Chương 233: Chịu lỗ

Klein gặp Jurgen Cooper trong một văn phòng của phân cục cảnh sát Royce. Vị luật sư sự vụ cao cấp trẻ tuổi này vẫn ăn mặc cực kỳ nghiêm túc, tựa như lúc nào cũng sẵn sàng tham gia một bữa tiệc tối của giới thượng lưu.

Lễ phục hai đuôi dài màu đen, áo trong màu trắng, nơ lớn, giày da sáng bóng, bộ trang phục này khiến các cảnh sát phải đối xử rất khách khí với anh ta.

Jurgen cầm chiếc mũ dạ cao bằng lụa, đôi mắt màu lam nhìn về phía Klein và nói:

"Thủ tục đã xong cả rồi, anh đi nộp 10 bảng tiền bảo lãnh là có thể rời đi."

"Cảm ơn." Klein không nói nhiều, đi theo luật sư Jurgen, người có diện mạo ưa nhìn nhưng lại toát ra vẻ cổ hủ, đến phòng tài vụ của cục cảnh sát, lấy ví da ra, rút hai tờ 5 bảng.

Lúc này anh cảm thấy may mắn vì mình đã mang theo toàn bộ tiền mặt — 95 bảng — trên người, nếu không thì có lẽ đã phải mượn từ người hàng xóm Jurgen này.

Đương nhiên, điều nghiêm trọng nhất là, nếu tiền mặt để ở nhà, sau khi cảnh sát điều tra hiện trường, cuối cùng còn lại được bao nhiêu, Klein thật sự không dám chắc. Nhưng anh lại không thể đặt nó lên trên sương mù xám, bởi vì nói không chừng cuối cùng còn phải dựa vào hối lộ để thoát thân.

Các tờ báo hiện nay vẫn luôn chỉ trích cảnh sát, cho rằng họ thiếu sự giám sát, làm việc thô bạo, tham ô đã thành thông lệ, thường xuyên vơ vét tài sản, hung ác độc địa. Klein không dám tin hoàn toàn, nhưng cũng không dám không tin, dù sao thì số tiền trên người Merso rất có khả năng cũng đã bị người của cục cảnh sát này tiện tay bỏ túi.

Nộp xong tiền bảo lãnh, Klein đi theo Jurgen rời khỏi cục cảnh sát, cơn gió lạnh ẩm ướt thổi thẳng vào mặt làm anh rùng mình.

"Chờ sau khi kết án, tiền bảo lãnh của anh sẽ được trả lại. Đương nhiên, anh không thể đợi họ chủ động thông báo cho anh, ừm... Khoảng một tuần sau, nếu không có ai đến đưa anh về lại cục cảnh sát, anh có thể đến đây để lấy lại tiền bảo lãnh. Về lý thuyết, anh còn có thể nhận được một khoản bồi thường tương ứng từ di sản của đối phương, nếu có." Jurgen đi đến một chiếc xe ngựa đang đậu bên đường.

Cơn mưa dầm dề ban ngày cuối cùng cũng đã tạnh vào ban đêm, nhưng vầng trăng đỏ vẫn bị mây đen che khuất, trên đường chỉ có ánh sáng từ những ngọn đèn đường khí than.

"Được." Klein suýt nữa đã nghĩ 10 bảng này sẽ một đi không trở lại.

Anh không nhịn được mà tính toán lại vụ ủy thác của Ian, thù lao chỉ có 5 bảng, nhưng đồ đạc và bộ ấm trà trong nhà bị hư hỏng rất nhiều, mình phải mua mới, hoặc tìm người đến sửa. Cộng thêm chi phí vật liệu, tiền xe ngựa và chi phí sửa chữa quần áo, xem ra đã lỗ vốn...

Nếu 10 bảng tiền bảo lãnh này không lấy lại được, vậy thì lỗ nặng rồi! Ừm... đặc tính phi phàm mà Merso để lại thật ra cũng đáng giá không ít tiền... Klein vừa lên xe ngựa vừa khẽ nhíu mày.

Anh vẫn nghĩ mình làm thám tử tư, nhiều lắm là không có vụ ủy thác nào, chứ sẽ không đến mức chịu lỗ, kết quả...

Klein nghiêng đầu nhìn luật sư Jurgen đang ngồi ngay ngắn, thành khẩn nói:

"Cảm ơn, cảm ơn anh đã chủ động đến nộp tiền bảo lãnh cho tôi. Tôi nên trả thù lao cho anh bao nhiêu?"

Jurgen rất trịnh trọng gật đầu:

"Đơn này miễn phí."

"Tôi nghe Cảnh sát trưởng Fasin nói về chuyện của anh, tôi tin rằng sau này chúng ta sẽ còn nhiều cơ hội hợp tác."

Sau này còn nhiều cơ hội hợp tác... Klein bật cười:

"Luật sư Jurgen, tôi cảm thấy anh đang nguyền rủa tôi thì phải."

Jurgen nghiêm túc lắc đầu:

"Không, không phải ý như anh nghĩ đâu. Một thám tử tư có một luật sư hợp tác cố định là chuyện rất bình thường."

Ngài à, ngài thật không có khiếu hài hước chút nào... Dù trông có vẻ khá trẻ tuổi... Klein thầm oán thán hai câu rồi mỉm cười nói:

"Vừa hay tôi đang muốn tìm một luật sư, giúp tôi soạn một bản hợp đồng đầu tư."

"Hợp đồng đầu tư?" Giọng Jurgen có vẻ hơi ngạc nhiên.

"Tôi biết đây không phải lĩnh vực của một thám tử tư, nhưng tôi vừa tình cờ gặp được một cơ hội đầu tư tốt." Klein giải thích đơn giản, "Luật sư Jurgen, theo tiêu chuẩn thu phí của anh, một bản hợp đồng như vậy cần bao nhiêu?"

"Việc đó phải căn cứ vào tổng giá trị hợp đồng và độ phức tạp của nó để quyết định." Jurgen đáp lời một cách cẩn trọng.

"Tổng giá trị 100 bảng, các điều khoản cần có..." Klein miêu tả chi tiết những gì mình cần, bao gồm quyền ưu tiên nhận thêm vốn đầu tư, quyền phủ quyết, vân vân.

Jurgen tập trung suy nghĩ vài phút rồi nói:

"2 bảng, trưa thứ hai sẽ giao cho anh."

"Được." Klein không nói thêm về chuyện này nữa, thay vào đó anh hỏi những thông tin liên quan đến vụ án đêm nay mà Jurgen đã nghe được.

Trên đường trở về phố Minsk, Klein chủ động trả 3 saule tiền thuê xe ngựa, tạm biệt vị luật sư trẻ tuổi nhưng nghiêm túc kia rồi đi về nhà mình.

Mở cửa bước vào, nhìn thấy cảnh tượng hỗn độn, Klein cảm thấy lòng mình mệt mỏi.

Anh làm thám tử tư, vừa mới khai trương đã chịu lỗ rồi.

Ngay lúc Klein cởi áo khoác, cúi người dọn dẹp, chuông cửa vang lên.

Anh nghi hoặc mở cửa, thấy cô hầu Julian mặc váy đen trắng nhà bên.

"Chào ngài, ngài Moriarty, ông bà Summer muốn mời ngài qua nói chuyện hôm trước." Julian nói với vẻ hơi sợ hãi.

Đến rồi... vấn đề bồi thường... Klein nở nụ cười:

"Được."

Anh thay một chiếc áo khoác sạch sẽ, đi theo cô hầu qua nhà bên cạnh. Luke Summer và phu nhân của ông ta, Starling Summer, đang ngồi chờ ở khu vực sô pha trong phòng khách.

Luke có dáng người khôi ngô, để hai vệt râu mép khá đẹp, đứng dậy đưa tay ra, cười khẽ:

"Chào buổi tối, ngài Moriarty. Giờ tôi mới biết anh là thám tử tư, là một người hàng xóm, tôi thật là thất lễ quá."

"Không, là vấn đề của tôi. Bởi vì tôi cũng không biết mình có hợp với nghề này không, có lẽ lúc nào đó sẽ phải tìm một công việc khác." Klein bắt tay với chủ nhà và nói, "Chuyện tối qua tôi thực sự có lỗi, tôi sẽ bồi thường."

"Đó chỉ là một tai nạn thôi." Luke trấn an.

Starling, người phụ nữ có mái tóc vàng, đôi mắt xanh và dung mạo xinh đẹp, tò mò hỏi:

"Anh thật sự đã đánh chết một kẻ đột nhập sao? A, tôi biết anh thích hồng trà, đúng không?"

Klein gật đầu:

"Có lẽ chỉ là một tên trộm."

Anh không nói về nguyên nhân đến từ đơn ủy thác mình nhận, để tránh vợ chồng Summer có khúc mắc trong lòng.

Nếu cảnh sát không nói cho họ biết, mình cũng không cần thiết phải làm điều thừa... Klein lặng lẽ bổ sung một câu.

Luke Summer cười nói:

"Anh chắc chắn có năng lực chiến đấu xuất sắc. Là hàng xóm, tôi cũng cảm thấy rất an toàn. Có lẽ sau này chúng tôi cũng sẽ có việc cần ủy thác cho anh."

Klein nửa thật nửa giả tự giễu:

"Thật ra tôi suýt nữa thì bị giết rồi."

"Dù sao đi nữa, người chiến thắng cuối cùng vẫn là anh." Luke nói.

Sau khi trò chuyện vài câu về chủ đề này, Starling cầm tách trà sứ trắng viền vàng lên uống một ngụm rồi nói:

"Tôi rất tò mò, một thám tử tư một tuần có thể có bao nhiêu vụ ủy thác, thu nhập được bao nhiêu?"

Klein không giấu giếm, cười ha hả:

"Cái này phải xem tình hình, giống như đồng ruộng có lúc được mùa cũng có lúc mất mùa vậy. Tuần trước tôi thu vào 5 bảng 5 saule, nhưng sau chuyện tối qua, có lẽ sẽ phải chịu lỗ."

Starling dường như không nghe thấy nửa câu sau của anh, trầm ngâm nói:

"Nếu có thể duy trì mức thu nhập này, mỗi tuần 5 bảng có thể giúp anh có một cuộc sống không tồi ở khu Jowood, Backlund. Không cần phải ở phòng cho thuê, có thể thuê một cô hầu làm việc vặt, mỗi tuần đi nghe nhạc hoặc xem kịch một lần, mỗi tuần đánh tennis hoặc bóng tường một lần, tham gia hội đọc sách một lần, đến một nhà hàng tươm tất một lần... Đương nhiên, nếu anh chuẩn bị kết hôn, thì cần phải tiết kiệm một chút. Lương 5 bảng một tuần vẫn còn cách sự thể diện thực sự một chút."

"Vậy sự thể diện thực sự cần mức lương tuần là bao nhiêu?" Klein phối hợp hỏi.

"7 bảng, ít nhất là 7 bảng." Starling khẽ nâng cằm.

Klein nhìn về phía Luke, hỏi một cách bâng quơ như đang tán gẫu:

"Tôi nghe phu nhân của anh nói, anh làm việc ở công ty Cowim, không biết các anh kinh doanh chủ yếu là gì?"

"Than đá và than củi." Luke mỉm cười trả lời.

Khó trách anh có thể trở thành thành viên của Hiệp Hội Giảm Khói Than... Klein trầm ngâm rồi nói: "Ở Backlund, lương của cấp quản lý sẽ là bao nhiêu? Tôi xem báo và tạp chí rất ít khi nhắc đến điều này."

"Ha ha, cái này phải xem là ngành nghề gì, công ty nào, và chức vụ cụ thể nữa. Quản lý ngân hàng Backlund lương một năm là 5.000 bảng, còn tôi, tính cả tiền thưởng, cũng khoảng 430 đến 440 bảng." Luke thuận miệng nói.

Cũng tức là lương tuần khoảng 8 bảng... Khó trách... Klein còn chưa kịp mở miệng, Starling Summer đã phàn nàn một câu:

"Thật ra, chúng tôi có thể chuyển đến ở ngoại ô, tôi sẽ có một vườn hoa và một thảm cỏ, còn Luke cũng có thể xây một chuồng ngựa, mua một cỗ xe ngựa mới và hai con ngựa mà anh ấy thích từ lâu. Nhưng như vậy sẽ làm anh ấy lãng phí rất nhiều thời gian đi làm, mà thời gian thì còn quý giá hơn."

Một cỗ xe ngựa mới và ngựa chắc cũng khoảng 100 bảng... Lương tuần 8 bảng quả thật rất khá, đáng tiếc lương của mình cách đây không lâu... Klein chỉ có thể mỉm cười cho qua.

Trò chuyện thêm vài câu, anh cáo từ rời đi, trong lòng thầm cảm thán:

Ông bà Summer về bản chất vẫn là người tốt. Gặp phải chủ nhà không tốt, xảy ra chuyện tối nay, họ đã sớm trả lại tiền thuê và đuổi mình đi rồi...

Về đến nhà, Klein bắt đầu làm việc. Anh không vội lên trên sương mù xám để xem lại chuyện dòng nước ấm trên mu bàn tay lúc trước, cũng không vội bói toán, vì lo lắng các cơ quan đặc thù của quân đội vẫn đang âm thầm theo dõi mình.

Anh quyết định đêm mai phải đến quán bar mà Ian miêu tả để mua súng, nhằm đối phó với những cuộc tấn công có thể xảy ra sau này.

Klein thậm chí còn tính nhân cơ hội này để tìm thuê vệ sĩ, một vệ sĩ phi phàm, thậm chí là một vệ sĩ phi phàm mạnh mẽ. Việc này một mặt giúp anh có thể tiếp xúc với giới phi phàm mà không bại lộ thân phận, mặt khác cũng là để đề phòng vị đại sứ kia lại cử đến những kẻ tập kích có khả năng qua mặt được các cơ quan đặc thù của quân đội.

Tuy một người phi phàm Danh sách 8, một "Ác Linh Báo Thù", lại âm thầm đi tìm vệ sĩ là một chuyện có vẻ hơi buồn cười, nhưng đối với Klein, an toàn là quan trọng nhất.

Nếu giá quá đắt, mình sẽ thổi còi đồng tìm ngài Azcot. Đương nhiên, việc này có khả năng còn nguy hiểm hơn... Mình vẫn chưa hiểu đủ về vật phong ấn "0-08"... Vừa dọn dẹp phòng, Klein vừa lặng lẽ thở dài.

...

Sau khi nghi thức thanh tẩy kết thúc, người đàn ông đeo mặt nạ trắng cứng rắn nói với Hugh và Furth:

"Bất kể là tà linh gì, đều đã bị tôi khu trừ. À, nếu nó đạt đến trình độ ác linh, khiến tôi không thể khu trừ, thì vừa rồi nó đã có phản ứng, nhưng không hề có."

Vừa nói, hắn vừa rót những giọt nước mưa ngưng tụ trên huy chương Mặt Trời vào một chiếc bình kim loại nhỏ, đưa cho Hugh:

"Trở về rải trong phòng để tiêu trừ tất cả những gì còn sót lại."

"Cảm ơn." Hugh đau lòng thanh toán tiền, nhưng cũng an tâm hơn không ít.

Cô và Furth vừa trở lại phòng khách, đã có người hầu đưa đến một tờ giấy:

"Tiểu thư 'Người Trọng Tài' muốn mua phối phương 'Quan Trị An', không biết có tiện đến thư phòng một chuyến không? Tôi có lẽ có thứ cô cần."