Chương 607: Bức Chân Dung Ngàn Bảng

Anh tùy ý liếc nhìn, trong lòng không khỏi có chút kinh ngạc.

Cô gái trong ảnh trông khá xinh đẹp, với mái tóc đỏ rực và đôi mắt xanh biếc như ngọc bích. Làn da cô không trắng lắm nhưng lại toát lên vẻ khỏe khoắn.

Lúc chụp ảnh, cô mặc một chiếc váy dài màu xanh hồ, eo thắt đai lụa hình bông lúa, trông vô cùng tinh xảo. Gương mặt cô dường như đang cười, nhưng tổng thể lại gượng gạo, chẳng có chút vui vẻ nào.

Một cô gái có gia cảnh không tồi... Ai lại bỏ ra 1.000 bảng để tìm cô ấy, với điều kiện tiên quyết là không được làm hại... Ừm, nụ cười gượng gạo trong ảnh... Trong đầu Klein chợt nảy ra vô số câu chuyện tình yêu cẩu huyết.

Nào là hải tặc bá đạo yêu con gái nhà phú thương, cướp cô lên thuyền rồi lại để cô trốn thoát; nào là tiểu thư quý tộc sa cơ lỡ vận, lưu lạc làm hải tặc, không may bị bắt rồi nảy sinh tình cảm với một sĩ quan cấp cao của phe "Kẻ Trừng Phạt" hoặc quân đội, nhân đó thoát khỏi cảnh tù đày; nào là ma nữ mới vào nghề lỡ sa vào lưới tình... Vô số ý tưởng tương tự trỗi dậy, Klein suýt nữa đã đưa tay lên che mặt.

Đời trước đọc nhiều tiểu thuyết quá rồi... Sang thế giới này vẫn còn bị ám ảnh... Anh thầm than một tiếng, ngẩng đầu lên nói với Ozl, người triệu tập buổi tụ họp:

"Cô ấy tên gì?"

"Elaine." Ozl đáp ngắn gọn. "Nhưng chắc chắn đã dùng tên giả rồi."

Elaine, một cái tên nữ điển hình của Intis... Klein lại hỏi:

"Có vật phẩm nào cô ấy thường mang theo không? Tóc cũng được."

Đây là vật môi giới để bói toán tìm người.

Klein không đề cập đến việc quần áo mới thay ra chưa giặt cũng đáp ứng yêu cầu, vì sợ kẻ chủ mưu sau lưng lại đưa cho mình một món đồ lót, thế thì xấu hổ lắm.

Ozl lắc đầu:

"Không có."

"Cô ta có năng lực phản truy tung rất mạnh."

"Cô ta thực lực thế nào?" một người tham gia khác hỏi.

Ozl trịnh trọng nói:

"Chủ nhân không miêu tả chi tiết, chỉ nói không quá lợi hại, nhưng mạnh hơn Sequence 9."

"Mọi người không cần bắt cô ta, chỉ cần xác định cô ta ở đâu là có thể lĩnh thù lao."

"Chỉ cần xác định vị trí là có thể nhận 1.000 bảng! Lần đầu tiên tôi thấy có vụ ủy thác thế này đấy!" Trên con đường bên ngoài Quán bar Fragrant Leaves, Danis phấn khích xoa tay, đấm vào cột đèn gas bằng sắt đen, chỉ hận không thể lùng sục khắp thành phố ngay lập tức để tìm cô gái tóc đỏ tên Elaine kia.

Đối với hắn, 1.000 bảng không phải là con số nhỏ. Số tiền này đủ để hắn tậu thêm một căn nhà nữa ở Bayam, dù không phải ở những khu phố sầm uất và đắt đỏ nhất.

Trước đây, tấm thảm bay tinh linh mà hắn kiếm được cũng chỉ được định giá khoảng hai, ba ngàn bảng, mà đó là thành quả sau khi phải đối đầu với những kẻ nguy hiểm như "Sắt thép" Maivit và "Bụi Gai Máu" Huntley, hoàn toàn không thể so sánh với nhiệm vụ tìm người đơn giản, nhẹ nhàng này.

Klein đi phía trước, tay cầm gói giấy báo đựng nguyên liệu bùa chú trị giá khoảng 15 bảng. Anh hơi chậm bước, liếc nhìn Danis rồi thản nhiên nói:

"5.500 bảng."

... Sự phấn khích trên mặt Danis lập tức cứng đờ.

Lúc này hắn mới nhớ ra một vấn đề quan trọng: trong mắt những tên hải tặc và nhà mạo hiểm khác, hắn cũng "hấp dẫn" y hệt cô nàng Elaine tóc đỏ kia.

Người khác chẳng cần chiến đấu với hắn, chỉ cần nhận ra thân phận rồi báo cho quân đội, Giáo hội hoặc sở cảnh sát là có khả năng nhận được khoản tiền thưởng hơn 1.000 bảng. Dù sao thì hắn cũng là một đại hải tặc bị treo thưởng 5.500 bảng.

Việc hắn đi tìm Elaine tóc đỏ cũng giống như tự biến mình thành một mục tiêu công khai, cũng "hấp dẫn" chẳng kém gì những cô gái ở "Red Theater".

"Chết... tiệt..." Danis nghiến răng, gằn từng chữ.

Cùng lúc đó, hắn tự giác kéo sụp chiếc mũ lưỡi trai xuống thấp hơn.

Sau khi dội cho Danis một gáo nước lạnh, Klein trở lại với tốc độ đi bình thường, bắt đầu suy tính cách tìm kiếm Elaine.

Việc thiếu vật môi giới và thông tin cần thiết khiến anh khó có thể dùng đến thuật bói toán, đành phải cân nhắc các phương án khác.

"Huy động thuộc hạ, lùng sục toàn thành phố? Đó là việc mà chỉ Giáo hội, quân đội và cảnh sát mới làm được, ngay cả băng đảng bản địa cũng khó mà hoàn thành... Khoan đã, hình như mình cũng có thể..."

"Mình hiện là 'Hải Thần' Cavitewa, tín đồ của mình có mặt khắp Bayam và đảo Blue Mountain. Mình chỉ cần ban một thần dụ cho tất cả tín đồ là có thể nhờ họ tìm giúp Elaine... Nhưng làm vậy có mất giá quá không? Vì 1.000 bảng mà phải làm thế này, thần linh cũng cần thể diện chứ..."

"Nếu mình là 'Hải Thần' thật sự thì sẽ chẳng bận tâm đến chuyện này, nhưng mình đang 'đóng vai' Cavitewa, phải cố gắng duy trì sự tôn nghiêm của một vị thần."

"Ngay cả khi Cavitewa đứng trên bờ vực sụp đổ, cấp bách tìm kiếm Laticia và thuộc hạ, ngài ấy cũng không ban thần dụ rộng rãi mà chỉ ra lệnh cho các tín đồ cấp trung và cao... Mình có thể thay đổi giới luật, coi như là một bước tái thiết lập hình tượng, nhưng không thể tỏ ra quá tầm thường... Ừm, đây cũng là một yêu cầu của việc 'đóng vai' chân thật."

"Nếu chỉ ban thần dụ cho nhóm Kairat và Edmonton thì cũng khó mà tổ chức điều tra nhanh chóng được. Hơn nữa, họ chắc chắn sẽ thổi phồng mức độ nghiêm trọng của vấn đề, khiến sự việc trở nên ầm ĩ, khó mà xử lý ổn thỏa về sau."

"Còn một cách nữa, đó là đưa máy điện báo vô tuyến lên trên sương xám, vài ngày sau thử liên lạc với tấm gương ma thuật Arodes để hỏi vị trí của Elaine. Việc này phải hết sức cẩn thận, cần chuẩn bị kỹ lưỡng và dùng bói toán để xác nhận trước, tránh việc nhận phải những bức điện kỳ quái từ 'Tạo Vật Chủ Chân Thật' hay 'Nguyên Sơ Ma Nữ'. Nếu không, chỉ cần liếc nhìn một cái thôi cũng đủ để phát điên rồi."

Klein nhanh chóng có quyết định. Anh bước lên một chiếc xe ngựa đang đỗ ở đầu phố, Danis vội kéo mũ và đi sát theo sau.

Trở lại khách sạn "Azure Wind", Klein vừa cởi áo khoác, tháo mũ, vừa nói với Danis:

"Nếu thuyền trưởng của cậu có báo mộng, hãy hỏi bà ấy về thông tin của Elaine."

"Bà ấy chắc không biết đâu, nếu không thì tôi đã nghe tên Elaine này rồi." Danis cười khì khì. "Cũng không biết là ai đang tìm cô ta mà chịu chi đến 1.000 bảng như vậy."

Đầu óc hắn bắt đầu bay bổng, mặc sức tưởng tượng ra một câu chuyện tình ái có thể sánh ngang với tiểu thuyết của Đại đế Russell.

Klein liếc hắn một cái, bâng quơ nói: "Đêm nay tôi sẽ nghe lén."

"Anh nghe lén?" Danis sực tỉnh, nghi ngờ mình nghe nhầm.

"Đúng vậy." Klein gật đầu.

Hermann Sparrow thấy mình mệt mỏi sao? Gã này tuy có hơi điên rồ, nhưng bản chất vẫn là người tốt. Hồi ở cảng Bansi, chỉ vì một lý do chẳng đáng gọi là lý do mà lại quyết định mạo hiểm cứu người... Danis thầm cảm khái.

Cầm lấy máy điện báo vô tuyến và các vật phẩm liên quan, Klein vào phòng ngủ, khóa trái cửa rồi thực hiện nghi thức hiến tế, đưa chúng lên trên sương xám.