Chương 296: Thượng Tướng Ngôi Sao

Đing đong!

Klein cưỡi chiếc xe đạp Leipad vừa mới hoàn thành, đi vài vòng trên bãi cỏ sau nhà mình.

"Cũng không tệ lắm, giống như tôi dự đoán, nhưng mà, không cần thiết phải làm một cái chuông riêng như vậy. Khi gặp phải tình huống bất ngờ, người lái xe rất khó rảnh tay, hoàn toàn có thể tích hợp chuông vào tay lái, như vậy sẽ thuận tiện, ngắn gọn và phù hợp với quy luật phát triển hơn." Klein siết phanh tay phải, để chiếc xe đạp chậm dần rồi dừng hẳn.

Đồng thời, hắn cũng đưa tay trái từ chỗ chuông xe về lại tay lái.

Leipad trầm tư vài giây rồi nói:

"Đúng, quả thật nên như vậy, tôi chỉ đơn thuần bắt chước chuông trên xe ngựa mà quên mất đây là một phương tiện giao thông hoàn toàn mới."

Nói đến đây, hắn hơi nghi hoặc nhìn Klein thuần thục xuống xe, gạt chân chống:

"Anh cho tôi cảm giác, anh đã từng đi một phương tiện giao thông tương tự, hơn nữa còn đi rất giỏi... Tôi tin rằng những chiếc xe đạp khác trên thị trường đều tồn tại nhiều thiếu sót lớn, khác biệt rõ rệt với chiếc xe của tôi."

Chỉ là biết sơ sơ thôi... Là một "Thằng Hề", lẽ ra mình nên đi xe một bánh mới phải... Klein thầm lẩm bẩm rồi mỉm cười nói:

"Chuyện đó không liên quan gì đến kinh nghiệm, khả năng giữ thăng bằng và vận động xuất sắc mới là mấu chốt."

Hắn đột ngột chuyển chủ đề: "Nhưng nghe anh giới thiệu lúc nãy, giá thành tương đối cao, mâu thuẫn không nhỏ với định vị sản phẩm của chúng ta. Anh phải nhanh chóng đưa ra phương án hạ giá thành. Anh phải biết rằng, quý tộc, phú hào và những người có thân phận trong xã hội thượng lưu chắc chắn sẽ không lựa chọn tự mình đạp xe, làm vậy sẽ mất thể diện. Tầng lớp trung lưu có thu nhập hàng năm từ 300 bảng trở lên cũng thế."

"Mục tiêu của chúng ta là những viên chức nhỏ, người đưa thư, công nhân quý tộc, và tầng lớp có thu nhập từ 70 đến 300 bảng mỗi năm."

"Đây chỉ là 'nguyên mẫu', ừm, một từ do Đại đế Roselle phát minh, nên giá thành cao là chuyện bình thường. Nếu khâu sản xuất ở nhà xưởng sau này thuận lợi, tôi cho rằng giảm xuống dưới 6 bảng là không thành vấn đề. Nếu có thể tìm được vật liệu rẻ hơn để thay thế cao su thiên nhiên thì càng tốt, đó là bộ phận đắt đỏ nhất." Leipad đáp lại như đã có sẵn suy nghĩ.

Đáng tiếc, thế giới này vẫn chưa phát hiện ra dầu mỏ... Cũng không biết rốt cuộc là có hay không... Tinh luyện dầu hắc liệu có thể thay thế nó ở phương diện nào đó không? Mình hoàn toàn không hiểu, mình đâu có học về cái này, cũng đâu phải là "Kẻ Thông Thức"... Klein ngẫm nghĩ rồi nói:

"Nếu có thể khống chế giá thành ở mức dưới 4 bảng, chúng ta sẽ phát tài. Về phần có vật liệu thay thế rẻ hơn cao su thiên nhiên hay không, anh có thể đi xem các bản thảo của Roselle, có lẽ ông ấy có ghi lại ý tưởng nào đó."

Leipad khẽ "ừm" một tiếng, đột nhiên mở miệng:

"Nhắc đến chuyện này, tôi mới nhớ cuối tuần có một buổi triển lãm kỷ niệm Đại đế Roselle, ngay tại bảo tàng vương quốc! Do Giáo hội Hơi Nước và Máy Móc chủ trì, nghe nói sẽ có các bản thảo phát minh và di vật của Đại đế Roselle."

Bản thảo phát minh và các loại di vật? Klein nghe mà tim đập thình thịch, liền hỏi dồn:

"Cụ thể là khi nào? Tôi rất hứng thú."

"Từ thứ ba đến thứ sáu, mỗi ngày từ 9 giờ sáng đến 6 giờ chiều. Tuy Đại đế Roselle từng là kẻ địch của vương quốc, nhưng sức hấp dẫn từ cuộc đời huyền thoại của ông sẽ không vì thế mà suy giảm."

"Tôi sẽ tranh thủ đi xem triển lãm này." Klein lấy ví tiền ra, đưa hai tờ 10 bảng và hai tờ 5 bảng, "Đây là khoản thanh toán thứ hai, anh dùng nó để nghiên cứu cách giảm giá thành, cũng như đến cục sáng chế độc quyền để hoàn thiện thủ tục. Nếu anh không có luật sư quen, tôi có thể giới thiệu một vị. 20 bảng còn lại tôi sẽ đưa cho anh vào cuối tuần này, dùng để tìm kiếm nhà đầu tư mới, hoàn thành việc gia công sản phẩm. Đương nhiên, tôi cũng sẽ hỗ trợ tiếp xúc với những người có hứng thú."

Hắn không muốn độc chiếm lợi nhuận từ xe đạp. Thứ nhất là thiếu vốn đầu tư quy mô lớn, thứ hai là hắn cho rằng bản thân không đủ mối quan hệ trong ba mảng nhà xưởng, quảng bá và tiêu thụ. Gượng ép tự làm hoặc thuê người sẽ vừa tốn thời gian, tốn sức lại chưa chắc thành công, thậm chí có khả năng lỗ vốn. Nếu đã vậy, không bằng tìm kiếm nhà đầu tư mới có sẵn tài nguyên và các mối quan hệ tương tự, chuyện chuyên nghiệp cứ để người chuyên nghiệp làm.

Mặt khác, một điểm quan trọng hơn là, từ đó, hắn có cơ hội nhận trước một phần cổ phần nhất định, tích lũy một khoản tiền mặt để dành cho tài nguyên tấn thăng lên "Người Không Mặt", tránh cho đến lúc gặp được mà không có tiền mua.

Hơn nữa mình cũng không muốn làm ông chủ xe đạp, thân phận của mình rất nhạy cảm, trước khi trở thành "Người Không Mặt", phải tránh xa những chuyện có khả năng biến mình thành tiêu điểm của xã hội... Mình đang đóng vai "Ma Thuật Sư", chứ không phải "Thương Nhân" hay "Chủ Nhà Xưởng"... Klein thầm cảm thán.

"Tôi có quen vài luật sư chuyên lo việc này." Leipad than thở một câu rồi nhận lấy khoản đầu tư thứ hai, "Tại sao không đến ngân hàng xin vay vốn? Chờ lấy được giấy phép độc quyền, tôi tin chắc chắn sẽ có ngân hàng cho chúng ta vay tiền, ví dụ như ngân hàng Backlund, hay ngân hàng Bavart."

"Chúng ta cần không chỉ là vốn đầu tư, mà còn là các mối quan hệ và năng lực, hiểu chưa?" Klein cười giải thích một câu, đoạn đội mũ lên nói, "Chờ xin được giấy phép độc quyền thì gửi thư cho tôi, anh biết địa chỉ của tôi mà."

...

Trên biển Sunia, tại một hòn đảo nhỏ có ngọn núi lửa đã tắt.

Từng chiếc thuyền buồm lần lượt cập bến, khiến bến tàu vốn không nhỏ trở nên chật ních.

Tiếng ca, tiếng hò hét, tiếng cười, tiếng chửi rủa, tiếng hoan hô của đám hải tặc vang lên không ngớt, biến nơi đây thành một đại dương của sự cuồng hoan.

"Người Treo Ngược" Arges Wilson bước xuống từ tàu "Kẻ Báo Thù U Lam", đi lên vách đá cách đó không xa, lặng lẽ ngắm nhìn tất cả.

"Trừ bốn vị vương giả và bảy đại tướng quân, những hải tặc khác đều mới nhận được tin về sự kiện lần này một tuần trước, đại đa số căn bản không đến kịp. Đây cũng là để đề phòng hải quân các quốc gia và cường giả của các giáo hội lớn đột kích." Arges có chút lơ đãng nhìn đám hải tặc đang lăn ra từng thùng rượu lớn.

Hắn biết vương quốc Ruen đã có tàu chiến bọc thép tân tiến vượt thời đại, nhưng cũng không lo sẽ chạm trán ở đây, bởi vì mới trôi qua bốn tháng, mà hạm đội vô địch vẫn đang được quảng bá còn cần nhiều tàu chiến bọc thép hơn, cần các loại tàu khác nhau phối hợp, cần huấn luyện sĩ quan, thủy thủ và pháo thủ. Nếu không có hơn một năm, căn bản không thể hình thành sức chiến đấu thực sự.

Ngay lúc Arges đang suy nghĩ mông lung, đám hải tặc trên thuyền và bến tàu đột nhiên phát ra từng tiếng kinh hô. Kẻ thì chạy sâu vào trong đảo, người thì vội vàng điều khiển thuyền rời xa bến tàu, như đang trốn chạy ác quỷ và ôn dịch.

Chỉ trong vài phút, cảnh tượng ồn ào náo nhiệt trước đó chỉ còn lại một đống hỗn độn và sự im lặng.

Arges quay đầu nhìn ra biển, thấy một con tàu toàn thân một màu đen, trên cột buồm của nó tung bay một lá cờ trắng khổng lồ in hình đầu lâu.

Đầu lâu có nền đen, trong hốc mắt là ngọn lửa màu xanh u tối đang bùng cháy.

"'Cái Chết Đen'..." Arges khẽ nói.

Hắn hiểu vì sao đám hải tặc kia lại phải trốn chạy.

Nơi "Trung tướng Bệnh Tật" Tracy đi qua, luôn có người mắc phải những căn bệnh khó hiểu!

Tàu "Cái Chết Đen" chậm rãi cập bến, một bóng người mặc áo sơ mi vải lanh màu trắng, khoác áo choàng đỏ sậm xuất hiện ở đầu thuyền.

Đây là một cô gái vô cùng xinh đẹp, đồng thời cũng là một cô gái anh khí bừng bừng.

Mái tóc đen của cô ta được búi cao, quấn khăn trùm đầu màu trắng, chân mặc chiếc quần dài màu vàng nhạt vừa vặn. Vóc người thon dài nhưng không kém phần quyến rũ.

Điểm thu hút nhất trên gương mặt cô ta là cặp lông mày vừa dài vừa thẳng và đôi mắt xanh thẳm sắc bén.

Thỉnh thoảng, con ngươi cô ta lại mất đi tiêu cự, trông có vẻ mơ màng, cực kỳ quyến rũ.

Một thi sĩ trà trộn trong đám hải tặc không biết từ lúc nào đã đi đến mép vách đá, dùng giọng điệu rên rỉ nói:

"Nàng mãi mãi là một thiếu nữ."

"Nàng quả nhiên mang đến bệnh tật. Ôi, tôi bệnh rồi, trong đầu tôi toàn là hình bóng của nàng."

Một bộ phận hải tặc đã rời đi lại lần nữa tụ tập, si mê nhìn "Trung tướng Bệnh Tật" Tracy.

Arges nén lại cảm giác khinh bỉ, liếc nhìn gã hải tặc thi sĩ một cái, trong lòng cười nhạo:

"Đúng là một đám vô dụng không có ý chí, vừa rồi còn biết trốn, giờ đã bị sắc đẹp mê hoặc."

"Tuy 'Trung tướng Bệnh Tật' quả thực rất xinh đẹp, nhưng không đến mức như bọn họ thể hiện... Ừm... năng lực phi phàm về mặt quyến rũ chăng?"

Trong lúc suy nghĩ của hắn quay cuồng, "Trung tướng Bệnh Tật" Tracy rời khỏi tàu "Cái Chết Đen", đi về phía tòa cung điện tối đen nằm sâu trong đảo.

Lúc này, trên mặt biển lại xuất hiện một chiếc thuyền buồm khổng lồ, cờ hiệu là một con mắt không có lông mi, được bao quanh bởi mười ngôi sao.

"'Thượng tướng Ngôi Sao' Capella..." Arges khẽ gật đầu, thầm nói.

Bởi vì trên bến tàu đã có tàu "Cái Chết Đen" và các thuyền khác, chiếc thuyền buồm khổng lồ nọ không cập bến, mà vòng đến một vị trí khuất gió dưới vách đá để hạ neo.

Ngay sau đó, bầu trời âm u bỗng nhiên tỏa sáng, từng đốm sáng lấp lánh từ trên trời rơi xuống, ngưng tụ giữa không trung thành một cây cầu trong suốt, dẫn đến tòa cung điện nằm sâu trong đảo.

Một cô gái bước lên cây cầu, cứ như vậy thong thả đi giữa không trung.

Cô ta mặc một chiếc trường bào cổ điển màu đen, trên đó có rất nhiều phù hiệu tượng trưng và ký hiệu ma pháp, rõ ràng nhất chính là hình một con mắt thần bí không có lông mi.

Bên hông cô gái này đeo mô hình thiên văn, quyền trượng ngắn và các vật phẩm khác, trông như một pháp sư trong truyền thuyết sống ở Kỷ Đệ Tứ.

Arges ngẩng đầu nhìn một lúc, đột nhiên khẽ nhíu mày, nghi hoặc lẩm bẩm trong lòng:

"Cái mô hình thiên văn kia, cho mình cảm giác rất quen thuộc..."

"Giống như là, giống như là... cái bình thủy tinh kỳ lạ không rõ công dụng mà mình nhận được trước đây, cái bình thủy tinh kỳ lạ đã vỡ tan sau khi mình được ngài 'Kẻ Khờ' kéo vào buổi tụ họp..."

...

Ngoại ô Bắc khu quận Queen, Audrey dẫn theo một nhóm hầu gái và chú chó lông vàng Susie, tiến vào trang viên thuộc về mình.

"Tiểu thư, lô hàng được chuyển đến từ cảng Enmat đang ở phía trước ạ." Quản gia phụ trách trang viên này hết sức cung kính nói.

"Tốt." Audrey khẽ gật đầu, vừa nói đùa với chú chó lông vàng bên cạnh: "Susie, đây là quà của ngươi đấy."

Trong lúc nói chuyện, họ đi vòng qua một góc và thấy được cái gọi là quà.

Đó là bộ da của một con tích long khổng lồ, lớp vảy của nó biến đổi màu sắc theo ánh sáng chiếu vào, dài đến ba mét, cho dù đang nằm úp sấp, chiều cao cũng ngang đến đầu gối Audrey.

Đó là hai con quái vật khổng lồ, những con quái vật đủ sức dọa trẻ con khóc thét!

"Gâu?" Susie kêu lên một tiếng đầy ngơ ngác, nghiêng đầu nhìn cô chủ, phát hiện vẻ mặt của cô chủ cũng y hệt mình, hiển nhiên cũng không ngờ món quà lại khoa trương đến thế.