Chương 34: Thù lao trả trước

Chương 34: Thù lao trả trước

Trong căn hầm không có cửa sổ, Alger Wilson với những đường nét thô ráp và sâu sắc đang ngồi bên cạnh một chiếc bàn dài bày biện đủ loại khí cụ và các cuộn giấy da dê.

Trước mặt anh, một cây nến cháy dở đang đứng sừng sững, ngọn lửa vàng vọt và mờ nhạt khiến các vật dụng xung quanh và bề mặt bàn dài hiện lên những mảng sáng tối chập chờn, bóng đổ loang lổ.

Mái tóc của Alger rối bù như rong biển, màu xanh thẫm gần như đen, anh mặc một chiếc áo choàng thêu hoa văn tia chớp, hai tay đan vào nhau, hai ngón cái đối diện, nghiêng người nhìn chằm chằm vào một lọ chất lỏng đen kịt bên trái cây nến.

Hú! Hú! Hú!

Ào! Ào! Ào!

Bên trong chiếc lọ được niêm phong đó lúc thì truyền ra tiếng gió rít gào, lúc thì vang lên tiếng sóng biển gầm thét, còn ở những chỗ chất lỏng đen kịt chưa ngập tới, làn sương mù nhạt nhòa lan tỏa uốn lượn, dường như mọc ra cả mắt và miệng.

Alger liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường, thấy kim giờ đang chỉ đúng số ba.

Anh day day thái dương, đôi mắt bỗng chốc đen kịt, các khí cụ trên bàn cũng hiện lên những tia sáng tinh tế.

Ngay lúc này, anh phát hiện ánh sáng đỏ thẫm tuôn ra như thủy triều, tuôn ra từ hư không, lập tức nhấn chìm chính mình!

...

Backlund, quận Queen, bên trong biệt thự xa hoa của nhà Hall.

Sau khi tiễn giáo viên dạy nhảy đi, Audrey khóa trái cửa phòng, ngồi ngay ngắn trước bàn trang điểm.

Ngoài cửa sổ nắng gắt rực rỡ, hoa nở rộ rực rỡ, trên bàn đặt một cuốn sổ tay để trống đóng bằng giấy da dê tinh xảo màu nâu nhạt, bên phải nó là một cây bút máy có đầu vàng kim, thân khảm hồng ngọc.

Audrey thử một chút, xác định mình vừa thoát khỏi "tụ họp" là có thể cầm bút máy lên nhanh nhất để ghi chép công thức.

"Thật là mong đợi quá đi..." Cô hít một hơi, kìm nén cảm xúc kích động, mím môi nhìn vào gương.

Thế nhưng, cô không thể nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình, chỉ có ánh sáng đỏ thẫm và hư ảo bùng nổ từ xung quanh, từ bên trong cơ thể, cùng một lúc!

...

Trên sương mù xám, bên trong thần điện hùng vĩ như nơi cư ngụ của Vua Người Khổng Lồ.

Hai bên chiếc bàn đồng dài, ánh đỏ thẫm nở rộ, phun trào lên như suối rồi lả tả rơi xuống, "chạm khắc" ra hai bóng người mờ ảo, vị trí của họ so với lần trước không có bất kỳ thay đổi nào.

Audrey với mái tóc vàng óng mượt, vóc dáng cao ráo, theo bản năng nhìn về phía thượng tọa, chỉ thấy bóng người trong làn sương mù xám đậm đặc đang tựa lưng ra sau, một tay đặt phẳng chạm vào mép bàn, một tay hờ nắm, khẽ vê cằm.

"Chào buổi chiều, ngài Kẻ Khờ~!" Audrey gọi bằng giọng điệu nhẹ nhàng.

Tiếp đó, cô quay đầu nhìn sang phía đối diện, phát âm với cùng một tông giọng:

"Chào buổi chiều, ngài Người Treo Ngược~!"

Cô nàng này đúng là vô tư thật đấy, cứ thế xác nhận mình là người tốt, không sợ hãi chút nào nữa sao? Một thiếu nữ quý tộc được bảo vệ rất tốt? Klein mỉm cười, giữ hình tượng cao thâm khó lường nói:

"Chào buổi chiều, quý cô 'Chính Nghĩa'."

Cùng lúc nói chuyện, hắn hơi cúi đầu, nhấc bàn tay trái đang hờ nắm lên, gõ nhẹ hai cái vào giữa chân mày.

Tầm nhìn lập tức khác hẳn, hắn nhìn thấy hào quang khí trường tỏa ra từ người "Chính Nghĩa" và "Người Treo Ngược"!

Còn sương mù xám và những ngôi sao đỏ thẫm xung quanh không có gì thay đổi, không xuất hiện những sự vật như không tồn tại hay những quang hoa minh tịnh dường như có sự sống nhất định.

Ánh mắt khẽ chuyển, Klein chỉ thấy màu sắc khí trường của "Chính Nghĩa" hoàn toàn phù hợp với miêu tả của Lão Neil, chỗ cần đỏ thì đỏ, chỗ cần tím thì tím, chỗ cần xanh thì xanh, chỗ cần trắng thì trắng, hơn nữa độ bóng sáng sủa, độ dày vừa phải, nhìn qua là biết một thiếu nữ tràn đầy sức sống.

"Màu sắc cảm xúc của cô ấy có đỏ có vàng, vui vẻ, nhiệt tình, phấn khích..." Klein đưa ra phán đoán, chuyển sự chú ý sang "Người Treo Ngược".

Giống như "Chính Nghĩa", màu sắc khí trường của Người Treo Ngược không có gì đặc biệt, chỉ có cảm xúc là màu xanh lam, xen lẫn vài phần màu cam.

"Bình tĩnh, suy nghĩ, thận trọng, và một chút thỏa mãn?" Lần đầu thử nghiệm, Klein không quá tự tin đưa ra kết luận.

Ngay khi hắn định dời mắt đi, đột nhiên lại phát hiện ra một chuyện kỳ lạ.

Lớp trong cùng của khí trường "Người Treo Ngược", màu sắc và cảm giác dường như hoàn toàn thống nhất!

Klein tập trung tinh thần, nhìn kỹ lại lần nữa, lờ mờ thấy sâu trong "Thể Ether" của "Người Treo Ngược" là một mảng màu xanh thẳm như nước biển, mang lại cảm giác của cuồng phong và sóng triều.

"Thể Tinh Linh của anh ta? Hay là lớp biểu bì của 'Thể Tinh Linh'? Xem ra, anh ta đúng là người Phi Phàm, và dường như còn mạnh hơn cả Lão Neil." Suy nghĩ của Klein xoay chuyển liên tục, trong lòng đầy rẫy nghi hoặc, "Cũng không nhất định, có lẽ chỉ vì môi trường đặc thù này, chỉ vì đây là sân nhà của mình, mình mới có thể nhìn thấy những thứ này, chứ không phải Lão Neil không có biểu hiện tương tự."

Hắn lại quay đầu liếc nhìn "Chính Nghĩa", xác nhận đó là sự đặc thù mà người Phi Phàm mới có.

Lúc này, Alger cũng đã hoàn thành lời chào hỏi.

Audrey khẽ hít một hơi, hỏi với vẻ ẩn chứa mong đợi:

"Ngài 'Người Treo Ngược', hộp máu Quỷ Sa đó đã nhận được chưa?"

Alger nhìn Klein một cái, chỉ thấy hắn khẽ gõ chân mày, dường như đang suy nghĩ chuyện khác.

"Vô cùng cảm ơn, nó hoàn toàn phù hợp với mọi mong đợi của tôi. Tôi thực sự không ngờ cô có thể gửi nó tới nhanh như vậy, máu Quỷ Sa không phải là vật phẩm siêu phàm bình thường." Alger thản nhiên trả lời.

Audrey mỉm cười khiêm tốn:

"Tôi rất vui khi thấy kết quả này."

Bởi vì từ nhỏ đã thích những chuyện liên quan đến huyền bí, cô cũng kết giao với một số bạn bè có cùng sở thích trong giới quý tộc, đôi bên sẽ trao đổi thông tin, sách vở và những vật phẩm hiếm lạ, nhưng trước đó, chưa có ai đạt được năng lực siêu nhiên, trở thành người Phi Phàm thực sự, ngược lại có mấy vị hoàng tử từng ám chỉ rằng, nếu cô bằng lòng trở thành vương phi, sẽ nhận được món quà mình muốn.

Tuy nhiên, lần này máu Quỷ Sa là cô trực tiếp lấy từ kho báu của gia tộc, dù sao trên danh sách đăng ký là "một bình lớn", không ghi rõ bao nhiêu ml, cũng không nói có đầy hay không, cô tin rằng bớt đi một phần nhỏ của một phần nhỏ, chắc chắn sẽ không có ai phát giác, cho dù xảy ra ngoài ý muốn, chuyện bị bại lộ, cha mẹ chắc cũng sẽ không truy cứu.

Alger lại nhìn sâu vào Kẻ Khờ trong làn sương mù xám một cái, quay đầu lại, mỉm cười nói:

"Theo thỏa thuận, tôi sẽ cho cô biết công thức ma dược 'Khán Giả' này."

"Tôi chuẩn bị xong rồi, được rồi, bắt đầu đi." Audrey hít một hơi, tập trung toàn bộ sự chú ý.

"Việc pha chế ma dược Danh sách thấp rất đơn giản, cứ theo thứ tự đưa ra mà cho vào là được, nhưng phải nhớ kỹ, liều lượng nguyên liệu thà thiếu chứ không được thừa, cái đó sẽ gây ra vấn đề lớn đấy, cô chắc đã nghe nói về việc người Phi Phàm mất khống chế rồi chứ, không cần tôi phải nhắc lại lần nữa đâu nhỉ?" Alger nói về những điều cần lưu ý trước.

Audrey khẽ gật đầu nói:

"Tôi hoàn toàn hiểu rõ."

Cùng lúc nói chuyện, cô liếc nhìn ngài "Kẻ Khờ" một cái, muốn biết vị cường giả bí ẩn này có bổ sung gì không, đáng tiếc, trong tầm mắt của cô, ngài "Kẻ Khờ" ngồi yên ở đó, giống như một bức tượng.

Alger suy nghĩ một chút nói:

"Thiếu một chút cũng không có nghĩa là quá lệch... Nếu cô không có người giúp đỡ, tôi khuyên cô nên dành thời gian làm quen với các thí nghiệm hóa học trước."

"Tôi có gia sư về mảng này." Audrey trả lời không chút áp lực.

Alger lại giảng giải về mức độ sai lệch tối đa và các hạng mục khác, sau đó mới lưu loát đọc thuộc lòng:

"'Khán Giả', ma dược Danh sách 9, 80 ml nước tinh khiết, thêm 5 giọt tinh chất Thu Thủy Tiên, thêm 13 gram bột Mẫu Đơn Răng Bò, thêm 7 cánh hoa Tinh Linh, thêm một đôi mắt cá Manhal trưởng thành, thêm 35 ml máu cá đen Sừng Dê."

"Hai thứ sau cùng là nguyên liệu chính, đều đến từ sinh vật siêu phàm loại biển, nhất định phải thận trọng."

"Ừm." Audrey vừa hồi tưởng vừa lặp lại, "80 ml nước tinh khiết, 5 giọt tinh chất Thu Thủy Tiên, 13 gram Răng Bò, Răng Bò..."

"Bột Mẫu Đơn." Alger đưa ra lời nhắc nhở.

Dưới sự giúp đỡ của đối phương, Audrey dần dần ghi nhớ công thức theo đúng thứ tự, nhưng cô vẫn không quá yên tâm, cứ lẩm bẩm ở đó, lặp đi lặp lại hết lần này đến lần khác.

"Cô biết minh tưởng chứ?" Alger thấy "Chính Nghĩa" gật đầu, tiếp tục nói, "Tôi không biết minh tưởng mà cô hiểu là như thế nào, tôi miêu tả qua một lần trước... Sau khi uống ma dược, hãy nhanh chóng bắt đầu minh tưởng, kiểm soát linh tính và sức mạnh... Phải luyện tập hàng ngày để thực sự nắm vững sức mạnh của ma dược, khai thác ra ý nghĩa biểu tượng và nhiều điều huyền bí hơn của nó, chỉ có như vậy, cô mới có thể tránh được tối đa nguy hiểm mất khống chế, mà trọng điểm của ý nghĩa biểu tượng ma dược nằm ở 'tên gọi' của nó, ví dụ như 'Khán Giả'!"

Klein lặng lẽ lắng nghe cuộc trao đổi của họ, vốn không định xen vào, chỉ âm thầm ghi nhớ và học tập, nhưng nghe đến đây, trong lòng bỗng động đậy, nảy ra một ý tưởng.

Audrey nghiêm túc nghe lời giảng giải của "Người Treo Ngược", đang định mở miệng hỏi vài chi tiết, thì đột nhiên nghe thấy tiếng gõ bàn nhẹ nhàng.

Cô và Alger đồng thời quay đầu, nhìn về phía ngài "Kẻ Khờ" Klein đang ngồi ở thượng tọa, chỉ thấy vị cường giả bí ẩn này gõ nhẹ ngón tay, trầm giọng lên tiếng:

"Không phải nắm vững, mà là tiêu hóa."

"Không phải khai thác, mà là nhập vai."

"Tên gọi của ma dược không chỉ là biểu tượng, mà còn là ý tượng, lại càng là 'chìa khóa' của sự tiêu hóa."

Audrey nghe mà vừa ngây người vừa mờ mịt, không quá hiểu ngài Kẻ Khờ muốn diễn đạt điều gì.

Cô theo bản năng dùng khóe mắt liếc nhìn phản ứng của "Người Treo Ngược", lại kinh ngạc phát hiện cơ thể đối phương run lên, cứng đờ ở đó, giống như người bình thường nghe thấy tiếng sấm lớn và đột ngột.

"Tiêu hóa, nhập vai... Tiêu hóa, nhập vai... Tiêu hóa, nhập vai, chìa khóa..." Alger lẩm bẩm hết lần này đến lần khác, dường như đã nắm bắt được mấu chốt nào đó, hoặc là trúng phải một lời nguyền quái dị.

Một lúc sau, anh mới ngẩng đầu lên, nói bằng giọng khàn khàn:

"Cảm ơn ngài, ngài Kẻ Khờ, lời gợi ý của ngài quý giá như mạng sống của tôi vậy, điều này giúp tôi làm rõ được không ít chuyện, tất nhiên, tôi tin rằng mình vẫn chưa hoàn toàn thấu hiểu, hoàn toàn minh bạch."

Klein giữ hình tượng bí ẩn cao thâm, mỉm cười nói:

"Đây là thù lao trả trước."

Thực ra chính hắn cũng chưa hiểu rõ lắm ý nghĩa xác thực của mấy câu vừa rồi, chỉ là khẳng định Roselle Đại Đế mạnh hơn người Phi Phàm bình thường, mạnh hơn "Người Treo Ngược".

Thù lao trả trước... Audrey nhìn thấy phản ứng của "Người Treo Ngược", biết được sự quý giá của lời gợi ý vừa rồi, vừa nghiền ngẫm vừa hỏi:

"Ngài Kẻ Khờ, ngài muốn chúng tôi làm gì?"

Alger ở đối diện cũng gật đầu nói:

"Ngài có chuyện gì muốn ủy thác không?"

Klein hơi tựa ra sau, liếc nhìn hai bên một cái, giọng nói thấp và thư thả:

"Giúp tôi thu thập nhật ký bí mật của Roselle Gustav, cho dù chỉ có một trang."