Chương 221: Giải thích

Nếu "Kẻ Khờ" chỉ đơn thuần đề cập tới những kiến thức thông thường được ghi lại trong nhật ký của Russell, "Người Treo Ngược" Arges chưa chắc đã quyết tâm trả "thù lao" để có được đáp án. Một mặt, vì mô tả đơn giản này quá mức dập tắt lòng hiếu kỳ; mặt khác, bởi vì hắn luôn cảnh giác khi trao đổi với "Kẻ Khờ", điều này khiến hắn liên tưởng đến những giao dịch với Tà Thần và ác ma trong quá khứ.

Nhưng hiện tại, hắn đã biết nội dung của cái gọi là kiến thức thông thường này, và nảy sinh hứng thú mãnh liệt. Tuy nhiên, hắn không thể lý giải được một số phần trong đó, càng đừng nói đến việc liên hệ với thực tế để nắm bắt sâu sắc hơn. Vì thế, hắn không thể không hỏi một cách vô cùng cung kính:

"Thưa ngài 'Kẻ Khờ', ngài mong muốn nhận được thù lao dạng gì?"

Ừm ừm! "Chính Nghĩa" Audrey gật đầu với biên độ nhỏ nhưng tần suất cao, tỏ ý đây cũng là điều nàng muốn hỏi.

"Mặt Trời" Dereck tuy vẫn giữ im lặng như trước, không có nhiều cử chỉ, nhưng ánh mắt vô thức nhìn về phía "Kẻ Khờ" đã nói lên tất cả.

Klein đang chờ đợi phản ứng này, mỉm cười nói:

"Tình báo liên quan đến Hội Mật Tu."

"Hội Mật Tu..." "Người Treo Ngược" Arges thấp giọng lẩm bẩm.

Hắn không hề xa lạ với cái tên này. Hắn từng nhận thù lao để giải thích về các tổ chức bí ẩn cho tiểu thư "Chính Nghĩa", trong đó có cả Hội Mật Tu.

Audrey và Dereck đều bất giác nhíu mày. Audrey thì nhíu mày vì sự hiểu biết của mình về Hội Mật Tu chỉ giới hạn trong những gì "Người Treo Ngược" từng kể, còn Dereck là vì cậu chưa từng nghe nói đến tổ chức này.

Klein sớm đã dự đoán được cảm nhận của "Mặt Trời" nên không hề ngạc nhiên. Theo phỏng đoán của hắn, khu vực thành phố Bạc Trắng trở thành "Vùng đất thần vứt bỏ" hẳn là vào khoảng thời gian sau khi phiến đá khinh nhờn đầu tiên xuất hiện cho đến trước khi phiến đá khinh nhờn thứ hai ra đời, thuộc về giai đoạn Kỷ Thứ Ba. Thậm chí, đó có thể là nguyên nhân trực tiếp hoặc biểu hiện dẫn đến đại nạn. Trong khi đó, gia tộc Charles Latour mãi đến Kỷ Thứ Tư mới xuất hiện trên vũ đài lịch sử, và việc sáng lập Hội Mật Tu lại diễn ra ở nửa sau của Kỷ Thứ Tư. Cả hai về cơ bản không thể có bất kỳ mối liên hệ nào.

Nếu "Mặt Trời" biết về Hội Mật Tu, Klein ngược lại sẽ giật mình kinh hãi, buộc phải phủ định dự đoán của mình và xây dựng lại nhận thức về thành phố Bạc Trắng, về Vùng đất thần vứt bỏ, và về gia tộc Charles Latour.

Sau vài chục giây im lặng, "Người Treo Ngược" Arges nhìn về phía "Kẻ Khờ" trong sương xám, cân nhắc một lúc rồi cất lời:

"Tôi sẽ nhận ủy thác này, thu thập và điều tra những thông tin liên quan đến Hội Mật Tu cho ngài."

"Ngài có thể trả 'thù lao' trước được không?"

Một tồn tại hùng mạnh tựa như thần linh lại hứng thú với một tổ chức bí ẩn xa xưa cũng không phải là chuyện gì kỳ lạ, Arges không có chút nghi ngờ nào về điều này.

Quan trọng hơn, qua nhiều lần tụ họp, trong lòng hắn dần dần có một phỏng đoán: trạng thái của ngài "Kẻ Khờ" không hề hoàn mỹ. Ngài có lẽ đang ở trong một tình thế khó khăn nào đó. Việc ngài thực hiện các loại thử nghiệm và để cho các quyến giả của ngài hành động ở cả hai lục địa Nam và Bắc đều là nhằm giúp ngài thoát khỏi trói buộc, không còn bị giới hạn nữa.

Chuyện này thậm chí có thể liên quan đến bí mật to lớn về việc các vị thần không còn giáng lâm thế giới hiện thực sau Kỷ Thứ Tư... Ý nghĩ này chợt lóe lên trong đầu Arges, khiến hắn có chút run rẩy, cảm giác như mình đã bước chân vào lĩnh vực của thần linh.

Nghe thấy yêu cầu của "Người Treo Ngược", Klein dựa lưng vào ghế, nhẹ nhàng gật đầu nói:

"Không vấn đề gì."

"Nếu tình báo ngươi thu thập được vượt qua giá trị của đáp án, ta sẽ bồi thường thêm cho ngươi."

Về phần tình huống nào được tính là vượt qua giá trị đáp án, đương nhiên là do ngài "Kẻ Khờ" tôn kính quyết định. Ngài có khả năng trả thêm thù lao thì sẽ tính, không có khả năng thì không tính... Klein thầm bổ sung trong lòng.

"Chính Nghĩa" Audrey nhất thời mắt sáng lên, giơ tay nói:

"Tôi hy vọng được tham gia vào giao dịch này."

Klein cười nói:

"Được thôi."

Thẳng thắn mà nói, mục tiêu chính của hắn thực ra chính là tiểu thư "Chính Nghĩa", bởi vì cô là "thổ địa" ở Backlund, hơn nữa đã tham gia vào nhiều nhóm hội của người phi phàm. Ở "Vùng đất hy vọng" này, mức độ thông thạo tin tức của cô vượt xa hắn, một người mới đến thủ đô, và cũng vượt qua "Người Treo Ngược", người thường xuyên sống trên biển.

— Căn cứ vào gợi ý nhận được từ lần bói toán trước, Klein cho rằng manh mối về Hội Mật Tu sắp xuất hiện ở Backlund, chứ không phải nơi nào khác.

"Mặt Trời" Dereck im lặng lắng nghe, suy nghĩ một lúc rồi nói:

"Tôi nguyện dùng phần bồi thường tích lũy để đổi lấy đáp án."

Trong giao dịch ba bên trước đó, cậu đã dùng công thức "Người Đọc Tâm" danh sách 8 để đổi lấy công thức "Kẻ Ca Tụng" danh sách 9. Klein đã hứa sẽ bồi thường cho cậu, và lúc đó cậu đã chọn tích lũy lại để chuẩn bị cho công thức ma dược và vật liệu chính sau này.

Klein gật đầu, đưa ra lời giải thích đã chuẩn bị từ trước:

"Cái gọi là danh sách tương tự, chính là chỉ ở các danh sách cao, có thể có một vài con đường thay thế cho nhau."

"Ta lấy một ví dụ, con đường 'Tử Thần' danh sách 5 'Người Gác Cổng', không chỉ có thể thăng cấp bình thường, mà còn có thể lựa chọn con đường 'Người Khổng Lồ', cũng chính là con đường 'Chiến Thần' danh sách 4 'Kẻ Săn Ma'."

"Điều này không mang đến nguy hiểm mất kiểm soát, cũng không tích lũy điên cuồng, và không giống với việc uống sai ma dược."

"Đương nhiên, nếu không phải danh sách tương tự, trở nên nửa điên đã là kết quả tốt nhất."

"Có thể thay đổi lẫn nhau sao?" "Chính Nghĩa" Audrey thốt lên, vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

Nàng kinh ngạc là vì các con đường danh sách không hoàn toàn cố định, không phải chỉ có thể đi theo một con đường duy nhất, cũng không phải muốn thay đổi thì nhất định phải trả giá bằng việc trở nên nửa điên và không thể thăng cấp được nữa. Trong 22 con đường của thần, tồn tại những tình huống đặc thù, tồn tại những danh sách tương tự!

Còn nàng vui mừng là vì sau này mình sẽ có thêm cơ hội lựa chọn, giống như khi đi mua sắm ở cửa hàng bách hóa Philip, được lựa chọn giữa những món hàng mình cùng yêu thích, đó là một trải nghiệm tuyệt vời!

Thì ra là thế... Arges lặng lẽ tự nhủ, cảm thấy mình đã hiểu ra rất nhiều chuyện, giải đáp được vô số nghi vấn mà bản thân từng trải qua.

Thông tin này thật sự quá giá trị! Không hổ là ngài "Kẻ Khờ", cái gọi là kiến thức thông thường cũng đủ khiến đại bộ phận người phi phàm ở danh sách thấp phải kinh ngạc thất thố, thu được lợi ích sâu sắc! Hắn thầm cảm khái.

"Mặt Trời" Dereck có chút thất vọng, bởi vì cậu hoàn toàn không có ý định thay đổi danh sách. Cậu muốn trở thành "Mặt Trời" chiếu rọi bóng tối, xua tan lời nguyền.

Tuy nhiên, cậu nhanh chóng nhớ lại một chuyện cũ của thành phố Bạc Trắng:

Vị thủ lĩnh tiền nhiệm, một cường giả có khả năng đột phá giới hạn "Kẻ Săn Ma" nhất, đã xây dựng một lăng mộ cho chính mình. Lăng mộ nằm sâu dưới lòng đất, sau đó ông dọn vào trong, coi đó là nhà.

Sau đó, ông ngày càng ít xuất hiện, cho đến khi cánh cửa lớn của lăng mộ không thể mở ra được nữa.

Lúc ấy, người dân thành phố Bạc Trắng đều cho rằng vị thủ lĩnh kia đã gặp vấn đề khi thăng cấp, biến thành kẻ điên, gần như mất kiểm soát, và cuối cùng đã tự mình giải quyết.

Nay kết hợp với miêu tả của "Kẻ Khờ", "Mặt Trời" bỗng nhiên nghĩ tới một khả năng khác:

Vị thủ lĩnh kia có lẽ đã thử thăng cấp theo một danh sách tương tự!

Ông đã thu được công thức tương ứng của con đường "Tử Thần" từ những lần thám hiểm sâu trong bóng tối, và lăng mộ có thể là một yêu cầu đặc thù... Nhưng cuối cùng ông vẫn thất bại? Nhưng tại sao ông không biến thành quái vật? Trong lăng mộ tăm tối đó, rốt cuộc ông đã gặp phải chuyện gì?

Thành phố Bạc Trắng không có công thức ma dược danh sách sau "Kẻ Săn Ma" sao?

Trong lúc đang suy nghĩ, Dereck đột nhiên bị giọng nói có phần rụt rè của tiểu thư "Chính Nghĩa" làm bừng tỉnh:

"Thưa ngài 'Kẻ Khờ', tôi muốn hỏi, con đường 'Người Quan Sát' có thể trao đổi với những con đường nào ở danh sách cao ạ?"

"Kẻ Săn Ma" danh sách 4, nghe có vẻ rất tuyệt... Cái này rất hợp với mình, rất hợp với "Chính Nghĩa"! Audrey vô cùng yêu thích cái tên này trong danh sách cao.

Tôi cũng muốn biết... Đối với câu hỏi của tiểu thư "Chính Nghĩa", Klein rất muốn trả lời một câu như vậy.

Không đợi hắn mở miệng, Audrey lại hùng hồn bổ sung:

"Tôi, tôi có thể trả thù lao để mua đáp án cho vấn đề này. Ngài, ngài thấy bao nhiêu đồng bảng vàng thì được ạ? Tôi nghĩ, tôi nghĩ, quyến giả của ngài cũng cần một khoản kinh phí hoạt động nhất định..."

Nói đến đây, nàng nhớ tới việc quyến giả của ngài "Kẻ Khờ" đã dễ dàng xử lý tướng cướp biển Zillingers, kẻ sở hữu "Bò Trườn Đói Khát", rõ ràng là một cường giả danh sách cao. Nàng suýt chút nữa đã thốt ra câu: "Thật xấu hổ, thưa ngài 'Kẻ Khờ', cứ xem như tôi chưa hỏi gì cả."

Nhưng mà, đã hỏi ra miệng rồi thì không thể lùi bước! Cố lên, Audrey, biết đâu "Kẻ Khờ" còn có những quyến thuộc nhỏ yếu khác thì sao? Audrey lặng lẽ cắn môi, âm thầm cổ vũ bản thân.

Đồng bảng vàng? Klein suy nghĩ một lát rồi nói:

"Chờ khi tìm được đủ nhiều tình báo về Hội Mật Tu, chúng ta sẽ tiến hành cuộc giao dịch này."

Trong lúc nói chuyện, hắn nhớ tới người cung cấp thông tin bên trong Hội Luyện Kim, Duster Guderian.

Mình và đội trưởng đều, đều, ài... thân phận người cung cấp thông tin của Duster đã không còn ai chứng thực được nữa, không biết nên xem đây là bi kịch hay hài kịch... Đáng tiếc, không thể liên lạc với anh ta, nếu không việc lấy được tình báo tương ứng của con đường "Người Quan Sát" từ chỗ anh ta là thuận tiện nhất... Klein khẽ nhếch khóe miệng.

"Tốt ạ." Audrey vui vẻ đáp lời.

Cuộc nói chuyện của hai người khiến "Người Treo Ngược", người đang có ý định hỏi vấn đề tương tự, phải ngậm miệng lại, chờ đợi thu thập đủ nhiều tình báo về Hội Mật Tu.

Sau vài giây im lặng ngắn ngủi, Audrey nghiêng đầu nhìn ngài "Kẻ Khờ", giơ tay với biên độ rất nhỏ.

Sau khi được ngài gật đầu khẳng định, nàng nhìn về phía vị thành viên đối diện, giọng đầy mong đợi hỏi:

"Thưa ngài 'Người Treo Ngược', tình báo của tôi về trung tướng 'Gió Lốc' đã giải quyết vấn đề cho anh, vậy anh đã chuẩn bị não hoàn chỉnh của một con Tích Long Thất Thải trưởng thành chưa ạ?"

Đây đúng là một trong những lý do tôi trở lại biển... Arges nhẹ nhàng gật đầu nói:

"Tôi đã lấy được vật liệu phi phàm mà cô muốn."

"Nhưng tôi làm sao đưa cho cô đây?"

Làm sao đưa cho mình? Làm sao đưa cho mình... Audrey ngẩn người, chìm vào suy tư.

Không thể trực tiếp báo địa chỉ của mình... Cũng không thể thông qua Hugh và Furth, điều đó sẽ bại lộ chuyện mình là người phi phàm... Ừm, cũng không phải là không được, Russell Đại Đế đã từng nói, khi cả hai lựa chọn đều có mặt xấu, thì hãy chọn cái ít tệ hơn...

Đúng lúc này, lòng Klein chợt động, ngón tay khẽ gõ lên cạnh bàn, mỉm cười nói:

"Hai vị, về chuyện này, hai vị có nguyện ý phối hợp với ta làm một thử nghiệm không?"