Chương 44: Số mệnh

Tiếng ngâm thơ của Leonard hệt như một bài hát ru, nhẹ nhàng lan tỏa giữa hai căn hộ, vang vọng khắp cây cầu thang gỗ uốn lượn.

Klein cảm thấy tinh thần mình trở nên hoảng hốt, dường như nhìn thấy ánh trăng yên tĩnh và mặt hồ phẳng lặng gợn sóng lăn tăn. Mí mắt hắn nặng trĩu, cảm giác như có thể đứng mà ngủ gật.

Trong lúc ý thức đang mơ màng, hắn cảm nhận được một ánh nhìn vô hình, kỳ dị và lãnh đạm từ sau lưng, hệt như khi bản thân đang du hành trong thế giới linh hồn.

Một cảm giác vô cùng quen thuộc trỗi dậy khiến Klein tìm lại được mạch suy nghĩ. Dựa vào linh cảm mạnh mẽ và phương pháp minh tưởng đã quá quen thuộc, hắn mới thoát khỏi ảnh hưởng của "bài thơ đêm khuya". Nhưng cả thể xác lẫn tinh thần hắn vẫn khó mà nảy sinh được cảm xúc nào khác.

Leonard nhanh chóng ngừng ngâm, nghiêng đầu cười nói: "Tôi đang nghĩ có nên xin thêm một chiếc đàn Finebot không, ngâm thơ sao có thể thiếu nhạc đệm được chứ? Ha ha, đùa thôi, tôi nghe thấy bọn họ ngủ hết rồi."

Vị đội viên Kẻ Gác Đêm tóc đen mắt xanh, toát lên khí chất thi sĩ này bước tới trước cửa phòng của bọn bắt cóc và con tin, rồi đột nhiên lắc vai, vung nắm đấm đánh thẳng vào ổ khóa.

Rắc!

Phần gỗ xung quanh ổ khóa vỡ vụn, phát ra một âm thanh rất nhỏ.

"Muốn làm được thế này cần có sự khống chế cực kỳ chuẩn xác đấy." Leonard vừa quay đầu nói đùa, vừa thò tay vào lỗ thủng để mở cửa phòng.

Klein, đã hoàn toàn tỉnh táo, không tự tin như anh ta. Cậu rút khẩu súng lục dưới nách ra, điều chỉnh lại ổ đạn xoay để đảm bảo có thể khai hỏa ngay lập tức.

Cửa phòng mở ra, cậu thấy một gã đàn ông ngủ gục trên bàn, khẩu súng lục rơi bên chân, và một kẻ khác đang dụi mắt, có vẻ muốn đứng dậy.

Bộp!

Leonard lao tới, một đòn đánh ngất tên bắt cóc sắp tỉnh lại.

Klein định vào theo thì đột nhiên linh cảm có điều gì đó, bèn quay ngoắt người lại về phía cầu thang.

Cộp, cộp, cộp, tiếng bước chân vang lên từ dưới lầu, ngày một rõ hơn. Một người đàn ông mặc áo khoác màu nâu, không đội mũ, tay ôm một túi bánh mì đang đi vòng qua khúc quanh cầu thang để lên tầng ba.

Đột nhiên anh ta dừng lại, thấy một họng súng đen ngòm lạnh lẽo đang chĩa vào mình.

Con ngươi anh ta phản chiếu hình ảnh một chàng trai trẻ đội mũ phớt lụa nửa cao, mặc bộ vest đen thắt nơ cùng màu, bên cạnh là cây gậy batoong dựa vào lan can và một khẩu súng lục đầy nguy hiểm.

"Dừng mọi hành động lại, giơ hai tay lên. Ba, hai..." Klein nói với giọng trầm và chậm rãi.

Cậu cầm súng bằng cả hai tay, coi đối phương như một tấm bia ngắm trong buổi tập.

"Này anh bạn, có phải anh hiểu nhầm gì không?" Anh ta nhìn chằm chằm vào ngón tay đang đặt trên cò súng của Klein, cố nặn ra một nụ cười.

Klein tạm thời không phán đoán được đây là đồng bọn của lũ bắt cóc hay là hàng xóm, nhưng ngoài mặt cậu không biểu lộ điều gì khác thường, chỉ trầm giọng nói: "Đừng cố giãy giụa, đợi người tới giám định xem có phải hiểu nhầm hay không."

Lúc này, Leonard đã xử lý xong bọn bắt cóc trong phòng. Anh ta bước ra, liếc nhìn người đàn ông ở khúc quanh cầu thang, nhàn nhã nói: "Hóa ra bọn bắt cóc còn một đồng bọn chuyên phụ trách tiếp ứng và mua đồ à?"

Nghe vậy, đồng tử của người đàn ông mặc áo khoác nâu co rụt lại. Anh ta đột nhiên nhấc chân đá túi bánh mì bên cạnh lên hòng che khuất tầm nhìn của Klein.

Klein hoàn toàn không bị ảnh hưởng, bình tĩnh bóp cò như lúc luyện tập.

Bùm!

Vai trái người đàn ông kia tóe máu. Hắn thuận thế lăn một vòng định chạy xuống tầng hai, nhưng Leonard đã giơ tay vịn lan can rồi nhảy thẳng xuống.

Bịch, Leonard từ trên cao đáp xuống người gã đàn ông.

Tên đó ngất đi, Leonard phủi vết máu dính trên người, ngẩng đầu nhìn Klein, cười ha hả: "Bắn không tệ đấy."

Tôi định bắn vào chân hắn cơ... Khóe miệng Klein khẽ giật giật, chóp mũi ngửi thấy mùi máu tươi thoang thoảng.

Cậu phát hiện sau khi mình uống ma dược "Thầy Bói", tuy thị lực, thính giác và xúc giác không tăng lên, nhưng cậu vẫn có thể "nhìn" được thứ bị che chắn, vẫn có thể "nghe" được những tiếng bước chân rất nhỏ để từ đó phán đoán trước.

Những điều đó thuộc về phạm trù "linh cảm" sao? Klein gật đầu ra chiều suy nghĩ, nhìn Leonard lục soát ra một con dao sắc từ người tên đồng bọn, rồi nhìn anh ta "lôi" gã vào trong phòng.

Klein một tay cầm súng, tay kia cầm gậy đi vào phòng của bọn bắt cóc. Lúc này, Elliot Vek'lor đã bị tiếng súng đánh thức, cơ thể vốn cuộn tròn đã duỗi thẳng ra, từ từ ngồi dậy.

Ba tên bắt cóc ban đầu đã bị Leonard dùng chính dây thừng mà chúng trói Elliot để buộc lại thành một chuỗi, quẳng vào góc phòng - nếu không đủ thì xé luôn quần áo của chúng để thay thế.

Kẻ bị bắn trúng bả vai đang hôn mê cũng được băng bó lại, nhưng Leonard có vẻ ghét bẩn nên không lấy viên đạn ra cho hắn.

"Các anh... Các anh là?" Elliot nhìn cảnh tượng trước mặt, mừng rỡ nói lắp.

"Đúng, cậu đoán chuẩn lắm, chính xác lắm đấy." Leonard đang ngồi xổm, thản nhiên đáp.

Không ngờ kẻ này cũng có khiếu hài hước... Klein hạ súng xuống, nhìn Elliot, nói: "Chúng tôi là lính đánh thuê mà cha cậu đã thuê, cậu cũng có thể gọi chúng tôi là nhân viên bảo an."

"Phù, thật sao? Tôi được cứu rồi à?" Elliot vui sướng tột độ, nhưng không dám cử động lung tung. Có thể thấy trong mấy tiếng bị bắt cóc ngắn ngủi, cậu ta đã trải qua không ít gian khổ, nhưng lại không có sự kích động vốn có ở độ tuổi của mình.

Leonard đứng lên, nói với Klein:

"Cậu xuống dưới tìm cảnh sát tuần tra, bảo họ thông báo cho vị thương nhân thuốc lá kia. Tôi không muốn giống một tên cướp xách một thằng nhóc với bốn tên kia ra ngoài đâu."

Klein vốn đang nghĩ xem nên làm gì tiếp theo, nghe vậy thì gật đầu, cất súng đi, xách gậy đi về phía cầu thang.

Lúc đi xuống, cậu cảm thấy dường như mình đã quên mất điều gì đó, đồng thời nghe thấy Leonard nói với Elliot:

"Đừng căng thẳng, cậu sắp được gặp cha, mẹ và lão quản gia Clea rồi. Hay là chúng ta làm một ván Quint nhé?"

...

Klein cố nín cười, đi ra con phố bên ngoài, nhờ người qua đường chỉ điểm mà tìm được hai cảnh sát tuần tra.

Cậu không sử dụng huy chương và giấy chứng nhận của "Bộ phận Hành động Đặc biệt", mà dùng danh nghĩa nhân viên bảo an chuyên nghiệp để kể lại sự tình từ đầu đến cuối.

Về vấn đề mang vũ khí, cậu không hề lo lắng chút nào, bởi hôm kia cậu vừa nhận được "Chứng nhận Sử dụng Toàn bộ các loại vũ khí" - do xin qua con đường nội bộ nên được phê duyệt rất nhanh.

Hai cảnh sát liếc nhau, một người đi gọi trợ giúp và thông báo cho nhà Vek'lor, người còn lại thì theo Klein trở lại căn phòng của bọn bắt cóc.

Chờ hơn bốn mươi phút, nhân lúc cảnh sát không chú ý, Leonard nháy mắt với Klein, ra hiệu cho cậu theo mình chuồn khỏi đó.

"Tin tôi đi, đến cục cảnh sát lãng phí thời gian lắm, chúng ta đi trước thôi." Vị Kẻ Gác Đêm có khí chất thi sĩ này giải thích với vẻ mặt khá thoải mái.

Klein thì mang tâm lý trời sập đã có người cao hơn chống đỡ, nên không phản bác mà đi theo sau.

Năm phút sau, mấy cỗ xe ngựa lao qua đường, dừng trước tòa nhà nơi bọn bắt cóc ẩn náu. Lão quản gia Clea đi theo ông chủ béo mập Vek'lor của mình xuống xe. Tới lúc này, ông ta vẫn còn ngơ ngác vì không tin rằng tin tốt lại đến nhanh như vậy, nhanh như một giấc mơ.

Đột nhiên, ông ta nghe thấy một tiếng "lộp bộp" giòn tan vang lên, bèn quay đầu lại theo bản năng: Một cỗ xe ngựa hai bánh chạy qua, cửa sổ được mở sẵn, Leonard tóc đen mắt xanh đang vỗ tay.

Sau khi lướt qua xe ngựa nhà Vek'lor, Leonard đóng cửa sổ lại, quay người nhìn về phía Klein. Anh ta mỉm cười giơ tay phải lên:

"Hợp tác vui vẻ!"

Hình như chúng ta không thân lắm... Klein lễ phép vỗ tay đáp lại.

Cậu không ngờ vụ bắt cóc này lại được giải quyết nhanh đến thế, chỉ có thể thầm cảm khái quả nhiên người phi phàm đúng là người phi phàm, dù là một tên gà mờ ở Danh sách 9 như cậu cũng có thể làm được nhiều chuyện khó mà tưởng tượng nổi.

"Đây là động tác chúc mừng của các quý tộc sau khi đấu kiếm xong." Leonard mỉm cười giải thích.

"Tôi biết." Klein có không ít bạn bè là quý tộc. Cậu nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ nhíu mày nói: "Chúng ta không xác nhận lại với ông Clea sao? Nếu ông ta cho rằng cảnh sát đã giải cứu Elliot thì tiền của chúng ta sẽ mất đi một nửa đấy."

Mất toi 100 bảng!

Còn chuyện cung cấp địa chỉ của bọn bắt cóc, bởi vì "vừa gặp" ban nãy nên không có vấn đề gì.

"Không cần để ý, với người như chúng ta, tiền bạc không quan trọng đến vậy." Leonard buông thõng tay, cười nói.

... Với tôi thì quan trọng lắm! Klein nặn ra một nụ cười lịch sự: "Không ít nhà thơ vì nghèo túng mà chết sớm đấy!"

Leonard bật cười:

"Tôi tin rằng Elliot sẽ không nói dối về chuyện này, tôi thấy thằng bé vẫn còn ngây thơ lắm. Chẳng qua là dù có lấy được thù lao 200 bảng, anh cũng chẳng được bao nhiêu đâu."

"Tôi được chia bao nhiêu?" Klein bèn hỏi.

"Dựa theo quy tắc bất thành văn từ trước đến nay, một nửa thù lao phải nộp cho phu nhân Olean để bổ sung kinh phí cho tiểu đội, phần còn lại thì chia đều cho các đội viên tham gia. Tiếc là cậu không phải thành viên chính thức, có lẽ chỉ lấy được khoảng 10% thôi."

10 bảng? Không tệ... Klein vờ như mình không đau lòng, hỏi lại:

"Anh không sợ bọn bắt cóc tỉnh lại sẽ biết mình bị ảnh hưởng bởi sức mạnh phi phàm à?"

"Bọn họ sẽ không nghi ngờ đâu, mà sẽ cho rằng thời tiết quá đẹp để nghỉ ngơi, nên mới không kìm được mà lăn ra ngủ. Thậm chí bọn họ còn tin rằng tiếng ngâm thơ kia là nghe thấy trong mơ. Đây là chuyện bọn tôi đã kiểm chứng nhiều lần rồi." Leonard trả lời rất tự tin: "Ngược lại, viên đạn săn ma của cậu mới dễ khiến người ta thấy kỳ quái, nhưng dĩ nhiên, có thể giải thích đó là sở thích của một kẻ lập dị đam mê thần bí học, một lời giải thích rất hợp lý."

"Ừm." Klein buông bỏ lo lắng, nhưng vẫn cảm thấy mình đã quên, hoặc đã bỏ qua điều gì đó.

...

Trở lại phố Zoutelande, Klein không chờ Clea tìm đến mà tản bộ tới nơi ở của Welch, rồi đi một con đường khác về nhà, nhân tiện mua thịt bò, cải bắp và vài thứ khác cho bữa tối.

Vẫn là một bữa tối ngon miệng, ba anh em vẫn vừa học tập vừa nhàn nhã tán gẫu, chỉ là có vị khách tới gõ cửa. Đó là nhân viên đến thu tất cả đồng 1 penny trong máy tính phí gas.

Đêm dần khuya, ba anh em chúc nhau ngủ ngon rồi ai về phòng nấy.

Klein đang ngủ say, bỗng có tiếng loạt xoạt vang lên ngoài tấm chăn đánh thức cậu. Cậu nghi ngờ mở cửa, đi tới căn phòng ngủ vốn không có ai ở.

Đẩy cánh cửa loang lổ ra, Klein nhìn thấy một chiếc bàn màu xám. Trên bàn có bày một cuốn sổ tay với phần bìa làm từ giấy cứng, bị nhuộm màu đen sì.

Một cảm giác quen thuộc đến khó hiểu dâng lên trong lòng. Klein bước tới, mở cuốn sổ ra!

Trang sách cậu lật đến có vẽ một hình nhân, đó chính là "Kẻ Khờ" trong bộ trang phục hoa lệ, đeo đầy trang sức lấp lánh!

Bên dưới hình "Kẻ Khờ" là một dòng chữ viết bằng tiếng Hermes cổ:

"Tất cả mọi người đều sẽ chết, kể cả ta."

Klein kinh hãi, chợt nhận ra khóe miệng của "Kẻ Khờ" trong tranh đang nhếch lên!

Xoạt! Cậu bật người ngồi dậy, nhìn thấy ánh trăng đỏ rực chiếu xuyên qua khung cửa sổ, thấy giá sách và bàn học, thấy bóng dáng của mình trong phòng ngủ, nhận ra mình vừa gặp ác mộng. Thân là "Thầy Bói", cậu hiểu rằng giấc mơ luôn hé lộ điều gì đó, vì thế cậu chăm chú hồi tưởng lại.

Trong quá trình hồi tưởng, Klein sững người ra, bởi cậu đã biết hôm nay mình đã bỏ qua điều gì!

Lúc đắm chìm trong bài thơ của Leonard, cậu đã bị một ánh nhìn vô hình, lãnh đạm từ sau lưng dõi theo. Cảm giác bị nhìn như vậy giống hệt như khi cậu minh tưởng hoặc sử dụng linh thị, đều khiến cậu cảm thấy quen thuộc!

Mà dựa theo lời của đội trưởng Dunn, một khi xuất hiện cảm giác tương tự, rất có thể là...

Klein ngồi thẳng người dậy, xác nhận lại:

Đúng, chính là nó, cuốn sổ tay kia! Cuốn sổ tay của gia tộc Antigenous