Chương 342: Quá khứ

Cái này, cái này không phải làm khó mình sao? Nghe thỉnh cầu của Alan, Klein suýt nữa đã thuận tay vẽ một vầng trăng đỏ rực trước ngực, nhưng cuối cùng vẫn kìm nén được sự bốc đồng, cực kỳ nghiêm túc đáp lại đối phương:

"Có lẽ biểu hiện nào đó của tôi đã khiến anh hiểu lầm."

"Nhưng tôi phải nói cho anh biết, tín ngưỡng là chuyện một khi đã quyết định thì sẽ không thay đổi."

Alan vội đưa hai tay lên, làm động tác xin lỗi:

"Thật xin lỗi, là tôi đã hiểu lầm sự thành kính của cậu, tôi không nên đùa giỡn về tín ngưỡng của cậu."

"Tốt thôi, tín ngưỡng khác nhau không cản trở chúng ta trở thành bạn bè."

Klein thu lại vẻ mặt ngụy trang vừa rồi, cười nói:

"Những lời này ở Fossack và Feineibote không đúng đâu, bọn họ chỉ chấp nhận một loại tín ngưỡng duy nhất."

So sánh mà nói, bởi vì việc nhiều giáo hội cùng tồn tại trong hơn một nghìn bốn trăm năm, Ruen và Intis ở phương diện này thoáng hơn rất nhiều.

Không đợi Alan trả lời, hắn ra vẻ tùy ý lái sang chuyện khác:

"Dạo này anh có còn gặp Will Onsetin không? Chính là đứa bé bị cưa một chân, người đã nói vận may của anh sẽ trở nên tồi tệ đó."

Hắn tin rằng Kẻ Gác Đêm chắc chắn sẽ điều tra theo manh mối Alan cung cấp, cho nên có chút tò mò về kết cục, tò mò không biết kẻ thay đổi vận mệnh của Alan là đứa bé kia, hay là bộ bài Tarot trong tay nó.

"Không có, từ khi cậu ta xuất viện, tôi chưa từng gặp lại." Alan lắc đầu khẳng định.

Thật đáng tiếc, Kẻ Gác Đêm có thể dựa vào địa chỉ đăng ký ở bệnh viện để tìm, còn mình lại không thể tùy tiện nhúng tay... Đương nhiên, đứa bé kia nói không chừng đã sớm dọn đi rồi... Sau khi trò chuyện vài câu với Alan, Klein chuẩn bị đến bãi bắn bia dưới lòng đất để làm quen với khẩu súng ngắn được tặng thêm bằng đạn thường.

Lúc này, hai người quen bước vào từ cửa, một là phu nhân Mary, ủy viên Ủy ban Điều tra Khí ô nhiễm Vương quốc kiêm cổ đông công ty Cowim, người còn lại là bà Summer Starling, chủ nhà của Klein. Cả hai đều mặc những bộ váy tương đối nhẹ nhàng, trông trẻ ra không ít.

Theo quy định của câu lạc bộ, mỗi hội viên chỉ có thể dẫn theo một người, cho nên, nữ hầu của Mary và vệ sĩ chuyên nghiệp được mời đến đều bị giữ lại ở sảnh tiếp đãi.

Klein lịch sự chào đón, cất tiếng chào hỏi, khách khí khen ngợi:

"Hôm nay hai vị không chỉ xinh đẹp, mà còn xinh đẹp một cách khác hẳn ngày thường."

Mary dạo gần đây tiếp xúc không ít nhân vật lớn, mỉm cười nói:

"Russell từng nói, sự sống nằm ở vận động. Starling thì luôn ở nhà xử lý việc vặt, dù có ra ngoài cũng chỉ tham gia yến hội, nghe ca kịch, thân thể kém hơn trước kia rất nhiều. Cho nên, tôi đưa cô ấy đến đây đánh tennis và bóng tường."

Bà ta chợt chuyển ánh mắt, thấy một nghị viên hạ viện và hai nghị viên đại khu Backlund đang nói chuyện phiếm ở trong góc, bèn nghiêng đầu nói với Starling:

"Tôi gặp người quen, qua đó chào hỏi một tiếng, cô có thể đến thư viện chờ tôi."

"Được." So với Mary, Starling rõ ràng xinh đẹp hơn không ít, nhưng khi đối mặt với người phụ nữ này, nàng lại tỏ ra vô cùng cung kính và ôn thuận.

Đợi Mary đi được một đoạn, nàng khẽ nâng cằm, nhìn Klein nói:

"Ngài Moriarty, dạo gần đây anh có vẻ bận rộn nhiều việc nhỉ?"

"Đúng vậy, trước đó tôi đã hợp tác với nhiều thám tử, trợ giúp cảnh sát điều tra vụ án giết người hàng loạt. Chúng tôi đã có những cống hiến nhất định và nhận được không ít tiền thưởng." Klein trả lời "chi tiết".

Starling đưa tay che miệng:

"Thật vậy sao?"

"Hung thủ kia trông như thế nào? Hắn vì sao phải giết hại những cô gái đó? Báo chí giới thiệu cũng cực kỳ hàm hồ."

"Thật xin lỗi, tôi phải tuân thủ điều khoản bảo mật." Klein thuần thục tìm cớ.

Cũng không thể nói cho cô biết, nó có một thân lông đen, một cái đuôi mềm mại bóng loáng, và bốn chi thích chạy trên đất... Klein thầm lẩm bẩm trong lòng.

Starling hơi tiếc nuối gật đầu, rồi tò mò hỏi:

"Vậy anh nhận được bao nhiêu tiền thưởng?"

"Chúng tôi có nhiều người cùng chia." Klein không trả lời thẳng.

"Có được 50 bảng không?" Starling truy hỏi.

"Có." Klein "thành thật" gật đầu.

Starling Summer nhất thời nở nụ cười:

"Thu nhập của anh cao hơn tôi tưởng tượng, anh thật sự là một thám tử có năng lực."

"Không đâu, chuyện tốt thế này mấy năm cũng chưa chắc có một lần." Klein cười lắc đầu.

"Dù sao đi nữa, anh đã chứng minh được năng lực của bản thân." Starling đảo mắt nói, "Chủ nhật tới, tôi và Luke sẽ tổ chức một bữa tiệc tại nhà, hy vọng anh có thể đến tham dự. Ừm, thật xin lỗi, điều này hơi đường đột, lát nữa tôi sẽ để nữ hầu của mình mang thiệp mời đến tận tay anh. Ha ha, bữa tiệc này không thiếu các tiểu thư chưa kết hôn đâu, cha hoặc mẹ họ đều có công việc tương đối tươm tất, gia đình thu nhập hàng năm khoảng 200 bảng trở lên, họ còn có thể làm một số công việc tại nhà, ví dụ như đánh máy chữ. Họ đều là những cô gái rất ưu tú."

Cái này, đây là một bữa tiệc mai mối à... Bà Starling nhận ra năng lực kiếm tiền khi làm thám tử của mình, nên tính giới thiệu cho một người độc thân như mình sao? Tuy nhiên, trong mắt cô ta, mình cũng chỉ xứng với những cô gái như vậy thôi à? Vô số ý nghĩ lóe lên trong đầu Klein, nhưng xét đến việc giữ mối quan hệ hàng xóm, cùng với sự phiền toái khi phải tự chuẩn bị bữa tối, hắn bèn mỉm cười đồng ý:

"Nếu không có tình huống khẩn cấp, tôi sẽ tham gia đúng giờ."

Starling nhoẻn miệng cười:

"Tôi và Luke sẽ đợi anh đến chơi."

Nàng không hề dong dài, cáo từ rồi tiến vào thư viện của câu lạc bộ, còn Klein thì đến một bãi bắn bia nhỏ để luyện bắn súng và cả năng lực phi phàm của mình.

...

9 giờ tối, Klein ngồi trước bàn, nhìn vầng trăng đỏ rực giữa không trung dần xuyên qua tầng mây, để lộ ra hình dáng trọn vẹn.

Như một tấm "voan mỏng" màu đỏ chậm rãi trải ra trên mặt nước, thời gian trôi qua từng giây từng phút. Đợi qua 10 giờ, hắn nghe được những tiếng khẩn cầu hư ảo chồng chéo lên nhau.

Không cần phân biệt, Klein cũng có thể đoán được, đây là lời cầu cứu đến từ tiểu thư "Ma Thuật Sư".

Hắn kéo rèm, tắt đèn, đi ngược bốn bước, tiến vào không gian phía trên sương xám, đưa tay chạm vào ngôi sao đỏ thẫm đang không ngừng co rút và giãn nở.

Ngay lập tức, bóng dáng mông lung mơ hồ của Furth xuất hiện trên chiếc ghế có phù hiệu "Tầng tầng lớp lớp cửa" sau lưng.

Nàng thở ra một hơi, đứng dậy hành lễ:

"Ngài Kẻ Khờ tôn kính, ngài lại cứu tôi một lần nữa."

"Đây không phải là chuyện gì to tát." Klein đáp lại bằng giọng thản nhiên.

Furth âm thầm lè lưỡi, ngồi xuống lại.

Nàng suy nghĩ về chuyện vừa rồi, nhất thời không mở miệng, còn Klein vì duy trì hình tượng cũng không chủ động khơi mào đề tài.

Trong cung điện nguy nga như nơi ở của người khổng lồ, không gian nhanh chóng trở nên yên tĩnh.

Đợi Furth hoàn hồn, nàng đột nhiên cảm thấy bầu không khí này có chút áp lực, khiến người ta không được tự nhiên.

Lúc tụ hội còn có tiểu thư "Chính Nghĩa" và đám người "Thế Giới", không sợ không có ai nói chuyện, nhưng bây giờ chỉ có mình và ngài "Kẻ Khờ", làm sao bây giờ, áp lực quá đi! Mình phải nói gì đó, phải nói gì đó, không thể cứ ngồi như một đứa ngốc vậy... Đó là ngài "Kẻ Khờ"! Ngài ấy khẳng định sẽ không để ý, nhưng mình rất căng thẳng, rất gò bó! Furth bỗng nhiên tìm lại cảm giác khi vừa mới nhận việc phải ngồi riêng với lãnh đạo trực tiếp.

Klein tuy không phải Người Quan Sát, nhưng vẫn nhìn ra được sự câu nệ và bất an của tiểu thư "Ma Thuật Sư", bèn cười nói:

"Có lẽ cô có thể kể về việc cô đã trở thành người phi phàm như thế nào."

Ví dụ như, làm thế nào có được công thức "Học Đồ" và chiếc vòng tay kia... Klein yên lặng bổ sung ý đồ thực sự của vấn đề.

Furth thả lỏng một chút, hồi tưởng lại:

"Đó là chuyện của ba năm trước, khi tôi mới tốt nghiệp viện y học Backlund."

"Dưới sự giúp đỡ của cha tôi, tôi đã vào làm ở một phòng khám tư nhân có đãi ngộ rất tốt. À, cha tôi đã định cư ở Đông Byron."

"Kể từ khi con đường an toàn đến Nam Lục địa được phát hiện, những người trẻ tuổi ưu tú của vương quốc đã bắt đầu mang dấu chân đến mọi ngóc ngách. Cha tôi là một quan quân cấp thấp, ông đến Đông Byron để theo đuổi tài phú và quyền thế, còn tôi và mẹ thì ở lại Backlund, sống một cuộc sống như không cha không chồng vậy. Ha ha, phải mất mấy tháng mới có một con tàu từ phương xa mang về một lá thư."

"Tình huống này không hiếm thấy ở vương quốc. Tôi quen một ông lão, ông có năm người con, nhưng người thì ở quần đảo, người ở Tây Byron, ở lòng chảo Paz, ở thảo nguyên Hagati. Họ có sự nghiệp, gia đình và tài sản của riêng mình, lại quên mất còn có một người cha luôn chờ đợi họ trở về."

"Lúc tôi đang học ở trường văn, mẹ tôi mắc bệnh nặng, tôi không có cách nào, chỉ có thể trơ mắt nhìn bà qua đời trên giường bệnh. Một tháng sau cha tôi mới hồi âm, nói cho tôi biết ông đã có gia đình mới ở Đông Byron và chào đón một sinh mệnh mới. Ông để lại toàn bộ tài sản ở Backlund cho tôi, và cho tôi thêm một ít tiền. Tôi nghĩ, chắc ông ấy cũng có chút áy náy."

Là một tác giả tiểu thuyết có tiếng, Furth đã nắm vững kỹ năng kể chuyện.

Klein nhàn rỗi không có việc gì, im lặng lắng nghe, không xen vào.

Hô, Furth thở hắt ra, tiếp tục nói:

"Tóm lại, cha tôi thông qua câu lạc bộ quan quân xuất ngũ, đã giới thiệu tôi vào phòng khám Yusuf. Lương ở đó quả thật rất khá, tôi sống cũng không tệ, chỉ là có chút lo âu về tương lai. Vì vậy, tôi vẫn luôn cố gắng học hỏi từ các bác sĩ thâm niên, nỗ lực tích góp, cho đến khi gặp được một bà lão thường xuyên đến khám bệnh."

"Bà ấy rất cô độc, không có con cái, chồng thì đã qua đời mười năm trước. Tôi có chút đồng cảm, nên thường xuyên trò chuyện với bà ấy."

"Có một lần, tôi kinh ngạc phát hiện bà ấy thế mà đi xuyên qua vách tường, điều này đã đưa tôi vào một thế giới mới."

"Bà lão kia nói đây là thứ chồng bà ấy để lại. Bà ấy mơ hồ nhắc tới, chỉ cần không phải người của một gia tộc nào đó thì sẽ không bị nguyền rủa."

"Không bao lâu sau, bà ấy bệnh nặng sắp mất. Bà hỏi tôi có nguyện ý trở thành người giống như bà hay không. Lúc đó tôi còn quá trẻ, trong đầu còn không ít ảo tưởng, nên đã đồng ý không chút do dự."

"Bà ấy đưa cho tôi công thức, và dặn tôi sau khi bà ấy chết hãy trông coi thi thể, lấy đi vật phẩm phát sáng đột nhiên xuất hiện. Đó là thứ bà ấy để lại cho tôi, có thể dùng làm nguyên liệu chính cho ma dược."

"Ngoài ra, bà ấy đưa cho tôi chiếc vòng tay này, dặn tôi nếu không đến thời điểm nguy hiểm nhất thì đừng sử dụng nó, đồng thời, cũng không cần quá để ý lời lảm nhảm dưới trăng tròn."

"Đáng tiếc là, tôi chung quy vẫn không tránh khỏi nguy nan, đã sử dụng nó một lần, lời lảm nhảm dưới trăng tròn cũng vì thế mà trở nên nghiêm trọng hơn."

Xem ra đó là vợ góa của một thành viên nào đó trong gia tộc Abraham... Bà ta đã dùng chính trải nghiệm của mình để chứng minh, "Nguyền rủa" chỉ tồn tại trong huyết mạch... Klein nhẹ nhàng gật đầu nói:

"Chờ cô trở thành cường giả danh sách cao, lời lảm nhảm đó sẽ không có tác dụng quá lớn."

"Hy vọng là thế." Furth tuy không tin mình có thể trở thành cường giả danh sách cao, nhưng nàng tin tưởng ngài "Kẻ Khờ".

...

Lại là thứ hai, Klein vừa rời giường xuống lầu, đã thấy một tờ giấy mở ra trên bàn trà phòng khách, trên đó viết nội dung ngắn gọn:

"Hữu hiệu."

Vậy là tốt rồi... Klein nhất thời thở phào nhẹ nhõm.

Đến 2 giờ 45 chiều, hắn đúng giờ tiến vào không gian phía trên sương xám, "trù bị" cho một buổi tụ hội Tarot mới.