Chương 188: Vũ hội

Chương 188: Vũ hội

Sống mũi cao, lông mày thưa, gò má hơi xệ, đôi mắt xanh nhạt... Qilingus nhìn mình trong gương, xem xét từ trên xuống dưới vài lần, xác nhận không có bất kỳ khác biệt nào với người đàn ông đang hôn mê.

Sau khi làm thử vài động tác thói quen của đối phương, hắn cúi người kéo người đàn ông dưới đất sang một bên, nhét vào trong tủ quần áo.

Sau đó, hắn đưa tay phải ra phía trước, một tiếng "rắc" vang lên, bẻ gãy cổ đối phương.

Lấy khăn tay ra lau lòng bàn tay, Qilingus kéo khép cửa tủ quần áo lại.

Hắn chậm rãi quay lại trước gương soi, khoác lên mình bộ lễ phục hai hàng khuy màu đen, thắt xong nơ, sau đó cầm một lọ nước hoa màu hổ phách, nhỏ vài giọt lên cổ tay, rồi xoa lên các bộ phận khác nhau trên cơ thể.

Soi gương chải chuốt lại mái tóc, Qilingus bước ra khỏi phòng, tiện tay khép cửa lại, nói với quản gia đang đợi bên ngoài:

"Đừng để bất kỳ ai vào phòng ta, bên trong có vật phẩm quan trọng."

"Vâng, thưa Nam tước!" Vị quản gia tóc lốm đốm hoa râm đặt tay lên ngực, cúi người hành lễ, "Xe ngựa và người hầu đi theo của ngài đang đợi ngài ở dưới lầu, thiệp mời của Công tước Negan cũng ở đó."

Qilingus giữ phong thái của một Nam tước, khẽ gật đầu gần như không thể nhận ra, dưới sự tháp tùng của quản gia, hắn bước về phía cầu thang với dáng vẻ ngạo mạn.

Hừ, một gã Nam tước gánh trên vai không ít nợ nần, đến cả nhân viên an ninh bình thường cũng không nỡ thuê, thế mà lại duy trì cấu hình gồm một quản gia, một nam hầu thân cận, hai thị tùng, hai nữ hầu hạng nhất, bốn nữ hầu hạng hai, hai nữ công nhân giặt là, một phu xe, một người cho ngựa ăn, một thợ làm vườn, một đầu bếp, một trợ lý đầu bếp. Đối với đám quý tộc ngu xuẩn này, thể diện đúng là quan trọng hơn tất cả... Điều này khiến ta không thể không lãng phí thời gian đi học cách phát âm kỳ quặc của bọn chúng đối với một số từ ngữ và cái gọi là giọng điệu quý tộc... Qilingus nghĩ thầm trong lòng một cách lạnh lùng và khinh miệt.

...

Backlund, quận Cherwood, bên trong một căn hộ nhỏ hẹp.

Xio Derecha ngồi khoanh chân trên giường, nhìn Fors Wall đang đọc tiểu thuyết nhờ ánh sáng bên cửa sổ, nói:

"Thật là khiến người ta tuyệt vọng mà, Qilingus không để lại chút manh mối nào, mãi mà không tra ra được rốt cuộc hắn muốn làm gì ở Backlund."

Họ làm theo kế hoạch đã định, vòng vo báo cảnh sát, và bí mật gửi thư cho đồn cảnh sát thụ lý, mô tả chi tiết tình trạng quái dị tại hiện trường vụ án mạng và tên tội phạm nghi là Qilingus.

Phản ứng của bộ phận cảnh sát không nằm ngoài dự liệu của họ, thận trọng là trên hết, trực tiếp chuyển giao cho đội ngũ "Mandated Punishers".

Sau một ngày ủ mầm, chuyện "Trung tướng Bão Tố" Qilingus lẻn vào Backlund đã truyền khắp các "tiểu đội hành pháp", Xio và Fors cũng rời khỏi nơi thuê ban đầu, trốn đi, tiến hành điều tra bí mật.

Họ không muốn bị gọi về đồn cảnh sát để hỗ trợ điều tra, bất kể là "Mandated Punishers", hay "Kẻ Gác Đêm", cũng như thành viên đội ngũ "Machinery Hivemind", đều thù địch với những người phi phàm không thuộc chính thống, coi họ là tội phạm tiềm ẩn.

Vì vậy, Xio và Fors không chỉ đang trốn tránh sự truy lùng có thể có của Qilingus, mà còn đang tránh né những "người hành pháp" kia.

"Nếu mục đích của hắn dễ dàng bị chúng ta tra ra như vậy, Qilingus đã sớm bị chôn vùi trong nghĩa trang rồi, trước bia mộ chắc chắn cũng đã mọc đầy cỏ dại xanh tốt." Fors thong dong trả lời, "Thứ chúng ta cần là kiên nhẫn chờ đợi, chỉ cần cường độ rà soát này tiếp tục duy trì, Qilingus tất nhiên sẽ phạm sai lầm. Phải nói rằng, vật phẩm thần kỳ có thể khiến người ta biến hóa thành những dung mạo khác nhau thật sự khiến người ta hâm mộ mà."

Xio hai tay ôm đầu gối, nhìn về phía bậu cửa sổ nói:

"Tớ chỉ lo Qilingus sẽ hành động trong thời gian ngắn, sau đó cướp lấy thời cơ trước khi mọi người kịp phản ứng mà trốn khỏi Backlund."

"Như vậy, tớ không biết đến bao giờ mới có thể thăng lên Danh sách 8, chứ đừng nói đến Danh sách 6, Danh sách 5..."

Cô khựng lại vài giây, thẫn thờ lẩm bẩm:

"Càng không biết đến bao giờ mới có thể lấy lại những thứ thuộc về gia tộc chúng tớ... Tớ đã gần một năm không được gặp em trai mình rồi..."

Fors cười an ủi:

"Đợi cậu hoàn thành tâm nguyện, hãy cho phép tớ viết trải nghiệm của cậu thành một câu chuyện, chắc chắn sẽ vô cùng đặc sắc, vô cùng thú vị."

"Ừm, thực ra tớ nghĩ với sự hào phóng của tiểu thư Audrey, cho dù chuyện cứ thế kết thúc, cô ấy cũng sẽ cho chúng ta một khoản tiền thưởng hậu hĩnh, dù sao chúng ta cũng đã bận rộn lâu như vậy, dù sao chúng ta cũng đã khiến Qilingus chủ động lộ diện."

"Hy vọng là vậy... Ôi, tại sao tớ lại không thể có kỳ ngộ nhỉ?" Xio vò rối mái tóc vàng dài ngang vai của mình.

Fors khẽ nhíu mày nói:

"Trong thế giới siêu phàm, kỳ ngộ thường đi kèm với nguy hiểm. Đến nay tớ vẫn không rõ những tiếng thì thầm xuất hiện vào đêm trăng tròn rốt cuộc đại diện cho điều gì, liệu có gây ra biến hóa xấu nào không. Ha ha, kỳ ngộ không có nguy hiểm cũng tồn tại, nhưng vô cùng vô cùng hiếm hoi, nguyện vọng của cậu thật sự khó thực hiện, trừ khi, trừ khi chúng ta có thể nhận được sự chiếu cố của thần linh chính thống, hoặc sự dõi theo của một tồn tại bí ẩn thân thiện nào đó. Tuy nhiên, chúng ta rất khó phân biệt được liệu đó có phải là sự ngụy trang của tà thần ác ma hay không."

Xio ưỡn thẳng lưng, vẽ một mặt trăng đỏ thẫm trước ngực nói:

"Nguyện Nữ Thần che chở con!"

...

Bên trong dinh thự của Công tước Negan tại quận Queen, Backlund, một buổi vũ hội hoành tráng đang diễn ra.

Nơi này được chia thành hai phần, một nơi là đại sảnh khiêu vũ, nó nằm ở tầng trệt, lát những phiến đá hoa lệ chạm khắc hoa văn phức tạp, trong góc có ban nhạc ưu tú thuộc về Công tước. Men theo cầu thang đại sảnh đi lên là hành lang bao quanh một vòng ở tầng hai, các quan khách bưng ly rượu, đứng trước lan can, nhìn xuống điệu nhảy bên dưới, tương tự như thưởng thức hoạt động đấu kiếm từ vị trí khán đài, thỉnh thoảng có quý ông đi đến trước mặt các tiểu thư hoặc phu nhân mời họ cùng nhảy, nếu được cho phép, hai bên sẽ nắm tay nhau đi xuống cầu thang, vào trong đại sảnh.

Ở phía bên kia của hành lang không gần đại sảnh, có từng cánh cửa, đằng sau cơ bản thuộc về phòng nghỉ của quan khách.

Nhưng đằng sau cánh cửa lớn đôi kia là một hành lang, hai bên dựng những bức tượng thạch cao khác nhau, đều thuộc về tiền bối của gia tộc Negan.

Đi thẳng đến cuối đường, có thể thấy một phần khác của vũ hội, nơi này cũng là một đại sảnh, bày những chiếc bàn dài, bày đủ loại món ngon và rượu quý, một ban nhạc khác của Công tước thì đang tấu những bản nhạc du dương và thư giãn cho quan khách.

Bên trong đại sảnh này, các quan khách tụ tập thành từng nhóm ba năm người, hoặc ngồi hoặc đứng trao đổi đủ thứ chuyện, những người hy vọng tạm thời trốn tránh sự ồn ào thì đi vào từng ban công phụ thuộc vào đại sảnh, nhìn ngắm phong cảnh trong vườn hoa và mặt trăng đỏ trên bầu trời.

Audrey Hall, người đã nhảy xong điệu nhảy khai mạc, ban đầu đứng ở tầng hai của đại sảnh vũ hội, thẫn thờ nhìn chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ rủ xuống từ trần nhà, nhìn từng cây nến trên đó, nhưng phát hiện không ít người đang rục rịch muốn qua mời nhảy, cô đã nhanh trí rời khỏi đây, bước lên hành lang dẫn đến "phòng ăn".

Thật là vô vị mà, nhưng lại không thể không tham gia... Ôi, họ không thể để mình yên tĩnh đứng đó quan sát sao? Phải nói rằng, biểu cảm của một số người khi khiêu vũ thật sự rất phong phú, luôn khiến mình nhớ đến những loài động vật đang tán tỉnh nhau... Audrey cúi đầu nhìn mũi chân mình, buồn chán đi theo kiểu bước một chữ.

Đúng lúc này, khóe mắt cô thấy một bóng người tiến lại gần, vội vàng chậm bước chân, ưỡn thẳng lưng, ngay lập tức biến lại thành tiểu thư Hall thanh lịch và tĩnh lặng.

"Chào ngài, Nam tước Gramir." Audrey chào hỏi với nụ cười và lễ nghi hoàn hảo không tì vết.

Đối diện, Nam tước Gramir với đôi lông mày thưa và đôi mắt xanh nhạt mỉm cười hành lễ:

"Chào tiểu thư Audrey, cô là viên đá quý sáng nhất, rực rỡ nhất trong buổi vũ hội này."

Hàn huyên vài câu, Nam tước Gramir đi về phía đại sảnh vũ hội, Audrey thì tiếp tục tiến gần vị trí "phòng ăn".

Đi được vài bước, cô bỗng nhíu mày, đôi mắt xanh biếc đầy vẻ nghi hoặc:

"Nam tước Gramir không giống với mọi khi lắm..."

"Trước đây ông ta khi nhìn thấy những tiểu thư và phu nhân có địa vị cao hơn mình và tương đối xinh đẹp, ánh mắt đều dời sang bên cạnh, không dám nhìn thẳng, sau đó không ngừng liếc trộm... Nhưng hôm nay ông ta tỏ ra rất tự tin..."

"Còn nữa, mùi nước hoa của ông ta cũng không đúng. Trước đây khi tham gia các buổi tụ họp, mùi hương tỏa ra trên người ông ta đều là nốt hương cuối của dòng nước hoa 'Hổ Phách', xạ hương thuần khiết mà nhạt, không phô trương nhưng cao quý, nói cách khác, ông ta sẽ xịt nước hoa trước vài tiếng, để nốt hương đầu và nốt hương giữa đều bay hơi hết trước bữa tiệc, nhưng vừa rồi, mùi hương trên người ông ta là nốt hương giữa của 'Hổ Phách', nồng nàn dày dặn..."

Bước chân của Audrey càng lúc càng chậm, với tư cách là một "Khán Giả" đã tiêu hóa hoàn toàn ma dược, sự nhạy bén của cô đối với các chi tiết tuyệt đối không phải người phi phàm nào khác có thể so bì được.

Bỗng nhiên, cô nghĩ đến một khả năng, đôi mắt xanh biếc trong veo bỗng chốc đông cứng:

"Không lẽ là do Qilingus giả dạng?"

"'Đói Khát Cuồng Loạn' có năng lực khiến người ta biến hóa thành những dung mạo khác nhau!"

...

Audrey càng nghĩ càng thấy có khả năng này, trái tim bỗng chốc treo ngược lên, vừa căng thẳng vừa hoảng loạn.

"Nếu thật sự là 'Trung tướng Bão Tố', hắn muốn làm gì? Tiếc là không thể mang Susie đến tham gia buổi vũ hội này, nếu không có thể để nó bí mật quan sát Nam tước Gramir vừa rồi một chút... Không được, mình phải nhắc nhở ba!" Trong lúc suy nghĩ miên man, Audrey tăng tốc bước chân, vào phòng ăn, tìm thấy Bá tước Hall đang trao đổi với Thư ký trưởng Nội các và những người khác.

Cô nở nụ cười không tì vết, đi tới, khoác lấy cánh tay Bá tước Hall, nói với những người khác:

"Các quý ngài, con có thể mượn Bá tước Hall vài phút được không?"

"Tiểu thư xinh đẹp, đây là quyền lợi của cô." Mấy vị quý ông đều thân thiện đáp lại.

Audrey kéo Bá tước Hall đến ban công gần nhất, tìm một góc vắng vẻ, nói với người cha trung niên đang phát tướng:

"Ba, con có chuyện muốn nói với ba."

Bá tước Hall vốn mang nụ cười nuông chiều, nhưng thấy biểu cảm của con gái rất nghiêm túc, ông cũng trở nên nghiêm nghị:

"Chuyện gì vậy?"

"Vừa rồi con gặp Nam tước Gramir, nhưng ông ta có một số chi tiết không giống trước đây, ví dụ, mùi nước hoa trên người ông ta thuộc về nốt hương giữa của 'Hổ Phách', trước đây là nốt hương cuối, ví dụ..." Audrey nói ra những điểm khác biệt mà mình quan sát được, điều này có thể giải thích bằng sự nhạy bén và tỉ mỉ.

Mô tả xong chuyện vừa rồi, cô cân nhắc bổ sung thêm:

"Con nghe Tử tước Glaint nhắc qua, 'Trung tướng Bão Tố' Qilingus có năng lực biến hóa thành dung mạo của người khác, chẳng phải gần đây hắn đang ở Backlund sao?"

Bá tước Hall im lặng nghe xong, biểu cảm trở nên vô cùng ngưng trọng.

Nhưng ông nhanh chóng lộ ra nụ cười, trấn an cô con gái đang hơi hoảng loạn:

"Ba sẽ xử lý, con đi tìm mẹ con đi, ở bên cạnh bà ấy, bà ấy đang ở trong phòng nghỉ của đại sảnh này."

"Vâng ạ." Audrey ngoan ngoãn gật đầu.

Trên đường đến phòng nghỉ, cô quay đầu nhìn cha mình một cái, thấy Bá tước Hall đang thấp giọng trao đổi điều gì đó với một vị quý tộc, biểu cảm khá nghiêm trọng.

Tim Audrey không tự chủ được lại treo lên, cảm thấy mình phải làm gì đó, để tránh cho ba, mẹ và anh trai gặp phải tổn thương.

Nhìn quanh một vòng, cô đổi hướng, rời khỏi phòng ăn, đi vào một hành lang, quen thuộc tìm thấy phòng cầu nguyện nhỏ của nhà Công tước Negan.

Cô đẩy cửa bước vào, tay sau khóa trái, nhìn biểu tượng Chúa Tể Bão Táp phía trước, theo bản năng tìm một góc vắng vẻ tối tăm.

Audrey ngồi xuống, người hơi đổ về phía trước, hai tay đan vào nhau thành tư thế cầu nguyện tì lên trán.

Sau đó, cô dùng tiếng Hermes thấp giọng tụng niệm:

"Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này; Ngài là vị Chúa tể bí ẩn trên màn sương xám; Ngài là Vua Hoàng Hắc thâu tóm vận may."