Chương 386: Thám Tử Điều Tra Chính Mình

Tại khu Queen, trong biệt thự xa hoa của Bá tước Hall.

Loại cà phê Feineibote Saint-Desi cao cấp nhất tỏa ra hương thơm nồng nàn, hòa quyện cùng vị ngon của hồng trà Queen thành một bản giao hưởng say đắm lòng người. Hương thơm ấy len lỏi quanh chiếc kệ ba tầng thanh lịch, tô điểm cho từng phần điểm tâm ngọt vừa tinh xảo vừa ngon miệng.

Đây là buổi trà chiều của Audrey.

Nhóm bạn thân quý tộc trong giới thần bí học của cô đã đến theo hẹn, ngồi vây quanh cười nói vui vẻ.

Dưới sự dẫn dắt khéo léo của Audrey, nhóm của Murray đều tỏ ra vô cùng hứng thú với hiệp sĩ "Hoàng Đế Đen" xuất hiện tối qua, tất cả đều đổ dồn ánh mắt về phía Constance Lilson, một tiểu thư quý tộc đã gia nhập MI9.

"Vị 'Hoàng Đế Đen' kia rốt cuộc có năng lực phi phàm gì vậy?" Christine có vẻ ngoài ngọt ngào tò mò hỏi.

Cha của họ ít nhất cũng là tử tước, việc họ có thể yêu thích thần bí học cũng là nhờ có đủ địa vị và các kênh để biết đến sự tồn tại của sức mạnh phi phàm và ma dược. Nhưng cũng giống như Audrey trước kia, họ không muốn gia nhập Kẻ Gác Đêm, Kẻ Trừng Phạt, Trái Tim Máy Móc hay MI9, không muốn lãng phí quá nhiều thời gian vào việc thực thi công vụ.

Ngoài ra, gia tộc của họ không thể so sánh với những quý tộc lâu đời từ thời vương quốc Ruen mới thành lập cả ngàn năm trước, thậm chí là ở Kỷ Thứ Tư, cũng không hoàn toàn trung thành với vương thất hay trở thành cao tầng quân đội, nên không được ban cho công thức. Cho dù có tài liệu phi phàm cũng chưa chắc đã nhận ra, mà nhận ra rồi cũng không biết nên dùng thế nào.

Điều này đã hạn chế khả năng trở thành người phi phàm của nhóm Murray và Christine, khiến họ chỉ có thể ao ước chứ rất khó bước ra bước đi mấu chốt ấy.

Về phần trưởng bối của họ có tự mình thu thập công thức ma dược, bồi dưỡng vài người phi phàm thuộc về gia tộc hay không, đó không phải là chuyện họ có thể biết được. Dù sao thì việc này không được cho phép, nếu để quốc vương nắm được thóp, ngài hoàn toàn có thể lấy đó làm lý do để tước bỏ tước vị.

Đương nhiên, giờ này khắc này trong phòng khách, đã có hai kẻ "phản bội", một là Audrey đã thăng cấp lên "Người Đọc Tâm" ở Danh sách 8, hai là Tử tước Glelint đã thu thập được một món tài liệu phi phàm và sắp trở thành "Dược Sư".

Constance cao gầy trẻ tuổi nhấp một ngụm cà phê rồi nói:

"Tôi sẽ không trả lời trực tiếp, tôi chỉ cho mọi người biết một sự thật:

"Trong nhà ăn nơi xảy ra chiến đấu, ngoài dấu vết của một vụ nổ khí gas, qua các biện pháp kiểm tra còn phát hiện ra độc tố, dấu vết của thế thân, tiếng gào của oán linh, và những viên đạn chứa đựng sức mạnh thần thánh. À đúng rồi, vị 'Hoàng Đế Đen' kia, không, vị hiệp sĩ kia, đã ở trong trạng thái linh hồn."

Không giống vị đã giết chết "Trung tướng Gió Lốc" Zillingers, cũng không giống vị đã giải quyết Ranus trong cống ngầm... Kẻ đánh cắp lá bài "Hoàng Đế Đen" và gây ra vụ án Carpin là quyến giả thứ ba của "Ngài Kẻ Khờ" sao? Chỉ riêng ở Backlund, Ngài đã có ít nhất ba vị quyến giả... Tổng cộng Ngài sẽ có bao nhiêu quyến giả? Audrey chợt nảy ra một ý, cố tình ngây thơ hỏi:

"Ở đó đã xảy ra một trận chiến siêu phàm kịch liệt à?"

Dưới sự dẫn dắt của cô, Murray hỏi sâu hơn:

"Trong nhà Carpin có người phi phàm? Mà còn là người phi phàm tương đối mạnh? Thậm chí không chỉ một người?"

"Hắn chỉ là một tên buôn người mà..." Tử tước Glelint buột miệng bày tỏ sự nghi ngờ.

Audrey vẫn duy trì nụ cười nhàn nhạt và ánh mắt hiếu kỳ, kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của Constance.

Constance cười khẽ rồi nói:

"Suy đoán của Murray là chính xác, tôi chỉ có thể nói đến đây thôi.

"Chẳng lẽ mọi người muốn tôi bị tổ trưởng nhốt lại à?"

"Trong nhà Carpin có người phi phàm tương đối mạnh, không chỉ một người...

"Quả nhiên, hắn không phải một tên buôn người bình thường, có lẽ hắn liên quan đến rất nhiều sự kiện thần bí...

"Buôn người... Chẳng lẽ hắn có liên quan đến tà giáo chuyên hiến tế? Quyến giả của Ngài Kẻ Khờ ra tay là vì chuyện này?

"Vụ của Ranus lần đó cũng tương tự, liên quan đến tà giáo, đến hiến tế, đến sự giáng lâm của 'Tạo Hóa Chủ Chân Thật'... Không biết sau lưng Carpin là Tà Thần của tà giáo nào đây...

"Mục tiêu của Ngài Kẻ Khờ dường như luôn nhắm vào các Tà Thần... Quả nhiên đây là một ván cờ giữa các vị thần sao? Ngài không biết đã phá hỏng bao nhiêu đại sự của các Tà Thần rồi..." Audrey liên tưởng đến rất nhiều điều, cảm xúc dần trở nên mênh mông:

Kẻ địch của Hội Tarot chúng ta là Tà Thần!

Những kẻ khác không đủ tư cách!

"Ngài Kẻ Khờ" chẳng lẽ muốn có được danh hiệu "khắc tinh của Tà Thần" sao? Audrey mím môi, thầm cười khúc khích.

Cô vội thu lại cảm xúc, âm thầm sám hối một câu:

Audrey, mày sao có thể như vậy? Sao có thể lấy Ngài Kẻ Khờ ra đùa giỡn được...

...

Vào giữa trưa, Klein quay về phố Minsk, không có gì bất ngờ khi tìm thấy lá thư do lão Kohler bỏ tiền nhờ một vị phu xe nào đó đưa tới trong hòm thư nhà mình.

Đây là phương thức liên lạc khẩn cấp mà họ đã định ra.

Đương nhiên, theo dự đoán của Klein, lão Kohler không biết chữ nên chỉ có thể dùng ký hiệu đơn giản để báo cho anh biết thời gian và địa điểm gặp mặt. Ai ngờ, sau khi mở thư ra, anh lại thấy những dòng chữ viết ngay ngắn.

Chỉ liếc qua một cái, Klein đã xác nhận nét chữ này giống hệt với nét chữ trên cuốn vở của Daisy.

Xem ra là cô bé đã viết giúp lão Kohler... Tờ giấy này không có dấu hiệu bị thấm nước, có lẽ là lão Kohler đã đặc biệt mua một ít để dùng cho việc liên lạc khẩn cấp... Klein mở cửa, vừa đi vào phòng khách vừa đọc thư.

Anh không cởi áo khoác, chỉ bỏ mũ xuống và dựng cây ba toong vào vị trí. Ấy là vì lò sưởi trong phòng chưa được nhóm lên, cái lạnh của những ngày đầu tháng 11 đang lặng lẽ len lỏi vào tận xương tủy.

Nội dung lá thư rất đơn giản, dù sao thì số chữ mà Daisy biết cũng không nhiều.

Cô bé đầu tiên cảm ơn vị thám tử tốt bụng và lương thiện, tiếp theo báo cho Klein biết mình đã bình an về nhà, cuối cùng uyển chuyển nói rằng, hy vọng lần sau vị thám tử đến khu Đông có thể tiện đường mang theo cuốn vở kia.

Một cô bé thật lễ phép... Klein khẽ cười, búng ngón tay, thiêu hủy lá thư không để lại bất kỳ manh mối nào.

Anh quyết định ngày mai sẽ đến khu Đông một chuyến, trả lại cuốn vở cho Daisy, đồng thời trả phí đưa tin và tiền giấy bút cho lão Kohler.

Nghĩ đến đây, anh không khỏi thở dài một tiếng, khẽ cười nói:

"Đội trưởng, bây giờ đến lượt tôi trả chi phí cho người khác rồi..."

Sự việc chỉ còn một chút nữa là kết thúc, Klein đột nhiên lại rảnh rỗi. Anh không lãng phí thời gian, lại ra ngoài, đi thẳng đến câu lạc bộ Craig – nơi bác sĩ Alan thường xuất hiện vào chiều thứ sáu. Klein muốn hỏi về tình hình của cậu bé Will Onsetin chơi bài Tarot kia.

Sau khi vào câu lạc bộ Craig ở khu Hilston, Klein nói với người phục vụ mặc áo ghi lê đỏ ra đón:

"Một ly hồng trà, một phần điểm tâm ngọt, đưa đến góc đại sảnh, chỗ bác sĩ Alan và phóng viên Mike đang ngồi."

Klein đã thấy bác sĩ ngoại khoa nổi tiếng Alan Chris đeo kính gọng vàng, trông khá lạnh lùng, và phóng viên Mike Joseph của tờ "Báo Quan Sát Hàng Ngày" – người anh đã hợp tác hai lần và có đôi mắt xanh lam quyến rũ, cùng với giáo sư dạy cưỡi ngựa cho quý tộc Talim Dumont, người có tần suất xuất hiện ở câu lạc bộ chỉ sau Sherlock Moriarty.

"Ồ, vị đại thám tử của chúng ta đã đến, vừa hay đang nói đến cậu." Talim đứng dậy cười nói.

"Nói xấu gì về tôi sao?" Klein nói đùa một câu.

Mike cũng đứng lên, bắt tay với Klein rồi nói:

"Không, là tôi lại muốn thuê cậu."

"Lại có chuyện gì vậy?" Klein chào bác sĩ Alan rồi ngồi xuống bàn của họ.

Mike ha ha cười nói:

"Cậu hẳn đã xem báo rồi chứ? Carpin đã bị hiệp sĩ 'Hoàng Đế Đen' xử lý, tội ác của hắn cũng bị phanh phui. Đây thật sự là một chuyện khiến người ta vui mừng!

"Là một phóng viên, tôi phải có được những tin tức đủ sâu sắc. Tôi định đến chỗ cảnh sát lấy danh sách, rồi đến khu Đông phỏng vấn các thiếu nữ được giải cứu, sau đó phơi bày bộ mặt tàn nhẫn, độc ác và không thể tha thứ nhất của Carpin lên báo cho độc giả thấy. Đương nhiên, những người bị hại sẽ được giấu tên."

Anh ta dừng lại một chút, hạ thấp giọng nói:

"Tôi còn có một mục đích khác, hay nói đúng hơn là một ý tưởng. Thông qua những cuộc phỏng vấn này, tôi muốn tìm hiểu xem những cô gái đó và gia đình họ có quen biết với người bạn nào đặc biệt không. Biết đâu đấy, đó chính là hiệp sĩ 'Hoàng Đế Đen'!"

Cậu xem như tìm đúng người rồi... Klein suýt nữa thì giật khóe miệng.

Anh mỉm cười nói với Mike:

"Chúng ta đã từng hợp tác trong vụ ở khu Đông, có đủ sự quen thuộc và tin tưởng, tôi không có lý do gì để từ chối."

"Hợp tác vui vẻ!" Mike vui vẻ đưa tay ra nói, "Chúng ta sẽ bắt đầu vào ngày mai hoặc ngày kia, thù lao vẫn như lần trước, tổng cộng 10 bảng."

Lúc này, bác sĩ Alan nãy giờ vẫn im lặng mới lên tiếng:

"Sherlock, tôi cũng muốn thuê cậu, chỉ trong chiều tối hôm nay, hoặc là sau bữa tối."

Dạo này mình được giá thế nhỉ... Klein cười hỏi:

"Có xung đột với ủy thác của Mike không?"

"Không." Alan lắc đầu, "Gần đây vận may của tôi không tệ, điều này càng làm tôi nghi ngờ rằng sự xui xẻo trước đây là do lá bài 'Bánh Xe Vận Mệnh' bị ngược của cậu bé kia và câu nói của nó. Về chuyện này, tôi cảm thấy rất khó hiểu và phức tạp. Có thể nói tôi đã đối xử với nó cực kỳ tốt, với một tấm lòng thiện lương lớn lao, tại sao nó lại làm như vậy với tôi? Tôi muốn đến nhà nó để gặp nó, xác nhận rằng đó chỉ là vô tình. Tuy nhiên, tôi vẫn có chút e ngại những chuyện tương tự, sợ sẽ xảy ra sự cố ngoài ý muốn, nên muốn mời cậu bảo vệ tôi. Chỉ đêm nay thôi, sẽ không xung đột với ủy thác của Mike, thế nào?"

Đây đúng là việc mình muốn làm! Sau khi khiêu chiến với những điều không thể, làm người tốt việc tốt, nhân phẩm của mình đã trở nên thật sự không tệ... Chẳng lẽ mình thật sự đã trở thành vua vàng đen nắm giữ vận may rồi sao? Klein cảm thấy bất ngờ, cười khiêm tốn nói:

"Không thành vấn đề, chúng ta có thể thỏa thuận về thù lao."

...

Thành Bạc Trắng.

Dereck Berg lại xem xét kỹ lưỡng con trùng nhỏ bán trong suốt có mười hai vòng tròn kia, phân thân mà Amon để lại.

Vốn dĩ hắn muốn thỉnh giáo "Ngài Kẻ Khờ" xem đây rốt cuộc là cái gì, nhưng nghĩ đến việc đã làm phiền vị thần linh này một lần, hắn lại mặt mỏng mà từ bỏ ý định, chuẩn bị đợi đến buổi tụ họp Tarot lần sau sẽ mang ra hỏi những người như ngài "Người Treo Ngược" và tiểu thư "Chính Nghĩa".

Cất con trùng nhỏ đi, Dereck bỗng nhiên nghĩ tới một việc, tiểu đội đi theo Trưởng lão "Người Chăn Cừu" Lovya để thăm dò tòa thần miếu đã bị phá hủy một nửa của Đấng Sáng Tạo Sa Ngã cũng nên trở về rồi – nơi đó cách Thành Bạc Trắng không quá xa, thuộc về một hướng mà trước đây họ chưa từng đặt chân đến.

Cậu quyết định đi xem thử, trong đội đó cũng có không ít người quen.