Chương 214: Gặp lại lần cuối

Ince Zangwill đã đến Backlund... Không biết ông ta sẽ ở đó bao lâu... Ừm... Cứ cách một khoảng thời gian, mình sẽ xác nhận lại một lần... Klein rướn người tới, xóa nội dung trên tấm da dê rồi viết một câu bói khác: "Vị trí hiện tại của Lanlus."

Theo hắn thấy, kẻ cầm đầu gây ra cái chết cho đội trưởng và mọi người, khiến hắn suýt nữa chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng chính là Ince Zangwill, nhưng tên điên Lanlus cũng là đồng lõa, không thể chối bỏ trách nhiệm, bắt buộc phải trả giá cho việc này.

Klein lẩm nhẩm bảy lần rồi lại tiến vào cảnh mộng. Nhưng sau khi thế giới u ám kia vỡ tan, hình ảnh hiện ra lại giống hệt những gì hắn vừa nhìn thấy!

Con sông rộng lớn với dòng nước hơi đục ngầu, những bến tàu nối tiếp nhau, các tòa nhà san sát mang phong cách Ruen là chủ đạo, xen lẫn với kiến trúc Gothic. Những con phố chật hẹp, cảnh tượng phồn hoa, những ống khói không ngừng nhả ra "sương mù". Dãy cung điện xa hoa tột độ sừng sững đứng đó, cùng tháp chuông kiểu Gothic mang tính biểu tượng...

Lanlus cũng đang ở Backlund, "vùng đất của hy vọng", "thủ đô của mọi thủ đô"!

Klein mở mắt, có chút nghi hoặc, bởi vì hắn muốn bói vị trí cụ thể của Lanlus, nhưng kết quả lại trả về một phạm vi mơ hồ và vô cùng rộng lớn.

"Điều này cho thấy cấp bậc Danh Sách của Lanlus cao hơn mình đoán rất nhiều... Không đúng, cũng có thể là hắn ta đã nhận được lợi ích to lớn trong quá trình giúp 'Chúa Sáng Thế Chân Thực' giáng hạ con nối dòng. Ví dụ như một chút thần tính, hoặc một vật tương tự như cuống rốn mà đứa bé trong bụng Megos để lại... Ừm, cái cuống rốn đó tám phần là đã bị Ince Zangwill lấy đi rồi..." Klein nhanh chóng suy nghĩ, thì thầm đưa ra phán đoán ban đầu.

Sau khi xác nhận vị trí mơ hồ của hai kẻ thù, hắn lại lo lắng về một vấn đề thực tế, đó là hiện tại hắn chưa đủ thực lực để báo thù.

Cho dù Lanlus chỉ là Danh Sách 7, thậm chí là Danh Sách 8, nhưng sau khi nhận được lợi ích, hắn ta cũng không phải là kẻ dễ đối phó. Vả lại, hắn ta rất giỏi lừa bịp, việc lừa chết một kẻ mạnh hơn mình là chuyện bình thường với hắn ta... Ince Zangwill lại càng kinh khủng hơn, bản thân ông ta là Á Thần Danh Sách 4, còn sở hữu vật phong ấn cấp "0" cực kỳ khủng bố... Việc xuyên không của mình tuy còn ẩn giấu chút bí mật, nhưng rõ ràng không thể chuyển hóa thành sức chiến đấu, có lẽ còn rất lâu nữa mới có thể chạm tới nó... Chỉ có hai biện pháp là nâng cao cấp bậc Danh Sách của bản thân và sưu tập những vật phẩm thần kỳ mạnh mẽ... Càng đa dạng càng tốt...

Nghĩ vậy, Klein quyết định bói thêm một lần nữa.

Hắn cân nhắc từ ngữ, rồi trịnh trọng cầm bút viết: "Hy vọng để ta trở nên mạnh mẽ hơn."

Klein nhẹ nhàng buông chiếc bút máy thân tròn, ngả người ra sau, nhắm mắt lại.

Hắn vừa lẩm nhẩm câu bói vừa dùng minh tưởng để tiến vào giấc ngủ.

Trong thế giới u tối mịt mùng, hắn lại nhìn thấy cảnh tượng vừa rồi. Hắn nhìn thấy con sông, bến tàu, ống khói, đám đông, dãy cung điện, các loại máy móc và gác chuông kiểu Gothic, thủ đô Backlund của vương quốc Ruen.

Ngay sau đó, hình ảnh biến đổi. Hắn nhìn thấy một ngọn núi nguy nga chọc thẳng vào mây trắng, một tòa cung điện to lớn và cổ kính, một chiếc ghế dựa khổng lồ được khảm bảo thạch và vàng, và một con mắt dựng thẳng kỳ dị được tạo nên từ vô số ký hiệu thần bí.

Cảnh tượng lặng lẽ vỡ nát. Klein chậm rãi ngồi thẳng dậy, thò tay gõ nhẹ lên mép chiếc bàn dài.

"Backlund có hy vọng để mình trở nên mạnh hơn."

"Cảnh tượng thứ hai là chỉ ngọn núi cao nhất của dãy Hornaces, kho báu còn sót lại của gia tộc Antigonus? 'Con mắt dựng thẳng kỳ dị' được tạo nên từ vô số ký hiệu thần bí, cuốn nhật ký của gia tộc Antigonus đã làm ô nhiễm 'Búp Bê Xui Xẻo' rồi được giao lại cho mình chính là chìa khóa để mở ra tất cả..."

Từng ý nghĩ hiện lên, Klein quyết định không vội tới dãy Hornaces, bởi nơi đó ẩn giấu nguy hiểm cao đến mức ngay cả Á Thần Danh Sách 4 cũng chưa chắc có thể chống đỡ nổi.

Vậy nên, cứ đi Backlund thôi... Klein thở dài một tiếng, đưa ra quyết định. Hắn dùng linh tính bao trùm bản thân, tưởng tượng cảm giác rơi xuống rồi rời khỏi không gian thần bí này.

Sau khi trở lại thế giới hiện thực, hắn chậm rãi rời khỏi chỗ ẩn náu, quay về bên mộ của Dunn Smith.

Klein nhìn thật kỹ ảnh chụp và dòng chữ khắc trên bia mộ, chậm rãi vẽ biểu tượng mặt trăng đỏ rực trên ngực rồi quay người rời khỏi nghĩa trang.

Là một cựu Kẻ Gác Đêm thường phải tuần tra nghĩa trang Raphael, Klein rất quen thuộc với quy luật hoạt động của người gác mộ và cảnh vật xung quanh, nên hắn dễ dàng rời khỏi khu vực tĩnh lặng đầy lạnh lẽo này mà không gây ra bất cứ động tĩnh nào. Hắn đi dọc theo con đường đất được đầm kỹ, nương theo bóng cây cối xung quanh để tiến vào nội thành Tingen.

Ban đêm bình yên đến thế, mặt trăng đỏ mộng ảo thế kia, Klein cô độc bước đi, dòng suy nghĩ lại như con ngựa thoát cương, khi thì hắn nghĩ tới kế hoạch báo thù, khi lại nhớ về những ký ức không đáng tin của đội trưởng, lúc lại hồi tưởng nỗi đau giấu sau vẻ ngoài hài hước của lão Neil...

Klein như một hồn ma lang thang, đi tới con phố gần nhất, sải bước qua những ngã rẽ từ lúc nào chẳng hay.

Chờ đến khi hắn hoàn toàn thoát khỏi trạng thái này, tập trung lại tinh thần thì đã hai tiếng trôi qua.

Hắn phát hiện mình đang đứng ở phố Hoa Thủy Tiên, phía đối diện là căn nhà của hắn, anh trai và em gái.

Klein đã quay về đây theo bản năng.

Hắn có chút mừng rỡ bước lên nửa bước thì đột nhiên dừng lại. Hắn nở nụ cười chua xót, tự giễu:

"Nếu mình mà qua đó gõ cửa, sợ là Melissa sẽ ngất ngay tại chỗ... Benson hẳn là sẽ căng thẳng tới mức bắt đầu lắc đầu, sau đó cố gắng bình tĩnh thuyết phục mình dưới danh nghĩa một con khỉ đầu chó lông xoăn..."

Klein lắc đầu, nhìn vào cánh cửa vô cùng quen thuộc thật kỹ rồi bước tới phố Chữ Thập Sắt.

Thế này cũng tốt, thế này cũng tốt... Sau này những chuyện mình cần làm sẽ không liên lụy tới họ... Tiền trợ cấp mà tiểu đội Kẻ Gác Đêm và sở cảnh sát đưa cho chắc chắn đủ để họ sống một cuộc sống trung lưu ổn định. Cho dù Melissa không tìm được việc, và Benson cũng thất nghiệp...

Klein lặng lẽ đi một lúc thì bắt đầu cảm thấy mệt nhoài. Nhưng là một "người đã chết", ngoài bộ quần áo đang mặc, con lắc thủy tinh và chiếc còi đồng Azcot mang theo người, hắn không còn thứ gì khác, kể cả kim bảng, Saule hay penny.

"Hay là mình nên thổi còi đồng gửi thư cho thầy Azcot, nhờ thầy ấy mau đến cứu trợ không nhỉ?" Klein cười một tiếng, không quên mua vui trong đau khổ: "Thôi, tạm thời không cần liên lạc với thầy, có lẽ Ince Zangwill vẫn đang âm thầm quan sát thầy. Chờ đến thời cơ thích hợp, mình sẽ đi tìm thầy... Là một 'lão quái vật' chuyên phục sinh, sống hơn nghìn năm, hẳn là thầy ấy có thể hiểu được chuyện 'chết đi sống lại' này nhỉ... Ừm, đêm nay không quá lạnh, tìm tạm một chỗ ngả lưng nghỉ ngơi, sáng mai tới ngân hàng Backlund chi nhánh Tingen lấy số tiền tiết kiệm trong tài khoản ẩn danh mới được."

Vì dạo gần đây bận quá nhiều chuyện, hắn còn chưa kịp thử nghiệm phần sau của "hiến tế", cho nên số tiền 300 kim bảng trong tài khoản ẩn danh vẫn còn nguyên đó.

"Số tiền này đủ để mình chi tiêu trong một khoảng thời gian khá dài... Ngày mai mua một tờ báo để xem bây giờ đang là tuần mấy... Nhóm tiểu thư 'Chính Nghĩa' không gửi lời cầu khẩn mới, chứng tỏ mình chưa bỏ lỡ buổi tụ họp..." Klein vừa nghĩ vừa tìm một góc tránh gió. Hắn ngồi xuống, cởi áo khoác phủ lên người rồi dựa lưng vào tường chìm vào giấc ngủ.

Không lâu sau, hắn đột nhiên bị người ta đánh thức. Hắn nhìn thấy đó là một vị cảnh sát cầm dùi cui.

Quân hàm chỉ có một chữ "V", là cảnh sát có cấp bậc thấp nhất... Klein liếc nhìn một cái, xác định thân phận của đối phương.

Vị cảnh sát kia hung tợn nói: "Không được ngủ ở đây! Đường phố và công viên không phải là chỗ ngủ cho những kẻ lang thang lười biếng, không chịu làm việc như chúng mày! Đây là quy định của 'Luật Tế bần'!"

Vậy sao? Klein ngẩn ra, nhưng vì thân phận nhạy cảm nên hắn không tranh cãi với đối phương. Hắn cầm áo khoác, lại bước đi trên đường cho tới tận hừng đông.

Rồi hắn nhanh chóng cúi đầu tiến vào ngân hàng Backlund chi nhánh Tingen, sử dụng "mật mã" đặt sẵn để lấy 200 bảng tiền mặt, một phần ba còn lại hắn để trong tài khoản đề phòng bất trắc.

Khi viết mật mã là câu mật chú bằng tiếng Hermes cổ kia, không chút nghi ngờ khi Klein nghe thấy tiếng "cầu khẩn".

Tiếp đó, hắn chi tổng cộng 38 bảng để mua hai bộ âu phục, hai chiếc áo sơ mi, hai cái quần dài, hai đôi giày da, hai cái nơ, bốn đôi tất, và thêm hai bộ áo khoác ngoài hai hàng cúc, hai chiếc áo lông đơn sắc, hai cái quần dày chuẩn bị cho mùa đông. Ngoài ra, hắn còn mua thêm một cây gậy ba-toong, một ví đựng tiền và một vali xách tay.

Sau khi xong xuôi, Klein tìm một nhà nghỉ để tắm rửa thay đồ, sau đó để tránh khả năng gặp phải người quen, hắn trực tiếp lên xe ngựa cho thuê đi tới ga tàu hơi nước của thành phố Tingen. Dọc đường đi, hắn mua một tờ báo, xác nhận hôm nay là Chủ nhật.

Đi tàu hơi nước từ Tingen tới Backlund mất chừng bốn tiếng. Toa hạng sang nhất giá ba phần tư bảng, tức là 15 Saule, toa hạng hai là 10 Saule, tức nửa bảng. Còn toa hạng ba cực kỳ chật chội, điều kiện vô cùng kém thì giá khá rẻ, chỉ mất 5 Saule.

Klein ngẫm nghĩ, rồi mua một ghế ở toa hạng hai của chuyến tàu hai giờ chiều.

Hắn cầm vé xe, xách va li tìm tạm một chỗ ngồi trong phòng chờ. Bấy giờ mới là 9 giờ sáng.

Hắn cảm thấy cực kỳ may mắn khi vương quốc Ruen không có chế độ quản lý hộ tịch nghiêm ngặt, chỉ cần có hóa đơn tiền nước, khí than và tiền thuê nhà trong ba tháng là có thể chứng minh thân phận. Mà mua vé tàu lại càng đơn giản hơn, chỉ cần đưa tiền là được.

Klein ngồi trong sảnh chờ, nghĩ tới việc chiều nay sẽ phải rời khỏi thành phố Tingen để đến thủ đô Backlund, lòng hắn chợt trống rỗng.

Hắn nhớ tới cô em gái luôn khiến hắn có cảm giác như một bà mẹ, nhớ tới ông anh trai thích kể mấy truyện cười trào phúng, nhớ tới cảnh ba người ăn no căng, ngồi im trên ghế không muốn động đậy... Từng cảnh tượng một hiện về.

Klein đột nhiên bật cười thành tiếng, cười đến mức cảm thấy có chút khó chịu, bởi hắn nhớ tới con rùa được Melissa gọi là "búp bê", nhớ tới đường chân tóc đáng thương của Benson.

Hắn đột nhiên có một thôi thúc mãnh liệt, rất muốn đi nhìn anh trai và em gái mình một lần cuối.

Mãi cho tới lúc này, Klein mới hiểu tại sao mình không mua vé của chuyến tàu sớm hơn, mà lại chọn chuyến hai giờ chiều.

Hắn nhấc chiếc va li da lên, bước nhanh ra khỏi sảnh chờ, lên xe ngựa cho thuê quay về phố Hoa Thủy Tiên.

Sau đó, hắn nấp trong bóng râm của căn nhà đối diện, nhìn vào cửa nhà mình. Mấy lần hắn định đi sang, nhưng lại không thể vượt qua được con phố rộng lớn kia.

Klein ngơ ngác nhìn sang phía đối diện, chợt cảm thấy mình không còn nhà để về. Cảm giác này tương tự như lúc hắn mới tới thế giới này.

Đột nhiên, hắn nhìn thấy cửa mở, Melissa và Benson bước ra ngoài.

Melissa mặc một chiếc váy màu đen, đội mũ sa màu đen, còn Benson thì mặc áo sơ mi đen, áo ghi lê đen, quần đen, áo khoác đen, mũ phớt cũng màu đen. Vẻ mặt cả hai đều đờ đẫn, cảm xúc cực kỳ sa sút.

Melissa gầy đi rồi... Sao Benson lại tiều tụy thế kia... Klein thấy lòng đau xót, hắn há miệng, nhưng cuối cùng không thể thốt lên được tên của hai người.

Hắn vô thức đi theo Benson và Melissa đến quảng trường thị chính gần đó, thấy nơi ấy lại dựng rạp, một gánh xiếc mới đang biểu diễn.

Benson bỏ tiền mua vé, dẫn Melissa vào trong và cố nặn ra một nụ cười: "Gánh xiếc này nổi tiếng lắm."

Melissa gật đầu không chút cảm xúc: "Vâng."

Đột nhiên cô trượt chân, mắt cá chân hơi lệch đi, suýt nữa thì ngã.

Klein đã mua vé vào theo, vội há miệng muốn đỡ em gái mình, nhưng lại chỉ có thể rụt đôi tay đã chìa ra theo bản năng, bất lực đứng im tại chỗ giữa dòng người qua lại.

Benson hoảng sợ, không kịp đỡ, nhưng Melissa đã tự mình đứng vững. Cô mím môi, không nói gì cả.

Lúc này, một đám hề ùa tới, kẻ thì biểu diễn đi trên bánh xe mà không đổ, người thì nằm rạp trên quả bóng cao su khổng lồ. Có người thì tung hứng những quả bóng lên cao, rồi dùng động tác buồn cười để bắt lấy.

Melissa nhìn những trò biểu diễn này, vẻ mặt trầm tĩnh hệt như họ không hề tồn tại. Benson nỗ lực vài lần, cũng hô hào cổ vũ nhưng không thể thay đổi được cảm xúc của em gái, khiến bản thân anh cũng dần trầm mặc.

Klein mím chặt môi, đứng đằng xa nhìn cảnh tượng đó, muốn lại gần mà không dám.

Đột nhiên, hắn sờ vào ví tiền trong túi áo, nảy ra một ý tưởng.

Benson và Melissa tiếp tục bước đi, lẳng lặng quan sát các trò diễn hài.

Một lúc sau, họ nhìn thấy một tên hề mặt bôi đủ thứ màu đỏ vàng trắng chạy tới. Đầu tiên, hắn ném một đống bóng lên trời, sau đó khi sự chú ý của mọi người bị kéo lên không trung, hắn lại biến ra một bó hoa, đó là hoa cúc Sevia.

Bó hoa đó được đưa tới gần Melissa và Benson. Sắc vàng của hoa cúc tượng trưng cho sự vui vẻ.

Melissa và Benson có chút mờ mịt nhìn tên hề đối diện, chỉ thấy trên khuôn mặt bôi đủ loại màu sắc của hắn là một nụ cười vui vẻ với hai khóe miệng được vẽ nhếch lên một cách cố định, một nụ cười có phần khoa trương và khôi hài.

- Hết quyển 1 -