Chương 451: Lựa chọn tốt nhất

Khu Queen, trong biệt thự xa hoa của nhà Bá tước Hall.

Không khí lạnh như băng bị cửa sổ và vách tường chắn ở bên ngoài, trong phòng lại ấm áp như mùa xuân với chiếc lò sưởi thanh lịch âm trong tường.

Audrey Hall đang được nhà thiết kế Genia lấy số đo, nhằm thiết kế một bộ trang phục cho vũ hội năm mới dựa trên vóc dáng và khí chất của cô.

Lúc này, nữ hầu Annie tiến đến, ghé vào tai cô thấp giọng nói:

"Cô Islam đến xin gặp."

Nhanh vậy đã có hồi âm rồi sao? Audrey thầm vui mừng, nhưng vẻ mặt không có biến hóa gì rõ rệt, cô mỉm cười nói:

"Mời cô ấy chờ ở phòng vẽ tranh của tôi, ừm, năm phút."

"Phòng vẽ tranh ạ?" Annie kinh ngạc hỏi lại.

"Đúng vậy, tôi muốn mời cô ấy thưởng thức bức tranh tôi mới hoàn thành. Cô ấy nói rằng khi miêu tả nội dung trong trạng thái thả lỏng, sẽ dễ dàng thể hiện được ý tưởng và cảm xúc chân thật trong lòng." Audrey giải thích với tốc độ không nhanh không chậm.

Annie chợt hiểu ra:

"Vâng, thưa tiểu thư."

Chưa đầy năm phút sau, Audrey tiến vào phòng vẽ tranh, thấy Islam đang thưởng thức một bức họa trên tường.

"Đó là bức ‘Nội tâm trong đêm’ của ngài Sensi, một kiệt tác mang lại cho người ta cảm giác an bình." Cô mỉm cười giới thiệu với Islam.

"‘Nội tâm trong đêm’ của Sensi? Một trong mười họa sĩ lớn nhất trong vòng một trăm năm do ‘Báo Torquack’ bình chọn năm ngoái sao?" Islam rõ ràng là người thường xuyên đọc báo giấy.

Và là một người phi phàm theo con đường "Người Quan Sát", trí nhớ của cô cũng vô cùng xuất sắc.

"Đúng vậy." Audrey đáp lại đơn giản, như thể đây chỉ là một chuyện nhỏ không đáng kể.

"Tôi thật may mắn khi được nhìn thấy bản gốc..." Islam lại ngẩng đầu, nhìn về phía bức tranh.

Cô nuốt lại câu nói "thứ này đáng giá ít nhất một tòa trang viên" vào bụng, không muốn tỏ ra quá dung tục.

Audrey không giới thiệu những bức họa khác, cô tìm một lý do để Annie rời đi, đồng thời dùng ánh mắt ra hiệu cho chú chó lông vàng Susie ra ngoài "canh gác".

Susie hiểu ngay ám chỉ của cô, nó vẫy đuôi, lắc mông chạy ra ngoài.

Islam đóng cửa phòng lại, quay trở lại bên giá vẽ, và chủ động nói trước khi Audrey kịp mở lời:

"Da người đặc tính u ảnh và phối phương ma dược 'Phong Quyến Giả', chúng tôi đều có, nhưng không nhất thiết phải bán ra, trừ khi đối phương có thể đưa ra một cái giá không thể từ chối."

Chịu thương lượng tức là có hy vọng! Đôi mắt Audrey khẽ sáng lên, cô nhẹ giọng cười nói:

"Mọi người hy vọng thế nào?"

Islam vuốt tóc, đáp lại như đã chuẩn bị từ trước:

"Da người đặc tính u ảnh 2.500 bảng, phối phương ma dược 'Phong Quyến Giả' 3.000 bảng."

Tăng giá nhiều thật... Audrey cũng không cảm thấy cái giá này quá đắt, chỉ cảm thán rằng Hội Tâm lý Luyện kim đã tăng giá hơn 50%.

—— Theo lời miêu tả của "Người Treo Ngược", trong tình huống bình thường, phối phương ma dược Danh sách 6 có giá chưa đến 2.000 bảng. Nhưng càng lên Danh sách cao, phối phương ma dược lưu thông càng ít, cực kỳ khó mua, về cơ bản không có cái gọi là "tình huống bình thường". Quan trọng hơn, cho dù có tình cờ gặp được, cũng rất khó xác định thật giả.

Lúc này, Islam lại bổ sung một câu:

"Nếu đối phương có thể dùng vật phẩm thần kỳ có giá trị tương đương để trao đổi thì cũng được."

Nói cách khác, họ muốn vật phẩm thần kỳ hơn, vì thế có thể chấp nhận hạ giá... "Hội Tâm lý Luyện kim" là một trong những tổ chức bí ẩn trẻ nhất, sự tích lũy về phương diện này rõ ràng không bằng các tổ chức khác... Audrey mím môi nói:

"Tôi sẽ báo lại, nhưng khó đảm bảo họ có thể chấp nhận."

Cô không lo Hội Tâm lý Luyện kim có thể phát hiện ra gần đây mình không hề tham gia bất kỳ buổi tụ họp người phi phàm nào, bởi vì lịch trình của cô khá dày đặc. Các buổi trà chiều, lớp học âm nhạc, tiệc tối, vũ hội, luyện tập cưỡi ngựa, khóa học ngôn ngữ, khóa học vũ đạo... cứ luân phiên nhau, tạo ra rất nhiều cơ hội tiếp xúc với những người khác nhau. Như vậy, biết đâu một bữa tiệc tối nào đó chính là vỏ bọc cho một buổi tụ họp phi phàm, biết đâu thầy giáo dạy nhạc lại là một người phi phàm dày dạn kinh nghiệm. Hội Tâm lý Luyện kim ẩn mình trong bóng tối, không thể quang minh chính đại hành động, nên việc điều tra rõ ràng những chuyện này gần như là không thể.

Nói đến đây, Audrey tỏ ra hơi tò mò hỏi:

"Cô Islam, tôi cứ nghĩ mọi người sẽ không bán phối phương ma dược 'Phong Quyến Giả', dù sao nó cũng đã ở cấp Danh sách 6 rồi."

"Ha ha, có cơ hội để nó lan truyền ra ngoài có lẽ lại hữu dụng hơn đối với chúng tôi." Islam trả lời một cách mơ hồ.

Trong lòng cô, tiểu thư Audrey tuy là thành viên mới được tổ chức coi trọng, nhưng vẫn chỉ là thành viên mới, có rất nhiều chuyện không thể biết được.

Tại sao lại thế nhỉ? Audrey đè nén nghi hoặc, mỉm cười ngây thơ rạng rỡ hỏi:

"Cô Islam, nếu giao dịch này thành công, có được tính là tôi đã cống hiến không?"

Islam bật cười:

"Có chứ."

...

Klein lại "bận rộn" cả một buổi sáng, mãi cho đến khi quay về phố Minsk, ăn no, chuẩn bị nghỉ ngơi, anh mới có thời gian rảnh rỗi và cơ hội lên trên sương xám để lắng nghe lời cầu nguyện.

"Tiểu thư 'Chính Nghĩa' bên kia cũng có da người đặc tính u ảnh sao? Đúng là, hoặc không có, hoặc một lần có tới hai phần... 'Hội Tâm lý Luyện kim' là một tổ chức bí ẩn, tài nguyên cũng coi như dồi dào..." Klein đột nhiên rơi vào một tình thế khó xử đầy ngọt ngào: nên lựa chọn thế nào đây?

Tuy tính cả 500 bảng mà "Người Treo Ngược" còn chưa đưa, anh cũng chỉ có 1.335 bảng tiền mặt, nhưng điều đó không ngăn cản anh nghiêm túc xem xét lời đề nghị giao dịch của Hội Tâm lý Luyện kim.

Suy nghĩ mấy chục giây, anh chuyển lời nhắn của "Chính Nghĩa" cho "Người Treo Ngược" trước, xem đối phương sẽ đưa ra lựa chọn như thế nào.

...

3.000 bảng? "Người Treo Ngược" Arges Wilson, đang ở tại thành Khẳng Khái, thủ phủ của quần đảo Rorsted, cảm thấy như bị ai đó giáng một gậy vào đầu.

Sau khi nhận được tàu "Kẻ Báo Thù U Lam" và trở thành thuyền trưởng, anh ta lúc thì đóng vai hải tặc, lúc thì xuất hiện với hình tượng người thi hành luật pháp, âm thầm tiêu diệt vài băng cướp biển. Nhưng dù vậy, tổng giá trị chiến lợi phẩm thu được cũng không vượt quá 2.000 bảng, trong đó một phần còn phải chia cho các thủy thủ dưới quyền. Đương nhiên, con số này không tính đến tàu và hỏa pháo thu được, vì chúng phải nộp lên cho Giáo hội Bão Tố.

Điều này khiến Arges thường xuyên than thở rằng phần lớn hải tặc thực ra chẳng giàu có gì. Bọn chúng đã quen với lối sống có tiền là tiêu xài ngay, rượu mạnh, thịt nướng, gái điếm, ma túy và cờ bạc đã vét sạch túi tiền của bọn cướp biển.

Trừ khi gặp được băng hải tặc có người phi phàm, nếu không thì thật khó mà phất lên nhanh chóng... Arges đi đi lại lại vài bước, nhanh chóng hạ quyết tâm.

Anh ta lấy từ trong túi áo ra một chiếc mặt nạ trông như được đúc từ vàng ròng.

Trên mặt nạ có khắc những đường nét ngũ quan thô sơ, tạo thành một khuôn mặt mang đặc điểm của thổ dân nguyên thủy thời xa xưa.

Arges ngồi xuống, khiêm tốn tụng niệm tôn danh của "Kẻ Khờ", cuối cùng nói:

"... Tôi nguyện dùng vật phẩm thần kỳ này để đổi lấy phối phương ma dược 'Phong Quyến Giả'.

"Chỉ cần đeo chiếc mặt nạ này, người sử dụng sẽ trở nên cực kỳ bình tĩnh, không có bất kỳ dao động cảm xúc nào. Hắn đồng thời còn có được năng lực hồi phục rất mạnh, tốc độ kinh người và sức mạnh vượt trội, cũng như nắm vững một số ma pháp hắc ám và thuật nguyền rủa nguyên thủy.

"Khuyết điểm của nó là theo số lần sử dụng tăng lên, người đeo sẽ ngày càng không giống con người, ngày càng lạnh lùng, cuối cùng tự coi mình là thần linh."

...

Klein ngồi ở vị trí thuộc về Kẻ Khờ, nhìn 500 bảng tiền mặt, năm sợi tóc to màu lam sẫm trông như những con rắn nhỏ, và một chiếc mặt nạ màu vàng mang phong cách cổ xưa ở trước mặt. Anh khẽ gõ ngón tay lên cạnh bàn dài, cẩn thận suy tính xem mình có vật phẩm thần kỳ nào có thể đem ra trao đổi:

"Mắt Toàn Màu Đen"? Chắc chắn không được, đây là vật liệu chính cho "Bí Ngẫu Đại Sư" Danh sách 5, còn phải chờ "Mặt Trời" đưa đến biện pháp loại bỏ ô nhiễm tinh thần...

Lá bài "Hoàng Đế Đen"? Thứ này không thể để lộ ra ngoài, hơn nữa giá trị của nó cao hơn da người đặc tính u ảnh không biết bao nhiêu lần...

Chiếc còi đồng của ngài Azik? Hiện tại nó chỉ có tác dụng triệu hồi sứ giả, là một công cụ liên lạc quan trọng, không thể bán đi...

Chiếc còi đồng có lông vũ trắng mà thành viên Linh Giáo Đoàn để lại trong quan tài? Cũng chỉ có thể triệu hồi sứ giả, mà đối tượng sứ giả này có vẻ còn rất nguy hiểm...

"Ghim Cài Áo Mặt Trời"? Đây là thứ mình phải dùng, có thể bù đắp hiệu quả cho những khuyết điểm của bản thân...

"Chìa Khóa Vạn Năng"? Liên quan đến ngài "Gate", có nhiều bí ẩn. Mặt khác, nếu chỉ xét về giá trị sử dụng, nó kém xa so với da người đặc tính u ảnh...

Bình độc tố sinh vật? Thứ này phối hợp cực kỳ tốt với trạng thái linh thể của mình, nếu dùng tốt thậm chí có thể giúp mình một mình chống lại một nhóm người phi phàm...

Đạn săn ma, đạn tịnh hóa, đạn trừ tà? Đây không phải vật phẩm thần kỳ, mà thuộc loại vũ khí phi phàm có tính tiêu hao, giá trị rất thấp...

"Sách Bí Mật"? Đây cũng không phải vật phẩm thần kỳ, Hội Tâm lý Luyện kim hẳn không thiếu những kiến thức tương tự...

Xem ra trước mắt, chỉ có đặc tính phi phàm "Kẻ Thẩm Vấn" là có thể bán, nhưng đối phương lại muốn vật phẩm thần kỳ. Hơn nữa, nơi giao dịch là ở Backlund, dễ dàng bại lộ thông tin về con đường "Hoàng Đế Đen"...

Klein nhân cơ hội này sắp xếp lại những gì mình có, cuối cùng hoàn thiện ý tưởng.

Anh trước tiên hiện thân thành "Thế Giới", điều khiển nhân vật này làm ra tư thế cầu nguyện, rồi khàn khàn đáp lại:

"... Tôi chấp nhận cái giá 2.500 bảng này, nhưng cho tôi hai ngày để gom tiền."

Ngay sau đó, Klein gửi hình ảnh câu trả lời của "Người Treo Ngược" và "Thế Giới" vào ngôi sao đỏ sẫm tượng trưng cho tiểu thư "Chính Nghĩa".

...

Sau khi được tiểu thư "Chính Nghĩa" báo lại rằng không có vấn đề gì, Klein kiên nhẫn chờ đợi cả một buổi chiều ở phố Minsk.

Cho đến gần hoàng hôn, Carlson, thành viên của "Quả Tim Máy", mới đến kéo chuông cửa nhà anh.

Klein không hỏi nhiều, đi theo đối phương một mạch đến nhà thờ Đòn Bẩy gần bến tàu Tây Byron, rồi tiến vào một tòa nhà ba tầng bên cạnh.

Nơi này có một tấm biển hiệu:

"Hội Nghiên cứu Máy móc Backlund".

Thích học thuật sao... Klein bất chợt nghĩ đến công ty bảo an Blackthorn, khóe miệng khẽ nhếch lên thành một nụ cười.

Dưới sự dẫn dắt của Carlson, anh đi qua một vài thiết bị kỳ lạ, đến một căn phòng không có cửa sổ.

Trên chiếc bàn dài trong phòng bày các loại vật phẩm có linh tính mạnh mẽ, bao gồm da người đặc tính u ảnh, "Khung Ảnh Kính U Linh" được che bằng một tấm vải đen, nhưng không có đặc tính phi phàm nào lưu lại sau khi chết.

Rõ ràng, tầng lớp cao của "Quả Tim Máy" không muốn cho mình biết về đặc tính phi phàm bất diệt và định luật bảo toàn... Klein không hề ngạc nhiên.

"Cậu có thể chọn một món." Ikanser không đội mũ, chỉ vào bàn dài.

Klein "cẩn thận" quan sát mấy lần, rồi thở dài nói:

"Không có thứ tôi muốn.

"Nếu đổi thành tiền, tôi có thể nhận được bao nhiêu?"

Anh đã suy nghĩ kỹ, sẽ không nhận da người đặc tính u ảnh từ "Quả Tim Máy".

Tuy việc này có thể giải thích là để chế tạo một vật phẩm thần kỳ nào đó, hoặc cần để thử một nghi thức ma pháp độc đáo, nhưng chung quy vẫn có xác suất bại lộ Danh sách của bản thân. Dưới tình huống đã có lựa chọn tốt hơn, Klein không muốn mạo hiểm.

Vì vậy, anh tính chỉ lấy toàn bộ bằng tiền mặt!

Điều này không những giúp anh gom đủ 2.500 bảng mà Hội Tâm lý Luyện kim yêu cầu, mà còn có thể xóa bỏ sự đề phòng của "Quả Tim Máy" một cách hiệu quả.

Ikanser rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, anh ta vuốt tóc, mỉm cười đáp lại:

"1.500 bảng.

"Tuy nhiên, chúng tôi khuyến khích cậu chọn tiền, cho nên, tổng cộng là 2.000 bảng."

Klein lúc này mới nở một nụ cười chân thành:

"Tốt!"