu xin sự chiếu cố của ngài.

Ta cầu xin ngài cho ta một giấc mơ đẹp.

Hoa Thâm Miên, thảo dược thuộc về trăng đỏ, xin hãy truyền sức mạnh cho thần chú của ta.

Cam Tay Vàng, thảo dược thuộc về mặt trời, xin hãy truyền sức mạnh cho thần chú của ta."

...

Hắn đọc từng câu miêu tả trong thần chú thuộc cách thức khác, cuối cùng cười nói:

"Hai người đã nhớ chưa?"

"A..." Audrey khẽ kêu lên, rồi vội che miệng, bắt đầu nghiêm túc ghi nhớ. Dựa vào trí nhớ siêu phàm của một "Khán Giả", cô nhanh chóng ghi nhớ lại, cũng lặp lại thành tiếng để được xác nhận.

Arges thì biểu hiện bình thường hơn cô rất nhiều, mặc kệ lòng nghĩ gì, cây bút máy trong tay anh chưa hề dừng lại chút nào.

Klein khẳng định những gì Audrey vừa đọc lại là đúng rồi khẽ mỉm cười:

"Nếu thử thành công, lần sau có thể sửa đổi thần chú một chút để đạt được mục đích chúng ta muốn. Muộn nhất là trước thứ Tư, ta hy vọng các người có thể tìm thời gian rảnh để hoàn thành nghi thức này."

Hắn định tối thứ Năm sẽ tiến vào đây để xem nghi thức ma pháp này có hiệu quả không. Sở dĩ hắn không để "Người Treo Ngược" và "Chính Nghĩa" trực tiếp xin "nghỉ phép" là vì hắn sợ không cách nào phân biệt được họ "xin nghỉ" thật hay là đang thử nghiệm nghi thức, lúc đó không biết có nên kéo họ vào hay không.

"Tuân theo ý chí của ngài." Audrey và Arges cùng thu liễm cảm xúc, cung kính trả lời.

"Dựa theo đề nghị lần trước của Người Treo Ngược, sau chính sự là đến lúc tán gẫu, ai bắt đầu trước?" Klein đưa tay ra hiệu.

Audrey trầm ngâm rồi nói:

"Thưa ngài Kẻ Khờ, đề nghị lần trước của ngài về việc tổ chức cuộc thi tuyển chọn công chức đã được không ít nghị viên tán thành, có lẽ nó sẽ được thực hiện. Đương nhiên, với hiệu suất làm việc của chính phủ vương quốc, phương án nhanh nhất cũng phải nửa năm sau mới có."

Cô không sợ "Người Treo Ngược" dựa vào chuyện này mà điều tra ra thân phận của mình, bởi vì cô chỉ ngẫu nhiên gợi ý vài câu, cũng khiến đám quý bà quý cô kiêu ngạo kia cho rằng đây là ý tưởng từ bộ óc siêu việt của họ, làm họ vội vã chạy về khoe khoang với chồng, cha và anh em mình. Lúc ấy, Audrey cảm thấy mình như đang nhìn thấy những con công xòe đuôi. Cô tin rằng các vị quý bà quý cô ấy sẽ không ngừng dựa theo những lời ám chỉ của mình mà vơ vinh dự đó về cho bản thân, cũng hoàn toàn quên đi vai trò của cô mà tranh nhau xem ai là người đầu tiên đưa ra ý tưởng ấy.

Và việc dùng phương thức khéo léo ấy để thay đổi tình thế của một vương quốc khiến Audrey cảm thấy một cảm giác thành tựu kỳ lạ, dường như đã tìm được cách để một "Khán Giả" cũng có thể ảnh hưởng tới tình tiết của vở kịch.

"Chỉ hy vọng là vậy." "Người Treo Ngược" Arges đáp lại một câu với ngữ khí trào phúng.

Anh ta tạm dừng vài giây rồi liếc Kẻ Khờ trên ghế chủ tọa một cái, cân nhắc lời lẽ rồi nói:

"Mấy thập kỷ gần đây, số lần hoạt động của các tổ chức bí ẩn ngày càng gia tăng, thậm chí xuất hiện nhiều tổ chức mới, dần có quy mô và sức mạnh phi phàm nhất định."

Anh định dựa vào ta để tìm hiểu nguyên nhân à? Ta còn chưa được tiếp xúc với tài liệu nào về các "tổ chức phi pháp" cả... Klein chỉ cười chứ không bình luận gì về tin tức mà "Người Treo Ngược" đưa ra, chỉ đáp lại một cách mập mờ:

"Có một số sức mạnh cổ xưa đang thức tỉnh."

Ví dụ như sức mạnh mà cuốn bút ký của gia tộc Antigonus đại diện...

"Vậy à..." Arges thì thầm, dường như nghĩ tới điều gì đó.

Klein đảo mắt qua "Người Treo Ngược" và "Chính Nghĩa", mỉm cười nói:

"Nếu không còn gì chia sẻ, vậy buổi tụ hội hôm nay đến đây thôi."

"Tuân theo ý chí của ngài." Audrey và Arges đồng thời đứng dậy.

Klein khẽ gạt ngón tay, cắt đứt liên kết với ngôi sao đỏ sậm, nhìn hai bóng người tan biến khỏi tòa cung điện tráng lệ.

Hắn đứng lên, quay người nhìn chiếc ghế lưng cao, cũng chính là phần lưng của chiếc ghế chủ tọa ở vị trí cao nhất của chiếc bàn đồng xanh để nhìn ký hiệu được tạo thành từ các chòm sao ở đó. Những ngôi sao rực rỡ kết nối với nhau tạo ra một ký hiệu kỳ lạ, không nằm trong bộ những ký hiệu của thần bí học mà Klein từng được học.

Hắn nhìn thật kỹ để phân biệt, nhận ra "Con Mắt Không Đồng Tử" tượng trưng cho bí ẩn, rồi nhìn ra "Sợi Dây Vặn Vẹo" tượng trưng cho biến hóa. Cả hai thứ này đều thiếu một bộ phận, và chúng chồng chéo lên nhau tạo ra một ký hiệu tượng trưng mới.

"Bí ẩn không hoàn chỉnh, biến hóa không hoàn chỉnh... Cộng lại nghĩa là gì?" Klein nhíu mày thì thầm, tạm thời không nghĩ ra đáp án.

Hắn thu tầm mắt lại, bắt đầu bước đi trong tòa cung điện thần bí cổ xưa rộng lớn này, tầm mắt không bỏ qua bất cứ một xó xỉnh nào.

"Lúc trước ta chỉ nghĩ vớ vẩn, đưa ra một khái niệm sơ lược chứ không miêu tả cụ thể hình dáng của cung điện, bàn và ghế dựa như nào... Như vậy những hình dáng hiện giờ của chúng là dựa vào đâu mà có? Lựa chọn tối ưu hóa? Bản mẫu ban đầu? Hay là phản ánh thực tế?" Klein vừa quan sát, vừa đột nhiên nghĩ tới một vấn đề mà lúc trước hắn đã xem nhẹ.

Haiz, không thể không thừa nhận, với kinh nghiệm chỉ toàn lý thuyết suông của mình, quả thực có rất nhiều việc ta thiếu kinh nghiệm, chưa đủ sâu sắc, thế nên sau đó mới nhận ra... Tự kiểm điểm bản thân như vậy, Klein bắt đầu kiểm tra khu vực bốn phía quanh thần điện trên sương xám một cách nghiêm túc, nhưng hắn không tìm được sinh vật nào, cũng chẳng phát hiện ra điều kỳ dị gì.

Còn chỗ xa hơn, nơi hư ảo gần như vô biên vô tận kia, hắn tạm thời không dám đi vào vì sợ bị lạc đi tận đâu đâu.

"Phù, nơi này quả nhiên rất thần bí... Chờ khi nào ta mạnh hơn, không biết nó có thay đổi gì mới không..." Klein thở dài, kích hoạt linh tính bao bọc lấy mình, mô phỏng cảm giác rơi xuống.

Tất cả nhanh chóng lướt qua, đủ loại ảo giác vỡ thành mảnh nhỏ. Hắn xuyên qua lớp sương mù xám, nhìn thấy thế giới thực, thấy bàn học, rèm cửa và giá treo mũ trong phòng mình.

...

Khu Hoàng Hậu, Backlund.

Audrey nhìn bức tranh treo trên tường, cảm nhận sự mềm mại của chiếc gối nhung thiên nga. Cô không lập tức đứng dậy, mà nghiêm túc hồi tưởng lại buổi tụ hội hôm nay, dường như đang xem lại vở kịch một lần nữa.

"Lúc ngài Kẻ Khờ nói tới việc thử nghi thức kia, khi đưa ra những danh xưng trong thần chú như 'Chúa tể thần bí', 'vua Hoàng Hắc', giọng điệu của ngài ấy toát lên vẻ tự tin... Quá tự tin..." Audrey đang lặng lẽ phân tích đột nhiên hít vào một hơi thật sâu, thân thể khẽ run.

Thôi, nếu không thể đối kháng được thì mặc kệ... Ngài Kẻ Khờ luôn tỏ ra hòa nhã, hẳn là người tuân thủ luật lệ... Audrey cảm thấy tâm tình tốt hơn, nghĩ tới việc đóng vai, nghĩ tới nguy cơ bị ma dược phản phệ bất cứ lúc nào.

Cô khẽ ngâm nga một giai điệu nhẹ nhàng, rời khỏi giường đi tới phía cửa, cũng chủ động điều chỉnh trạng thái của bản thân về "Khán Giả".

Cô mở cửa phòng, thấy một cô hầu gái đi qua trước mặt, thấy vết chai trên tay, vết cháy nắng trên mặt và rất nhiều chi tiết tương tự trên người đối phương, khiến Audrey phỏng đoán được không ít chuyện.

Đúng lúc này, Audrey như cảm ứng được điều gì mà vội vàng quay người nhìn sang một góc tối ở ban công. Cô thấy chú chó lông vàng Susie đang ngồi ở đó, lặng lẽ nhìn cô, với ánh mắt y hệt cái cách cô vừa quan sát cô hầu gái.

Nữ thần ơi... Audrey giật giật khóe miệng, thật muốn che mặt lại, thở dài một hơi.

...

Trên biển Sunia, trong khoang thuyền trưởng được canh phòng nghiêm ngặt.

Arges tỉnh táo lại, phát hiện xung quanh không có gì thay đổi, hệt như chẳng có gì xảy ra. Anh ta thở dài, lẩm bẩm:

"Một nhân vật cổ xưa chăng?"

...

Rời khỏi nghi thức, Klein kéo rèm cửa sổ ra, lấy cuốn sổ rồi bắt đầu ghi chép.

Hắn nhớ lại nội dung trong mấy trang nhật ký của Russel, rồi dùng cách này để khắc sâu chúng vào trí nhớ, tránh việc sau này quên đi.

Viết xong, hắn đọc lại mấy lần, cuối cùng xé tờ giấy vừa viết ra rồi đốt.

Mỗi tuần một lần như vậy chắc là sẽ không quên những điều quan trọng... Chẳng qua khi thời gian dần trôi, nhiệm vụ sẽ càng nặng nề hơn... Tiếc rằng tạm thời không có biện pháp nào tốt hơn, mà mình lại chưa học về mật mã học... Klein ngừng lại, vặn vặn xương cổ rồi định đi tới câu lạc bộ bói toán.

Trong nhận thức của mỗi người, không có một tiêu chuẩn chung nào cho "Thầy Bói", không ai có thể nói kẻ khác sai được, cho nên Klein hoàn toàn không rõ một "Thầy Bói" như thế nào mới phù hợp nhất với yêu cầu của ma dược. Hắn chỉ có thể dựa vào việc thực hành để chỉnh sửa, để xác định