Chương 248: Điềm báo kỳ quái

Sau khi điền đơn đề cử, Alan và Talim rời khỏi Câu lạc bộ Craig. Hôm nay không phải cuối tuần, buổi chiều một người có hai ca phẫu thuật, người còn lại thì dạy cưỡi ngựa cho con trai của Tử tước Conrad, để đảm bảo cậu ta không bị mất mặt trong các buổi xã giao ở Backlund vào sáu tháng cuối năm khi vừa tròn tuổi thành niên.

Klein nhìn người phục vụ nam mặc áo ghi lê đỏ và cô hầu gái xinh đẹp đi qua đi lại vài lần, cuối cùng cũng đợi được giấy chứng nhận hội viên và chiếc huy chương khắc biểu tượng Chòm sao Bạch Sương thuộc về mình.

"Phí nhập hội 50 bảng, năm nay còn ba tháng rưỡi, phí thường niên là 4 bảng." Người phục vụ nam mặc áo ghi lê đỏ đặt hai thứ đó xuống trước mặt Klein.

Klein lấy ra 57 bảng mà Mary Gale đưa, đếm 54 bảng đưa cho đối phương.

Số tiền ngoài hội phí và phí thường niên là thù lao mà Mary cho thêm. Nàng rất hài lòng vì Klein đã nhanh chóng tìm ra tình nhân của Doragu Gale là ai và còn có được ảnh chụp.

50 bảng hội phí... Phu nhân Mary thật sự là một người phụ nữ hào phóng! Klein vừa nhìn người phục vụ nam và cô hầu gái xác thực tiền thật giả, kiểm đếm số lượng, vừa nhớ lại lời giới thiệu của Starling Summer:

Cha của Mary là đồng sáng lập công ty Cowim, chiếm 20% cổ phần. Vốn dĩ đây chỉ là một công ty nhỏ, chỉ miễn cưỡng kiếm được chút tiền, nhưng khi tình trạng ô nhiễm ở Backlund ngày càng nghiêm trọng, nhu cầu về than đá và than củi tăng mạnh, công ty Cowim nhanh chóng bành trướng, trở thành một trong mười công ty sản xuất hàng đầu ở thủ đô, gia sản của Mary cũng vì thế mà tăng vọt.

Vấn đề duy nhất là, khi bà gả cho Doragu Gale, công ty vẫn còn trong giai đoạn vô danh. Cha bà khi mang cổ phần công ty làm của hồi môn cũng không quá để ý, không tiến hành "tặng cùng bảo hộ tài sản", mà chọn phương thức "quà tặng theo di chúc" đang thịnh hành lúc bấy giờ.

Hình thức thứ nhất là của hồi môn độc lập, là tài sản riêng của nhà gái, quyền sở hữu không thuộc về nhà trai, ngay cả quyền sử dụng cũng phải xem tâm trạng của nhà gái. Còn hình thức thứ hai là của hồi môn thuộc sở hữu của cả gia đình, nhưng nhà trai phải lập một di chúc hợp lệ, hứa hẹn nếu bản thân chết trước, khi phân chia tài sản thừa kế, sẽ ưu tiên chia cho vợ một phần tương đương hai đến bốn lần giá trị của hồi môn, sau đó mới tiến hành theo luật thừa kế thông thường. Điều này là để đảm bảo cuộc sống cho người vợ góa.

Nếu Mary khởi tố ly hôn mà chưa có bằng chứng Doragu ngoại tình, số cổ phần của công ty Cowim sẽ phải chia đều cho cả hai.

Klein nhớ lúc đó Starling đã nói với vẻ vô cùng hâm mộ:

"Chỉ riêng số cổ phần công ty này hiện đã có giá trị gần 20.000 bảng, cộng thêm một số tài sản khác, Mary là một phụ nữ giàu có thực sự. Một khi ly hôn, bà ấy chắc chắn sẽ trở thành đối tượng theo đuổi của rất nhiều quý ông ở Backlund, trong đó thậm chí có cả quý tộc."

Số tiền này gần đủ để tiểu thư "Chính Nghĩa" ám sát Đại sứ Bechlangen hai lần... Klein đột nhiên liên tưởng, rồi nhìn người phục vụ nam mặc áo ghi lê đỏ và cô hầu gái có dung mạo ưa nhìn đang cúi chào mình:

"Ngài Moriarty, hoan nghênh ngài gia nhập Câu lạc bộ Craig."

Nghe câu này, Klein mới cầm lấy giấy chứng nhận hội viên và huy chương Bạch Sương trước mặt.

Giấy chứng nhận được làm từ giấy cứng có độ đàn hồi rất tốt, giống như một tấm thẻ, mặt trên ghi tên và ngày nhập hội của Klein.

Sau khi ấn ngón trỏ lên, tấm chứng nhận hội viên này sẽ chính thức có hiệu lực.

Huy chương là biểu tượng độc đáo của Câu lạc bộ Craig, vì được thành lập vào đầu tháng 11 nên lấy đó làm tên, tương ứng với Chòm sao Bạch Sương. Mặt trước là biểu tượng chòm sao và con số "192", mặt sau có khắc chữ "Sherlock Moriarty".

"Câu lạc bộ hiện có 192 hội viên à?" Klein thuận miệng hỏi.

"Vâng, câu lạc bộ chúng tôi không tiếp nhận người không có thư đề cử." Người phục vụ nam mặc áo ghi lê đỏ tươi cười giới thiệu, "Tầng một có sảnh tiệc đứng, quán bar, thư viện, phòng banh tường, phòng hội nghị, phòng đánh bài, ngài đều có thể sử dụng miễn phí, thức ăn và rượu cũng miễn phí. Tầng hai có 16 phòng nghỉ, hai phòng hội nghị nhỏ, đều miễn phí, chỉ cần còn trống là có thể sử dụng."

Cô hầu gái có dung mạo ưa nhìn chỉ ra phía sau nói:

"Ngoài sân cỏ có hai sân tennis, hoàn toàn miễn phí. Dưới tầng hầm có hai phòng luyện tập bắn súng, ngài chỉ cần trả tiền thuê thiết bị theo giá niêm yết."

"Nếu ngài không hài lòng với tiệc đứng đơn giản, có thể tự đến nhà hàng, chúng tôi có đầu bếp chuyên nghiệp, ngài chỉ cần trả phí nguyên liệu."

Bao ăn, bao ở, bao chơi... Không hổ là câu lạc bộ cao cấp... Klein thầm cảm ơn Mary một lần nữa.

Hắn ôn hòa cười nói:

"Phiền cậu cử một người dẫn tôi đi một vòng làm quen với hoàn cảnh, sau đó cho tôi một phòng để ngủ trưa."

"Vâng." Người phục vụ nam mặc áo ghi lê đỏ đưa tay ra mời.

Sau khi làm quen với Câu lạc bộ Craig, Klein vào phòng nghỉ, cẩn thận nghiên cứu bố cục nơi này, phát hiện nó rất giống khách sạn ở đời sau, nghe nói là phong cách Intis.

Hắn cân nhắc xem ngày mai nên tìm bằng chứng Doragu ngoại tình thế nào. Cái máy ảnh với đèn flash sáng lóa như vậy đúng là không thể che giấu... Nói cách khác, mình chỉ có một cơ hội chụp ảnh duy nhất... Hơn nữa, làm vậy chắc chắn sẽ bị đuổi khỏi câu lạc bộ... Phải nghĩ ra một biện pháp vẹn toàn mới được... Klein vừa đi đi lại lại vừa lật xem báo, cố gắng phán đoán tiến triển của sự kiện Ian từ các tin tức, từ đó xác định nên bảo vệ anh ta vào ba ngày nào. Hắn chìm vào suy tư.

Đúng lúc này, tim hắn bỗng đập nhanh, cả người trở nên căng thẳng.

Đây là linh cảm của "Thằng Hề"? Nhưng trong đầu vẫn chưa hình thành hình ảnh gì cả... Klein chỉ cảm thấy không khí xung quanh trở nên nặng nề, như có cơn lốc đang tích tụ.

Rất nhanh, cảm giác này biến mất không dấu vết, như thể chưa từng xảy ra.

Chẳng lẽ có nguy hiểm sắp xảy ra? Nhưng mà, lần trước bị Merso tập kích, mình đâu có xuất hiện tình trạng tương tự... Klein nghi hoặc khó hiểu, lấy đồng xu ra bói xem mấy ngày gần đây mình có bị tập kích hay không.

Đáp án là phủ định.

Suy nghĩ vài giây, Klein kéo rèm cửa, giả vờ ngủ trưa, đi ngược bốn bước, tiến vào không gian trên sương mù xám.

Hắn ngồi xuống, suy nghĩ một lúc lâu rồi thấp giọng lẩm bẩm:

"Mấy ngày gần đây mình sẽ gặp nguy hiểm rất lớn."

...

Sau khi lặp lại lời cầu nguyện, hắn lại búng đồng xu, nhìn vật thể bằng đồng lấp lánh xoay tít rồi rơi vào lòng bàn tay đang mở ra của mình.

Lần này, mặt có hình quốc vương ngửa lên trên!

Điều này thể hiện sự khẳng định!

Phản ứng của mình vừa rồi đúng là điềm báo nguy hiểm sắp xảy ra... Klein híp mắt, tựa lưng vào ghế.

Hắn cảm thấy chuyện này vô cùng khó hiểu.

Bất kể là "Nhà Bói Toán" hay "Thằng Hề", trước đây chưa bao giờ thể hiện năng lực tương tự. Dù có thể biết trước nguy hiểm, thì đó cũng là vì mục tiêu đang ở ngay trước mặt, ngay bên cạnh!

Xung quanh mình không có ai cả... Từ việc kết quả bói toán của mình bị nhiễu loạn và đánh lừa mà xem, chuyện này chắc chắn có liên quan đến người phi phàm danh sách cao, khả năng rất lớn là trợ thủ của Bechlangen... Kết quả, ngược lại lại kích hoạt khả năng dự báo trước của mình? Chuyện này không khoa học... à không, phải là không thần bí học mới đúng... Chắc chắn còn có yếu tố nào đó ẩn giấu trong chuyện này, chỉ là mình hiện tại chưa thể hiểu rõ... Klein nhìn bốn phía, chỉ thấy sương mù xám vô tận, màu đỏ thẫm yên tĩnh, và cung điện sừng sững như vĩnh hằng.

Hắn gạt đi những nghi hoặc, tạm thời không lo lắng nữa, tập trung sự chú ý vào cuộc tập kích sắp xảy ra.

Sau khi bói thêm vài lần, Klein phát hiện mình chỉ có thể xác nhận rằng mấy ngày gần đây sẽ có nguy hiểm rất lớn, chứ không thể thu hẹp phạm vi trong vòng 3 ngày, 2 ngày, hay vài giờ.

Nói cách khác, hắn chỉ nhận được một gợi ý tương đối mơ hồ.

Khi bói toán trong mơ, hắn thấy Ian mặc chiếc áo khoác cũ kỹ, đứng trên đường, sau lưng là những ngọn đèn đường khí than thanh lịch và vầng trăng đỏ mờ ảo.

Ngoài cảnh tượng này ra, không còn gì khác.

"Cái này rốt cuộc nên giải mã thế nào đây?" Klein suy nghĩ một hồi, chỉ có thể cho rằng đây là khúc dạo đầu của nguy hiểm.

Hắn không trì hoãn nữa, lập tức quay về thế giới thực, rời khỏi Câu lạc bộ Craig, đi đến chi nhánh ngân hàng Hilston ở gần đó để rút hết 100 bảng còn lại. 1.000 bảng mà "Chính Nghĩa" đưa vẫn chưa thông qua thanh toán và đối chiếu, thông tin tương ứng vẫn chưa được gửi xuống. Về lý thuyết, việc này có một kẽ hở: Klein có thể lợi dụng khoảng thời gian trễ trong việc đồng bộ hóa tài khoản thanh toán, sau khi rút 100 bảng ở đây liền đổi sang một chi nhánh khác để rút tiếp.

Nhưng đó chỉ là lý thuyết. Để tránh những hành vi tương tự, các ngân hàng có không ít quy định đối với tài khoản không ghi danh. Một là tăng cường truyền tin tức giữa các thành phố, hai là hạn chế mức rút tiền trong một lần, cao nhất không quá 500 bảng, ba là các hồ sơ rút tiền không phải ở địa phương đều phải điện báo để hỏi. Klein hôm nay đã gặp phải tình huống thứ ba.

Lấy xong tiền mặt, hắn đi xe ngựa đến khu vực cầu Backlund, vào quán bar Brave.

Dưới sự dẫn dắt của Caspars, hắn thấy Maric đang ngồi trong phòng chơi bài. Bên cạnh đối phương vẫn trống không, không có xác sống nào vây quanh.

Klein dẹp đi ý định dùng linh tính bao phủ còi đồng Azcot, đặt 100 bảng lên bàn, nói với Maric có sắc mặt tái nhợt:

"Tôi đồng ý giao dịch."

"Tôi sẽ trả trước 100 bảng, sau mỗi ngày bảo vệ, tôi sẽ trả thêm 300 bảng."

"Bảo vệ bắt đầu từ bây giờ!"

Ánh mắt Maric lướt qua hắn, nhìn về phía sau, khẽ gật đầu:

"Được, cô ta đồng ý rồi."

A? Klein ngạc nhiên nhìn lại, chỉ thấy cánh cửa và không khí.

Hắn lặng lẽ mở linh thị, nhưng vẫn không phát hiện ra gì.

Maric cất 100 bảng vào túi, hờ hững nói:

"Cậu có thể về, cô ta đã bắt đầu bảo vệ cậu, theo một cách ẩn nấp."

Nếu mình không bói toán trước, chắc chắn sẽ nghĩ đám người này là lừa đảo... Klein nhìn quanh một vòng, ra vẻ cắn răng rời đi.

Trên đường về, hắn lúc thì mở linh thị, lúc thì đóng lại, không ngừng quan sát cửa kính xe ngựa, nhưng vẫn không thể tìm thấy người vệ sĩ kia.

Trở lại số 15 phố Minsk, Klein đóng cửa phòng, đi vào phòng tắm, mở vòi nước nóng, rửa tay.

Tiếng nước rào rào biến mất, hắn vẩy nước, dùng khăn lau khô tay, rồi ngẩng đầu nhìn vào gương rửa mặt, quan sát bộ dạng của mình lúc này.

Đúng lúc này, hắn thấy hình ảnh của mình trong gương bỗng nhiên nhòe đi, rồi biến thành một cô gái mặc váy dài cung đình màu đen.

Cô gái này có mái tóc vàng nhạt, đôi mắt xanh thẳm, dung mạo vô cùng tinh xảo, nhưng sắc mặt lại rất tái nhợt.

Đầu cô ta đội một chiếc mũ trùm màu đen, hơi nhấc váy lên, cúi người làm một tư thế chào với Klein.

Cái này... Klein không che giấu được sự kinh ngạc, cố ý lùi lại mấy bước, dựa vào tường.

Hắn vừa rồi đã hiểu ra, đây có lẽ là người vệ sĩ mà hắn đã bỏ ra 1.000 bảng để thuê về.

Hình ảnh trong gương nhanh chóng tối đi, Klein lại thấy chính mình, tất cả đã trở lại bình thường.