Chương 307: Hội Giao Lưu Thám Tử

2.000 bảng? Khoản tiền thưởng này đủ để khiến toàn bộ thợ săn tiền thưởng và thám tử tư ở Backlund phải phát cuồng! Đây không phải là "Trung tướng Gió Lốc" Zillingers quanh năm ngoài biển rộng, dưới trướng có cả một đám thuộc hạ, mà là một mục tiêu trong tầm tay...

Ừm, một đại hải tặc có chiến lực tương đương Danh sách 5 đã trị giá 10.000 bảng, vậy một hung thủ Danh sách 6 cũng phải được treo giá ba bốn ngàn bảng mới hợp lý... Chẳng lẽ Kẻ Gác Đêm và Kẻ Trừng Phạt phán đoán tên hung thủ giết người hàng loạt kia chỉ là Danh sách 7, chứ không phải một cường giả đang chuẩn bị tấn thăng lên Danh sách 5? Nếu vậy thì 2.000 bảng cũng không phải là ít...

Rất có khả năng. Nghi thức cổ xưa mà "Mặt Trời" từng nhắc đến có lẽ đã rất hiếm khi xuất hiện sau Đại Tai Biến, nên các giáo hội lớn và quân đội đều không có tài liệu tương tự... Vấn đề nằm ở chỗ, Giáo hội Nữ Thần, Giáo hội Thần Hơi Nước và Máy Móc, cùng với gia tộc vương thất Augustus có thể nói là quật khởi sau Đại Tai Biến nên không biết về quá khứ, nhưng Giáo hội Gió Bão vẫn luôn tự nhận mình là một trong những giáo hội cổ xưa nhất... Chẳng lẽ cái gọi là "cổ xưa nhất" của họ cũng chỉ tính từ sau khi ác ma lui về vực sâu thôi sao?

Nghe Isengard Stanton nói, điều đầu tiên hiện lên trong đầu Klein là đánh giá về số tiền thưởng, sau đó dòng suy nghĩ của hắn bắt đầu lan man, liên tưởng đến rất nhiều chuyện.

"Ý kiến của cậu là gì?" Isengard thấy Sherlock Moriarty có vẻ hơi thất thần, liền hỏi một câu.

Ý kiến của tôi? Klein nhất thời có chút khó xử.

Một thám tử tư bình thường chắc chắn sẽ đồng ý, vừa vì khoản tiền thưởng hậu hĩnh, vừa vì có liên quan đến vị đại thám tử nổi danh đối diện — tạo dựng mối quan hệ tốt với Isengard sẽ nhận được lợi ích rất lớn trong giới.

Nhưng vấn đề là, Klein không phải một thám tử tư bình thường, hắn lo rằng trong lúc điều tra manh mối sẽ đụng phải Kẻ Gác Đêm phụ trách vụ này.

Tuy bây giờ mình đã để râu, đeo kính, thay đổi kiểu tóc, những Kẻ Gác Đêm chỉ gặp mình vài lần chắc chắn sẽ không nhận ra, nhưng lỡ như gặp phải Dailey thì sao? Từ chối cũng không ổn, có vẻ quá kỳ quặc, dễ khiến người khác nghi ngờ... Hơn nữa, mình cũng hy vọng sớm bắt được tên ác ma kia, nếu không chẳng biết sẽ có bao nhiêu cô gái vô tội bị hại nữa... Klein suy xét vài giây rồi mỉm cười nói:

"Gần đây tôi vừa nhận một vụ án cũng khá phiền phức, e là không có nhiều thời gian rảnh."

Không đợi Isengard Stanton mở miệng, hắn lại bổ sung:

"Tôi có thể tham gia thảo luận, hỗ trợ xem xét tài liệu, phân tích manh mối, nhưng có lẽ sẽ không trực tiếp đi điều tra."

Để dành cho việc bói toán. Nếu thật sự có vấn đề, mình sẽ ít phát biểu hơn trong lúc thảo luận, chỉ làm một người quan sát thuần túy... Trong lúc nói chuyện, Klein đã nhanh chóng hình thành ý tưởng.

Isengard cầm cây ba toong màu đen, trầm ngâm một lát rồi nói:

"Không thành vấn đề."

"Lần này tôi đã triệu tập hơn mười thám tử, có đủ nhân lực để điều tra. Điều tôi tán thưởng nhất ở cậu chính là khả năng suy luận và phân tích trác tuyệt, trong tình huống không có nhiều nguồn lực như tôi mà vẫn tìm ra được bến tàu Đông Byron, tìm đến Công hội Bến tàu."

"Nếu bắt được tội phạm và nhận được tiền thưởng, tôi sẽ phân chia thù lao hợp lý dựa trên cống hiến của mỗi người. Cứ tin ở tôi, uy tín của tôi trong chuyện này khá tốt."

"Tốt, hợp tác vui vẻ." Klein chủ động đưa tay phải ra bắt tay với đối phương, cảm nhận được bàn tay khô ráo và ấm áp của Isengard.

Đối với một người đàn ông trung niên trạc bốn năm mươi tuổi, việc vẫn giữ được thân nhiệt như vậy vào cuối thu ở Backlund là điều không hề dễ dàng. Klein càng thêm nghi ngờ Isengard là một người phi phàm.

"Hợp tác vui vẻ." Isengard mỉm cười gật đầu.

Lúc này, Klein mới nhận ra mình có chút thất lễ, vội cười nói:

"Thật xin lỗi, quên mời ngài vào nhà. Chúng ta uống chút cà phê hay hồng trà nhé?"

"Không cần khách sáo, tôi đã hẹn các thám tử 9 giờ sáng đến nhà tôi để thảo luận vụ án, trợ lý của tôi đang ở đó chờ họ." Isengard lấy ra một chiếc đồng hồ quả quýt màu bạc có hoa văn phức tạp, mang đầy vẻ đẹp cơ khí, ấn mở ra xem rồi nói: "Chúng ta qua đó gặp họ luôn, không vấn đề gì chứ?"

"Không vấn đề, tôi vào nhà vệ sinh rồi thay quần áo là đi được ngay." Giờ phút này, Klein đột nhiên tìm lại được cảm giác diệt trừ tội ác, duy trì trật tự, bảo vệ người dân như khi còn làm Kẻ Gác Đêm.

Trong nhà vệ sinh, Klein lên trên sương mù xám, dùng phép bói toán và nhận được câu trả lời "có thể chấp nhận". Vì thế, hắn nhanh chóng quay về thế giới thực, khoác áo choàng, đội mũ, cầm ba toong rồi đi theo Isengard lên một chiếc xe ngựa, ngồi đối diện nhau.

Isengard nhìn hắn một cái, dường như đang suy nghĩ:

"Tôi rất tò mò, làm thế nào cậu phát hiện ra vụ án Hibel bị giết có liên quan đến bến tàu Đông Byron và hiệp hội công nhân bến tàu?"

Tôi có phát hiện ra đâu... Đó là một sự hiểu lầm... Klein tập trung suy nghĩ xem nên bịa ra lời giải thích nào cho vấn đề này.

Hắn cười cười, trả lời có chút hàm hồ:

"Chủ yếu là vì trước đó tôi đã phán đoán cái chết của Hibel là do một kẻ bắt chước gây ra. Điểm này cũng nhờ phóng viên Mike Joseph giúp đỡ xác nhận. Sau đó, dựa vào tuyến đường Hibel trở về "Golden Rose" cùng một vài manh mối khác, tôi đã có suy đoán tương ứng, vì thế mới giả dạng phóng viên để đi điều tra."

Isengard khẽ gật đầu, không lãng phí thời gian vào chủ đề này nữa mà chuyển sang giới thiệu chi tiết về tình hình vụ án giết người hàng loạt. Thông tin này còn tường tận hơn những gì báo chí mô tả, hơn nữa còn là tin tức mới nhất.

Thời gian trôi qua nhanh chóng trong lúc thảo luận và trao đổi, xe ngựa đã đến một tòa nhà có vẻ hơi cổ xưa ở khu Hilston.

Căn nhà này có ánh sáng không tốt lắm, dù hôm nay Backlund không có sương mù nhưng trông nó vẫn có vẻ hơi âm u. Isengengard Stanton dẫn Klein đi xuyên qua phòng khách khá rộng rãi, tiến vào một căn phòng có lò sưởi đã được nhóm lửa.

Klein nhìn quanh một vòng, thấy có mười lăm, mười sáu vị thám tử đang ngồi rải rác khắp các chỗ có thể ngồi trong phòng.

"Sherlock?" Một giọng nói bất ngờ vang lên, nghe rất quen thuộc với Klein.

Ai? Klein hơi ngạc nhiên nhìn sang, phát hiện thám tử Stuart mới gặp hôm qua cũng có mặt ở đây.

Hắn cẩn thận nhìn quanh, lại nhận ra cả thám tử Cassanna và trợ lý Lydia của bà, những người trước đó đã cùng hắn phụ trách bảo vệ Adol.

"Thật trùng hợp." Klein nhếch khóe môi, mỉm cười tiến lại gần Stuart.

Stuart nhích người sang bên, chừa ra nửa chỗ ngồi rồi vỗ vỗ vào đó, nói:

"Có lẽ không phải trùng hợp đâu. Trước đây tôi đọc một tạp chí có đề cập, trong tâm lý học có một hiện tượng gọi là tính đồng bộ, cứ nghĩ đến là sẽ xảy ra. Ha ha, đùa thôi."

Lúc này, Isengard giới thiệu với các thám tử có mặt:

"Vị này là ngài Sherlock Moriarty, một thám tử xuất sắc."

Có ông xác nhận, ánh mắt của đám người Cassanna nhìn về phía Klein rõ ràng có thêm vài phần tin tưởng, công nhận hắn quả thực là một thám tử tư ưu tú.

Sau khi gật đầu đáp lại, Klein ngồi xuống cạnh Stuart, thuận miệng hỏi:

"Nhiệm vụ ủy thác của các cậu kết thúc rồi à?"

"Đúng vậy, tình hình của Adol đã tốt hơn, đám bạn xấu kia của cậu ta hình như cũng gặp chuyện, không thể uy hiếp cậu ta được nữa, thế là chúng tôi thất nghiệp." Stuart ha ha cười nói: "Tôi vốn định nghỉ ngơi vài ngày, nhưng lại nhận được lời mời của ngài Stanton nên qua đây xem sao. Thật ra như vậy cũng tốt, tôi thực sự không thích những vụ án có chút quỷ dị, hơi đáng sợ. Ừm, ý tôi là mấy chuyện ma quỷ dọa người ấy, so ra thì tôi thà nhận án giết người còn hơn!"

Sau khi trợ lý mang cho mỗi người một tách cà phê hoặc hồng trà và phát tài liệu, Isengard ngồi xuống ghế bành, lấy tẩu thuốc ra rồi chậm rãi nói:

"Tôi nghĩ mọi người đều không xa lạ gì với vụ án giết người hàng loạt gần đây, có ý tưởng gì không? Cứ nói ra để mọi người cùng thảo luận."

Stuart, với khuôn mặt gầy gò và bộ râu quai nón, giơ tay giành nói trước:

"Tôi vừa xem qua tài liệu, phát hiện cảnh sát vậy mà không điều tra từ thân phận của người chết."

"Tôi nghĩ hung thủ không thể nào chỉ nhìn thoáng qua là nhận ra nạn nhân từng là gái đứng đường được. Hắn chắc chắn đã từng tiếp xúc với họ. Đây là một hướng điều tra rất quan trọng, vậy mà cảnh sát lại bỏ qua! Lạy Chúa, thật không thể tin nổi!"

Tên hung thủ kia đúng là chỉ cần nhìn qua là nhận ra được... Klein thầm nghĩ.

Đối với nghi ngờ của Stuart, đại bộ phận thám tử tư đều hùa theo, chỉ có hai ba người, bao gồm Cassanna và Isengard, vẫn giữ im lặng, không mở miệng.

"Đây là một hướng đi rất quan trọng. Stuart, cậu tìm vài người bạn hỗ trợ, điều tra cẩn thận theo hướng này." Đợi cho cuộc thảo luận lắng xuống, Isengard mới điềm tĩnh đưa ra lời nhận xét.

Thời gian tiếp theo, các thám tử lần lượt phát biểu ý kiến của mình, có lúc tranh cãi, lớn tiếng phản bác, có lúc lại đứng dậy đi đi lại lại để sắp xếp suy nghĩ. Klein vẫn im lặng lắng nghe, không đưa ra ý kiến gì.

Đợi đến khi cuộc trao đổi gần kết thúc, hắn bỗng giơ tay nói:

"Tôi muốn có tài liệu về các vụ án giết người hàng loạt chưa được phá giải tại Backlund, thậm chí là toàn bộ vương quốc trong vòng 20 năm gần đây."

Căn phòng đột nhiên im lặng vài giây, hầu hết các thám tử tư đều nhất thời không hiểu được dụng ý và suy nghĩ của Klein.

Isengard cầm tẩu thuốc lên, rít một hơi rồi suy tư, mở miệng nói:

"Cậu cho rằng hung thủ không phải lần đầu gây án?"

"Cậu nghi ngờ hắn đã từng phạm những tội tương tự trong quá khứ, cho dù thủ pháp gây án có thể không giống nhau?"

Không phải nghi ngờ, mà là gần như chắc chắn... Klein trả lời trong lòng.

Đây là suy luận hắn đưa ra dựa trên thông tin mà "Mặt Trời" cung cấp:

Nếu hung thủ đang chuẩn bị tấn thăng từ Danh sách 6 lên Danh sách 5, vậy thì hắn đã làm gì ở giai đoạn "Kẻ Giết Người Hàng Loạt" của Danh sách 7?

Nếu hắn không thực hiện những tội ác tương tự, hắn sẽ rất khó tiêu hóa ma dược. Cho dù có thời gian tích lũy, việc thăng cấp từ Danh sách 7 lên Danh sách 6 cũng có xác suất mất khống chế không nhỏ, mà người phi phàm của con đường "Vực Sâu" lại có nguy cơ rất cao về phương diện này.

Vì vậy, Klein phán đoán, bất kể đối phương có hiểu "phương pháp sắm vai" hay không, hắn chắc chắn đã hoàn thành các vụ án giết người hàng loạt ở giai đoạn Danh sách 7 vì một lý do nào đó.

Cứ như vậy, đối phương phải mất vài năm để tiêu hóa ma dược Danh sách 7, cộng thêm thời gian ở Danh sách 6, giới hạn trong vòng 20 năm là khá hợp lý. Bởi vì nếu tuổi tác quá lớn, bất kể ma dược đã được tiêu hóa hay chưa, việc tấn thăng sẽ vô cùng nguy hiểm, cả người sẽ dần trở nên điên cuồng theo nghi thức, để lại những manh mối rõ ràng hơn.

Ở giai đoạn hiện tại, hung thủ gây án rất bình tĩnh, có năng lực gây nhiễu bói toán và truy vết, ít để lại sơ hở, nhưng vào thời "ngây ngô" ban đầu, chưa chắc hắn đã được như vậy!

Khi hắn lần đầu thực hiện một vụ án giết người hàng loạt, có lẽ hắn đã không cẩn thận đến thế!

Đây chính là manh mối tốt nhất có thể truy ra!

Các ý tưởng lóe lên trong đầu, Klein gật đầu đáp lại:

"Thủ pháp gây án của tên tội phạm này không giống như một tay mơ."

"Tôi có lý do để tin rằng trước đây hắn đã từng làm những chuyện tương tự!"

"Kết hợp quá khứ và hiện tại, chúng ta sẽ có nhiều hy vọng hơn để nắm bắt được mấu chốt của vấn đề."

Nghe hắn trả lời, các thám tử bắt đầu châu đầu ghé tai bàn tán. Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, Isengard lên tiếng tán thưởng từ tận đáy lòng:

"Một ý tưởng tuyệt vời!"