Chương 229: Leipad, nhà phát minh

Sáng sớm sương mù giăng kín, Klein ngồi vào bàn ăn, bẻ miếng bánh mì yến mạch mới mua cho vào sữa để đổi vị.

Tuy cơ thể đã sớm thay đổi, nhưng sự theo đuổi và chấp niệm đối với mỹ thực lại khắc sâu trong linh hồn hắn. Klein hoàn toàn không thể thích ứng với kiểu bữa sáng đơn điệu lặp đi lặp lại của Vương quốc Ruen, chỉ đành cố gắng thử nhiều cách khác nhau, không chỉ giới hạn trong bánh mì nướng, thịt xông khói, lạp xưởng, mỡ bò và bơ, mà còn cố gắng làm phong phú thêm thực đơn, ví dụ như bánh thịt heo nướng, bánh ngô nướng hay món pizza rất thịnh hành ở phía nam.

"Trứng cá muối của Đế quốc Fossack cũng không tệ, nhưng quá đắt, chỉ thích hợp cho những bữa tiệc..." Klein dùng thìa múc miếng bánh mì yến mạch đã ngâm mềm, đưa vào miệng. Chỉ cần nhai nhẹ, hương sữa và lúa mạch đã lan tỏa khắp khoang miệng, khiến miếng bánh mì càng thêm ngọt ngào.

Ăn sáng xong, Klein buông dao nĩa, không vội dọn dẹp mà cầm lấy mấy tờ báo vừa được giao tới, thong thả mở ra đọc.

Lát nữa sẽ bói một quẻ, nếu không có chuyện gì thì sẽ đến phố Saatchi ở khu St. George gặp Leipad, xem thử phương tiện giao thông kiểu mới của gã có đáng để đầu tư không... Backlund lớn thật, mỗi khu gần như đã bằng cả thành phố Tingen, khu Đông còn khoa trương hơn, ít nhất phải gấp đôi... Cách di chuyển nhanh nhất, tiện nhất và tiết kiệm nhất là đi bộ ra trạm tàu điện ngầm hơi nước rồi lại đi bộ tiếp, chỉ hơi tốn thời gian... Klein suy nghĩ lan man.

—— Hệ thống xe ngựa công cộng của Backlund cũng tương tự Tingen, giá cả không chênh lệch nhiều, vấn đề duy nhất là phần lớn các tuyến xe chỉ hoạt động trong phạm vi một khu. Nếu muốn đi từ khu Jowood đến khu St. George, trên đường phải đổi xe vài lần, giá vé đương nhiên cũng tăng theo.

Tình trạng này khiến tiềm năng của loại phương tiện giao thông kiểu mới trở nên vô cùng hấp dẫn.

Cốc! Cốc! Cốc!

Đúng lúc này, tiếng đập cửa vang dội, chui vào tai Klein.

Ai vậy... không biết kéo chuông cửa sao... Hắn thầm than hai câu, kéo cổ áo lên, đi ra cửa rồi mở toang.

Xuất hiện trước mắt hắn là một người quen, chính là người đàn ông Cao Nguyên đã đuổi theo Ian trên tàu điện ngầm hơi nước, một người đàn ông Cao Nguyên có làn da hơi ngăm, hốc mắt sâu, thân hình thon gầy mà rắn chắc.

Dựa theo kết quả "thông linh" của Klein, gã tên là Merso, "Đao Phủ" của đảng Zmanger, một đầu lĩnh có địa vị không thấp.

"Xin hỏi, anh tìm ai? Có chuyện muốn ủy thác cho tôi à?" Klein cố tình tỏ ra hơi mờ mịt.

Merso mặc áo khoác đen, đầu đội mũ phớt lụa, nhưng trông không hề giống một quý ông.

Ánh mắt gã lạnh lùng quét qua Klein, dùng tiếng Ruen đặc sệt khẩu âm Cao Nguyên để hỏi lại:

"Mày là Sherlock Moriarty à?"

"Đúng vậy." Klein đáp ngắn gọn.

Merso cứng nhắc gật đầu:

"Tao muốn thuê mày tìm một người."

"Mời vào trong rồi nói cụ thể." Klein không để bản thân biểu hiện ra chút bất thường nào.

Merso lạnh lùng lắc đầu:

"Không cần."

Nói xong, ánh mắt gã bỗng trở nên sắc lẹm:

"Người tao muốn tìm tên là Ian, Ian Wright. Nó có đôi mắt đỏ rực, khoảng mười lăm mười sáu tuổi, thích mặc áo khoác cũ màu nâu, đội mũ tròn màu đồng. Tao nghĩ mày hẳn là nhận ra nó."

Klein mỉm cười nói:

"Tôi không hiểu anh đang nói gì."

Merso dường như không nghe thấy lời phủ nhận của đối phương: "Nó là một thằng trộm, đã cuỗm đi một món đồ rất quan trọng của tao. Chỉ cần mày tìm được nó, sẽ nhận được thù lao ít nhất 10 bảng."

"Manh mối anh cung cấp quá ít." Klein tùy ý tìm cớ.

"30 bảng." Merso ra giá mới.

Klein liếc nhìn gã rồi nói:

"Không, việc này đi ngược lại nguyên tắc bảo mật của tôi."

"50 bảng." Merso lạnh như băng đáp lại.

"... Xin lỗi, tôi sẽ không nhận nhiệm vụ này." Klein sững người hai giây, cuối cùng vẫn chọn từ chối.

Merso chậm rãi nhìn hắn thật sâu vài giây, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo và hung ác.

Gã không tiếp tục ra giá cao hơn, cũng chẳng lịch sự cáo từ mà xoay người, sải bước nhanh về phía cuối phố.

Năng lực tình báo của đám xã hội đen này không tệ thật... Vậy mà cũng biết Ian từng tìm đến mình... Klein thầm cảm thán hai câu, nhưng cũng không vì thế mà lo lắng hay sợ hãi.

Dù sao mình cũng là người từng đối mặt trực diện với hậu duệ của Tà Thần, tuy là cách một lớp bụng... Nghĩ vậy, nụ cười của hắn bỗng trở nên rạng rỡ, bắt đầu tung đồng xu để quyết định hôm nay có cần ra ngoài hay không.

Đáp án là khẳng định.

...

Khu St. George, phố Saatchi.

Klein đi xe ngựa công cộng, chuyển sang tàu điện ngầm hơi nước rồi lại đổi xe ngựa công cộng, cuối cùng cũng đến được đích, tổng cộng tốn hết 11 penny.

Hắn vừa bước xuống xe đã thấy bên ngoài đổ mưa phùn lất phất, mà hắn lại không mang ô.

"Báo chí và tạp chí nói đây là chuyện thường ngày ở Backlund, mũ sở dĩ thịnh hành là vì các quý ông quý bà không phải lúc nào cũng mang theo ô..." Klein kéo chiếc mũ phớt lụa cao, nhanh chân chạy đến hiên nhà số 9 để trú mưa.

Hắn phủi những giọt mưa trên người rồi kéo chuông cửa.

Nhưng hắn không nghe thấy tiếng "cúc cu" hay động tĩnh lanh canh nào cả.

"Chuông cửa hỏng rồi sao?" Klein đang định đưa tay lên gõ cửa thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân từ xa đến gần.

Trong đầu hắn tự nhiên hiện lên bóng dáng người tới, đó là một người đàn ông cao gầy chừng ba mươi tuổi, tóc đen mắt xanh. Đối phương mặc bộ đồ công nhân màu lam xám nhưng vẫn toát lên vẻ nho nhã.

Két, cửa nhà mở ra, người kia xoa nhẹ thái dương nói:

"Xin hỏi anh tìm ai? Có chuyện gì sao?"

Klein tháo mũ phớt, hơi cúi người nói:

"Tôi đến tìm ngài Leipad. Tôi có chút hứng thú với phương tiện giao thông kiểu mới của ông ấy."

Ánh mắt người kia bỗng sáng lên:

"Tôi chính là Leipad, mời vào."

Người kia nghiêng người để Klein đi vào, nhưng sau cửa lại không có chỗ treo mũ và áo khoác.

Klein đành đặt cây gậy ba toong xuống, không cởi áo khoác mà đi theo Leipad vào phòng khách.

Phải công nhận, nhà của người này cực kỳ bừa bộn, chỉ riêng trên bàn trà phòng khách đã bày đủ thứ liên quan đến máy móc, ví dụ như cờ lê, ổ trục và tua vít.

"Anh muốn đầu tư bao nhiêu? À, đúng rồi, anh muốn uống cà phê hay hồng trà, ờm... hình như hết hồng trà rồi..." Leipad buột miệng.

Người này có vẻ hơi ngô nghê, không giỏi giao tiếp cho lắm... Ý nghĩ này lóe lên trong đầu Klein, hắn thay đổi lời thoại đã chuẩn bị sẵn, đáp thẳng:

"Tôi muốn xem phương tiện giao thông kiểu mới của anh trước rồi mới có thể quyết định."

"Tôi không thể hứa hẹn khi chưa biết gì cả."

Trong lúc nói chuyện, hắn nhìn quanh bốn phía, thấy thánh huy hình tam giác treo trên tường.

Đây là biểu tượng của thần Hơi nước và Máy móc, bên trong hình tam giác vững chãi là các biểu tượng như hơi nước, bánh răng và đòn bẩy.

Leipad không hề khó chịu với cách đi thẳng vào vấn đề của Klein, lập tức nói:

"Tôi đưa anh đi xem."

Vừa dứt lời, gã chợt vỗ mạnh vào đầu: "Thiếu chút nữa thì quên, chúng ta ký một bản hợp đồng bảo mật trước, để đảm bảo anh không đánh cắp phát minh của tôi."

Ngài Leipad, trí nhớ của ngài cũng không tốt lắm... Klein cười nói:

"Không vấn đề gì."

Sau khi ký xong bản hợp đồng đơn giản, Leipad dẫn Klein vào một căn phòng trông như nhà kho. Gã đã đập thông nó với phòng khách bên cạnh và tầng hầm, khiến không gian trở nên rộng rãi, trống trải hơn rất nhiều.

Trên sàn nhà bừa bộn các loại linh kiện, ở chính giữa là một khung xe thô kệch, cao bằng nửa người.

Ngoài ra, dây chuông cửa cũng được nối đến đây, bố trí một cách khéo léo. Chỉ cần có người kéo dây, một thiết bị máy móc sẽ bắn ra viên bi thép, để nó lăn theo một quỹ đạo đặc biệt rồi va vào vật ở trung tâm, tạo ra tiếng vang.

Âm thanh này chắc chắn không quá lớn, nhưng đủ để đánh thức Leipad đang chìm đắm trong máy móc.

"Đó là phương tiện giao thông kiểu mới mà anh phát minh ra à?" Klein chỉ vào vật thô kệch ở trung tâm.

"Đúng vậy, tôi đã phát minh ra nó dựa trên ý tưởng của Đại đế Russell!" Leipad đáp với ánh mắt cuồng nhiệt.

"Ý tưởng của Đại đế Russell?" Klein ngạc nhiên hỏi lại.

Leipad giải thích với vẻ mặt sùng bái:

"Đại đế Russell đã để lại một tập bản thảo, trong đó vẽ đủ loại thiết bị máy móc mà ngài tưởng tượng cho tương lai. Ngài thật sự là một thiên tài trác tuyệt, không, một đại sư! Rất nhiều thứ trong đó đã trở thành sự thật! Ha ha, tập bản thảo này được bảo quản ở Giáo hội Hơi nước và Máy móc, không phải tín đồ trung thành thì không có cách nào mượn đọc được."

... Đại đế, ngài có chừa đường sống cho người khác không vậy... Khóe miệng Klein giật giật, suýt nữa không giữ được nụ cười.

"Giới thiệu cụ thể một chút đi." Hắn chuyển chủ đề.

Leipad dẫn Klein đến trước vật kim loại thô kệch kia, kéo cửa ra:

"Đây là phương tiện giao thông không cần ngựa."

"Người lái ngồi ở phía trước bên trái, không ngừng đạp bàn đạp, thông qua đòn bẩy và xích để kết nối bốn bánh xe, khiến chúng lăn về phía trước. Còn trên bánh xe, tôi dùng biện pháp bơm căng cao su, điều này sẽ giúp xe chạy ổn định hơn."

Vậy ra đây là xe ô tô chạy bằng sức người à? Klein không nhịn được thầm chế nhạo một câu.

Hắn lựa lời nói:

"Khung xe lớn như vậy, chở ít nhất bốn hành khách, chỉ dựa vào sức người e là không đi xa được."

"Đây đúng là mục tiêu tiếp theo của tôi, sử dụng hệ thống đòn bẩy để giảm sức nặng theo cấp số nhân! Nhưng tình hình tài chính của tôi không mấy lạc quan, không thể chống đỡ thêm nhiều lần thử nghiệm nữa." Leipad mong đợi nhìn về phía Klein.

"Tại sao không cân nhắc phương thức khác? Ví dụ như dùng hơi nước làm động lực?" Klein chậm rãi sắp xếp ngôn từ.

Leipad lắc đầu: "Cái đó đã có người phát minh rồi, nhưng kích thước quá lớn, sẽ gặp khó khăn khi chạy trên nhiều con đường."

Klein chỉ chờ câu này:

"Vậy thì, tại sao anh không làm một thứ đơn giản hơn, ví dụ như, chỉ có hai bánh, chỉ chở được một người, không cần vỏ ngoài."

"Ý anh là xe đạp?" Leipad dường như đang suy tư mà hỏi lại.

Trên bản thảo của Russell cũng có cái này sao? Klein trầm giọng gật đầu:

"Đúng vậy."

"Những mẫu xe đạp do người khác phát minh không thực dụng lắm... Đơn giản hóa nó... Hình như cũng được, quả thật không giống lắm... Nhưng mà, ai sẽ mua?" Leipad lẩm bẩm.

Klein không chút do dự đưa ra phương hướng:

"Người đưa thư, công nhân có chút tiền tiết kiệm, những thương nhân không quá coi trọng thể diện nhưng có tiền... Những người như vậy ở Backlund có rất nhiều."

Leipad suy nghĩ một hồi, khẽ gật đầu:

"... Tôi có thể thử, nhưng tôi không có tiền mua linh kiện..."

"Tôi đầu tư cho anh 100 bảng, cộng thêm đề nghị vừa rồi của tôi, tôi sẽ chiếm..." Klein do dự không biết nên nói 10% hay 15% cổ phần công ty, dù sao 100 bảng nói cho cùng cũng không phải là nhiều.

"Anh có thể chiếm 35% cổ phần công ty! Nhưng chỉ giới hạn trong dự án xe đạp mà anh mô tả!" Leipad giành nói trước, sợ đối phương đưa ra yêu cầu cao hơn.

"Thành giao!" Klein lập tức cười nói, "Chúng ta phác thảo một bản hợp đồng đơn giản trước để chốt lại việc này. Sau này tôi sẽ tìm luật sư để soạn thảo hợp đồng chính thức, bổ sung thêm một số điều khoản chi tiết, ví dụ như, nếu có người khác đầu tư, trước hết phải được sự đồng ý của tôi."

"Không vấn đề gì." Leipad vội vàng đáp, chỉ muốn nhanh chóng có tiền mua linh kiện.

...

Mưa phùn kéo dài đến tận tối, Klein trở về phố Minsk ở khu Jowood.

Hắn vào phòng, đi thẳng đến phòng tắm ở tầng một, thoải mái giải quyết nỗi buồn đang khiến bụng căng trướng.

Xoạt... Xoạt...

Giữa tiếng nước chảy, Klein xoay người rửa tay.

Đúng lúc này, một hình ảnh đột nhiên hiện lên trong đầu hắn:

Trong gương nhà vệ sinh phản chiếu hình ảnh hắn đang cúi đầu trong bóng tối, và bên cạnh hắn... là một đôi mắt.

Một đôi mắt