Chương 469: Hồi Đáp Muộn Màng

Chiếc quan tài sắt màu đen phủ đầy hoa văn kỳ dị lẳng lặng đặt ở trung tâm, trong không khí dường như có những gợn sóng mờ ảo đang lặng lẽ va chạm vào nhau.

Emlyn White đứng trong góc, dựa theo quy trình nghi thức thông thường, châm nến, nhỏ tinh dầu và bột thảo dược tương ứng.

Không khí mờ ảo lan tỏa, gợn lên những gợn sóng mơ hồ. Emlyn nhớ lại yêu cầu về "Mộng Du Nhân Tạo", cúi đầu, bắt đầu minh tưởng và lặp đi lặp lại lời tụng niệm tôn danh "Kẻ Khờ".

"Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này;

"Chúa tể thần bí phía trên sương mù xám;

"Vua vàng đen chấp chưởng vận may."

...

Trong thanh âm đều đều có nhịp điệu, Emlyn dần dần tiến vào một trạng thái kỳ diệu, cơ thể thả lỏng, mọi giác quan đều thu lại như đang ngủ say, nhưng linh tính vẫn sống động và nhẹ nhàng, không ngừng khuếch tán ra bên ngoài.

Lúc này, cậu có cảm giác mình đang không ngừng trôi bồng bềnh lên trên.

Trong cung điện cổ xưa phía trên sương mù xám, Klein ngồi ở vị trí đầu chiếc bàn dài bằng đồng xanh, ngón tay khẽ gõ, nhìn từng vòng hình ảnh đang lan ra, không biểu cảm mà quan sát bóng người đang cầu khẩn.

Tuy hình ảnh rất mơ hồ, nhưng Klein vẫn nhận ra ngay đối phương là Huyết tộc Emlyn White.

Khá dũng cảm đấy, dám hành động để ra ngoài mua con rối... Klein thầm cảm khái một tiếng, nhưng không hồi đáp.

Trước đó anh đã thử bói toán về mục đích của Huyết tộc nhưng không nhận được gợi ý nào hữu hiệu, điều duy nhất có thể khẳng định là chuyện này không liên quan đến hội Cực Quang.

Điều này khiến Klein có chút tò mò, nhưng anh sẽ không vì vậy mà mạo hiểm, đáp lại Emlyn White khi có một Huyết tộc địa vị cao đang ẩn nấp gần đó.

Anh không biết đối phương có thể lần theo dấu vết, gây nguy hiểm cho không gian thần bí phía trên sương mù xám như "Kẻ Báng Bổ Thần Linh" Amon hay không, cũng không muốn đi xác nhận. Dù sao lúc đó Amon chỉ là một phân thân, còn Huyết tộc địa vị cao hiện tại rất có thể là bản thể.

Không cần thiết phải gánh vác rủi ro vì một chuyện không quan trọng, cho dù có muốn tìm hiểu mục đích thật sự của Huyết tộc cũng vậy... Hơn nữa, cũng không phải là không có cách khác... Klein nhìn Emlyn White đang trong trạng thái "Mộng Du Nhân Tạo", cười tự nhủ:

"Mình có thể hồi đáp muộn hơn một chút..."

Anh định đợi đến ngày mai hoặc ngày kia, đợi Emlyn White rời khỏi nơi được bảo vệ, đợi Huyết tộc kia bỏ qua chuyện này, rồi mới đột ngột hồi đáp!

Bất quá, điều này có một điều kiện tiên quyết, là phải dùng bói toán để xác nhận mức độ mạo hiểm trước đã.

...

"Kẻ Nuốt Đuôi... giống như dòng sông đó sao?" Dereck Berg nhất thời liên tưởng.

"Kẻ săn ma" Colin trịnh trọng gật đầu:

"Đúng vậy.

"Điều này có nghĩa là chúng ta có khả năng đã bước vào một dòng sông không thể thoát ra, đầu đuôi nối liền.

"May mắn là đây chỉ là một phần sức mạnh mà vị Thiên sứ Vận mệnh nào đó để lại, ngài ấy không có ở đây."

Không, không phải có khả năng, mà là chắc chắn, hơn nữa đã từ lâu rồi... Dereck thầm đáp lại trong lòng.

Lúc này, Colin lấy ra một ống kim loại nhỏ màu đỏ sậm, mở nắp rồi uống cạn.

Đôi mắt màu lam nhạt của ông nhanh chóng nhạt đi, nhiễm lên màu bạc, đến cuối cùng, con ngươi thậm chí còn dựng thẳng lên, phản chiếu bóng dáng của đứa trẻ Jack.

Từng đốm lửa bạc lóe lên trong mắt ông, khi thì xoay tròn, khi thì va chạm, vô cùng kịch liệt.

Keng!

"Kẻ săn ma" Colin trước tiên cắm thanh trường kiếm xuống đất, rồi trở tay rút ra một cây kiếm thẳng khác, bôi lên đó một lớp dầu vàng óng như ánh mặt trời.

Phát hiện động tác này, sắc mặt đứa trẻ Jack khẽ thay đổi, như thể bị một bóng đen dày đặc bao phủ.

Chặn trước khi nó kịp mở miệng, "Kẻ săn ma" Colin đã hành động, ông ta rút thanh trường kiếm cắm dưới đất lên, để lại một tàn ảnh mơ hồ tại chỗ.

Ánh sáng vàng óng và trắng bạc lóe lên, chiếu rọi khắp đại sảnh dưới lòng đất, hào quang trước người đứa trẻ Jack là rực rỡ nhất.

Sau một tiếng kêu thảm thiết, bóng tối một lần nữa bao trùm tế đàn.

Đứa trẻ Jack vẫn đứng tại chỗ, không hề di chuyển nửa bước, nhưng khuôn mặt người trên ngực và bụng nó đã biến mất, chỉ để lại một lỗ hổng có thể thấy nội tạng đang co bóp.

Cách Jack vài thước về bên sườn, "Kẻ săn ma" Colin nửa quỳ trên đất, hai thanh kiếm đặt chéo nhau.

Trước mặt ông ta, khuôn mặt người kia đã bị tách ra, trở lại thành mắt, mũi và miệng nằm rải rác.

Những bộ phận này run rẩy, giật nảy lên như bị điện giật, rồi nhanh chóng im lặng, thối rữa với tốc độ cực nhanh, như thể đây mới là trạng thái vốn có của chúng.

Ngay lúc đó, Dereck chỉ cảm thấy bức tường vô hình giống như rào cản xung quanh đã vỡ tan trong im lặng.

Gần như cùng một lúc, cậu cảm giác như mình đã rời khỏi dòng sông chảy xiết để trở lại trên bờ.

Nhìn đại sảnh âm u dưới lòng đất, nhìn tượng thần bị treo ngược, nhìn đứa trẻ Jack với gương mặt méo mó vì đau đớn đang dần hôn mê, Dereck vui mừng trong lòng, nhẹ nhàng thở phào.

Cậu biết mọi người cuối cùng đã thoát khỏi vòng lặp.

Dereck hiểu rất rõ, tuy cách xử lý cuối cùng trông có vẻ không phức tạp, nhưng trong tình huống không hiểu rõ vấn đề, không nhận được gợi ý, có lẽ phải lặp lại mấy chục, mấy trăm lần mới có khả năng phát hiện ra manh mối và tìm được biện pháp.

Trong quá trình này, chỉ một chút không cẩn thận sẽ có người chết, mà Dereck không thể biết được sinh mệnh đã mất có trở lại hay không, hay là vẫn "sống lại" trong doanh trại, nhưng sau khi hoàn toàn thoát khỏi khốn cảnh thì sẽ chết đi.

Nghiêm trọng hơn là, con người luôn có xu hướng lặp lại những lựa chọn giống nhau. Nói cách khác, với điều kiện tiên quyết là không phát hiện ra vấn đề ngay từ lần đầu tiên, không có ký ức và kinh nghiệm tương ứng, thì dù có lặp lại một trăm lần, một nghìn lần cũng khó mà phát hiện ra điều bất thường, hoàn toàn lạc lối trong dòng sông tuần hoàn, cho đến khi thời gian ở thế giới bên ngoài trôi đến điểm cuối sinh mệnh của họ.

Nghĩ đến những khả năng này, Dereck chân thành cảm tạ ngài "Kẻ Khờ", cảm tạ ngài đã khôi phục ký ức của mình và đưa ra gợi ý.

Nghiêng đầu nhìn lại, cậu thấy các đội viên của tiểu đội thăm dò như Joshua không có phản ứng gì khác thường, đang kiểm tra khu vực xung quanh, như thể sáu lần thăm dò trước đó chưa từng tồn tại.

Có lẽ khi trở về thành Bạc Trắng, họ mới có thể từ ngày tháng không đúng mà phát hiện ra mình đã mất đi một đoạn đời... Dereck lặng lẽ suy nghĩ.

Lúc này, "Kẻ săn ma" Colin đứng dậy, đi trở lại bên cạnh đứa trẻ Jack, lấy ra một cái bình kim loại nhỏ khác, đổ thứ chất lỏng màu đen sền sệt bên trong vào lỗ hổng trên ngực bụng đối phương.

Chất lỏng này nhanh chóng ngưng tụ thành một lớp màng mỏng bán trong suốt, dán chặt vào vết thương, ngăn máu chảy.

"Heim, Joshua, các cậu phụ trách mang nó theo." Colin nén lại sự rung động trong lòng, trầm giọng ra lệnh.

Trong mắt ông, đây là hy vọng để thành Bạc Trắng thoát khỏi lời nguyền, chiến thắng lời tiên tri tận thế!

Hô... Dereck vốn định âm thầm cảm tạ ngài "Kẻ Khờ", lại phát hiện không có động tác cầu nguyện tương ứng.

...

Khu Queen, trong biệt thự xa hoa của nhà bá tước Hall.

Bữa tối thịnh soạn dưới ánh nến lung linh, tỏa ra ánh sáng mê người.

Khác với những gì báo chí và tạp chí tưởng tượng, bữa tối gia đình của các đại quý tộc không hề nghiêm túc, cũng không cần phải giữ im lặng.

Đây là một trong những dịp hiếm hoi các thành viên trong gia đình tụ họp, họ vừa dùng bữa, vừa thoải mái trò chuyện về các chủ đề khác nhau, dùng cách này để trao đổi tình cảm và củng cố mối quan hệ.

Audrey cắt miếng thịt bò được sản xuất từ trang trại của nhà mình, quan sát vẻ mặt của bá tước Hall, không che giấu sự tò mò mà hỏi:

"Ba, vương tử Edsack gần đây đã xảy ra chuyện gì sao ạ?"

Quyết định của cô là, nếu không có chuyện gì, cô sẽ giả vờ như mình nghe được một vài lời đồn không đúng sự thật và không cần chịu trách nhiệm, điều này không hiếm trong giới quý tộc.

Bá tước Hall dừng dao nĩa lại, nhướng mày nói:

"Con nghe được gì rồi?"

Quả nhiên là có! Audrey đọc được thông tin cần thiết từ phản ứng của cha mình, cô cười nhẹ đáp lại:

"Một vài lời đồn thôi ạ, chuyện này xem ra là thật rồi?"

Bá tước Hall day day thái dương, nói:

"Cũng không phải chuyện gì quá nghiêm trọng.

"Audrey, ba biết suy nghĩ của con, nên không cần giấu con. Chuyện này liên quan đến một vụ bê bối khá phổ biến của hoàng gia, nói đơn giản là, vương tử Edsack đã phải lòng một cô gái bình dân.

"Chuyện này đã dẫn đến cái chết của một hậu duệ quý tộc, hoàng gia đã phong tỏa việc lan truyền tin tức, không muốn gây ra ảnh hưởng quá lớn."

Bá tước phu nhân uống một ngụm rượu sâm banh rồi nói:

"Xem ra cậu ta vẫn chưa đủ trưởng thành."

Mẹ phê bình thật uyển chuyển... Chuyện này nghe có vẻ rất đáng ngờ... vương tử Edsack thật sự đã vướng vào chuyện gì nguy hiểm, có thể mang đến những biến động không tốt cho Backlund sao? Audrey làm ra vẻ giật mình, cười nói:

"Điều này làm con có chút thắc mắc, tại sao câu chuyện về tình yêu và tự do lại liên quan đến cái chết của một hậu duệ quý tộc ạ?"

Hibbert Hall đang vùi đầu ăn bít tết, hứng thú suy đoán:

"Điều này làm em nghĩ đến những câu chuyện tình yêu phức tạp kia. Đối với các tín đồ của Chúa Tể Gió Bão, quyết đấu vì phụ nữ và danh dự là một chuyện rất phổ biến."

"Đó là truyền thống đã cho vào viện bảo tàng rồi." Bá tước Hall phủ định cách nói của con trai cả.

Audrey nắm bắt cơ hội, đắn đo nói:

"Vương tử Edsack trong ấn tượng của con không phải là người như vậy, hơn nữa lời đồn đã lan ra rồi... Có lẽ chuyện họ thật sự muốn che giấu không phải là chuyện này."

"Có lẽ không phải..." Bá tước Hall lẩm bẩm những lời này, chân mày bất giác hơi cau lại.

Audrey biết điểm dừng, không nói thêm nữa, khéo léo lái chủ đề sang hướng khác.

Tiếp theo, cô chuẩn bị tìm những người bạn quý tộc khác để "hỏi thăm". Với tư cách là một cô gái từng được vương tử Edsack theo đuổi, việc muốn tìm hiểu chi tiết sự việc là một phản ứng hoàn toàn bình thường, dù là vì tò mò hay không cam lòng, đều có thể sử dụng làm lý do.

...

Trạng thái "Mộng Du Nhân Tạo" không thể kéo dài quá lâu, Emlyn White có phần mệt mỏi trở về thực tại, mở mắt ra, nhìn về phía chiếc quan tài sắt màu đen kia, nửa thở phào nhẹ nhõm, nửa thất vọng nói:

"Nibes đại nhân, không có hồi đáp."

Nibes im lặng một lúc, rồi mới nói với giọng hơi khàn:

"Tốt.

"Đêm nay cậu ở lại đây, đề phòng tình huống bất ngờ xảy ra."

"Vâng!" Emlyn hoàn toàn không dám liều lĩnh.

Đêm đó, cậu ta trải qua trong lo lắng và thấp thỏm, nhưng màn đêm lại yên tĩnh đến lạ, không hề có gì bất thường, cho đến khi ánh nắng mùa đông hiếm hoi của Backlund chiếu lên cửa sổ, nó mới lặng lẽ rút lui.

"Đúng là một thời tiết chết tiệt." Emlyn rời khỏi biệt thự nhà Audra, kéo thấp chiếc mũ dạ, than thở bước lên một chiếc xe ngựa.

Điểm đến của cậu là giáo đường Harvest ở khu South Bridge.

Sau khi xe ngựa chạy ổn định được một lúc, trước mắt Emlyn đột nhiên hoa lên, cậu thấy một màn sương mù xám trắng vô biên.

Ngay sau đó, cậu kinh ngạc phát hiện mình đang ở trong một tòa cung điện thần bí, hùng vĩ của Người Khổng lồ, ngồi bên một chiếc bàn dài bằng đồng xanh loang lổ cổ xưa.

Mà ở vị trí đầu chiếc bàn dài đó, có một bóng người được bao phủ bởi sương mù xám dày đặc, từ trên cao nhìn xuống, đang chăm chú quan sát cậu.