Chương 220: Thường thức miễn phí

"Ngày 3 tháng 6, sau khi thương lượng với đám người Edwards, tôi đã từ bỏ ý định thỏa hiệp với Giáo hội Mặt Trời Vĩnh Hằng. Việc này rất có khả năng sẽ làm lộ ý đồ thật sự của tôi, khiến gia tộc Sauron và đám quý tộc cũ ủng hộ chúng phát hiện ra, từ đó bố trí phản công, khiến tình hình sẽ trở nên vô cùng khó khăn và nguy hiểm."

"Tiếc là Green đã chết ở Biển Sương Mù, anh ta là người thông minh nhất trong chúng tôi."

"Cứ loạn lên đi! Chỉ khi hoàn toàn hỗn loạn, ta mới có cơ hội đục nước béo cò! Chỉ khi gia tộc Sauron không thể vãn hồi cục diện, Giáo hội Mặt Trời Vĩnh Hằng mới phải miễn cưỡng công nhận ta!"

"Có lẽ mình nên giúp đỡ phe nổi dậy một chút, nhưng phải làm sao cho bí mật, làm sao để không ai phát hiện ra?"

"Ngày 4 tháng 6, Charles Latour của Hội Mật Tu đã bí mật đến gặp tôi, vô cùng đột ngột."

...

Phía sau đâu rồi? Klein đang tò mò về mục đích của Charles Latour, thủ lĩnh Hội Mật Tu, khi đến tìm Russell ngay trước thềm cuộc nổi loạn và chính biến, thì lại phát hiện hai trang bút ký tiếp theo chẳng có chút liên quan nào.

Điều này khiến hắn không khỏi cảm thấy ảo não khó mà kiềm chế.

Tuy ba trang nhật ký này không có nhiều miêu tả chi tiết, chỉ là những chuyện vặt vãnh, nhưng vẫn làm cho Klein cảm nhận được cơn biến động gió nổi mây phun nổi tiếng ở Intis vào năm 1173, tức hơn một trăm năm trước.

Sử sách đã ghi lại kết quả rất rõ ràng, Russell đã dùng thân phận ngoại giáo để dẹp yên phản loạn, thuận thế chính biến, biến Vương quốc Intis thành nước cộng hòa, tự nhận chức Quan Chấp chính.

Trong 19 năm sau đó, ông ta cải cách pháp điển, cổ vũ phát minh, thúc đẩy cuộc cách mạng công nghiệp, làm quốc lực tăng lên vượt bậc, đồng thời nam chinh bắc chiến, đưa các quốc gia như Rumberg, Temasek, Sehgal vào vòng bảo hộ, khiến các cường quốc ở Bắc lục địa là Đế quốc Fezack, Vương quốc Ruen, Vương quốc Feynapotter phải lần lượt cúi đầu.

Vào thời điểm sắp mãn nhiệm kỳ 20 năm Quan Chấp chính, cuối năm 1192, Russell biến nước cộng hòa thành đế quốc, tự xưng Caesar.

Sau đó chưa đầy sáu năm, ông qua đời tại Cung Bạch Phong, kết thúc một đoạn lịch sử truyền kỳ nhất từ Kỷ thứ Năm cho tới nay.

Klein hồi tưởng lại những tư liệu đã xem qua, càng cảm thấy cái chết của Russell chắc chắn không đơn giản như vẻ bề ngoài, cũng giống như đằng sau cuộc chính biến nổi tiếng kia khẳng định có sự đối đầu của các Người Phi Phàm và thế lực siêu nhiên, mọi chuyện không thể nào giống như tài liệu đã ghi chép.

"Green, một trong những người được Russell gọi là 'Tứ Kỵ Sĩ Khải Huyền', quả nhiên đã chết ở Biển Sương Mù... Trong một trang nhật ký trước đó, Russell từng ghi lại rằng vị 'kỵ sĩ' này có vấn đề, dường như có liên quan đến hòn đảo nơi họ phát hiện rất nhiều sinh vật siêu phàm... Không chỉ có kỳ ngộ, mà còn có cả nguy hiểm..." Klein liên tưởng đến những ghi chép trước đó, có chút cảm khái lật đến trang nhật ký thứ năm.

Nội dung trang này không có giá trị gì nhiều, lần lượt là lời bình của Russell sau khi uống rượu vang đỏ Olmir năm 1128, cảm giác vỡ mộng khi gặp lại đối tượng mình ngưỡng mộ thời trẻ để rồi phát hiện vị nữ sĩ kia thân hình biến dạng, dung mạo già nua, cùng với bản tổng kết về sự sa đọa của bản thân sau một thời gian chìm đắm vào bài bạc.

Trang thứ sáu cũng là những chuyện thường ngày, nhưng dòng cuối cùng lại khiến mắt Klein sáng rực lên:

"Ngày 8 tháng 4, ta phải phái người điều tra Hội Mật Tu, nắm giữ càng nhiều tin tức, không thể lặp lại sự bị động trước đó, không thể lại bị Charles Latour dắt mũi."

Vậy rốt cuộc ông đã tra được gì, đồng chí Russell? Klein không thể tìm được nội dung tiếp theo, chỉ có thể cố gắng bình tĩnh lại, chờ đợi lần tụ họp sau "Người Treo Ngược" đệ trình sáu trang khác.

Hắn biết tài liệu điều tra từ hơn một trăm năm trước có lẽ không giúp mình tìm được manh mối liên quan đến Hội Mật Tu, dù sao đã qua thời gian dài như vậy, trừ những trường hợp đặc biệt, không ít cường giả danh sách cao e là đều đã chết già, càng khỏi phải nói đến thành viên cấp trung và cấp thấp. Nhưng Klein tin rằng, điều này có thể giúp mình có được linh cảm, nắm bắt thói quen sử dụng thân phận bên ngoài và quy luật hoạt động của Hội Mật Tu.

Đặt sáu trang nhật ký xuống, Klein dùng ngón trỏ tay phải khẽ gõ lên cạnh bàn dài bằng đồng, ánh mắt chậm rãi lướt từ tiểu thư "Chính Nghĩa" sang "Người Treo Ngược", rồi đến "Mặt Trời".

Đúng rồi, trong nhật ký vừa rồi, Đại đế Russell có một câu miêu tả: "Đấng Sáng Tạo ra vạn vật, vị Thần toàn trí toàn năng", điều đó rất gần với thói quen của Thành Bạc Trắng, lẽ nào ông ấy nghe được từ đâu đó? Đây là tổ chức bí ẩn và cổ xưa nhất đang âm thầm thao túng thế cục thế giới sao? Tổ chức này tồn tại từ trước cả khi "Vùng Đất Bị Thần Ruồng Bỏ" xuất hiện?

Ừm... Bỗng nhiên, Klein nảy ra một ý tưởng mới, bèn cất giọng trầm thấp, bình thản:

"Russell có đề cập trong nhật ký một vài lịch sử bị che giấu, nhắc tới một vài thường thức đơn giản. Vế sau khiến tôi chợt nhận ra, hình như mình chưa từng nói với mọi người."

Audrey đột nhiên sững sờ, rồi vội quay nửa người, vừa vui mừng vừa kinh ngạc nhìn về phía người ngồi ở đầu chiếc bàn dài cổ xưa.

Ngài "Kẻ Khờ" chủ động đề cập đến nội dung nhật ký của Russell? Trên đó sẽ ghi lại điều gì đây? Nàng vừa kích động vừa hưng phấn, hoàn toàn quên mất mình là một "Khán Giả".

So với nàng, "Người Treo Ngược" Arges điềm tĩnh hơn rất nhiều, nhưng động tác bất giác thẳng lưng của hắn vẫn vô tình tố cáo hắn.

Chỉ có "Mặt Trời" Dereck, tuy vẫn cho rằng vật phẩm mà ngài "Kẻ Khờ" hứng thú tất nhiên ẩn chứa các loại huyền bí, nhưng hắn lại không biết Đại đế Russell là ai, không biết cái tên này ở Bắc lục địa rốt cuộc đại biểu cho điều gì. Bởi vậy, hắn chỉ khó nén tò mò chứ không có biểu hiện gì quá khác thường.

"Thưa ngài 'Kẻ Khờ', Đại đế Russell đã nhắc tới thường thức gì ạ? Tôi có thể trả thù lao để đổi lấy tin tức này." Audrey không nhịn được lên tiếng.

Tuy nhiên, mình muốn trao đổi riêng! Nàng thầm bổ sung trong lòng.

Klein khẽ cười nói:

"Không cần, đây đều là thường thức đơn giản."

"Đọc qua phần nhật ký này, với tư cách là người triệu tập Hội Tarot, tôi cho rằng cần thiết phải để mọi người đều biết. Đương nhiên, tôi biết rõ, trong số các vị đã có người nắm giữ từ sớm."

Hắn chủ yếu đang ám chỉ "Mặt Trời", Thành Bạc Trắng có lịch sử hai ba ngàn năm, không thể nào không phát hiện ra định luật bất diệt của Đặc tính Phi Phàm.

Hơn nữa, họ bị vây trong hoàn cảnh tương đối khắc nghiệt, cho dù khu vực xung quanh không thiếu quái vật trong bóng tối, nhưng ở một số thời điểm, không phải là không thể có được tài liệu cần thiết. Vì sự truyền thừa, vì sự tồn vong của cả thành phố, việc dùng di hài của tiền nhân để chế tạo ma dược, ngưng tụ ra Đặc tính Phi Phàm không phải là chuyện gì quá khó chấp nhận.

Đối với họ mà nói, đó có lẽ là một loại nghi thức thần thánh và vinh quang.

Đương nhiên, từ những cuộc đối đáp trước đây, Klein có thể thấy "Người Treo Ngược" cũng biết đôi chút.

Tiếc là không thể lúc nào cũng để tiểu thư "Chính Nghĩa" trả tiền, mang tiền của tín đồ chuyển cho ta... Tín đồ của ta cũng bị ép buộc mà thôi... Không thể phá hủy hình tượng cường giả mà ngài Azik đã xây dựng... Ừm, có cơ hội lại thử, dù sao những tồn tại mạnh mẽ cũng sẽ có những tay chân cấp thấp, giống như "Kẻ Gác Đêm" của Nữ Thần Đêm Tối... Chưa từng có ai vì những Kẻ Gác Đêm cấp thấp yếu đuối mà hoài nghi Nữ Thần Đêm Tối không phải chân thần... Klein không tiếng động thở dài.

"Cảm tạ ngài rất nhiều! Ngài 'Kẻ Khờ' thật sự rất hào phóng!" Audrey vui sướng đáp lại.

Nàng tự sám hối ba giây vì suy nghĩ phàm tục muốn dùng tiền tài mua tin tức vừa rồi của mình.

Klein ngừng gõ ngón tay, giọng điệu bình thản nói:

"Thường thức thứ nhất, Định luật Bất diệt của Đặc tính Phi Phàm. Đặc tính Phi Phàm sẽ không bị hủy diệt, không bị giảm bớt, chỉ từ sự vật này chuyển dời đến một sự vật khác."

Mình vô thức dùng lại cách nói của đội trưởng... Khóe miệng Klein bất giác nhếch lên.

Sẽ không bị hủy diệt, không bị giảm bớt, chỉ từ sự vật này chuyển dời đến một sự vật khác... Audrey tiêu hóa lời miêu tả của ngài "Kẻ Khờ", cảm thấy bên trong câu nói đơn giản này ẩn chứa rất nhiều ý nghĩa.

Đôi mắt xanh biếc như bảo thạch của nàng chợt đảo qua, thấy "Người Treo Ngược" và "Mặt Trời" đều không có biểu hiện kinh ngạc hay suy ngẫm, nhất thời hiểu ra hai thành viên này của Hội Tarot đã sớm biết định luật kia.

Chỉ có mình là không biết... Nàng có chút tủi thân thầm nghĩ, nhưng rất nhanh đã bắt đầu ca ngợi lòng tốt của ngài "Kẻ Khờ".

Lúc này, Klein bổ sung:

"Cho nên, Người Phi Phàm mất khống chế sau khi chết sẽ để lại vật phẩm ngưng tụ Đặc tính Phi Phàm, nó có thể là tài liệu chủ của ma dược, cũng có thể là Vật phẩm Thần kỳ cần phong ấn. Người Phi Phàm bình thường sau khi chết cũng như vậy, chỉ là tương đương với ma dược tương ứng không có tài liệu phụ trợ. Đương nhiên, bản thân nó cũng sẽ có năng lực phi phàm nhất định, có thể sử dụng như một Vật phẩm Thần kỳ bán thành phẩm."

Mấy câu nói bình thường nháy mắt quanh quẩn trong đầu Audrey, tầng tầng lớp lớp, không ngừng dâng cao, cuối cùng hội tụ thành một tiếng sấm vang trời.

Audrey liên tưởng đến việc ăn thịt người, liên tưởng đến vấn đề trước đó đã hỏi "Người Treo Ngược", đó là nếu nguồn cung tài liệu bị cắt đứt, liệu Đường tắt danh sách có bị gián đoạn theo hay không.

Hiện tại, nàng đã biết đáp án, nhưng lại thà rằng mình chưa từng nghe thấy, cảm giác như đang ở trong một cơn ác mộng!

Sao lại tàn nhẫn như vậy? Sao lại đen tối như vậy? Audrey trước đây cũng coi như đã thấy một vài chuyện không tốt liên quan đến phi phàm, nhưng đều đến từ những kẻ đáng khinh và tà ác, ví dụ như ngài A, ví dụ như Zilingus, chứ không ảnh hưởng đến sự khao khát và yêu thích của nàng đối với lĩnh vực thần bí, đối với thế giới siêu phàm.

Nhưng mà, lúc này đây, nàng lại phát hiện thế giới tràn ngập vẻ huyền bí kia bản thân nó đã tràn ngập màu xám và đen.

Tỉnh lại đi, Audrey, mày không thể ngây thơ được nữa! Nghĩ lại những kẻ mất khống chế, sự tàn nhẫn và đen tối mà ngài "Kẻ Khờ" miêu tả là có thể đoán được... Nếu đã chọn con đường này, thì phải dũng cảm đi tiếp! Audrey tự khuyên giải mình hai câu, tâm tình hơi dịu xuống một chút.

Nàng thấy "Người Treo Ngược" và "Mặt Trời" đều chỉ có chút động tác theo thói quen, dường như đã rất rõ ràng về nội dung vừa rồi.

Hừ! "Người Treo Ngược" xấu tính thật, trước đó còn muốn dùng tin tức này để trao đổi với mình! Ôi... Tin tức này quả thật có giá trị thù lao lớn, vô cùng quan trọng, nhưng đó chỉ là đối với chúng ta, trong mắt ngài "Kẻ Khờ", nó chỉ là một thường thức đơn giản... Audrey bỗng nhiên có chút muốn cười, tâm tình bắt đầu tốt lên, chậm rãi gạt những suy nghĩ cực đoan vừa rồi sang một bên.

Đối với phản ứng của ba thành viên, Klein không hề bất ngờ, giọng điệu không chút gợn sóng tiếp tục nói:

"Thường thức thứ hai, Định luật Bảo toàn Đặc tính Phi Phàm trong các Đường tắt tương tự."

Bảo toàn Đặc tính Phi Phàm... "Người Treo Ngược" hơi thay đổi tư thế ngồi, cảm thấy mình dường như đã hiểu ra điều gì đó, nhưng lại không thể hoàn toàn biết rõ định luật này rốt cuộc đại biểu cho cái gì, ẩn chứa điều gì.

"Chính Nghĩa" và "Mặt Trời" cũng có cảm giác giống hắn, đều không thể trực quan lý giải ý nghĩa thật sự của định luật này.

"Thế nào là Đường tắt tương tự?" Arges không nhịn được mở miệng hỏi.

Klein cười cười đáp lại:

"Ngươi trả giá gì để có được câu trả lời?"

Một trong những ý tưởng vừa rồi của hắn chính là, thường thức thì miễn phí, nhưng giải thích thì phải trả phí. Điều này vừa phù hợp với định vị thân phận, lại không lãng phí thông tin.

Miễn phí mới là đắt nhất.