Chương 360: Nỗi lo của "Mặt Trời"

Trên xe ngựa rời khỏi dinh thự xa hoa của Bá tước Hall.

Luke đang cùng phu nhân Mary trò chuyện về những vị khách có thân phận hiển hách vừa rồi, như Chủ tịch Ủy ban Điều tra Ô nhiễm không khí kiêm Cục trưởng Cục Khí tượng Quốc gia, ngài Dess Shaw; hay Ủy viên Ủy ban Điều tra Ô nhiễm không khí, Hội trưởng Hội Khí tượng học Vương gia, Nghị viên Hạ viện, ngài Kevlar; và cả Trưởng ban Y tế và Sức khỏe quận Between Sea, bác sĩ nổi tiếng, ngài Huxley.

Bọn họ đều là những người có sức ảnh hưởng sâu rộng trong chính phủ, hoàng gia hoặc nghị viện. Ủy ban này cuối cùng sẽ đưa ra một bản báo cáo, trở thành cơ sở quan trọng nhất cho "Dự luật Chống ô nhiễm" và "Dự luật Giảm phát thải".

Công ty Cowim, vốn kinh doanh than đá và than củi, chắc chắn muốn thúc đẩy tiến trình này nhanh hơn, để những đối thủ cạnh tranh già cỗi nhưng khổng lồ kia không kịp chuyển mình.

"Bọn họ chắc chắn sẽ không tiếc tiền, sẽ vận động hành lang các nghị viên quan trọng để gây nhiễu cho cuộc điều tra của chúng ta, chúng ta phải có phương án ứng phó rõ ràng. Giống như ngài Hibbert Hall đã nói, chúng ta phải nắm giữ dư luận, để báo chí và tạp chí liên tục tuyên truyền về sự đáng sợ của ô nhiễm không khí..." Luke là một quản lý lâu năm của Cowim và là trợ thủ đắc lực cho Mary, cổ đông lớn của công ty. Bản thân ông ta cũng là người rất có năng lực.

Trong lúc trò chuyện, Luke bỗng nhiên chú ý tới vợ mình ngồi bên cạnh không nói một lời, như người mất hồn.

"Starling, có chuyện gì vậy?" Luke ân cần hỏi.

Starling hoàn hồn, gượng cười nói:

"Không có gì, chỉ hơi mệt một chút."

"Đúng vậy, gặp gỡ nhiều nhân vật lớn như thế, tinh thần em chắc chắn đã căng như dây đàn. Giờ được thả lỏng rồi nên mệt mỏi là chuyện bình thường thôi. Thật ra anh cũng vậy." Luke cười nói.

Starling không đáp lại, chỉ ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về phía công viên có hồ nước.

Bên tai cô vẫn văng vẳng lời nói bâng quơ của cô tiểu thư quý tộc lúc nãy:

"450 bảng."

"Một con chó săn được huấn luyện tốt, giá khoảng từ 450 đến 700 bảng."

...

Thành Bạc Trắng, dưới đáy tháp tròn.

Dereck Berg vẫn ở trong căn phòng nhỏ hẹp, đúng giờ dùng bữa uống thuốc. Trạng thái tinh thần của cậu đã khá hơn, ảo thanh và ảo giác không còn xuất hiện nữa.

Chừng một hai ngày nữa, hẳn là có thể ra ngoài... Cứ ở trong hoàn cảnh thế này, thật sự chán muốn chết... Đội trưởng đội thám hiểm ở phòng bên cạnh bị nhốt khoảng bốn mươi hai năm mà vẫn còn tỉnh táo và lý trí, đổi lại là mình, chắc chắn đã phát điên rồi... Nhưng mà, những câu chuyện thám hiểm và những con quái vật kỳ dị mà ông ấy kể thật sự rất hấp dẫn, thậm chí có chút đáng sợ... Dereck ngồi trên mép giường, nhìn ngọn nến đã cháy gần hết.

Sau khi người canh gác mang thức ăn và thuốc tới, cậu sẽ lại chìm vào bóng tối hoàn toàn.

Đúng lúc này, trước mắt cậu chợt có sương mù xám tràn ngập, bên tai vang lên giọng nói trầm thấp của "Kẻ Khờ":

"Chuẩn bị tụ hội."

Biến hóa này chỉ thoáng qua trong giây lát, Dereck thu hồi sự chú ý, theo bản năng thầm đếm nhịp tim.

Nhưng cậu nhanh chóng nhận ra điều đó là không cần thiết, bởi vì hiện tại cậu đang ở một mình, không cần phải né tránh ai cả.

Dereck không đếm nhịp tim nữa mà nhanh chóng nghĩ đến một vấn đề:

Đó là mình đang ở trong phạm vi phong ấn của vật phẩm Thần kỳ dưới đáy tháp tròn, liệu hành động kéo người lên trên sương xám của ngài "Kẻ Khờ" có bị phát hiện hay cảm ứng được không?

Đây là một trong hai vật phẩm Thần kỳ đã cứu Thành Bạc Trắng khỏi sự hủy diệt hoàn toàn trong vài lần nguy nan!

Trong lúc Dereck còn đang thấp thỏm bất an, cậu đã thấy ánh sáng đỏ thẫm vô tận trào ra từ hư không, chúng chỉ cuộn trào lên là đã bao phủ lấy cậu.

Trong căn phòng nhỏ hẹp, không gian hoàn toàn im lặng, ngay cả tiếng hít thở cũng trở nên cực kỳ yếu ớt.

Đột nhiên, bức tường kim loại ngăn cách giữa Dereck và vị đội trưởng đội thám hiểm kia phát ra một tiếng "cốc" nhỏ.

Đây là ám hiệu hai người dùng để bắt chuyện với nhau.

"Cốc!"

Phía đối diện cũng cong ngón tay gõ lại một tiếng.

Sau đó, tiếng gõ thứ ba vốn phải nối tiếp rất nhanh lại mãi không xuất hiện.

Một lúc sau, tiếng "cốc" mới vang lên một cách ngập ngừng, kế đó, cả hai căn phòng đều trở lại yên tĩnh, không còn động tĩnh gì nữa.

...

Sau bữa trưa, Audrey luyện dương cầm một lúc rồi mới quay về phòng ngủ.

Khi đi ngang qua phòng sách của cha mình, Bá tước Hall, nàng thấy cửa phòng khép hờ, trên bàn bày đầy những xấp tài liệu dày cộp.

"Trước đó đâu có..." Lòng hiếu kỳ trỗi dậy, Audrey đi chậm lại, liếc mắt ra hiệu cho Susie, cô chó lông vàng.

Susie đã là một "Người Quan Sát", nhiều lúc chỉ cần một ám chỉ nhỏ là nó có thể hiểu rõ chủ nhân muốn mình làm gì. Đương nhiên, thỉnh thoảng nó cũng giả vờ không biết, chỉ muốn nằm ỳ một chỗ.

Susie nhận được ám hiệu, rón rén chạy vào phòng sách, sau đó chống hai chân trước lên mép bàn, đứng thẳng người dậy.

Nó liếc nhanh trang đầu của xấp tài liệu rồi quay lại cạnh Audrey, hạ giọng nói:

"Báo cáo điều tra tình hình sinh hoạt của các giai tầng tại khu Đông, khu Cảng và khu Nhà máy."

"Audrey, đây là ý gì vậy?"

Điều tra tình hình sinh hoạt của các giai tầng khu Đông? Tại sao cha lại đột nhiên cho làm cuộc điều tra này? Mình nhớ là mình chưa từng nói với cha chuyện tương tự mà... Audrey thắc mắc, không buồn trả lời câu hỏi của Susie.

Nàng nhìn quanh, thấy người hầu đều đang ở đúng vị trí của họ, không ai đặc biệt chú ý đến mình. Thế là, nàng khẽ ngẩng đầu, bình tĩnh xoay người bước vào phòng sách của Bá tước Hall.

Đi đến bên bàn, Audrey cúi đầu nhìn bản báo cáo điều tra, phát hiện tiêu đề quả thật khớp với những gì Susie miêu tả.

Ừm, là tài liệu đánh máy, người điều tra là một phóng viên tên Mike Joseph, bên dưới có Thánh huy của Nữ Thần... Đây là do Giáo hội Nữ thần ủy thác sao? Nhưng tại sao lại đưa cho cha một bản? Ồ, cha là tín đồ của Nữ Thần, lẽ nào Giáo hội muốn có được sự ủng hộ của ngài trong chuyện này? Đây là chuyện tốt mà... Audrey đưa ra phán đoán ban đầu.

Vốn dĩ nàng cũng có ý định nhờ người thực hiện một cuộc điều tra tương tự, nhưng lại cảm thấy việc đó không phù hợp với kế hoạch dẫn dắt dư luận một cách ngấm ngầm của mình, rất dễ bị lộ, khiến các quý tộc khác chú ý, vì vậy nàng vẫn luôn do dự chưa thực hiện.

Audrey đưa tay lật qua các trang tài liệu, phát hiện báo cáo về khu Đông, khu Cảng và khu Nhà máy không chỉ có của Mike Joseph, mà còn của không ít người khác thực hiện điều tra thực địa từ những góc độ khác nhau.

Vài báo cáo trong đó thậm chí còn đề cập đến việc tà giáo lan rộng và một bộ phận người phi phàm cấu kết với xã hội đen.

Hừm... Audrey nhìn đồng hồ quả lắc trong phòng sách, thấy sắp đến 3 giờ, đành bỏ ý định xem kỹ, sắp xếp lại tài liệu về như cũ.

Trước khi đóng cửa, nàng tiện tay rút một quyển sách ra để ngụy trang cho mục đích vào đây của mình.

...

Đúng 3 giờ, tiếng chuông đồng hồ quả lắc vừa điểm còn đang vang vọng, Audrey đã ở trong ánh sáng đỏ thẫm hư ảo, xuất hiện trong cung điện nguy nga hùng vĩ, bên chiếc bàn dài cổ xưa.

Nàng mỉm cười, đứng dậy chào người ngồi ở ghế chủ tọa:

"Chào buổi chiều, ngài Kẻ Khờ~"

Sau khi nhận được cái gật đầu đáp lễ, nàng lần lượt chào "Người Treo Ngược", "Thế Giới" và "Ma Thuật Sư", rồi tinh ý nhận ra "Mặt Trời" có vẻ hơi bất an.

"Cậu đang lo lắng chuyện gì vậy?" Audrey lên tiếng hỏi.

Điều này giúp Klein, người cũng đã nhận ra trạng thái bất thường của "Mặt Trời", không cần phải tự mình lên tiếng.

Trước khi vào không gian bí ẩn này, hắn đã dọn dẹp những vật phẩm bày trên bàn, cất còi đồng Azik, Lọ Độc tố Sinh vật và còi đồng của Linh Giáo Đoàn vào một góc, dùng sương xám dày đặc che đi hoàn toàn.

Lúc này, trên mặt bàn trước mặt hắn chỉ còn lại lá bài "Hoàng Đế Đen".

Đây là vật phẩm xứng với thân phận "Kẻ Khờ"!

"Mặt Trời" Dereck không giấu diếm, lập tức kể lại đầu đuôi chuyện mình "giả bệnh" thành công, bị đưa đến đáy tháp tròn để cách ly trị liệu, cuối cùng hỏi:

"Thưa ngài Kẻ Khờ tôn kính, vật phẩm Thần kỳ đó có phát hiện tôi đang tham gia hội Tarot không?"

Tôi làm sao biết được... Tôi còn chẳng biết nó là thứ gì... Nhưng mà, tạm thời không có lực lượng hay thứ gì quỷ dị, hùng mạnh nào cố gắng xâm nhập... Ừm, ngay cả "Mặt Trời Vĩnh Hằng" và "Tạo Vật Chủ Chân Thật" cũng không thể tìm đến nơi này... Klein ngón tay khẽ gõ lên mép chiếc bàn dài bằng đồng, vẫn "bình thản" như cũ mà đáp:

"Thông thường thì nó không phát hiện được."

"Trừ khi vật phẩm Thần kỳ đó có hiệu quả đặc thù."

Thấy ngài "Kẻ Khờ" đưa ra câu trả lời chắc chắn, Dereck lập tức yên tâm hơn nhiều, cậu "vâng" một tiếng rồi nói:

"Tôi cũng không biết nó có hiệu quả đặc biệt gì."

"Đây là một trong những bí mật cấp cao nhất của Thành Bạc Trắng."

Nói đến đây, cậu bỗng nhớ tới chuyện mà vị đội trưởng đội thám hiểm kia đã kể, buột miệng hỏi:

"Mọi người có nghe nói qua Amon chưa?"

Amon? Klein suy tư một chút liền nhớ ra cảm giác quen thuộc này bắt nguồn từ đâu.

Nhưng hắn không vội trả lời, mà đưa mắt về phía "Người Treo Ngược", hắn biết rõ vị chức sắc cấp trung của Giáo hội Gió Bão này cũng biết đến "Amon", thậm chí có thể còn biết nhiều hơn mình. Tương tự, "Chính Nghĩa" Audrey cũng nhìn về phía "Người Treo Ngược", lần trước cô nghe đến cái tên này chính là từ chỗ của anh ta.

"Ma Thuật Sư" Fors vẻ mặt mờ mịt lắng nghe, luôn cảm thấy những chuyện được thảo luận ở đây vượt ngoài phạm vi kiến thức của mình.

"Người Treo Ngược" Arges thì nhíu mày, nghi hoặc hỏi lại:

"Ở Thành Bạc Trắng các cậu, trong quá trình thám hiểm các khu vực xung quanh, đã gặp một người tự xưng là Amon?"

"Hoặc là, phát hiện ra ghi chép tương tự?"

"Mặt Trời" Dereck thành thật gật đầu:

"Đúng vậy, bốn mươi hai năm trước, có một đội thám hiểm đã gặp một người tự xưng là Amon ở sâu trong bóng tối. Sau khi trở về Thành Bạc Trắng, họ lần lượt phát điên mất kiểm soát, chỉ còn lại một người, bị nhốt dưới đáy tháp, ngay ở, ngay ở phòng bên cạnh tôi."

"Có lẽ ông ta cũng điên rồi, đó chỉ là phán đoán của hắn thôi..." "Ma Thuật Sư" Fors đưa ra suy đoán dựa trên kinh nghiệm sáng tác phong phú của mình.

"Người Treo Ngược" Arges liếc nhìn ngài "Kẻ Khờ" ở ghế chủ tọa, thấy ngài vẫn điềm tĩnh, không có biểu hiện gì, bèn mạnh dạn nói:

"Dù có khả năng ông ta đã điên, nhưng không phải tự nhiên mà ông ta lại nghĩ ra cái tên 'Amon'."

Hắn nghiêng đầu nhìn về phía "Mặt Trời", nói:

"Ở Kỷ đệ Tứ, ừm, khoảng 1500 năm trước ở đất nước chúng tôi, hoặc có thể còn xa hơn nữa, từng có một gia tộc sở hữu sức mạnh quỷ dị. Họ thuộc về vương triều Tudor, và họ của họ chính là Amon."

"Ngay cả trong thời đại có rất nhiều cường giả Danh sách cao đó, gia tộc này vẫn là một điều cấm kỵ."