Chương 447: Trực tiếp

Tia chớp cắt qua phía chân trời, chiếu sáng tường thành tối đen.

Dereck Berg lưng mang túi da, tay cầm "Rìu Gió Lốc", cùng gần mười đồng đội đứng ở ngoài cổng tò vò.

Đưa mắt nhìn lên, cậu thấy đất đen ở giữa các khe đá tường thành cứng rắn mọc ra những bó cỏ dại ương ngạnh, chúng rung rinh tựa như tóc người.

Ngay lúc này, cậu nghe thấy tiếng bước chân rất khẽ, vội thu hồi tầm mắt, nhìn về phía cửa thành.

Trong ánh chớp và bóng tối đan xen, một bóng người cao lớn chậm rãi đi tới, sau lưng mang theo hai thanh kiếm thẳng giao nhau.

Theo sát sau, mái tóc hoa râm hỗn độn, đôi mắt tang thương sâu thẳm, những vết sẹo cũ kỹ vặn vẹo khắc sâu, cùng chiếc áo khoác màu nâu và áo vải đay quay năm không đổi của ông ta lần lượt ánh vào mắt đám người Dereck.

Người đến chính là thủ tịch của "Nghị sự đoàn Sáu người" Thành Bạc Trắng, Colin Iliad, một "Kẻ Săn Ma" mạnh mẽ.

Sau khi chào hỏi, Dereck theo bản năng đưa mắt hướng về phía bên hông vị thủ tịch, nơi đó có một cái dây lưng chia làm rất nhiều ngăn, bên trong mỗi một ngăn đều có những bình nhỏ làm bằng kim loại khác nhau.

Đây là biểu trưng cho kinh nghiệm và sức mạnh của một "Kẻ Săn Ma".

Dereck trước kia từng nghe cha mẹ nói qua, "Kẻ Săn Ma" giỏi phát hiện điểm yếu của các loại quái vật khác nhau, từ đó sử dụng những vật liệu tương ứng, kết hợp với một hình thức minh tưởng đặc biệt để điều chế ra các loại thuốc, thánh cao, tinh dầu và ấn ký thần kỳ, chuyên dùng để khắc chế mục tiêu.

Từ một ý nghĩa nào đó, một "Kẻ Săn Ma" kinh nghiệm phong phú, kiến thức uyên bác, chuẩn bị sung túc và phản ứng nhạy bén chính là khắc tinh của tuyệt đại đa số quái vật. Số lượng và chủng loại bình kim loại nhỏ bên hông chính là minh chứng cho kinh nghiệm của họ.

Đương nhiên, đây chỉ là một phần năng lực phi phàm mà "Kẻ Săn Ma" có được, chỉ dựa vào cái này, họ không thể được xưng là "Bán Thần" hay "Thánh giả".

Colin nhìn quanh một vòng, xác nhận toàn bộ đội viên đã đến đông đủ, trầm giọng mở miệng:

"Đốt đèn, xuất phát."

Hai đồng đội lập tức đốt nến trong đèn lồng, để cho ánh sáng mờ nhạt xuyên qua lớp da cực mỏng chiếu ra ngoài.

Vào "ban ngày", tần suất tia chớp khá cao, ở trong Thành Bạc Trắng không cần thiết phải sử dụng nến, bởi vì cứ cách hai ba giây sẽ có một lần "chiếu sáng", khiến những quái vật xung quanh liên tục lộ diện. Chỉ khi nào rời khỏi Thành Bạc Trắng, tiến vào chỗ sâu trong bóng tối, họ mới phải luôn duy trì ánh nến. Nếu không, chỉ cần tia chớp ở một giai đoạn nào đó không đến kịp, tạo thành một khoảng không có ánh sáng vượt quá 5 giây, đội ngũ sẽ có nguy cơ bị quái vật nào đó tập kích.

Chiến đấu kịch liệt cũng không phải là diễn biến đáng sợ nhất. Điều khiến Dereck vẫn còn nhớ như in là câu chuyện cha mẹ cậu từng kể.

Có một lần, khi họ thăm dò nơi sâu trong bóng tối, vì trận chiến với xác sống trước đó kéo dài, nến không được thay kịp thời, họ buộc phải đối mặt với một khoảng u tối sâu thẳm dài đến 8 giây. Đợi cho tia chớp lại xuất hiện, ánh nến tái hiện, họ kinh ngạc nhận ra đội ngũ tám người ban đầu chỉ còn lại năm. Ba người khác đã biến mất không một tiếng động, từ đó về sau không bao giờ xuất hiện nữa.

Hít vào một hơi, Dereck nắm chặt "Rìu Gió Lốc", đi ở giữa đội ngũ, tiến theo phương hướng mà vị thủ tịch đã định.

Từng tia chớp chợt sáng lên, khiến cho bình nguyên với đủ loại cỏ cây màu đen hiện ra như một bức tranh âm trầm.

Tiểu đội thăm dò gồm 10 người phi phàm đi trên con đường lởm chởm đá vụn, xâm nhập vào từng mảng cỏ đen đó.

Tia chớp vụt tắt, bóng tối nồng đậm nháy mắt cuốn trở về, suýt nữa đã hoàn toàn nuốt chửng bọn họ.

Ánh nến mờ nhạt xuyên qua lớp da mỏng, mỏng manh lay động, cố thủ vững khu vực xung quanh.

...

Khu Đông, trong quán cà phê giá rẻ đầy dầu mỡ.

Klein làm theo giao hẹn từ trước, tìm thấy lão Kohler đang phết bơ nhân tạo lên bánh mì nướng.

Anh thấy điếu thuốc nhàu nát mà đối phương đặt trên bàn, cười nói:

"Mới mua à?"

"Không, của trước kia, vẫn chưa hút, nhưng tôi cứ mang theo người, thỉnh thoảng lấy ra ngửi thôi. Ha ha, nó làm tôi nhớ đến quãng thời gian lang bạt, khi đó, tôi thực sự cảm thấy mình có thể chết bất cứ lúc nào." Giọng lão Kohler đầy vẻ nghĩ lại mà sợ.

Klein lấy ra 20 saule tiền lẻ đã đổi trước đó, vừa ngồi xuống vừa đưa cho đối phương:

"Tôi rất hài lòng với tin tình báo lần trước."

Không đợi lão Kohler khiêm tốn, anh quay đầu nhìn về phía quầy:

"Một bánh mì yến mạch, hai lát bánh mì nướng, một miếng bơ, một phần khoai tây thịt bò, một ly trà giá 1 penny."

"Ngài Moriarty, hôm qua ngài chưa ăn tối à?" Lão Kohler cầm tiền, ngẩn ra một chút.

Klein lắc đầu cười nói:

"Tiếp theo tôi sẽ rất bận, có lẽ không có thời gian dùng bữa trưa."

Anh phải làm bộ mình thực sự bận rộn, dù sao cũng đã cầm 100 bảng kinh phí của vương tử Edsack.

Lão Kohler không hỏi nhiều, vừa cảnh giác nhìn quanh, vừa nhét tiền vào túi áo.

"Chuyện ngài bảo tôi hỏi thăm lần trước đã có kết quả. Lệnh treo thưởng Azcot Eggers đến từ vài tay trùm xã hội đen và những kẻ buôn tin tức. Ừm, tôi không biết là ai ủy thác cho họ, rất khó tiếp xúc với những người đó."

MI9 đây mà... Klein gật gật đầu:

"Vậy là đủ rồi, không cần đi sâu thêm nữa, rất nguy hiểm."

Lão Kohler nhẹ nhàng thở ra, chuyển chủ đề:

"Hai ngày trước có người ở trong khách sạn giá rẻ phố Gold Cloak gặp được người bị nghi là Azcot Eggers, nghe nói về cơ bản là khớp với ảnh chụp trên lệnh truy nã."

... Klein trong lòng rùng mình, nhưng vẫn cười đáp:

"Sau đó thì sao? Chẳng lẽ tôi vừa mới chuẩn bị tranh thủ lệnh treo thưởng này thì sự việc đã xong rồi?"

"Sau đó? Có manh mối, không ít thợ săn tiền thưởng đã chạy đến rất nhanh, nhưng không phát hiện gì cả. Ừm, họ nói, trong căn phòng đó có dấu vết đánh nhau." Lão Kohler cố gắng nhớ lại tin tức mà mình thu thập được.

Tin tình báo chắc chắn đã được báo cho MI9 trước... Đây là ngài Azcot đã có một cuộc đối đầu ngầm với họ sao? Không biết kết quả thế nào... Klein nhìn ông chủ bưng khay đồ ăn tới, ra vẻ trầm ngâm nói với lão Kohler:

"Ông đưa tôi đến phố Gold Cloak, có lẽ tôi có thể phát hiện chút manh mối."

Lúc này đã qua thời gian bữa sáng ở Khu Đông, khách trong quán cà phê giá rẻ rất ít.

"Được." Lão Kohler không chút do dự đáp ứng.

"Tổng cộng 16 penny rưỡi." Ông chủ đặt bữa sáng mà Klein muốn lên bàn. Thịt bò trong khoai tây không nhiều lắm, nhưng được hầm rất mềm, vừa nhìn là biết đã được chuẩn bị từ trước. Mùi hương đậm đà làm cho lão Kohler không tự chủ được nuốt nước miếng.

Sau khi thanh toán, Klein cầm lấy muỗng nĩa, nói với lão Kohler:

"Tiếp tục đi."

"Không còn ai tìm kiếm tín đồ của Kẻ Khờ nữa, trừ vài thợ săn tiền thưởng cố chấp... Không ít nữ công nhân dệt thất nghiệp, bao gồm một ít công nhân nam, đã rời khỏi Khu Đông..." Lão Kohler kể ra từng việc một.

"Cái gì?" Klein nuốt miếng thịt bò, ngẩng đầu lên, "Rời khỏi Khu Đông?"

"Hẳn là tìm được công việc khác, cụ thể đi đâu thì tôi cũng không nghe được." Lão Kohler trả lời chi tiết.

"Người nhà họ cũng không biết sao?" Klein truy hỏi.

"Có người thì dẫn theo cả gia đình thất nghiệp cùng đi, có người thì vốn không có người nhà, từ bên ngoài đến Backlund tìm việc." Lão Kohler đã sớm điều tra qua.

Xét từ đối tượng được lựa chọn, việc này có vấn đề... Klein tạm thời ghi nhớ, tiếp tục vừa ăn vừa nghe lão Kohler kể những chuyện đã xảy ra ở Khu Đông trong khoảng thời gian này.

Sau khi hẹn thời gian gặp mặt lần sau, anh buông muỗng nĩa, lau miệng, cầm lấy mũ nói:

"Đi phố Gold Cloak."

...

Trong khách sạn giá rẻ duy nhất ở phố Gold Cloak.

Ông chủ sau khi nhận lấy hai penny, dẫn Klein cùng lão Kohler đi tới căn phòng bị nghi là của Azcot Eggers.

"Trong khoảng thời gian này rất nhiều thợ săn tiền thưởng đã đến, hắc hắc, làm cho tôi kiếm được kha khá, cho nên tôi vẫn giữ nguyên hiện trạng." Ông chủ dùng chìa khóa mở cửa phòng, chỉ vào bên trong nói.

Klein liếc mắt một cái, thấy chiếc ghế dựa ngã đổ cùng những mảnh vải rách vương vãi khắp nơi, trừ cái đó ra, không có dấu vết đánh nhau nào khác.

Dựa vào linh cảm khá cao của mình, Klein đưa ánh mắt hướng về phía gầm giường.

Chăm chú nhìn hai giây, anh đi qua, cúi người vỗ xuống mặt giường.

Phụt, một ít bụi bay lên, một con chuột màu đen nhạt nhảy ra từ gầm giường.

Nó trông có vẻ bình thường, không có vấn đề gì, nhưng trong linh thị của Klein, màu sắc khí tràng của nó lại chỉ còn lại màu xanh đen.

Con chuột lượn một vòng, trèo lên vách tường, để lộ phần bụng ra trước mắt Klein.

Ở vùng bụng mềm mại, da thịt xám ngoét, chảy ra thứ dịch đặc sệt, có thể thấy rõ nội tạng đã thối rữa bên trong.

Klein có chút suy nghĩ, thu hồi tầm mắt, nói với lão Kohler đang hoàn toàn không chú ý tới con chuột:

"Lệnh treo thưởng Azcot Eggers có bị thu hồi không?"

"Không có." Lão Kohler lắc đầu khẳng định.

Klein lại xem kỹ một lần, cất bước ra ngoài nói:

"Đi thôi, không có manh mối nào có giá trị."

...

Số 15 phố Minsk.

Sau một ngày "bận rộn" bôn ba bên ngoài, Klein sớm chui vào chăn, tiến vào thế giới trong mơ.

Trong những khung cảnh khi thì liên tục khi thì rời rạc trôi qua, Klein bỗng nhiên tỉnh táo, biết mình đang nằm mơ.

Có lực lượng xâm nhập vào giấc mơ của mình... Klein duy trì trạng thái mơ màng vừa rồi, lơ đãng đánh giá bốn phía.

Anh phát hiện mình đang ở vùng ngoại ô, nơi nơi là ruộng đất phì nhiêu.

Một con sông từ xa xa chảy tới, ở phía trước vách núi ngoặt ra một vòng.

Vách núi đó một mặt trụi lủi, hiện ra nham thạch màu trắng thuần túy, nhìn từ xa xa, có một vẻ đẹp cực kỳ thánh khiết.

Ở chỗ ngoặt của dòng sông, gần mười người cả nam lẫn nữ mang theo các loại đồ vật, mặc áo khoác màu đen hoặc jacket màu sậm, quây xung quanh một lối vào lòng đất khá bí mật. Trong số đó có người Klein quen, Iconce Bernard.

Thị trấn Whitecliff... chỗ ngoặt của sông Strford... Quả Tim Máy... Bọn họ đang thăm dò lăng mộ gia tộc Amon? Nhưng vì sao cảnh tượng này lại xuất hiện trong giấc mơ của mình? Klein cảm thấy nghi hoặc.

Đúng lúc này, anh thấy mặt sông gợn sóng, nhanh chóng hiện lên một hàng chữ trắng:

"Người hầu Arodes trung thành của ngài báo cáo tình huống thăm dò với ngài."

... Klein miệng khẽ nhếch, trong thoáng chốc không nói nên lời, trong đầu lại có một thanh âm đang quanh quẩn:

"Ngài nói xem, một cái gương thì còn biết làm thế nào nữa?"