Chương 468: Kẻ Nuốt Đuôi

Phành!

Đầu rìu của Dereck, quấn quanh những luồng sáng bạc, hung hăng bổ vào dòng sông trên bích họa. Bức tường lõm sâu, vụn đá bay tứ tung.

Chỉ với một nhát rìu, dòng sông tuần hoàn đã bị chặt đứt làm đôi.

Ngay lúc cậu đang hy vọng cảnh tượng tuần hoàn sẽ bị phá vỡ, giúp cả đội thăm dò thoát khỏi thần miếu, thì bóng dáng "Kẻ săn ma" Colin chợt lóe lên, xuất hiện ngay trước mặt cậu. Gương mặt ông ta bình tĩnh lạ thường khi cất lời:

"Cậu đang làm gì vậy?"

Mũi kiếm của vị Bán Thần này vẫn chúc xuống, nhưng bàn tay đang nắm chuôi kiếm rõ ràng đã siết chặt hơn.

Dereck nhớ lại lý do đã được các thành viên hội Tarot cùng nhau phân tích, giọng nói pha lẫn nghi hoặc và sợ hãi:

"Vừa rồi có một bóng đen lướt qua đây, thưa Thủ tịch, thật đấy! Giống như bóng của một đứa trẻ!"

Ánh mắt Colin Iliad không hề dịch chuyển, ông hỏi một thành viên khác trong đội:

"Heim, cậu có thấy không?"

Thành viên đội thăm dò tên Heim theo bản năng lùi về phía Thủ tịch, kiên quyết lắc đầu:

"Không, tôi không thấy gì cả."

Đôi mắt lam nhạt của Colin chợt lóe lên ánh sáng, hai phù hiệu phức tạp màu xanh lục hiện ra bên trong.

Ông cứ thế lẳng lặng nhìn chằm chằm Dereck trong bốn, năm giây.

Cuối cùng, ông thu lại ánh mắt, nói như không có gì khác thường:

"Đây là nhiệm vụ thăm dò đầu tiên của cậu, căng thẳng đến mức sinh ra ảo giác là chuyện rất bình thường."

"Tiếp theo, cậu hãy đi sát bên cạnh ta. Ta nghĩ như vậy sẽ giúp cậu bình tĩnh hơn."

"Vâng, thưa Thủ tịch." Dereck không chút do dự đáp lời.

Qua lần thử vừa rồi, cậu đã bước đầu xác nhận bức bích họa không phải là điểm mấu chốt.

Lời nhắc nhở của ngài "Kẻ Khờ" về "Hoa Hồng Cứu Rỗi" hẳn còn ẩn chứa ý nghĩa sâu xa hơn, không thể đơn giản như vậy... Dereck nắm chặt "Rìu Gió Lốc", lặng lẽ bước đi bên cạnh Thủ tịch Colin.

Những chuyện xảy ra sau đó không khác mấy so với các lần thăm dò trong ký ức của cậu, mọi người lặp lại lần thứ sáu đến đại sảnh cuối cùng có tế đàn, phát hiện đứa trẻ tóc vàng tên Jack đang cuộn mình trong bóng tối.

Sau khi nghe thấy những lời "cứu tôi... cứu tôi..." và thấy rõ bóng dáng đứa trẻ, "Kẻ săn ma" Colin khẽ gật đầu, thu lại phần lớn sự chú ý đang đặt trên người Dereck Berg.

Ngay lúc ông ta đang đắn đo lời lẽ, chuẩn bị mở miệng thì Dereck đột nhiên hỏi:

"Nên cứu ngươi như thế nào?"

Đứa trẻ Jack lộ vẻ kích động:

"Cứu tôi, cứu tôi, đưa tôi về nhà! Đưa tôi về nhà!"

"Nhà của ngươi ở đâu?" Dereck vừa tò mò vừa sợ hãi hỏi.

Thấy tình hình như vậy, Colin ngậm miệng lại, siết chặt bàn tay.

Đứa trẻ Jack yếu ớt ngẩng đầu lên:

"Nhà của tôi, nhà của tôi ở cảng En Mate!"

Cảng En Mate... Tuy ngài "Người Treo Ngược" chưa từng đề cập, nhưng chỉ riêng việc nhắc đến "cảng" đã cho thấy Jack không thuộc về nơi này, nó rất có khả năng đến từ thế giới bên ngoài, từ vương quốc Ruen của tiểu thư "Chính Nghĩa"! Dereck mừng rỡ trong lòng, khó nén được sự kích động.

Phản ứng của cậu không khiến "Kẻ săn ma" Colin nghi ngờ, bởi vì vị Thủ tịch hùng mạnh của "Hội đồng Sáu người" này cũng chưa từng thấy biển cả, chỉ có thể biết đến loại hồ chứa nước lớn hơn hồ nước không biết bao nhiêu lần này cùng với danh từ "cảng" qua một số điển tịch còn sót lại.

Việc đứa trẻ lạ mặt nói ra "cảng En Mate" giống như mở ra một bức tranh thế giới hoàn toàn mới trước mắt Colin, điều này khiến ông, người luôn đau đáu tìm kiếm tương lai cho Thành Bạc Trắng, trong nháy mắt quên đi mọi chuyện khác, buột miệng hỏi:

"Ngươi, hoặc là các ngươi, đã đến đây bằng cách nào?"

Đứa trẻ Jack lộ vẻ mặt hồi tưởng:

"Tôi và cha tôi đầu tiên là đi thuyền, sau đó hội hợp với bạn của ông ấy, rồi lại tiếp tục đi thuyền. Sau một trận bão rất lớn, những người còn lại đi lên lục địa, đi theo hướng ánh mắt của Chúa nhìn, thẳng tiến đến nơi này."

Đi theo hướng ánh mắt của Chúa nhìn? "Kẻ săn ma" Colin và những người khác, bao gồm cả Dereck, đồng thời nhìn về phía tượng thần trên tế đàn, xác định xem nó đang nhìn về hướng nào.

Rất nhanh, Colin đã có được thông tin sơ bộ.

Họ đi theo hướng ánh mắt của tượng thần để đến được đây. Nói cách khác, chỉ cần đảo ngược quá trình này, chúng ta có thể tìm thấy bờ biển, tìm thấy nơi họ đã đổ bộ... Hướng ngược lại với tầm mắt này là... Tấm bản đồ khu vực xung quanh, thứ mà Thành Bạc Trắng không ngừng thăm dò và hoàn thiện, dần hiện lên trong đầu "Kẻ săn ma" Colin, giúp ông ta bước đầu phác họa ra lộ trình của đứa trẻ lạ mặt.

Nếu ở giữa không có thần miếu nào khác, không có pho tượng tương ứng, cứ thế kéo dài, vậy sẽ... vậy sẽ đi qua phế tích "Vương đình Người Khổng Lồ"! Đồng tử của Colin đột nhiên co rút lại.

Đó là cung điện của cổ thần "Vua Người Khổng Lồ" Olmir từng ngự trị, cách Thành Bạc Trắng cũng không xa!

Những hậu duệ của quốc gia Bạc Trắng, vốn bị tộc Người Khổng Lồ thống trị một thời gian dài, đều biết rõ vị trí của phế tích đó, nhưng trước nay vẫn không thể hoàn thành việc thăm dò, bởi vì nơi đó cực kỳ nguy hiểm, còn nguy hiểm hơn cả bóng tối thuần túy không có ánh sáng!

Mà theo suy luận ngược của Colin, đoàn người của đứa trẻ lạ mặt chính là đã xuyên qua phế tích "Vương đình Người Khổng Lồ" mới đến được nơi này.

"Bọn họ làm sao đến được? Có lẽ họ không đi một đường thẳng tắp, mà đã vòng qua 'Vương đình Người Khổng Lồ'... Dù thế nào đi nữa, phía bên kia 'Vương đình Người Khổng Lồ' có một con đường thông ra bờ biển, mà phía bên kia biển cả rất có khả năng có các quốc gia của loài người... Đó sẽ là hy vọng của Thành Bạc Trắng sao?" Colin không thể ngăn được dòng suy nghĩ.

Lúc này, Dereck tinh ý phát hiện phần áo trước ngực và bụng của Jack nhuốm một màu đỏ sẫm, tựa như có chất lỏng gì đó đang từ từ chảy ra.

"Ngươi bị thương sao?" Cậu cẩn thận hỏi.

Jack cúi thấp đầu, giọng nói mơ hồ:

"Mọc ra thứ gì đó hơi khó coi..."

Nói rồi, cậu ta kéo áo lên, để lộ phần ngực và bụng.

Ngay tại đó là hai con mắt, một cái mũi và một cái miệng!

Đó không phải là hình vẽ, cũng không phải đá quý khảm vào, mà được cấu thành từ mắt, mũi và miệng thật sự, hơn nữa trông chúng không thuộc về cùng một người, mà như thể thuộc về ba người khác nhau.

Dereck bỗng nhiên tưởng tượng ra một cảnh tượng: đứa trẻ Jack sau khi ăn thịt đồng bạn đã dùng mắt, mũi và miệng còn sót lại của họ để ghép thành một khuôn mặt người quái dị trên ngực bụng mình.

Khuôn mặt người đó ôn hòa mà lạnh nhạt, khiến Dereck có cảm giác quen thuộc khó hiểu.

Chỉ một hai giây sau, Dereck đã hiểu rõ nguyên nhân của sự quen thuộc đó:

Gương mặt này rất giống vị thiên sứ trên bích họa lúc trước, vị thiên sứ tóc bạc chân đạp lên dòng sông tuần hoàn!

Quả nhiên, nguyên nhân khiến chúng ta lặp đi lặp lại cuộc thăm dò này là do hắn! Dereck trong lòng chợt động, bật thốt lên một cụm từ, như thể đang đọc thần chú để phá giải khốn cảnh.

"Hoa Hồng Cứu Rỗi!" Cậu trịnh trọng hô lên.

Đứa trẻ Jack ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn cậu, khóe miệng nhếch lên từng chút một, kéo dài đến tận mang tai:

"Tôi đói quá..."

"Đói quá..."

... Dereck chợt ngây người, rồi thấy một trận chiến kịch liệt nổ ra.

Chờ cậu tỉnh lại, cậu đã ngồi bên đống lửa trong doanh trại.

"Hoa Hồng Cứu Rỗi" không phải là thần chú... Cậu tự kiểm điểm sâu sắc.

Lần thăm dò thứ bảy nhanh chóng bắt đầu. Lần này, Dereck đã có kinh nghiệm nên không làm ra hành động kích thích nào, chỉ chủ động xin đi kiểm tra bức bích họa "Hoa Hồng Cứu Rỗi".

Mọi chuyện diễn ra như cũ, đội thăm dò lại tiến vào đại sảnh dưới lòng đất có tế đàn và tượng thần, phát hiện đứa trẻ Jack quỷ dị kia.

Sau cuộc đối thoại tương tự, Dereck lại thấy gương mặt được ghép từ ngũ quan của người khác đó.

Cậu đã có kinh nghiệm nên không có hành động kích động nào, mà hạ thấp giọng, nói với "Kẻ săn ma" Colin:

"Thưa Thủ tịch, khuôn mặt trước ngực hắn rất giống với vị thiên sứ trên bích họa, chính là vị thiên sứ có mái tóc bạc, dưới chân là dòng sông tuần hoàn, ừm, bức bích họa có dòng chữ 'Hoa Hồng Cứu Rỗi' ở góc."

"Kẻ săn ma" Colin đầu tiên là sững sờ, sau đó nhíu mày.

Ông vừa chăm chú quan sát, trấn an đứa trẻ Jack, vừa dùng khóe mắt liếc nhìn Dereck.

Lặng đi vài giây, ông thấp giọng nói:

"Vì cậu nhắc đến chuyện này, ta đã có một vài liên tưởng."

Không đợi Dereck hỏi, ông đã tự nói tiếp:

"Chúng ta đã nghiên cứu bức bích họa đó từ lâu, chỉ đơn thuần cho rằng nó miêu tả một thiên sứ dẫn đường cùng một nhóm khổ tu sĩ hành hương, đoàn thể của họ có lẽ tên là 'Hoa Hồng Cứu Rỗi'."

"Dòng sông tuần hoàn đó tượng trưng cho sự lặp lại, chúng ta suy luận rằng đó là một cuộc hành hương diễn ra tuần hoàn."

"Nhưng bây giờ xem ra, nó có lẽ đang ám chỉ thân phận của vị thiên sứ kia."

"Chính cậu đã cho ta ý tưởng này, bởi vì Amon đã từng ẩn náu trong cơ thể cậu."

"Tại sao ạ?" Dereck cảm thấy mờ mịt.

"Kẻ săn ma" Colin nhìn chằm chằm vào đứa trẻ Jack, nói:

"Con trùng nhỏ mà Amon để lại có phù hiệu tượng trưng cho thời gian, còn dòng sông tuần hoàn thường liên quan đến vận mệnh. Đặt hai thứ này cạnh nhau, ta nhớ lại một vài nội dung được đề cập trong điển tịch, dù không biết thật giả."

"Khi 'Chúa Sáng Tạo Vạn Vật, Thần Toàn Trí Toàn Năng' nhìn xuống thế giới này, bên cạnh Người luôn có các thiên sứ vây quanh. Trong đó, thủ lĩnh của toàn bộ thiên sứ, những Vua Thiên Sứ gần với Thần nhất, có tổng cộng tám vị. Danh hiệu của họ có vị đã biến mất trong dòng lịch sử dài đằng đẵng, có vị vẫn còn được ghi lại, hoặc sơ lược, hoặc chi tiết."

"Lời đồn rằng trong tám vị Vua Thiên Sứ này, thậm chí có cả con của Thần."

"Trong đó, có hai vị Vua Thiên Sứ mang danh hiệu lần lượt là 'Thời Thiên Sứ' và 'Vận Mệnh Thiên Sứ'."

Dereck có chút kinh ngạc, như xác nhận lại:

"Ngài cho rằng Amon là 'Thời Thiên Sứ', còn vị trên bích họa là 'Vận Mệnh Thiên Sứ'?"

"Tạm thời chưa thể xác định, 'Thời Thiên Sứ' chỉ có một danh hiệu được lưu truyền, còn 'Vận Mệnh Thiên Sứ' lại được ghi lại tương đối chi tiết..." "Kẻ săn ma" Colin đột nhiên hít vào một hơi.

Ngay sau đó, ông trầm giọng nói:

"Vận Mệnh Thiên Sứ, 'Kẻ Nuốt Đuôi' Ululuth."

...

Chạng vạng, tại kiến trúc dưới lòng đất của gia tộc Audra.

Emlyn White nhìn chiếc quan tài sắt màu đen, nói với vị Huyết Tộc cổ xưa đang nằm bên trong:

"Nibes đại nhân, tôi đã nhận nhiệm vụ của Thủy Tổ!"

Nibes dùng giọng nói già nua đáp lại:

"Tốt lắm."

"Cậu muốn bắt đầu khi nào? Cậu còn tâm nguyện nào chưa hoàn thành không?"

"..." Nghe Nibes đại nhân hỏi về tâm nguyện, hai chân Emlyn White như muốn nhũn ra, suýt chút nữa đã hối hận.

Cậu ta cố tỏ ra cứng rắn:

"Không cần!"

"Bây giờ có thể bắt đầu."