Chương 312: Ủy Ban Ô Nhiễm và Thành Viên Mới

Dess Shaw? Ngài Hibbert Hall? Ai với ai thế này, mình hoàn toàn không biết... Klein giả vờ không có gì thắc mắc, nói nửa đùa nửa thật:

"Hy vọng họ có thể mang lại cho Backlund bầu trời trong xanh và ánh nắng mặt trời."

"Đúng vậy, tuy đốt gì trong lò sưởi nhà mình là tự do của mỗi người, là quyền lợi mà pháp luật trao cho, nhưng bầu trời trong xanh và ánh nắng mặt trời là những điều đáng để hướng tới hơn." Luke Summer, thành viên của Hiệp hội Giảm khói than, cũng cảm thán phụ họa, rồi chỉ vào chiếc xe ngựa vừa tới và nói: "Chúng ta nên đi thôi, Mary đang rất cần giúp đỡ."

Starling Summer e dè bổ sung:

"Có lẽ sẽ có nghị viên, đại khu Backlund, hoặc là, vương quốc đến dự tiệc."

"Có thể tưởng tượng được bữa tiệc này long trọng đến mức nào." Klein lịch sự khen một câu, nhìn vợ chồng Summer lên xe rời đi.

Ngay lúc hắn xoay người, định đi ra hòm thư ở cuối phố thì một người đưa thư mặc đồng phục màu xanh lục đi xe ngựa tới, bỏ một phong thư vào hòm thư trước cửa nhà hắn.

Thư của mình à? Klein lấy ra một chùm chìa khóa, tiện tay chọn chiếc có hình dáng cổ xưa, gần như mang màu đồng thau.

Cạch!

"Chìa khóa vạn năng" dễ dàng mở tung hòm thư.

Sau này chỉ cần mang theo chiếc chìa khóa này là đủ... Klein lẩm bẩm, lấy ra tờ báo đã đặt và lá thư vừa rồi.

Phong thư này đến từ Isengard Stanton.

Hôm qua, ông ta đã xem lại các vụ án giết người hàng loạt chưa được phá giải, chọn ra vài vụ đáng ngờ nhất. Thông qua cảnh sát, ông cũng đã bước đầu xác nhận tình hình hiện tại của những kẻ tình nghi tương ứng. Vì vậy, ông viết thư cho Klein và các thám tử tư khác như Cassanna để họ chú ý theo hướng này, đồng thời chia sẻ những gì mình phát hiện được.

Trùng hợp là trong đó có cả hai vụ án mà Klein đang đặc biệt chú ý.

Ý kiến của vị đại thám tử lừng danh cũng giống mình nhỉ... Thế là mình viết thư công cốc rồi... Klein tự giễu một câu rồi quay vào phòng khách.

Theo mô tả của Isengard, vụ án sát hại những người về muộn đã điều tra rất nhiều người, nhưng vẫn không thể khoanh vùng được nghi phạm. Nhiều năm đã trôi qua, việc tìm kiếm lại manh mối là một chuyện cực kỳ khó khăn, gần như không có hy vọng.

Trong số bốn nghi phạm của vụ án đó, người đầu tiên là một thiếu niên. Mẹ hắn, một kỹ nữ độc thân, cũng là nạn nhân. Hắn là đứa con duy nhất, phải chịu đủ sự ngược đãi, tính tình trở nên quái gở và độc ác. Hắn là đối tượng đầu tiên mà cảnh sát nghi ngờ. Nhưng chưa đầy nửa năm sau vụ án, hắn đã bị trọng thương trong một vụ thanh trừng băng đảng ở khu Đông và chết trên bàn mổ của bệnh viện từ thiện.

Dưới sự chứng kiến của nhiều người, thi thể của hắn đã được hỏa táng và chôn cất tại nghĩa trang.

Như vậy, hắn không thể nào liên quan đến vụ án giết người hàng loạt hiện tại.

Nếu không hỏa táng, mình chắc chắn sẽ đi đào mộ để xác nhận... Từng chết đi sống lại, Klein thực sự lo ngại khả năng đối phương cũng như vậy.

Trong ba nghi phạm còn lại, một người đã liên tục chuyển nhà trong những năm sau đó, cảnh sát đã mất dấu và cần thêm thời gian để truy tìm. Một người khác đã phá sản, chuyển từ khu Bắc đến khu Đông. Người cuối cùng vẫn ở chỗ cũ, tiếp tục kinh doanh tiệm tạp hóa trên con phố ngày trước.

Klein lại lấy giấy viết thư ra, trước tiên mô tả lại tình hình, sau đó nhờ người nhận thư âm thầm quan sát hai nghi phạm có địa chỉ cụ thể. Hắn nhấn mạnh:

"Hung thủ của các vụ án giết người hàng loạt đều rất tàn nhẫn, hung ác và có tính công kích mạnh. Xin hãy cẩn thận, đừng đến quá gần họ, cứ quan sát như một người hàng xóm bình thường là được."

"Thông tin tôi cần là trạng thái tinh thần gần đây của họ, ví dụ như họ có nóng nảy không, có hay nhốt mình trong phòng và ít giao tiếp với người khác không, có đánh nhau với ai không."

Đây cũng là thông tin hắn có được từ "Mặt Trời". Sau mỗi lần giết người, "Ác ma" sẽ làm theo nghi thức, ăn nội tạng của nạn nhân, đồng thời rơi vào trạng thái khát máu, nóng nảy và muốn làm hại người khác, cho đến khi nạn nhân mới xuất hiện.

Sau khi nhấn mạnh một lần nữa về việc phải chú ý an toàn, Klein gấp lá thư lại, nhét vào một phong bì mới rồi dán lên một con tem màu đen.

Tiếp theo, hắn viết tên người nhận:

"Thám tử Stuart."

...

Khu Queen, trong biệt thự xa hoa của nhà Bá tước Hall.

Susie nằm sấp trong một góc sáng sủa của thư phòng, vẻ mặt nhàm chán nhìn quanh.

Bá tước Hall, với cái bụng đã hơi phệ, rút tẩu thuốc ra và nói với con trai cả đang đứng đối diện:

"Hibbert, con có biết vì sao cha nhất quyết muốn con tham gia vào Ủy ban Điều tra Khí ô nhiễm không?"

Hibbert Hall dường như đã có câu trả lời sẵn, liền đáp:

"Cha hy vọng có thể tác động đến việc xây dựng các luật lệ và chính sách liên quan ạ?"

"Không, tuy cha là cổ đông lớn thứ hai của Liên hiệp Than đá và Sắt thép Coston, nhưng cha không quá để tâm đến vấn đề này, cha đã sớm thúc giục họ đưa ra những điều chỉnh tương ứng rồi. Kiểm soát ô nhiễm không khí là xu thế của tương lai, về điểm này, cha không hề nghi ngờ."

"Hibbert, tuy gia tộc chúng ta có một ghế cố định ở Thượng viện, và sớm muộn gì con cũng sẽ trở thành nghị viên Thượng viện, nhưng tại sao cùng là nghị viên Thượng viện, ngoại trừ những người có thân phận đặc thù như Nghị trưởng, một số quý tộc lại có sức ảnh hưởng lớn hơn những người khác?"

Hibbert suy tư rồi đáp:

"Tước vị, tài sản, địa vị trên thương trường, cùng với các mối quan hệ trong chính phủ và quân đội ạ?"

"Đó chỉ là một phần. Phần còn lại chính là năng lực xử lý công việc của bản thân. Con người ta luôn tin tưởng những người có kinh nghiệm phong phú, đã tham gia giải quyết nhiều việc. Tương lai, nếu con muốn hoạt động trên chính trường, ngoài việc kế thừa ghế nghị sĩ, con còn phải cố gắng tham gia vào các loại sự vụ, thể hiện năng lực của mình. Con phải từng bước xuất hiện trong tầm mắt của các vị nghị viên, các vị đại thần, để họ dần cảm thấy con là người đáng tin cậy. Đó mới là nguồn gốc sức ảnh hưởng của chính con."

"Hibbert, hãy nhìn nước cộng hòa Intis, nhìn tình cảnh hiện tại của giới quý tộc bọn họ đi. Con nên hiểu rằng, theo thời gian và sự phát triển của xã hội, đặc quyền sẽ dần bị suy yếu, tước vị sẽ ngày càng mất đi tầm quan trọng và chỉ còn là một danh hiệu mang tính danh dự. Địa vị trên thương trường và sức ảnh hưởng của bản thân mới là những gì con cần chú trọng." Bá tước Hall giảng giải chi tiết.

"Nếu gặp phải chuyện mình không am hiểu thì sao ạ?" Hibbert trầm ngâm hỏi.

"Vậy thì hãy tỏ ra là con có thể xử lý được. Đừng bận tâm đến việc có lãng phí tiền bạc hay không, hãy xây dựng một đội ngũ chuyên nghiệp, lắng nghe ý kiến của họ rồi từ đó đưa ra quyết định. Ai cũng có nhiều lĩnh vực không am hiểu, chỉ có tiền bạc là toàn năng." Bá tước Hall nhấn mạnh.

Hibbert có chút giật mình, đáp:

"Con hiểu rồi, thưa cha."

Lúc này, Susie ở bên cạnh chán nản ngáp một cái.

Đợi mọi chuyện kết thúc, nó vào phòng vẽ của Audrey, kể lại những gì đã nghe được rồi cuối cùng than thở:

"Tôi hoàn toàn không hiểu họ đang nói gì cả..."

Audrey vừa nghe vừa suy ngẫm, rồi mỉm cười nói:

"Đây là chuyện tốt, để cô không phải ngửi những thứ khó ngửi nữa."

"Thật không?" Susie nửa hiểu nửa không hỏi lại.

Audrey không trả lời nó, thay vào đó lại nghĩ đến một chuyện khác.

Vốn dĩ nàng định âm thầm gợi chuyện để các nghị viên chú ý đến tình hình tồi tệ của khu Đông, khu nhà xưởng và khu cảng, nhưng trong hai buổi tụ họp xã giao gần đây, nàng phát hiện mình không tài nào tìm được cơ hội.

Những quý tộc, nghị viên và quan chức cấp cao này căn bản không bao giờ nhắc đến những chủ đề tương tự, muốn gợi chuyện cũng không có cách nào!

...

Lại đến chiều thứ hai, Klein thong thả trở về nhà số 15 phố Minsk từ câu lạc bộ Craig.

Bởi vì bên Stuart vẫn chưa có kết quả điều tra ban đầu, hắn cũng tạm thời chưa tìm được đối tượng nào có thể bồi dưỡng thành "Dược sư", cho nên hôm qua và hôm nay đều không có việc gì làm, thảnh thơi đến câu lạc bộ Craig để luyện súng, đọc sách và ăn uống.

Trong quá trình này, hắn đã làm quen với nhiều hội viên của câu lạc bộ.

Đây chính là nguồn khách hàng sau này... Klein cảm thán một câu, bước ngược bốn bước, tiến vào không gian phía trên sương mù xám.

Hắn tuần tự chuẩn bị, đầu tiên là hiện ra hình nộm "Thế giới" để làm quen với kỹ năng điều khiển "Mắt toàn màu đen", tiếp theo gửi tin nhắn cho "Mặt Trời" báo hiệu buổi tụ họp Tarot sắp bắt đầu.

Hoàn thành tất cả những việc này, Klein đợi đến 3 giờ, sau đó đưa tay chạm vào những ngôi sao đỏ thẫm tương ứng với các thành viên để thiết lập một kết nối vững chắc. "Ma Thuật Sư" cũng đã có một ngôi sao hư ảo thuộc về mình.

Furth Wall viện cớ cần chuyên tâm sáng tác để bảo Hugh ra ngoài. Đúng lúc này, cảnh tượng trước mắt nàng nhoè đi, một màn sương xám trắng vô tận chợt trào ra.

Trong nháy mắt, nàng nhận ra mình đã ở giữa màn sương xám sâu thẳm và thần bí, bên trong một cung điện nguy nga hùng vĩ. Trước mặt là chiếc bàn dài bằng đồng xanh loang lổ cổ xưa, xung quanh là những bóng người mơ hồ bị sương mù che khuất, không thể nhìn rõ.

Những bóng người? Từng bóng người! Đây là các thành viên của buổi tụ họp mà ngài "Kẻ Khờ" đã nói sao? Furth cẩn thận và cảnh giác quan sát mọi thứ, cảm thấy các thành viên tham gia buổi tụ họp bí ẩn này đều là những người phi phàm cực kỳ mạnh mẽ.

Trừ mình ra... Nàng vừa chột dạ vừa sợ hãi thầm nghĩ.

Nhưng mà, nghĩ theo một hướng khác, mình chỉ là Danh sách 9 mà cũng có thể tham gia, vậy thì các thành viên khác cũng không hẳn là quá lợi hại. Yêu cầu của buổi tụ họp này rõ ràng không phải là thực lực mạnh mẽ, mà là có một mối liên hệ nào đó với ngài "Kẻ Khờ"... Furth nhanh chóng bác bỏ phán đoán trước đó của mình, và hơi thả lỏng một chút.

Cùng lúc đó, "Chính Nghĩa" Audrey cũng nhận ra buổi tụ họp hôm nay có một thành viên mới.

Là nữ... Hugh, hay là Furth? Đã vượt qua bài kiểm tra rồi sao? Hay là người khác? Audrey suýt nữa thì quên chào hỏi ngài "Kẻ Khờ", tâm trí chỉ mải mê quan sát đặc điểm của thành viên mới.

Cho dù bóng người đối phương có mơ hồ, cũng có thể nhìn ra được màu tóc và dáng người, nghe được giọng điệu và những từ ngữ quen dùng!

Ừm... Mình cũng phải cẩn thận mới được. "Người Treo Ngược" đã sớm dựa vào một vài cách phát âm và thói quen dùng từ đặc thù của mình để đoán ra mình là một quý tộc... Audrey đứng dậy, hơi nhấc tà váy, hướng về phía Klein đang ngồi ở vị trí cao nhất trên chiếc bàn dài bằng đồng xanh và nói:

"Chào buổi chiều, ngài Kẻ Khờ."

Chào hỏi xong, nàng không giấu được sự tò mò, liếc nhìn thành viên mới đang ngồi cùng hàng với mình rồi mỉm cười hỏi:

"Vị này là?"