Chương 265: Linh Cảm và Thử Nghiệm

Trong ánh trăng đỏ rực mông lung, Klein xốc chăn ngồi dậy.

Đối với một Nhà Bói Toán mà nói, coi trọng những cảnh trong mơ là bài học cơ bản nhất, mà giấc mộng vừa rồi tuyệt đối không thể giải thích đơn thuần là một cơn ác mộng.

Hắn mặc bộ đồ ngủ thoải mái, đi đến trước tấm gương lớn, thấp giọng nói:

"Tôi mơ thấy cánh cửa dính máu trong căn phòng kia."

Bóng dáng của nữ vệ sĩ thong thả hiện lên trong gương, cô vô cảm đáp lại:

"Do ảnh hưởng từ khí tức của ác linh."

"Ảnh hưởng này sẽ yếu dần cho đến khi biến mất."

Vậy à... Klein khẽ gật đầu, trở lại giường, cầm lấy đồng hồ bỏ túi, bật nắp nhìn thoáng qua.

Thấy vẫn còn sớm, hắn lại đi ngủ. Lần này, hắn không còn mơ thấy gì nữa.

Ngày hôm sau, cũng chính là sáng Chủ nhật, Klein tỉnh táo sảng khoái làm món trứng ốp la ăn kèm bánh mì bơ.

Ở vương quốc Ruen, hay nói đúng hơn là ở các quốc gia Bắc Lục địa, đọc báo trong bữa sáng là việc các quý ông phải làm. Klein cũng không ngoại lệ, hắn mở những tờ báo đã đặt ra, gồm "Báo Torquack", "Bưu Điện Backlund" và "Báo Sớm Backlund".

"Dự luật thống nhất kỳ thi công chức đã chính thức được Thượng viện thông qua. Đợt thi đầu tiên sẽ được tiến hành vào đầu tháng mười hai, đợt thứ hai vào tháng một năm sau, hai tuần sau đó là vòng phỏng vấn cuối cùng... Trong vòng một tuần, chính phủ sẽ công bố các chức vị và yêu cầu liên quan đến kỳ thi lần này, đồng thời bắt đầu công tác ghi danh... Phóng viên dự đoán, đại bộ phận vị trí sẽ ở Backlund..." Klein lướt qua nội dung, bưng tách trà lên, uống một ngụm hồng trà.

Hắn không khỏi liên tưởng đến Benson, thầm lẩm bẩm:

"Cuối tháng chín thông qua dự luật, thượng tuần tháng mười công bố chức vị, đầu tháng mười một hoàn thành ghi danh, đầu tháng mười hai bắt đầu thi... Thời gian sắp xếp thật sự sít sao, không hợp lý chút nào, đủ để thấy Quốc vương và Thủ tướng đang cấp bách đến mức nào."

"Nhưng điều này lại rất có lợi cho Benson, anh ấy đã chuẩn bị nhiều hơn những người khác hai tháng. Dù không bằng các tinh anh tốt nghiệp đại học, nhưng chắc chắn có thể thắng được đại đa số người khác, hơn nữa, những vị trí mà các tinh anh đó nhắm tới có lẽ sẽ không trùng với mục tiêu của anh ấy."

"Chắc là không có vấn đề gì..."

Klein vốn định đưa tay lên ngực, vẽ một vầng trăng đỏ rực và cầu nguyện Nữ Thần phù hộ, nhưng nghĩ đến nữ vệ sĩ đang ở gần đây, hắn lại nén lại xúc động này, dù sao hắn từng tuyên bố tín ngưỡng của mình là Thần Hơi Nước và Máy Móc.

Ăn xong miếng bánh mì cuối cùng, hắn tiếp tục xem báo:

"Thượng viện và Hạ viện đã thông qua chương trình nghị sự về việc thành lập 'Ủy ban Điều tra Ô nhiễm không khí của Vương quốc', cho phép chính phủ xây dựng cơ cấu này... Một tháng tới sẽ là thời kỳ then chốt cho các bên tranh giành tư cách ủy viên..."

"... Chức vị kiểm sát trưởng độc lập đối với những ngành sản xuất kiềm đã được phê chuẩn, mục tiêu là các nhà xưởng sản xuất axit và kiềm, nhằm giảm thiểu tối đa mức độ ô nhiễm của chúng."

"... Trang năm không có quảng cáo thu mua hàng của cửa hàng Ernst, đêm mai không cần lo về việc tham gia buổi tụ họp của người phi phàm..."

...

Thành phố Tingen, số 2 phố Daffodil.

Benson đọc đi đọc lại tin tức trên tờ báo, hoàn toàn quên mất miếng bánh mì trên bàn ăn.

"Dự luật kỳ thi thống nhất đã được thông qua rồi sao?" Melissa mặc chiếc váy dài màu đen, nghiêng đầu nhìn người anh trai đang có biểu hiện khác thường.

Mấy hôm trước, báo chí đã rải rác đưa tin về việc chương trình nghị sự này sắp được thông qua.

Benson cuối cùng cũng buông tờ báo xuống, vuốt mái tóc đen của mình, chậm rãi nói:

"Đúng vậy."

Lúc này, cả hai đột nhiên im lặng, trong phòng tĩnh lặng đến mức không còn nghe thấy cả tiếng dao nĩa va chạm.

Bầu không khí khó tả bị phá vỡ bởi người hầu gái bước ra từ nhà bếp. Benson mỉm cười nói:

"Đây là chuyện có thể đoán trước, thật ra, có một tin tức trước đó còn quan trọng hơn."

"Hả?" Melissa vẫn giữ vẻ mặt trầm tĩnh.

Benson cắn một miếng bánh mì, mỉm cười nói:

"Tin tức Học viện Kỹ thuật Backlund được cải tổ thành đại học."

"Trường sẽ chính thức tuyển sinh vào năm sau, không thi ngữ pháp và văn học cổ, chủ yếu tập trung vào các môn kỹ thuật, rất phù hợp với những sinh viên đã tốt nghiệp và đang theo học tại các trường kỹ thuật trên cả nước."

"Melissa, anh nghĩ em có thể thử xem."

"Nhưng mà..." Melissa theo bản năng phản bác.

Benson ngắt lời cô, mỉm cười nói:

"Học phí của trường rẻ hơn một nửa so với các đại học Tingen, Perth, Hoy, Backlund, ngang với Đại học Công nghiệp Conston, hơn nữa còn có nhiều cơ hội nhận học bổng. Melissa, không phải em thích máy móc, thích hơi nước, thích những thứ này sao? Đây là cơ hội tốt nhất để em tiếp xúc với những kiến thức tiên tiến và sâu sắc hơn."

"Thử một lần xem, thế nào? Đừng lo lãng phí tiền. Số tiền đó tuy có thể giúp chúng ta không cần làm gì vẫn duy trì được cuộc sống hiện tại, nhưng chúng ta còn trẻ, không thể cứ định nghĩa cuộc đời mình như vậy. Em xem, so với mấy tháng trước, trình độ ngữ pháp của anh đã tiến bộ rất nhiều rồi."

"Ừm... Thay đổi môi trường, có lẽ sẽ tốt hơn."

"Anh biết em lưu luyến Tingen, lưu luyến nơi này. Ừm, chúng ta rồi sẽ trở về, nhưng không phải khi còn trẻ."

Melissa nghiêng đầu nhìn các loại linh kiện trên bàn trà, môi mấp máy mấy lần rồi hỏi:

"Vậy Bella thì sao..."

Sau khi Klein qua đời, cô vốn không muốn thuê thêm người hầu, nhưng nghĩ đến việc cuộc sống của Bella có thể sẽ rất vất vả sau khi thất nghiệp, cô đành từ bỏ quyết định này. Dù sao thì khoản chi tiêu thêm 5 saule mỗi tuần cũng chẳng đáng là bao đối với nhà Moretti, với thu nhập ít nhất 300 bảng mỗi năm.

Nghe vậy, Benson lắc đầu cười nói:

"Vẫn còn mấy tháng nữa, có thể để Bella đi tìm công việc mới. Trước đó, chúng ta sẽ tiếp tục trả lương cho cô ấy, cho cô ấy ở lại. Hơn nữa, tài nấu nướng của cô ấy đã tốt hơn trước rất nhiều, hoàn toàn có thể đi làm đầu bếp cho gia đình khác. Đáng tiếc... Ha ha, đương nhiên, tất cả những điều này đều có điều kiện tiên quyết là em có thể vượt qua kỳ thi tuyển sinh của Đại học Kỹ thuật Backlund."

Hắn vốn định nói đáng tiếc Bella không có nhiều thời gian hơn để học nấu nướng, nhưng khi thấy vẻ mặt ủ rũ của Melissa, hắn lại vội đổi chủ đề.

Không đợi Melissa nói thêm, Benson cười vuốt tóc mình:

"Anh định ngày mai sẽ từ chức để chuyên tâm chuẩn bị cho kỳ thi. Nghe nói phần lớn các vị trí lần này đều ở Backlund, đó cũng chính là mục tiêu của anh. Hy vọng chúng ta có thể cùng nhau đến đó."

Melissa im lặng một lát, cuối cùng chậm rãi gật đầu.

Cùng lúc đó, cô đặt dao nĩa xuống, cầm khăn ăn lau miệng rồi nói:

"Em vào phòng tắm một lát."

"Ừ." Benson nhìn em gái đứng dậy rời khỏi bàn ăn, nụ cười trên mặt nhanh chóng biến mất.

Hắn lấy ra chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc có hoa văn nhỏ, cẩn thận ngắm nhìn một hồi rồi khẽ thở dài.

...

Cả ngày Chủ nhật, Klein bận rộn đi lại giữa mấy thư viện công cộng ở khu Jowood, muốn tìm kiếm tài liệu liên quan đến Tử tước Pound. Thế nhưng, gia tộc tử tước này không có ghi chép gì nổi bật, cũng không có gì đặc biệt để một học giả lịch sử nào đó hứng thú nghiên cứu chuyên sâu.

Thông tin về họ nằm rải rác ở những góc khác nhau trong các tài liệu lịch sử. Đối mặt với kho sách báo và luận văn đồ sộ mà không có chức năng "Tìm kiếm", Klein chỉ cảm thấy đầu đau nhói từng cơn.

Hắn đã dành cả sáu tiếng đồng hồ lật xem các loại tài liệu nhưng vẫn không thu được thông tin hữu ích nào.

"Phải tìm một người có nghiên cứu sâu rộng về lịch sử quý tộc để giúp đỡ, hoặc là, hối lộ người trong ngành cảnh sát để lấy được địa chỉ hiện tại của Pound, người giờ đã là Nam tước. Hắn là quý tộc, cảnh sát chắc chắn có ghi chép tương ứng, mà số lượng quý tộc cũng không nhiều." Klein về nhà, đứng trước gương trong phòng tắm, nói vào không khí.

Trong gương nhanh chóng xuất hiện bóng dáng của nữ vệ sĩ trong chiếc váy dài cung đình kiểu Gothic và đội mũ trùm màu đen.

Cô khẽ gật đầu một cách khó nhận ra, dường như đồng ý với ý tưởng của Klein.

Ngay sau đó, giọng nói hư ảo mơ hồ của cô truyền ra:

"Thời hạn thuê đã kết thúc."

Tôi biết, đủ ba ngày rồi... Klein suy nghĩ một lát rồi nói:

"Nếu tôi có thể tìm được manh mối gì về gia tộc Pound, cô có muốn biết không?"

Nữ vệ sĩ không trả lời, nhưng nhẹ nhàng gật đầu.

"Ừm... Thông qua Maric để chuyển lời?" Klein hỏi.

Sau khi gật đầu lần nữa, nữ vệ sĩ hơi cúi người, nhún gối chào.

Bóng dáng của cô nhanh chóng biến mất, trong gương không còn gì đặc biệt nữa.

Klein nhìn quanh một vòng, vẫn chưa thả lỏng. Hắn tuần tự chuẩn bị bữa tối, ăn cho no bụng.

Đợi đến đêm khuya vắng người, hắn trở lại phòng ngủ, kéo rèm lại, rồi mới lấy ra hộp thuốc lá bằng sắt, đưa tay chạm vào "Mắt Toàn Màu Đen" mà Rosago để lại.

Từng đợt gào thét hư ảo vang lên trong đầu hắn, như muốn xé nát tinh thần, phá hủy suy nghĩ của hắn.

Klein gian nan chống lại cơn đau như muốn nổ tung đầu, lại một lần nữa thấy những sợi tơ đen nhỏ lan ra từ các bộ phận khác nhau trên người mình.

Chúng dày đặc, hư ảo và đáng sợ, kéo dài đến vô tận.

Klein nhìn xung quanh, không tìm thấy những sợi tơ đen nào khác, cuối cùng xác nhận nữ vệ sĩ đã rời đi.

Hắn vội vàng buông tay, thoát khỏi ảnh hưởng xấu, mất vài chục giây mới hoàn toàn hồi phục.

"Hô, cuối cùng cũng có thể lên trên màn sương xám, đi kiểm chứng linh cảm trước đó của mình rồi..." Klein lẩm bẩm, nhanh chóng bố trí nghi thức, tự triệu hồi chính mình, và tự mình hưởng ứng lời triệu hồi.

Sau đó, hắn ở trạng thái linh thể mang theo còi đồng Azcot, ôm hộp thuốc lá bằng sắt, trở về phía trên màn sương xám.

Klein ngồi vào vị trí chủ tọa của chiếc bàn dài cổ xưa, dùng ngón tay chà ra ngọn lửa linh tính, thiêu hủy những vật phẩm không cần thiết như tờ văn kiện dính máu.

Làm xong tất cả, hắn mở hộp thuốc lá bằng sắt ra, không có gì ngạc nhiên khi phát hiện "Mắt Toàn Màu Đen" đã trở nên tĩnh lặng, không còn lúc nào cũng toát ra vẻ điên cuồng nữa. Tuy nhiên, thứ ảnh hưởng và ô nhiễm đó vẫn lắng đọng bên trong, gần như không hoạt động, giống như đang ngủ đông.

"Quả nhiên không có cách nào trực tiếp tách ra được..." Klein khẽ nói, rồi một người đàn ông mặc áo choàng có mũ trùm hiện ra trên chiếc ghế đối diện bên kia bàn.

Cũng giống như phân thân đã tạo trước đó, người đàn ông này khá cứng ngắc, nhìn qua là biết không phải người thật, không thể nào lừa được các thành viên của Hội Tarot.

Tuy nhiên, Klein đã có linh cảm về việc này.

Hắn đưa tay cầm lấy "Mắt Toàn Màu Đen", bên tai hoàn toàn yên tĩnh, không còn xuất hiện tiếng gào thét khủng bố nữa.

Nhờ vào đặc tính phi phàm hội tụ này, hắn thấy trên người giả đối diện cũng có những sợi tơ đen bay lơ lửng.

Ngay sau đó, Klein cẩn thận để linh tính của mình thông qua "Mắt Toàn Màu Đen" lan ra, chạm vào những sợi tơ huyền ảo kia.

Trong khoảnh khắc, hắn cảm nhận được quyền kiểm soát.

Chính là nó! Ý nghĩ vừa lóe lên, người giả kia đã giơ cánh tay lên.

Quả nhiên có thể! Mình có thể mượn năng lực của "Bí Ngẫu Đại Sư" để tạo ra một thành viên Hội Tarot giả! Chỉ là, việc này tiêu hao quá lớn, mình không thể duy trì thêm người thứ hai... Ừm, phù hiệu tượng trưng ở lưng ghế sẽ không thay đổi tương ứng, nhưng những người như tiểu thư "Chính Nghĩa" lại không nhìn thấy... Klein vui vẻ bắt đầu luyện tập, thậm chí còn nắm được kỹ xảo điều khiển yết hầu và miệng của đối phương để nó có thể nói chuyện.

Đợi đến khi linh tính sắp cạn kiệt, hắn mỉm cười nhìn người giả đối diện và nói:

"Chào mừng cậu, thành viên mới. Cậu muốn rút lá bài Tarot nào?"

Nói xong, hắn ngậm miệng lại. Người giả đối diện đưa tay sờ cằm, khàn khàn cười nói:

"Thế Giới!"

"Tôi chọn lá bài 'Thế Giới'."